乌篷船在蜿蜒的水道中悄无声息地滑行，船夫是个沉默寡言的中年汉子，只在必要时以简短的黑话与墨翁交流。陈默（此刻仍是“阿默”的伪装）蜷缩在船舱的阴影里，指尖反复摩挲着怀中那枚愈发滚烫的黑石碎片。河水黝黑，倒映不出星光，两岸是望不尽的芦苇荡，风吹过时发出沙沙的声响，仿佛无数细碎的低语。
“前面是‘鬼见愁’水道，水急弯多，坐稳了。”船夫头也不回地低语一声，手中长篙猛地插入河底，稳住船身，避开一个急旋的涡流。陈默透过篷布缝隙向外望去，只见水道在此处收窄，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上布满黑洞洞的窟窿，深不见底，偶尔有夜枭凄厉的啼叫从洞中传出，回荡在死寂的水面上。
墨翁的盲眼“望”向那些洞窟，竹杖轻轻点在船板上：“旧时的矿洞，早年挖通了地下水脉，淹死了不少人，怨气积得深了，连水鬼都不愿靠近。”他这话像是解释，又像是警告。陈默感到怀中的黑石碎片又是一阵悸动，这一次，竟隐隐传来一丝渴望的情绪，仿佛那些黑暗的洞穴深处有什么东西在吸引着它。
就在船只即将驶出最狭窄的河段时，前方拐弯处突然亮起几点火光，隐约传来人语和船只破水的声音！
“熄灯！噤声！”船夫反应极快，一脚踢翻舱内唯一的油灯，同时将船奋力撑向一片茂密的芦苇丛中。乌篷船无声无息地没入阴影，三人屏息凝神。很快，两艘插着火把的快艇疾驰而过，艇上人影幢幢，皆身着玄色劲装，腰佩短刃，为首一人目光如电，扫过河面，正是黑水帮那名脸上带疤的头目。
“搜仔细点！那小子带着个瞎眼老头，跑不远！帮主下了死命令，活要见人，死要见尸！”疤面头目的声音在岩壁间碰撞回荡。
陈默的心提到了嗓子眼，直到那两艘快艇的火光消失在河道下游，才敢缓缓吐出一口气。墨翁却眉头紧锁：“不对劲……他们来得太快了。这水路隐秘，黑水帮若非有确切的线索，绝不会直奔此地。”他的竹杖指向岸边泥地上几个新鲜的脚印，“我们上岸的地方，被人盯上了。”
为避开可能的水路封锁，船夫在一个荒芜的河滩将二人放下，约定三日后的子时在下游五十里处的“老槐渡”再接应。临别前，他递给墨翁一个油纸包：“里面是火药和磷粉，紧要关头或可一用。穿过前面那片黑松林，有条废弃的官道，能绕开几个关卡。林子里……不太平，自己小心。”
所谓黑松林，名副其实。一踏入林间，光线骤然暗淡，参天的松树遮天蔽日，枝叶墨绿近黑。地上积着厚厚的、松针腐烂形成的黑色淤泥，踩上去软绵绵的，散发出一种陈腐的气息。林间弥漫着终年不散的雾气，冰冷潮湿，即使是在白昼，也显得阴森可怖。
墨翁虽盲，却似对这类环境有着超乎常人的感知。他领着陈默，并非沿着依稀可辨的小径，而是专挑林木最密集、地势最崎岖的地方走。“松林有眼，路是人踩出来的，走的人越多，眼线也就越多。”他低声解释。
然而，玄影阁的追兵显然也精通此道。行进约一个时辰后，墨翁突然停下脚步，侧耳倾听，脸色微变：“有东西跟上来了，速度很快，不是人。”话音刚落，身后密林深处便传来树枝被撞断的噼啪声，以及一种低沉的、如同野兽般的喘息。
陈默回头望去，只见雾气中隐约有几个黑影在快速逼近，它们四肢着地，动作迅捷如豹，但体形更显瘦长，周身缠绕着若有若无的黑气，双眼的位置闪烁着两点渗人的红光。
“是‘黑魈’！”墨翁语气凝重，“玄影阁用秘法驯养的鬼物，嗅着生人气息和……你身上黑石的味道而来！快走！”
两人发足狂奔，但黑魈的速度更快，几个起落便已追至近前！腥风扑面，一头黑魈率先扑向陈默，利爪带着破空之声直取咽喉！陈默下意识地拔出新得的短刃格挡，金铁交鸣之声刺耳，一股巨力传来，震得他虎口发麻，连连后退。
危急关头，怀中的黑石碎片猛然爆发出灼热的高温！一股狂暴的力量不受控制地涌向陈默持刀的右臂，只见短刃之上瞬间覆盖上一层诡异的黑色幽光！他几乎是本能地反手一挥，黑光如镰刀般扫过，那扑来的黑魈发出一声凄厉的尖啸，身体竟如同被泼了强酸一般，在黑光中迅速消融瓦解，化作一缕黑烟消散，只留下一股刺鼻的焦臭味。
另外几头黑魈被这突如其来的变故震慑，动作微微一滞。陈默自己也惊呆了，他看着手中仍在吞吐着黑色光晕的短刃，又看向自己掌心——那里，不知何时浮现出几道细密的、与黑石碎片上相似的螺旋黑纹，正隐隐发烫。
“别愣着！快走！”墨翁一把拉住他，继续向林子深处逃去。黑石之力初次显现的威力虽然惊人，但陈默清晰地感觉到，就在力量爆发的瞬间，一股冰冷的、充满毁灭意味的意念也同时试图侵入他的脑海，诱使他沉溺于这种碾压性的力量之中。他猛地咬破舌尖，用剧痛让自己保持清醒。
