微弱的火光在萧瑟的芦苇荡中跳动，映照着二十三张被硝烟和泥污覆盖的脸。一个小时的休整，根本不足以驱散深入骨髓的疲惫和寒意，但至少，让这些从地狱边缘爬回来的士兵，重新找回了一丝属于人的温度。
王卫国将最后一点烤干的军装布条缠在脚上，站起身，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“出发。”
没有多余的废话，没有激昂的动员。这两个字，就是命令。
士兵们默默地站了起来，熄灭火堆，检查好各自的武器，背起昏迷或重伤的战友。张二狗拄着一支步枪作为拐杖，一瘸一拐地走到王卫国身边。
“连长，往哪边走？”
王卫国抬头看了看依稀能辨认的星辰，又侧耳倾听了一下远方隐约传来的炮声，指向一个方向：“那边，炮声最密集的地方，就是南京。我们必须尽快找到大部队，否则，我们这二十几个人，连一朵浪花都翻不起来。”
“可……那不就是往鬼子堆里扎吗？”一个年轻的士兵下意识地问道。
“怕了？”王卫国回头看了他一眼。
那士兵脖子一梗，挺起胸膛：“不怕！弟兄们都死在那了，我烂命一条，早就豁出去了！”
“那就闭嘴，跟上！”
队伍再次启程，沉默地穿行在漆黑的夜色中。脚下的土地泥泞而湿滑，每一步都走得异常艰难。没有人说话，只有沉重的喘息声和伤员压抑的呻吟声，在寂静的旷野里回荡。
走了大约两个小时，他们在一处破败的村庄外停了下来。
“连长，前面有动静。”一个负责侦察的士兵猫着腰跑回来报告，“好像……好像是自己人。”
王卫国做了个隐蔽的手势，带着张二狗，悄悄地摸了过去。
村口的一座破庙里，果然有火光。借着火光，他们看到十几个穿着国军军服的士兵，正围坐在一起，一个个垂头丧气，武器扔得东倒西歪。
“妈的，打个屁！装备不如人，训练不如人，连他娘的子弹都数着发！这仗怎么打？”一个老兵狠狠地往地上啐了一口。
“就是！一个冲锋上去，人就没了一半！连小鬼子的毛都没摸到！老子不干了，我要回家种地去！”另一个人附和道。
“回家？回得去吗？”一个断了胳膊的军官苦笑一声，“家都没了，还能回哪去？淞沪打没了，现在又要守南京……我看，南京也守不住。这里，就是咱们的坟地。”
消极和绝望的气氛，如同浓雾般笼罩着这群溃兵。
王卫国皱了皱眉，没有进去。
“连长，不叫上他们一起走吗？”张二狗低声问。
“叫上他们干什么？”王卫国声音冰冷，“一群没了魂的行尸走肉，带上他们，只会拖垮我们自己。走！”
他没有丝毫犹豫，转身带着队伍，绕过了这个充满了绝望气息的村庄。
继续向西，天色渐渐发白。地平线上，开始出现越来越多的人影。但这些人的方向，却和王卫国他们完全相反。
那是一股洪流，一股由无数拖家带口、面黄肌瘦的百姓组成的难民洪流。他们推着独轮车，挑着担子，抱着啼哭的婴孩，脸上写满了恐惧和麻木，朝着东方，朝着远离南京的方向，艰难地跋涉。
“老乡！你们这是要去哪里？”张二狗拦住一个推着板车的老汉问道。
老汉抬起头，浑浊的眼睛看了看他们身上的军装，叹了口气：“军爷，逃难啊！听说小鬼子要打南京了，那可是京城啊！要是被鬼子占了，我们这些老百姓，还有活路吗？”
“胡说！南京有几十万大军守着，固若金汤！鬼子打不进来的！”一个年轻士兵忍不住反驳道。
“唉……”老汉摇了摇头，没有争辩，只是指了指他们身后，“军爷，你们是往前线去的吧？可你们看看，连当官的都往后跑，我们这些老百姓，能不跑吗？”
顺着老汉手指的方向，王卫国看到几辆插着旗子的小汽车，正夹杂在难民队伍中，飞快地朝着后方驶去。
士兵们沉默了。
“军爷，听老汉一句劝。”老汉的声音充满了悲戚，“别去南京了，那就是个死地啊！你们还年轻……快逃命去吧……”
说完，老汉不再理会他们，推着自己吱呀作响的板车，汇入了那股绝望的人流之中。
王卫国看着那一眼望不到头的难民队伍，看着那些老人、妇女和孩子脸上的表情，心中像是被什么东西狠狠地堵住了。
“连长……我们……”张二狗的声音有些干涩。
“我们是军人。”王卫国打断了他，声音不大，却异常坚定，“军人的天职，就是保家卫国。百姓在往后跑，我们，就必须往前顶！这是我们的宿命！”
他不再看那股让人心碎的洪流，转过身，大手一挥。
“继续前进！”
