【第一节：漕帮暗桩，城外接头】
鹰愁涧至清河口三十里，山路崎岖。陆清弦背着刘舵主（右臂刀伤包扎后仍渗血），渡厄大师拄着九环锡杖，四人一路急行，午时末抵达清河口城外。
城郭低矮，城墙斑驳，城门处站着两个懒散的守军，腰间挂着锈迹斑斑的腰刀。渡厄大师低声道：“清河口富庶不再，东厂盘剥甚重，守军士气低落，可从西门潜入。”
西门外三里，有座废弃的土地庙。庙前老槐树下，一个挑担货郎正在歇脚——扁担两头竹筐里装着萝卜青菜，看似寻常，但陆清弦注意到他草鞋底沾着新鲜的河泥，且每隔片刻便瞟向西城门。
“漕帮暗桩？”陆清弦压低声音，向货郎走去。
货郎抬头，露出一张黝黑的脸，左颊有道刀疤：“陆公子，刘某等候多时了。”竟是刘舵主的师兄刘铁山！他原是漕帮徐州分舵的副舵主，三年前因得罪东厂被废去武功，隐居于此。
“师兄！”刘舵主挣扎欲起，被陆清弦按住。
刘铁山摆手：“师弟勿动，你的伤需静养。清河口已被东厂控制，红袖招客栈实为审讯之所，翡翠扳指客关在地牢最深处。”他从菜筐底层摸出张草图，摊在地上，“这是老身冒死绘制的客栈布局——前厅迎客，后院设刑房，地牢在厨房地下，入口有铁栅门，钥匙在东厂档头腰间。”
陆清弦细看图样：红袖招占地颇广，前后三进院落，厨房位于西北角，地牢入口隐蔽在灶台下。“瘦猴”此人，刘铁山见过数次，“身高五尺，驼背，右手缺三指，惯用一把短柄斧。”
“地牢守卫如何？”渡厄大师问道。
“共有六人轮值，都是东厂无常组的番子。”刘铁山神色凝重，“最棘手的是那只，据说是西域进贡的异虫，翅展三尺，振翅声如蜂鸣，能让人头晕目眩。看守地牢的是毒娘子，擅用毒针，已在客栈潜伏半月。”
陆清弦想起孙婆婆的话：“血蝉翅振可破内力”——但纯武侠设定下，应理解为声波干扰，使人眩晕无法集中精神。他看向孤鸿剑：“明日酉时动手，趁剥皮局开始前救人。”
【第二节：夜探客栈，窗影窥秘】
黄昏时分，四人扮作商贩潜入城中。清河口街道萧条，店铺大多关门，偶有行人匆匆而过，皆低头不敢言语。红袖招客栈位于东大街中段，三层木楼，门前挂着两盏白灯笼，上书“客满”二字。
二楼西厢房内，陆清弦趴在对面茶楼的屋脊上，透过窗纸缝隙向内窥视——房间陈设考究，红木桌椅，墙上挂着仕女图。翡翠扳指客被绑在太师椅上，头垂胸前，生死不明。一个驼背番子正在翻检他的行囊，正是“瘦猴”！
“找到了！”瘦猴从行囊中摸出个锦盒，打开一看，盒内躺着块温润的白玉，雕成莲花形状，花蕊处嵌着颗血红色宝石——正是“莲心玉佩”！
瘦猴狞笑着将玉佩收入怀中，对身旁另一个番子道：“李公公有令，三日后当着满城文武的面开膛验玉，看看这劳什子是否真有传说中的宝藏图！”
陆清弦心头一紧——东厂不仅要夺取玉佩，还要借此打击江湖威信，震慑各地豪强。他悄悄后撤，与渡厄大师汇合。
“玉佩在瘦猴手中，”陆清弦低声道，“地牢入口在厨房灶台下，钥匙在他腰间。”
渡厄大师皱眉：“六名番子轮值，再加毒娘子和血蝉，硬闯不易。不如……”
“声东击西。”陆清弦断然道，“我去救翡翠扳指客，大师引开前厅番子，刘舵主兄妹对付后院守卫，老僧在外接应。”
刘铁山点头：“老身熟悉地形，可绕至客栈后门放火，制造混乱。”
【第三节：厨房血战，孤鸿斩蝉】
子时三刻，行动开始。
刘铁山在客栈后院点燃事先准备的干草，火苗地窜起，很快引燃了堆放的柴火。番子们一阵骚乱，纷纷提着水桶救火。
陆清弦趁机从厨房后窗潜入——灶台下果然有个铁栅门，锁孔里插着把铜钥匙。他拔出孤鸿剑，剑尖插入锁孔轻轻一挑，一声，锁开了。
地牢内阴森潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。六个番子围坐在石桌旁饮酒，中间站着个蒙面女子——正是毒娘子，手中把玩着几枚细如牛毛的毒针。墙角铁笼里，翡翠扳指客昏迷不醒，胸前血肉模糊，显然已受过酷刑。
最骇人的是笼边那只——形似巨蛾，翅展三尺有余，通体血红，六只复眼在黑暗中闪着幽光。它似乎察觉到有人入侵，翅膀微微颤动，发出的低鸣。
