【第一节：夜渡野渡，残舟待客】
野猪林的夜风裹着松针与血腥气，吹得人衣袂猎猎作响。陆清弦拄着孤鸿剑，右腿每迈一步都像踩在刀尖上——马三刀的刀伤虽经大还丹压制，失血过多仍让他眼前阵阵发黑。渡厄大师的僧袍下摆撕成布条，紧紧扎着渗血的胳膊，九环锡杖拄地时发出“咯吱”轻响，似在提醒着方才与东厂番子的恶战。
“还有三里便是桃花渡。”渡厄大师喘着粗气，指向远处隐约可见的灯火，“贫僧年轻时随商队路过，记得渡口有家‘望江楼’，楼后芦苇荡里藏着漕帮的‘飞鱼船’，船身刷靛青漆，船帆绣银鱼纹。”
陆清弦抹了把额头的冷汗，从怀中摸出那半块沾着“东”字标记的碎布：“东厂追兵不会善罢甘休，我们得赶在他们之前找到漕帮暗桩。”他看向渡厄大师腰间的少林令牌（刻“罗汉堂首座”五字），“大师的令牌，漕帮该认得吧？”
渡厄大师点头：“刘舵主与贫僧有过一面之缘，见了令牌定会相助。”
两人加快脚步，穿过一片稀疏的松树林，眼前豁然开朗——月光下，一条宽阔的河流蜿蜒流淌，岸边芦苇丛生，隐约可见几艘渔船停泊。渡口旁果然有座两层木楼，檐角挂着盏红灯笼，上书“望江楼”三字，灯笼光在风中摇晃，投下破碎的影子。
“不对劲。”陆清弦突然停下脚步，鼻翼微动，“楼里太静了，连狗叫声都没有。”他拔出孤鸿剑（崩口处已用布条缠紧），剑尖指向前方芦苇荡，“有埋伏。”
渡厄大师会意，九环锡杖在地面顿了顿，震落几片枯叶：“跟紧贫僧，用‘伏魔杖法’的‘听风式’探路。”说罢，他左手竖掌贴耳，杖头铜环轻摇，闭目凝神——少林“听风式”可辨百米内异动，连落叶触地的声音都听得真切。
片刻后，渡厄大师睁眼，面色凝重：“芦苇荡里有二十余人，分三排埋伏，刀剑出鞘声清晰可闻。为首之人轻功不弱，应是东厂‘无常组’的‘追魂使’。”
陆清弦心中一沉。上回在野猪林，那“追魂使”用西域幻影步逃脱，如今竟追到了桃花渡！他看向望江楼：“楼里是否还有活人？”
“有。”渡厄大师指向楼后一扇半开的窗户，“窗内有烛光，隐约有女子啜泣声。”
陆清弦当机立断：“大师引开正面埋伏，我从后窗潜入，先救楼中人，再寻漕帮暗桩！”
【第二节：楼中救人，窗影惊魂】
望江楼后窗虚掩，陆清弦猫腰贴近，透过窗缝向内窥视——屋内陈设简陋，一张方桌，两把竹椅，桌上摆着半碗冷饭和一双竹筷。墙角蜷缩着个十四五岁的少女，衣衫褴褛，正抱着膝盖哭泣，脚踝被牛筋索捆住，绳结是东厂番子惯用的“死结”。
“别怕，我是来救你的。”陆清弦低声道，用匕首（从马三刀尸体上搜来的）割断牛筋索。少女惊惶抬头，见他手持长剑，吓得连连后退：“你……你是东厂的人？”
“东厂的人不会救你。”陆清弦收起匕首，递过水囊，“我叫陆清弦，护送‘莲心’玉佩入京，途经此地，被东厂追杀。你可知漕帮暗桩在哪？”
少女接过水囊，喝了两口，情绪稍定：“我叫小芸，是望江楼掌柜的女儿。三天前，漕帮刘舵主派了个人来，说要在渡口接应一位戴翡翠扳指的客人……那人今早刚到，就被东厂的人抓走了，关在楼下水牢里！”
“水牢？”陆清弦皱眉，“在哪？”
小芸指向窗外芦苇荡：“楼后有条暗道，直通河边水牢。东厂的人把漕帮的人绑在木桩上，说要等‘莲心’玉佩的主人来，一网打尽。”
陆清弦心中了然——东厂早料到他们会来桃花渡，故意设下陷阱，用漕帮暗桩做诱饵。他看向小芸：“你可知东厂埋伏了多少人？”
“二十多个番子，还有个穿黑袍的‘追魂使’，轻功好厉害，能在芦苇荡上踩着叶子走！”小芸比划着，“他们不让楼里人出去，说谁敢报信就杀了谁……”
话音未落，楼下突然传来“咚”的一声闷响，似重物坠地。渡厄大师的声音从芦苇荡传来：“陆施主！贫僧已引开正面埋伏，西侧芦苇丛有缺口，快从后窗走！”
陆清弦不再耽搁，对小芸道：“你留在楼上，别出声。若有动静，就从后窗跳河，顺流漂到下游‘柳树湾’，找漕帮的船。”说罢，他翻窗而出，沿着渡厄大师指引的缺口，向水牢方向潜行。
【第三节：水牢夺人，杖剑合击】
水牢位于望江楼后方的河滩下，入口被芦苇掩盖，仅容一人匍匐进入。陆清弦刚钻进去，就听见铁链拖动的声响——水牢中央立着根木桩，一个中年汉子被绑在上面，双手反剪，胸前一道刀伤还在渗血。他头戴漕帮斗笠，腰间挂着刻有“刘”字的青铜令牌，正是漕帮暗桩！
