午时的日头正烈，聚宝阁的紫檀木柜台被晒得发烫。周明远扮作伙计蹲在账房后擦砚台，粗糙的棉布反复摩挲砚池，指尖却始终贴着砚台下勃朗宁手枪的冰凉枪身 —— 枪膛里早已压满子弹，是方景林连夜送来的。眼角余光扫过门口，龟田穿着米色和服踏进门，腰间军刀的宝石柄在光线下晃眼，与老掌柜胸口那道致命伤口的刀痕完全吻合，周明远的后槽牙瞬间咬得发紧，指甲深深掐进掌心。
“太君要的《寒江独钓图》刚到，保真！” 陆中庸佝偻着背迎上去，袖口下的手悄悄比了个 “准备” 的手势。周明远盯着龟田的手搭上画轴，心脏狂跳得几乎撞碎肋骨 —— 成败就在这几秒，段小楼还在监狱里受刑，老掌柜的血不能白流。
突然，巷口响起洋车铃铛的脆响，三短两长，是文三儿的信号！周明远猛地蹬地起身，右手抽枪的同时左手掀翻砚台，墨汁泼洒的瞬间，二楼传来玻璃爆裂的锐响。徐金戈踩着窗棂跃下，勃朗宁枪口喷吐火舌，“砰砰砰” 三响精准命中龟田的两个卫兵眉心，尸体重重砸在瓷器柜上，青花瓷瓶碎了一地。
龟田拔刀的动作快如闪电，军刀划破空气的锐啸刺得耳膜发疼。周明远几乎是本能地侧扑，躲过刀势的同时将剩余墨汁狠狠甩向龟田面门。“八嘎！” 龟田惨叫着闭眼，徐金戈已落地旋身，军用匕首顺着对方咽喉的缝隙斜插进去，刀刃搅动的闷响里，鲜血喷溅在周明远的衣襟上，温热的触感让他胃里一阵翻涌，却死死攥着枪没松劲。
“拿钥匙！” 徐金戈一脚踹开抽搐的龟田，手指在其腰间摸索的同时，余光警惕地扫向巷口。周明远的目光刚落在那串黄铜钥匙上，就听见杂乱的脚步声 —— 孙金发带着十几个混混堵在门口，手里还攥着段小楼的月琴弦，弦上沾着暗红的血渍。“龟田太君早料着你们有猫腻！” 孙金发的天津腔尖利刺耳。
周明远脑中瞬间闪过老掌柜的死状，左手猛地抄起柜台上的福尔马林溶液，手腕翻转间泼了孙金发满脸。“哎哟！我的眼！” 孙金发捂着脸惨叫，徐金戈趁机欺近，枪托带着风声砸在他太阳穴上，闷响过后混混们作鸟兽散。周明远喘着粗气抹掉脸上的血点，钥匙已攥得发烫：“走，监狱！”
未时三刻的陆军监狱，高墙投下的阴影压得人喘不过气。方景林穿着藏青色警服在岗哨旁踱步，指尖夹着的烟盒递向哨兵时，指腹刻意在对方掌心划了三下 —— 那是 “三点准时行动” 的暗号。烟盒夹层里的细铁丝反光，周明远混在送水车队里看得真切，心脏跟着水车的轱辘同步跳动，反复在心里核对布防图上的路线：大门岗哨、西侧回廊、地下室入口，三点一线，不能错。
水车刚停稳，徐金戈已借着搬水桶的动作放倒了巡逻兵。两人猫着腰穿过回廊，地下室铁门的锁孔在阴影里泛着冷光。周明远插入钥匙的瞬间，指节因用力而发白 —— 他仿佛听见段小楼哼戏的调子，又突然想起神乐署的爆炸声，钥匙在锁孔里顿了半秒才转动。
铁柜敞开的刹那，实验清单的油墨味混着血腥味扑面而来。王医生被捆在墙角，胸口的血渍已发黑，见了他们虚弱地睁眼：“快…… 菌种要运去西苑，还有半小时……” 周明远抓起清单塞进怀里，指尖触到纸张的纹路，突然想起老掌柜临死前的血字，眼眶一热却没时间动容。
“嘀 —— 嘀 ——” 警报声骤起，刺破监狱的死寂。徐金戈刚解开王医生的绳索，远处已传来日军的吆喝声。周明远摸出最后两根雷管，导火索在掌心蹭了蹭：“你带他走，我去找段小楼！” 话音未落已冲了出去，走廊里的灯光忽明忽暗，照得他影子忽长忽短。
牢房区的刑架上，段小楼被绑得结实，却还低声哼着《定军山》，嘴角破了皮也带着笑意。“早说过咱能碰头。” 段小楼的声音沙哑，眼神却亮得惊人。周明远的心跳漏了一拍，钥匙插进牢门时，日军的脚步声已近在咫尺。“抓紧我！” 他解开绳索的瞬间，拽着段小楼往地下室冲，身后的枪声擦着耳畔飞过。
地下室里，菌种箱的玻璃罐泛着诡异的黄光。周明远咬开雷管导火索，火星 “滋滋” 燃烧的声音里，他突然想起天津码头的尸身、神乐署的火光，猛地将雷管扔进箱内，拽着段小楼扑出门外。爆炸声震得地面摇晃，火光舔舐着满墙的实验记录，周明远回头瞥了一眼，那些罪恶的证据正在火焰中化为灰烬，心里骤然松快。
方景林和徐金戈已在巷口等候，文三儿拉着洋车跑过来，车座下的备用手枪硌得坐垫鼓起一块。“快上车！” 文三儿的声音发颤，却稳稳扶住车把。周明远拽着段小楼跳上去，洋车的铃铛在夜色里响得急促，身后监狱的火光染红了半边天。
子夜的陶然亭芦苇荡，风带着水汽吹过来。周明远将清单和菌种样本交给挺进军战士，指尖松开的瞬间，突然觉得浑身脱力。段小楼抱着新的月琴弹起《定军山》，琴声混着远处的爆炸声，竟有种悲壮的清亮。徐金戈将军统徽章塞进他手里，金属的凉意透过掌心传来：“后会有期。” 方景林把警徽别回帽子，望着北平城的灯火轻声说：“我守着这儿。”
文三儿蹲在一旁啃烧饼，突然指着天上的星子：“周先生，那星星像不像老掌柜的眼镜？” 周明远攥紧铜制表坠，里面半截指甲的棱角硌着掌心。他望着微光里的众人，突然明白生死关头的每一次出手、每一次暗号，都是北平的魂 —— 是巡捕烟盒里的铁丝，是伙计泼出的墨汁，是洋车急促的铃铛，凑成了不屈的脊梁。
远处的天渐渐泛白，晨光穿透芦苇荡，照在每个人带伤的脸上。周明远深吸一口气，将徽章揣进怀里，目光望向北平城的方向。这场战斗结束了，但新的征程，才刚刚开始。