一声号角长鸣，道路在沉重的马蹄下呻吟。北出的征途正式开始拉响，没有万马奔腾的宏景，枪尖如林的威压，只有大军稀稀拉拉拖着沉重的步伐，一阵乱哄哄的长蛇一字阵行军。
这在佩恩的心里，迅速拉低了预期，原来‘世界就是个巨大的草台班子’这话一点不虚，所谓的士兵大多就跟凑数的农兵无二。据说莫克利公爵征召全公国精锐时，也勉强只凑够一万八千战兵。而这里一下出现五千人的军队，果然不太靠谱，大多都是滥竽充数的存在，自己训练二十天的新兵三百人，不同样一个道理吗？只是相比之下，远比那群行尸走肉真要强上太多。
历经三日的跋涉，佩恩的部队已拖在了子爵主力部队的后方，像一条灰色疲惫的尾巴。前面，是康斯丁子爵的骑士部队。阳光刺眼，却冷不过前方那些骑士盔甲反射的寒光。一面面绣着繁复家徽的旗帜在风中猎猎作响，旗下是穿着锃亮板甲、高头大马的精锐。骑士们谈笑风生，盔缨摇曳，他们的扈从扛着长枪，枪尖如林，透着致命的优雅。在那一片由精钢、抛光银甲和鲜艳鳟鱼纹章组成的浪潮上跳跃闪烁，耀眼得令人嫉妒。每一种颜色都纯粹而骄傲，宣告着其主人的富足与权势。
佩恩的队伍，虽然严整，但盖不过东拼西凑的杂乱，制式规格毫无统一，新兵长矛甚至还是白蜡木矛，脚上穿的皮靴，各式各样，难免让人当农兵看待。
忽然，前方主力部队的侧翼传来一阵毫不掩饰的哄笑。几个穿着亮眼盔甲的骑士放慢了马速，故意落到与佩恩的队伍并行。他们指着这边，交头接耳，脸上是毫不掩饰的鄙夷和嘲弄。
“瞧瞧！佩恩男爵带着他的‘灰狼群’来保卫子爵了！”一个年轻骑士的声音尤其刺耳，他夸张地用手在鼻子前扇了扇风，“我好像闻到了穷酸的味道，隔着这么远都冲鼻子！”
佩恩皱眉瞧过，这不是寿宴上故意撞翻自己酒杯的那个年轻贵族，原来是个骑士。
“嘿！佩恩！”另一个声音喊道，“你确定你身后这些是士兵，而不是你领地上逃荒的难民？要不要我们先分点粮食给你们，免得仗没打，你们先饿趴下了？”
哄笑声更大了，连前面主力部队里的一些步兵也好奇地回头张望，脸上带着看笑话的神情。
就在这时，队伍另一侧的旷野上，一阵轻快密集的马蹄声由远及近。是游骑兵队伍回来了。他们属于男爵佩恩战场上的眼睛，执行敌后特殊任务的尖刀——莺格族游骑兵。
这群骑手身材矮小，常年活动于山中，他们穿着轻便的皮甲，背着短弓和弩，看上去更像是一群半大的孩子，与高大威猛的骑士形成了可笑又可怜对比。
刚刚才嘲笑过佩恩部队的那些骑士们，立刻找到了新的乐子。他们的哄笑瞬间转移了目标，变得更加响亮和恶毒。
“快瞧！男爵大人的‘松鼠骑兵’回来了！” “喂！小矮子！你们的蘑菇采够了吗？可别在战场上被风吹跑了！” “他们需要的是梯子，不是马！哈哈哈哈哈！”
辱骂和戏谑如同雨点般砸向那些沉默的莺格族骑手。他们大多数人只是低着头，加快了马速，想尽快穿过这片充满恶意的区域。
然而，就在数名莺格骑手与那群哄笑的骑士擦身而过，即将奔入前方时，异变陡生！
谁也没有看清具体的过程。只见数名矮小的骑手仿佛只是不经意地在马背上扭了一下身，动作快得如同闪电，柔韧得如同毒蛇出击！数道黑影离弦而出，发出“咻～咻～咻～”的尖锐破空声！
