漫长的冬季渐渐退去，领地迎来生机盎然的初春，三月的风自东方拂来，带着融雪的清冽与泥土苏醒的微腥，拂过黑泽领的大地。
冬日的铁灰色囚牢被彻底掀开，原野披上蓬松的新绿，如同稚童初生的胎发。
男人们驱赶着牲畜在田间翻土开耕，农妇们裹着褪色的粗布头巾，笑声清脆，在田间弯腰播撒着希望，靴子踩进泥泞里，发出噗嗤的轻响。
远处，铁匠铺的炉火正红，铁锤敲打新犁的叮当声富有节奏，夹杂着汉子们粗豪的吆喝，谱写着春日的序曲。
内堡二楼的露台上，佩恩凭栏而立。阳光慷慨地铺陈在他深蓝色的丝绒外袍上，流淌着温润的光泽。他微微眯起眼，目光越过忙碌的领地，落在东北处晨光沐浴的演练场上。
那里，一群战士正呼喝着挥舞沉重的木剑，模拟骑士的劈砍格挡，脸上沾着泥点和汗水，却个个眼神晶亮，充满了锐气。
空气中浮动着新生草叶的淡香、远处炊烟的气息，还有一丝不易察觉的、来自内堡花园里初绽野樱草的微甜。
当信鸦又送来珍尼丝小姐的密信时，佩恩此刻的心如和煦阳光般灿烂。
彼此信中互问近况，倾吐情愫自是不少，只是信中谈及南境与西境两位大公，年近相继惨死战场的震惊消息，让自己深感忧虑，这也使得两境公国已彻底陷入混乱。这对于信息闭塞的佩恩是非常至关重要的情报和决策依据。
在信里，还有珍尼丝通过父亲那里了解到的结纹纹路，其实是覆盖着人体各个流通节点，并还附上“结纹强者”的修炼法门，这让佩恩颇为惊奇，他瞧一眼就已明白，这其实就是人体全身，十四条经络上的三百六十一个穴位的分布图。这是前人结纹强者不断变强，慢慢提升到巅峰，体会出来的人体奥秘，突破的精髓所在，当你的纹路点亮的越多，力量发挥的威力就愈发强大。
他知道这如地球所谓修仙体系，打通全身穴位及通道，拓宽经脉，让能量可以肆无忌惮的输出和吸收。
珍妮丝给予自己的无私帮助让自己汗颜，就这两条关键信息对于自己领地的发展太过重要。
佩恩起身，想到外围局势的突变，过几日就要北上参加外公的寿辰，届时也将是自己站队埃布尔家族的考验。望着领地内浑然不觉危险、仍在欢笑忙碌的领民。他深知，春日的安宁，不过是风暴降临前最后的幻影。
就在这时，一阵急促而沉重的马蹄声由远及近，踏碎了这春日清晨的和弦，像一根冰冷的针刺入暖洋洋的锦缎。
露台下方，城堡内庭的青石地面被敲打出清脆而惊心的回响。塞依特欧风尘仆仆的勒住缰绳，那匹健壮的黑马口鼻喷吐着浓重的白雾，浑身汗湿，如同刚从水里捞起。
塞依特欧翻身下马的动作带着一种近乎脱力的踉跄，沾满泥点的斗篷沉重地拖曳在地。他抬头，目光精准地捕捉到露台上的佩恩，眼神里没有问候，只有长途奔袭的疲惫和某种压抑的急迫。
他探手入怀，取出一个用油布严密包裹的扁平小包。那油布边缘磨损得厉害，显然经历了非同寻常的路程。
佩恩心头那点暖意瞬间冷却。他挥了挥手，独自下楼转而到大厅会面。
“杜伊夫人她们现下如何？为何如此急迫回报，难道她出事了？”
塞依特欧神情疲惫，略带一丝悲愤道：“杜伊夫人和他的两个儿子都死了，她们被吊在在了威滋曼城堡的城墙上，连同男爵伽伦里斯整个家族都在上面！”
塞依特欧虽不太了解这个女人，但毕竟曾是患难与共过的队友，历经采石场的残酷镇压和反抗，当看到其和两子倒吊城墙上时，莫名的悲从心来。
