阎王滩的夜，风里裹着湿泥与硝烟的气味。
陆清弦蹲在堤坝斜坡上，掌心紧贴潮湿的泥土。他能清晰触到地下传来的震动——不是水流，是某种规律的轻叩，像有人在堤底敲着暗号。
“清弦哥，这土……”苏灵儿捏起一把湿泥，指缝间漏下的泥水泛着浑浊的白，“好像混了石灰。”
沈清如俯身接过泥块，指尖搓开：“是糯米浆混石灰。幽冥教用水鬼堂的‘固堤法’，先以糯米浆粘合石块，再埋炸药。这样即便表层被挖开，底下的火药也未必能全清。”
陆清弦心头一沉。杜九被俘后咬定炸药全埋在阎王滩，但此刻的震动分明来自堤坝更深处。
“来人！”他突然抬头，“带杜九过来！”
被五花大绑的杜九被推到近前，见陆清弦盯着自己，他咧嘴冷笑：“怎么？怕了？教主早说了，就算你们找到炸药，也来不及……”
“闭嘴！”陆清弦甩出孤鸿剑鞘，精准砸中他膝盖。杜九闷哼跪地，却仍梗着脖子：“杀了我！幽冥教的‘九幽冥火阵’……”
“九幽冥火阵？”沈清如突然追问，“可是用磷粉、硫磺混火药，遇水自燃的那种？”
杜九瞳孔微缩，随即疯狂大笑：“你……你怎么知道？”
陆清弦与沈清如对视一眼，都已猜到七八分。幽冥教不仅在堤底埋炸药，更布下了火阵——一旦炸堤，洪水裹着燃烧的火药顺流而下，所过之处，草木皆焚，百姓连逃都逃不得。
“清如，带二十个铁桨营的人，带足清水和湿棉被，沿堤坝巡查。”陆清弦沉声道，“凡见磷粉痕迹，立刻用湿棉被覆盖；灵儿，跟我去下游，看看有没有火船接应。”
“火船？”苏灵儿攥紧腰间柳叶镖。
“炸堤后，幽冥教若派火船顺流而下，既能阻断救援，又能扩大火势。”沈清如边说边解下腰间酒葫芦，灌了口烈酒，“我去调通州的马队，半柱香后到滩头接应。”
两人分头行动时，堤坝上方突然传来箭矢破空的锐响。
“敌袭！”
铁桨营的武师们齐声喝喊，数十支火箭从黑暗中射来，直扑堤坝中段。陆清弦旋身挡在苏灵儿身前，孤鸿剑挽出剑花，将射向她的火箭一一挑落。
“是幽冥教的‘连环箭’！”一名武师大喊，“箭头带火，专烧粮草！”
陆清弦目光扫过箭簇，果然见每支火箭的尾羽都系着浸油棉絮。他挥剑斩断一根火箭，火星溅在脚边，瞬间引燃一堆干燥的茅草。
“退后！”他拽着苏灵儿滚地，身后茅草腾起两丈高的火焰。
黑暗中传来阴恻恻的笑声：“陆清弦，你护不住这黄河的！”
“是‘无影刺’杜九的同门！”沈清如带人赶到，手中长剑挽出剑幕，“他们早就在滩头设了埋伏！”
混战爆发。幽冥教的黑衣人如潮水般涌来，手执分水刺与火箭，专攻堤坝要害。陆清弦剑如游龙，挑飞一支火箭，反手刺中一名黑衣人的手腕；沈清如的“青蚨剑法”更显凌厉，剑锋过处，黑衣人纷纷跌落河中。
“清弦！这边！”苏灵儿在堤坝另一侧大喊。
陆清弦循声望去，只见苏灵儿正与一个身材魁梧的黑衣人对峙。那人手持一柄厚背砍刀，刀身泛着蓝光，显是淬了剧毒。
“小丫头，找死！”大汉挥刀劈下，苏灵儿旋身避开，柳叶镖却擦着他耳际飞过，钉入身后树干。
“灵儿退后！”陆清弦赶到，孤鸿剑架住砍刀。
大汉力大无穷，砍刀压得孤鸿剑微微下沉。陆清弦突然变招，剑身一抖，刺向大汉手腕。大汉吃痛松刀，却被陆清弦顺势踢中膝盖，重重摔在地上。
“说！你们的火船在哪？”陆清弦踩住他胸口。
大汉啐了口血：“在……在下游五里，芦苇荡里……教主说，今夜子时，要让黄河变成火海！”
陆清弦心头一紧。子时已过三刻，若火船顺流而下，半个时辰便能到郑州城。
“清如！”他大喊，“调所有马队去芦苇荡，烧了那些火船！”
沈清如重重点头，率铁桨营武师冲向马厩。陆清弦则押着大汉，与苏灵儿往堤坝更深处走去——他总觉得，杜九说的“九幽冥火阵”，绝不止炸药那么简单。
子时三刻，芦苇荡。
月光透过芦苇缝隙洒下，照见数十艘插着黑旗的小船，船上堆满浸满油料的柴薪，每艘船尾都绑着引线。
“点火！”幽冥教众嘶吼着，火折子纷纷掷出。
“慢着！”
一声断喝如惊雷炸响。陆清弦与沈清如从芦苇丛中跃出，身后跟着数百名青蚨门武师，人人手持水囊与麻袋。
“放箭！”沈清如挥剑下令。
数百支火箭破空，却不是射向火船，而是射向芦苇荡——干燥的芦苇瞬间腾起熊熊大火，将幽冥教众困在中间。
“你们的火，烧不了这黄河！”陆清弦立在船头，孤鸿剑指向为首的黑衣人，“说！九幽冥火阵的引信在哪？”
那黑衣人冷笑：“晚了……”他突然咬破藏在牙缝的蜡丸，一股青烟腾起。
“不好！”苏灵儿惊呼，“是‘迷魂烟’！”
陆清弦旋身将沈清如与苏灵儿护在身后，孤鸿剑划出圆弧，逼开烟雾。却见河面上浮起无数巴掌大的木盒，盒口飘出幽绿的磷火。
“是‘冥河灯’！”沈清如脸色发白，“遇水即燃，能烧三天三夜……”
陆清弦盯着那些木盒，突然想起杜九临终前的话——“九幽冥火阵”。原来这才是真正的杀招：炸堤的洪水裹着冥河灯顺流而下，火借水势，连灭火的河水都会成为助燃的燃料。
“不能让木盒漂走！”他大喊，“清如，带人去下游拦截；灵儿，跟我清掉这些木盒！”
苏灵儿甩出柳叶镖，精准钉入漂浮的木盒。陆清弦则跳上船，孤鸿剑劈碎整排木盒。磷火四溅，却被他以内力震入河中，未起半分火势。
黎明时分，黄河重归平静。
陆清弦站在堤坝上，望着东方泛起的鱼肚白。沈清如递来一碗热粥，他接过来，却没喝——粥里有股淡淡的血腥气。
“清弦，你受伤了。”沈清如抓住他手腕，解开青衫，一道深可见骨的刀伤横在肋下。
“不妨事。”陆清弦笑了笑，“幽冥教的火船、冥河灯都解决了。只是……”他望向下游，“杜九提到的‘九幽冥火阵’，怕不只是这些。”
沈清如沉默片刻，轻声道：“我收到消息，幽冥教在江南的粮道，同时出现了大量震天雷。他们……要南北夹击。”
陆清弦握紧孤鸿剑。他知道，这场与幽冥教的较量，远未结束。但至少今夜，黄河保住了，郑州城的百姓，能睡个安稳觉了。
“走吧。”他翻身上马，“去江南。该会会那位幽冥教主了。”