下一秒——“哐啷～啷～啷！！！”
数声极其响亮、震人心魄的金属爆裂声，猛地炸响在那数个嘲笑得最大声的年轻骑士头顶！
他头顶那顶装饰着华丽羽饰的尖顶头盔，像是被一柄无形的巨锤狠狠砸中，猛地向上飞起足足一尺高！系带瞬间崩断，头盔在空中可笑地旋转着，然后“哐当”一声砸落在泥地里。
年轻骑士们笑声戛然而止，如同被一刀切断了喉咙。他整个人僵在马背上，脸上的的血色瞬间褪得一干二净，惨白如纸。他金色的头发散乱下来，头顶还能感觉到那枚箭矢掠过时带起的灼热气流和死亡的寒意。他甚至能清晰地感觉到，只要箭矢再往下偏一寸，哪怕只是一寸，爆裂开花的就不是他的头盔，而是他的脑袋！
整个世界仿佛被按下了静音键。
所有的哄笑、嘲讽、嘈杂声瞬间消失。风似乎都停止了吹动。
数名莺格族骑手甚至没有回头看一眼自己的“杰作”，仿佛只是随手拍掉了一只烦人的苍蝇。轻踢马腹加速，悄无声息地融入了前方的荒原之中，消失不见。
只留下数个年轻骑士僵在原地，瞳孔放大，浑身抑制不住地开始剧烈颤抖，胯下甚至隐隐传来一股尿骚味。身边的同伴们一个个面无人色，嘴唇哆嗦着，再也发不出任何一个音符。他们惊恐地望着莺格族人消失的方向，又看看地上那顶被射穿了一个凹痕的头盔，仿佛第一次认识到，某些致命的威胁，其体型往往与威力无关。
佩恩看都懒看一眼，只是继续踱马前行，但其心中一股扭曲、带着强烈报复快意的情绪涌上心头。看着那群刚才还不可一世的骑士此刻吓破胆的模样，狠狠地从鼻子里喷出一股气，连带一口解气的唾液，吐在地上。
后面的战兵们有样学样，经过那几位骑士身边，都是纷纷朝着地面吐上一口，表达对他们的鄙视。
佩恩转过头，对着兴奋，还带着鄙夷对方的自己部队，用前所未有的、带着一丝畅快和凶狠的语气低吼道：
“都他妈的闭嘴！看好你们自己的路！谁再敢乱看一眼，乱笑一声，老子先把他的卵蛋射穿！”
他的士兵们猛地一颤，立刻死死闭上了嘴，目不斜视地盯着自己的脚面或前方同伴的后脑勺，整个队伍变得鸦雀无声，只剩下马车上笑得翻来覆去的福克斯，声音异常的清晰刺耳。
几位骑士无地自容，大型的社死现场，他们快要找个地缝钻进去。
道路前方，康斯丁子爵的华丽大军依旧在沉默前行，仿佛对后方发生的这场小小插曲一无所知，又或者，根本不屑一顾。
再过一日，大军到达既定目标，在对当下收集的新情报进行整合和分析后，数路大军按原计划开始分掠前行，各奔目标出击。
两位骑士，史得尔和布雅尼比自己急迫，不顾劝诫，也不等情报回归再选择进军路线，他们已悍然沿着主路突进，竟比自己特战组扑的还要快，看样子男爵归属，他们彼此还未达成一致。
“那就让他们去，此前的情报，说黑鸦领只驻守三百人不到，还大多以匪盗为主，这样的好事，谁会轻易舍弃？我们的人全部散开，继续周边所有村镇，水源，山区盯梢，这帮匪盗手上定然积攒了不少，藏匿地点不见得都在城堡。”
普德劳斯领命，继续散出游骑扩大搜索范围，各处暗里留哨。
一路无事，没有伏击，没见侦查，甚至一个活物都未见到，不到傍晚，三路人马竟直接陆续杀到黑鸦领城下。