陆清弦屏住呼吸，悄然接近。谁知刚走到笼边，血蝉突然振翅高鸣！嗡——声如炸雷，震得陆清弦头晕目眩，差点栽倒。他咬紧牙关，右手紧握孤鸿剑，左手捂住耳朵——纯靠意志抵抗声波干扰。
谁？！毒娘子警觉转身，毒针已夹在指间。
陆清弦不答，剑招直取血蝉！孤鸿剑寒光一闪，残雪扫梅式贴地横扫，剑刃精准砍向血蝉翅根连接处。一声，血蝉一只翅膀被斩断，虫身重重摔在地上，抽搐几下便不动了。
毒娘子大惊，三枚毒针成品字形射向陆清弦面门！陆清弦头一偏，毒针擦着耳边飞过，深深钉入石墙。他趁机欺近，孤鸿剑直刺毒娘子心口——毒娘子举刀格挡，竟是一柄缅刀，刀身弯曲如月。
两人身形交错，刀光剑影在狭小地牢内闪烁。陆清弦腿伤未愈，移动受限，渐渐落入下风。毒娘子毒针频射，逼得他只能防守。
地牢石门被撞开，渡厄大师持杖冲入：陆施主，贫僧来助你！
九环锡杖伏魔杖法·横扫千军将毒娘子逼退，陆清弦趁机一剑刺穿她的肩胛骨。毒娘子痛呼一声，缅刀脱手，踉跄后退：你……你会后悔的……话音未落，她咬破口中毒囊，倒地身亡。
【第四节：救得人质，再陷重围】
陆清弦顾不上处理尸体，急忙查看翡翠扳指客的状况——脉搏微弱，但还有一口气。他从怀中摸出最后一颗大还丹，塞入其口中，又解开绳索，背在身后。
渡厄大师在前开路，九环锡杖扫倒闻声赶来的番子。陆清弦紧随其后，刚出地牢，就见前厅火光冲天，刘铁山正与一群番子厮杀。
师兄！刘舵主拄着分水刺蹒跚而来，右臂鲜血直流。
刘铁山左肩中了一刀，但仍挥刀力战：师弟，你伤重不宜久战！带着陆公子先走！
话音未落，客栈大门地被撞开，数十名东厂番子蜂拥而入，为首的正是无常组催命判官！此人面如锅底，络腮胡须，手提一柄重达八十斤的镔铁大锤。
陆清弦！催命判官声如洪钟，李公公有令，活要见人，死要见尸！
陆清弦将翡翠扳指客交给渡厄大师，孤鸿剑横在胸前：那就试试！
催命判官大笑，镔铁大锤抡圆了砸来，泰山压顶势大力沉！陆清弦举剑格挡，的一声巨响，虎口震麻，孤鸿剑险些脱手。他借势后撤，剑招一变，孤鸿掠影连续三剑刺向催命判官胸腹要害。
催命判官大锤横扫，横扫千军将剑光尽数荡开。两人身边的桌椅板凳尽数被震碎，木屑纷飞。陆清弦越战越心惊——催命判官的膂力惊人，每一锤都有开山裂石之威，自己纵有孤鸿剑在手，也难以取胜。
陆施主，接住！渡厄大师抛来九环锡杖。陆清弦右手持剑，左手抓住杖尾，与渡厄大师背靠背而立。双兵合璧之下，总算勉强抵挡住催命判官的猛攻。
但番子越聚越多，已将客栈团团围住。陆清弦环顾四周，见后院火光渐熄，刘铁山兄弟已不知去向——想必是从密道突围了。
走后门！陆清弦当机立断，与渡厄大师杀出一条血路，从厨房后窗跳出。身后传来催命判官的怒吼：追！活要见人！
【第五节：夜奔三十里，伤情加重】
清河口城外，陆清弦背着翡翠扳指客，与渡厄大师一路狂奔。身后火把如龙，东厂番子穷追不舍。
放我下来！翡翠扳指客悠悠醒来，虚弱地说道，我中了牵机散，最多还能撑一个时辰……
陆清弦心中焦急，脚程更快。然而腿伤在剧烈运动中再次撕裂，每跑一步都如万蚁啃噬。渡厄大师也好不到哪去，九环锡杖越来越沉重，显然真力消耗过度。
前方出现一座破庙，正是来时经过的土地庙。陆清弦当机立断，拉着渡厄大师躲入庙中神龛后。番子们追至庙前，四处搜寻，火把光芒透过窗棂洒入殿内。
奇怪，明明看见他们进了庙……
搜！李公公有令，宁可错杀一千，不可放过一个！
脚步声渐近，陆清弦握紧孤鸿剑，准备拼死一搏。就在这时，庙外传来急促的马蹄声——是刘铁山兄弟回来了！
陆公子！这边！刘铁山的声音从庙后传来。
陆清弦与渡厄大师对视一眼，趁着番子注意力分散，悄悄从庙后溜出。刘铁山备好了马车，车厢里铺着厚褥，显然是早就准备好的。
师弟伤重，必须尽快救治。刘铁山将刘舵主扶上车，陆公子，清河口不能久留，东厂必定倾巢而出。贫僧已联系了太行山漕帮分舵，他们可护送你们到安全地带。
马车缓缓驶离土地庙，身后传来催命判官的咆哮：烧了这破庙！掘地三尺也要找出他们！
陆清弦回望清河口方向，火光映红了半边天空。他知道，这只是开始——东厂的报复很快就会到来，而莲心玉佩的秘密，也将在接下来的血战中彻底揭开。