队伍再次出发，逆着人流，朝着那座已经被战争阴云笼罩的古都，决绝地走去。
终于，在黄昏时分，一座巍峨的城墙，出现在了地平线上。
那就是南京！中华民国的首都！
然而，这座本该象征着威严和荣耀的城市，此刻却被一种难以言喻的恐慌气息所包裹。高大的城墙下，是比他们之前遇到的规模大上百倍的混乱场面。
数不清的难民，像疯了一样地冲击着紧闭的城门，哭喊声、叫骂声、孩子的啼哭声响成一片。穿着黑衣的军警，正用枪托和鞭子，竭力维持着秩序，将人潮挡在城外。
“开门啊！让我们进去！”
“我们是南京的百姓啊！凭什么不让我们回家！”
“救命啊！”
与此形成鲜明对比的，是另一条通道。无数刚从前线撤下来的残兵败将，正排着歪歪扭扭的队伍，在一个个军官的喝令下，有气无力地被赶进城内。
整个南京城，就像一座巨大的围城。城外的人想进去，城里的人想出来。生与死的界限，在此刻变得模糊而荒谬。
“站住！哪个部分的！”王卫国带着队伍刚一靠近，就被几个负责警戒的士兵用枪拦住。
王卫国上前一步，立正敬礼：“报告长官！国民革命军第xx师，第x旅，第x团，七连代理连长王卫国，奉命率部归建！”
那哨兵上下打量了一下他们这支只有二十来人、个个衣衫褴褛、浑身带伤的队伍，眼神里没有惊讶，只有一丝麻木的同情。
“七连？就剩下这么点了？”
“报告长官！七连……实到二十三人！”王卫国的声音铿锵有力。
哨兵叹了口气，指了指城内：“进去吧。师部设在城南的夫子庙小学，赶紧去报道，补充兵员，准备上城墙吧。”
“是！”
王卫国带着队伍，走进了这座已经陷入巨大恐慌的城市。街道上，店铺关门，行人绝迹，只有一队队运送军火和伤兵的卡车，在呼啸而过。空气中，弥漫着一股山雨欲来的紧张和压抑。
他们很快找到了设在夫子庙小学的师部。这里已经变成了一个巨大的兵站，操场上、走廊里，到处都是伤兵和丢了建制的散兵。
王卫国整理了一下自己破烂的军装，大步走进了师部指挥室。
指挥室里烟雾缭绕，十几个军官正围着一张巨大的沙盘，激烈地争论着什么。坐在主位上的，是一个头发花白、面容坚毅的将军，正是他们的师长。
王卫国走到门口，用尽全身力气，立正敬礼，大声报告：
“报告师长！七连代理连长王卫国，奉命率部归建！”
他的声音，让整个指挥室瞬间安静了下来。所有人的目光，都集中到了这个浑身浴血、却站得笔直的年轻军官身上。
师长抬起头，锐利的目光落在他身上，又看了看他身后那二十几个同样疲惫不堪却眼神坚定的士兵。
“七连……王卫国？”师长似乎想起了什么，“就是陈毅波在报告里提过的那个王卫国？”
“报告师长，是！”
“好……好啊……”师长看着他们，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，也有痛惜，“一路辛苦了。你们营，就剩下你们这点人，从火线上活着回来了。”
他顿了顿，声音变得低沉：“陈毅波……你们营长，在掩护主力撤退的时候，已经……殉国了。”
轰！
这个消息，像一颗炸弹，在王卫国和身后所有七连士兵的脑子里炸开！
“营长……”张二狗的眼泪，瞬间就涌了出来。
王卫国身体猛地一晃，但他死死地咬住嘴唇，让自己没有倒下。那个赏识他，提拔他，对他有着知遇之恩的营长，也牺牲了。
“我知道你们的战绩。”师长的声音将他拉回现实，“你们用一个连的兵力，硬生生顶住了日军一个大队的轮番进攻，为全师的撤退争取了宝贵的时间。你们，都是好样的！”
他站起身，走到王卫国面前，拍了拍他的肩膀。
“但是，仗打到这个份上，光靠拼命，是不够的。”师长的目光变得异常深邃和锐利，“淞沪一战，我们几十万大军，打光了德械师的家底，可结果呢？还是节节败退。”
“我们的士兵，不怕死！但我们不能再让他们这么白白地去死了！我需要一把刀，一把能插进敌人心脏的尖刀！我需要一支部队，他们不打阵地战，不去硬碰硬，他们像狼群一样，潜伏在黑暗里，专门咬断敌人的喉咙，敲碎他们的骨头！”
师长的目光，死死地盯着王卫国，一字一句地问道：
“王卫国，你之前跟陈毅波提过的那些战术，什么敌后破袭，什么特种作战……你，敢不敢带着你的弟兄们，来当这把尖刀？”
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