六月流火，太初观的山门罕见地敞开。
药庐外搭起十丈长的草棚，数百名百姓裹着湿麻布排队候诊。苏清欢的额头沁着汗，银针在烛火下闪着寒光：“这‘时疫’来得凶，咽喉肿如蚕豆，高热七日不退……”
“是‘燎肺毒’。”沈砚将捣碎的金银花敷在患儿额上，“山南十五村，已有七成染病。草药铺的板蓝根被抢空，连井水都泛苦味。”
陆昭望着棚外焦灼的人脸，青衫被暑气蒸得发沉：“备马车，去南麓采‘冰魄草’。”
“冰魄草长在悬崖！”陈安攥紧齐眉棍，“毒虫瘴气厉害，我……”
“我和你去。”陆昭解下药囊抛给他，“带足雄黄粉和绳索。”
南麓绝壁，湿热的风裹着腥气。
陆昭足尖点着岩缝攀援，汗珠坠入深谷。陈安的棍尖戳进石壁，稳住身形：“陆师兄！那边有光！”
石缝里，几簇冰魄草开着银蓝色小花，花蕊凝着露珠。陆昭刚要伸手，毒蛛群从岩缝窜出！
“小心！”陈安挥棍横扫，棍风震得蛛网纷飞。一只拳头大的毒蛛扑向他面门，陆昭旋身推开陈安，自己左臂瞬间肿起紫斑！
“有毒！”沈砚的疾呼从山下传来。
两人踉跄退到安全处。陆昭咬着牙撕下衣袖缠住伤口：“冰魄草……必须取到。”他看向陈安，“用你的棍风，卷露水泼它们眼睛！”
毒蛛在漫天水雾中溃退。陆昭扑向花丛，指尖刚触到草叶——整面山崖轰然震动！
落石砸落的瞬间，陈安的棍子化成铁盾，护住陆昭头顶。碎石嵌进棍身，发出令人牙酸的摩擦声。
药庐熬药的铜釜昼夜不息。
陆昭左臂紫黑蔓延，沈砚将冰魄草与连翘、生甘草同煎：“毒已入血，需以寒性药中和。”
第七日，首批解药制成。
苏清欢带着弟子们划着木筏沿河送药，每到一村先饮符水立誓：“此药只救百姓，不为传功！”村民们跪在岸边，捧着药碗泪如雨下。
深夜，陆昭在药房配药，忽闻马蹄声。
镇北司新任统领跪在阶下，呈上染血的密信：“兵部尚书……染疫身亡。遗言说，当年青岚案、寒锋门余孽，皆他所指使。”
秋赦日，疫病终被扑灭。
太初观的山门挂起百盏河灯，每盏灯上都写着染疫者的名字。秦铮捧着新制的药囊，轻声道：“陆师兄，那些百姓说，你是活菩萨。”
陆昭望着河灯顺流而下：“菩萨不渡无缘人。我们渡的，是肯信医道的人。”
药庐的梁上，师父的旧剑与秦铮的“止戈”剑并立。剑锋映着烛火，照见壁上新题的字——
“守正非避世，悬壶即出征。”
冬雪又至时，青城山后辈抬着巨匾登山。
匾上“杏林继火”四字金漆未干。秦铮接过匾，突然跪倒：“陆师兄，我要回青城山建医馆。但求观主赐名……”
“叫‘薪火堂’。”陆昭将药炉里的炭拨旺，“火不熄，薪不尽。”