“混蛋啊，妇孺都不放过，是哪个卑劣的家伙干出如此丧心病狂的恶事？”
塞依特欧立刻一脸严肃，对着领主沉声道：“是你的舅舅康斯丁.彼得.埃布尔。”
佩恩石化一刻，转而缓缓坐下，他在记忆中检索自己舅舅的印象。
“因为自己是他的侄儿，毕竟有母亲家族的血脉，所以对我无意之间的反抗，自己舅舅是会选择原谅的，更何况我也体现了自己的价值，即使利益考量下，也应该是拉拢的对象，但威滋曼城堡的伽伦里斯就不会这么的幸运，他显然是公爵的支持者，被吞并的猎物对象，他的惨死是对周边的威慑，也是对我的警告，勿要错判形势。想必杜伊夫人和自己有过交集，他不难知道其中内容，而自己明知姻亲关系，还下死手，抢夺他盟友的庄园及掠获资源，所以也是给于我的震撼警告？”
内堡女仆埃米送来一壶酒酿和肉干给塞依特欧，让他先坐在边椅上等待。
胡思乱想了许久的佩恩这才回转神情，对塞依特欧道：“这也是命运的注定，没办法抗拒，我今天才得知南境和西境的大公都死在了袭击的路上，有谁能救威滋曼城，靠我们吗？当初就劝杜伊夫人她们不要回去，她偏不信我的忠告，不曾想那会是永别。”
“哦，大人，我怎么忘记了，这里还有一件杜伊夫人的遗物，是索丽亚保存下来的，说是务必要交到你手上，这是杜伊夫人出事前，最后的交代。”
油布被一层层剥开，露出里面一张折叠得整整齐齐、带着长途跋涉特有褶皱的牛皮信函。皮革坚韧，还带着淡淡的植物纤维气息，上面印着一个火漆印——一只纤细的手掌托举着一束玫瑰。这是富瑙瓦庄园的骑士印章。
“见信好~佩恩男爵！
自上次一别，你出击直袭辛达克庄园后，亚菲尔德确实回援，我才有幸回到威滋曼城，并把您赠与我的粮草及时输送回堡。
首先感谢您对于我们的慷慨和帮助，我和男爵伽伦里斯都对您表达我们的敬意，我写这封信的目的不是特意为了感谢而写，因为我觉得我必须把自己知道的事情告诉与你，因为这是关于你母亲的事。
记得当时我为何失言，强烈让你不要去找你的舅舅。
因为你母亲的家族太过神秘，背后藏着一股无法言喻的巨大势力。你母亲和我，从小就是玩伴，关系甚密，我知她从没违背过家族的任何决定，而在婚姻上，她却出奇的叛逆，因为你父亲的出现，她似乎背叛了家族，以至于令自己站在了家族的对立面。
我曾多次好奇询问，她却守口如瓶，所以你母亲家族背后的事情我一无所知。但是有一点我可以告诉你的，就是你母亲不是病死，我敢肯定她是被人所害，她自己也清楚，只是独自扛下了所有，她为了你们父子，为了自己的家族，她选择默默死去，而给她下毒的人，就是你的舅舅康斯丁.彼得.埃布尔，因为毒发那一天，只有他去见过你的母亲，他走后，你母亲就突然病倒！直到香消玉殒。
我知道自己也将难逃劫难，这事我藏在心里许久，为了生存和顾忌，我一直未敢说出，今天我书信，是让你清楚其中关系，务必小心你舅舅的家族。”
读信到此的佩恩，握着银杯的手指猛地收紧，指节因过度用力而泛出青白色。那坚硬的金属杯壁发出一声不堪重负的呻吟，随即在一声沉闷的碎裂声中扭曲变形。深红的葡萄酒如同温热的血，猛地从他指缝间迸溅出来，滴滴答答，落在大厅洁净的石板上，洇开一小片刺目的、不祥的暗红。
春日暖阳依旧慷慨地洒落，温柔地拥抱着内堡。然而佩恩挺直的脊背上，却只感到一阵彻骨的、来自深渊的寒意。