“陆公子！快走！这是陷阱！”汉子见陆清弦进来，急声喊道，“东厂在暗道口设了绊马索，还有……”
“咻！”一支毒箭破空而来，直取汉子咽喉！陆清弦猛地将他推开，毒箭擦着汉子脖颈飞过，钉入木桩。与此同时，暗道口传来“吱呀”一声，一个黑袍人飘然而入——正是那“追魂使”！他面罩下露出一双三角眼，手中短弩对准陆清弦：“陆清弦，李公公等你多时了。”
陆清弦横剑而立：“追魂使？上次让你跑了，这次定取你狗命！”话音未落，他已欺身而上，孤鸿剑施展“孤鸿掠影”，剑光如电刺向对方心口！
“追魂使”冷笑，短弩横挡，“铛”的一声，剑尖被弩身卡住。他手腕一抖，短弩反弹，同时左腿扫向陆清弦下盘——西域“幻影步”果然诡谲，虚实难辨！
陆清弦旧伤未愈，不敢硬接，只得后撤三步，剑势一变，改为“残雪扫梅”，剑刃贴地横扫，逼退“追魂使”的连环腿。两人拆了十余招，陆清弦渐感吃力——腿伤影响了移动速度，孤鸿剑的崩口也让剑招威力大减。
“陆施主，接杖！”危急关头，渡厄大师的声音从暗道口传来！一根九环锡杖破空而至，陆清弦眼疾手快，反手抓住杖尾，与渡厄大师的锡杖形成“双杖合璧”之势——少林“伏魔杖法”讲究“双杖如龙”，一攻一守，配合无间！
渡厄大师跃入水牢，锡杖横扫，“伏魔杖法”中的“降龙式”将“追魂使”逼退三步。陆清弦趁机欺近，孤鸿剑剑尖直刺“追魂使”握弩的手腕——“噗嗤！”剑刃入肉，短弩落地，“追魂使”痛呼一声，转身欲逃。
渡厄大师怎容他走？九环锡杖自下而上撩起，“伏魔杖法”终极杀招“伏魔杵”重重砸在“追魂使”后心！只听“咔嚓”一声，脊椎断裂声清晰可闻，“追魂使”如断线风筝般飞出暗道口，撞在芦苇丛里，没了声息。
【第四节：飞鱼船启，暗藏杀机】
水牢内，漕帮暗桩刘舵主（正是被绑的汉子）解开绳索，对陆清弦和渡厄大师拜谢：“多谢两位英雄相救！刘某一介粗人，无以为报，唯有漕帮‘飞鱼船’一艘，可送两位北上！”
渡厄大师扶起他：“刘舵主客气了。我们此行是为护送‘莲心’玉佩入京，需尽快离开此地。”他从怀中取出少林令牌，“此令可调动漕帮北方各舵，若有需要，随时遣人联系。”
刘舵主接过令牌，仔细辨认后，神色凝重：“陆公子，东厂在桃花渡布下‘天罗地网’，不仅有无常组，还有‘罗刹堂’的水鬼。方才我听暗哨说，他们已控制了上游渡口，所有船只都不准放行……”
“飞鱼船呢？”陆清弦追问。
“飞鱼船藏在芦苇荡深处的‘鬼见愁’水道，只有刘某知道入口。”刘舵主指向窗外，“但水道狭窄，易守难攻，若东厂追来，我们三人恐难抵挡。”
渡厄大师将九环锡杖往地上一顿：“兵来将挡，水来土掩。贫僧的伏魔杖法，专克群攻。”
陆清弦看向孤鸿剑的崩口，心中稍定——虽剑有损伤，但“孤鸿三式”的杀招仍在。他拔出剑，剑身映着月光，崩口处泛着冷光：“走！去鬼见愁水道！”
三人从水牢暗道退出，小芸已在岸边等候，手中捧着几件干衣服：“陆公子，你的衣裳破了，换上这个吧。”陆清弦接过，见是件粗布短打，虽不合身，却能遮掩伤口。
刘舵主带着两人钻进芦苇荡，七拐八绕，来到一处被水草覆盖的洞口。他拨开水草，露出黑漆漆的水道：“这就是鬼见愁，船在里面，小心脚下青苔，滑得很。”
陆清弦扶着渡厄大师，踩着湿滑的石阶下到船坞，只见一艘靛青色小船静静停泊，船身狭长如柳叶，船帆果然绣着银鱼纹——正是“飞鱼船”！
刘舵主解开缆绳，对两人道：“船上有淡水和干粮，够吃三日。沿这条水道直行，可到徐州‘清河口’，那里有漕帮的‘顺风号’大船接应。”他顿了顿，压低声音，“陆公子，东厂的人在清河口也可能有埋伏，你们到了之后，先找‘红袖招’客栈的掌柜，他是刘某的师弟，定会相助。”
陆清弦点头，与渡厄大师登上飞鱼船。刘舵主站在岸边，用力挥了挥手：“两位保重！漕帮与东厂不共戴天，刘某随后就到！”
飞鱼船缓缓驶入水道，芦苇荡的灯火渐渐远去。陆清弦站在船尾，望着漆黑的河面，心中思绪万千——桃花渡的陷阱虽解，但东厂的阴影仍未散去。他握紧孤鸿剑，崩口处的布条被风吹得猎猎作响，仿佛在提醒他：前路漫漫，唯有以剑为伴，方能护“莲心”周全。