摆脱黑魈的追击后，两人在一处隐蔽的岩缝下暂歇。陈默摊开手掌，看着那缓缓隐去的黑纹，心有余悸。墨翁沉默片刻，开口道：“黑石之力，源于幽寰，至阴至邪，却又与天地间某些本源规则暗合。它就像一把双刃剑，既能斩敌，亦会伤己。中提到，黑石之心能与拥有特殊体质者交流，甚至赋予力量，但普通资质者强行使用，只会遭其反噬，肉身衰败。也记载有《九幽秘典》这等神识功法，虽威力巨大，却需至阳或至阴体质方可修炼，否则后果不堪设想。”他顿了顿，盲眼“望”向陈默，“你方才感受到的冰冷意念，便是黑石本身蕴含的‘蚀’之意志。你若心志不坚，便会被其侵蚀，最终沦为只知杀戮的傀儡，甚至可能像中描述的那样，肉身衰老，沦为鬼修。”
陈默想起父亲陈远山曾叮嘱他绝不可轻易触碰家族秘传的幽寰之物，此刻才真正明白其中的深意。“那我该如何控制它？”
“控制？谈何容易。”墨翁摇头，“自古能与幽寰之力共存者，万中无一。眼下你只能靠自身意志强行压制，同时设法寻找与之相克或相生的宝物，或许能有一线生机。中提及的‘不灭断续膏’或许对融合特殊体质器官有所助益，但此类宝物皆可遇不可求。”他话锋一转，“当务之急，是尽快提升你自身的实力。力量，才是这黑暗世道中唯一的护身符。”
正说着，陈默怀中的黑石碎片再次传来异动，这一次，指向了松林更深处的一个方向，并且传递来一种清晰的、带有引导意味的脉动。仿佛在那里，有什么东西正在呼唤着它。
墨翁也感知到了这股异常的能量波动，他沉吟道：“黑石之间或有共鸣……这林子里，恐怕还藏着别的黑石碎片，或者……与幽寰相关的东西。福祸难料，你去是不去？”
陈默望向那片更深沉的黑暗，眼中闪过一丝决然。他深知，逃避无法换来安全，唯有直面黑暗，才有可能窥见一线生机。他握紧短刃，点了点头。
跟随黑石碎片的指引，两人来到黑松林中心地带的一片空地。空地的中央，赫然矗立着一座由黑色巨石垒砌的、早已倾颓过半的古老祭坛。祭坛的样式古朴诡异，与中原礼制迥异，石头上刻满了风化的螺旋纹路，与黑石碎片上的图腾如出一辙。坛顶中央，有一个凹槽，形状大小正好与陈默手中的碎片吻合。
空气中弥漫着一种古老而苍凉的气息，还有一种极淡的、类似檀香却又更加冷冽的味道。祭坛周围，散落着一些野兽的枯骨，骨殖呈现出不正常的漆黑颜色。
“是这里了。”墨翁沉声道，“小心，这等古祭坛，往往设有防护或考验。”
陈默深吸一口气，一步步走向祭坛。越是靠近，怀中的黑石碎片就越是灼热，那股呼唤感也越是强烈。当他踏上祭坛的第一级台阶时，异变陡生！
祭坛四周的黑色巨石仿佛活了过来，表面浮现出幽蓝色的光纹，这些光纹迅速连接，构成一个复杂的光阵！同时，坛顶凹槽处射出一道黑光，将陈默笼罩其中！他感到一股巨大的吸力传来，手中的黑石碎片脱手飞出，径直投向凹槽！
“嗡——”
一声低沉的震鸣响彻林地，以祭坛为中心，一道无形的波纹扩散开来，吹起满地落叶。凹槽处，黑石碎片严丝合缝地嵌入，整个祭坛顿时被一层浓郁的黑色光晕笼罩。陈默站在光晕中心，感到无数混乱的画面和信息碎片如同潮水般涌入脑海——破碎的星辰、崩塌的巨塔、嘶吼的未知生物、还有无数身着奇异服饰的人影在顶礼膜拜……
这些信息流冲击着他的意识，远比之前任何一次都要猛烈。他感到头痛欲裂，仿佛灵魂都要被撕碎。掌心的黑纹再次浮现，并且开始向手臂蔓延！那股冰冷的蚀之意志趁机加强攻势，诱惑他放弃抵抗，接受这股力量的洗礼。
“守住灵台清明！这些都是黑石残留的记忆碎片，不可沉溺！”墨翁在外围焦急地喝道，但他似乎无法踏入光阵范围。
就在陈默意识即将被淹没的瞬间，他猛地想起父亲坚毅的面容，想起家族冤屈，想起流亡路上的艰辛。一股不屈的意志从心底升起，硬生生顶住了信息的冲击和蚀之意志的诱惑。他咬紧牙关，努力在这些混乱的记忆碎片中捕捉有用的信息。
隐约间，他看到了一个地点——一片终年笼罩在黑雾中的巨大沼泽，沼泽深处，似乎有一座残破的石殿。还有一个模糊的称号——“玄师”……
不知过了多久，祭坛的光芒渐渐黯淡，黑石碎片从凹槽中脱落，飞回陈默手中。笼罩他的黑光也随之消散。他踉跄一步，几乎虚脱，但眼神却比之前更加锐利。虽然只是瞬间，但他确实从黑石残留的记忆中，窥见了一丝通往真相的路径。
墨翁快步上前扶住他：“看到了什么？”
“黑水沼泽……玄师……”陈默喘息着说道。
墨翁面色一凝：“果然是他……传说中唯一知晓黑石本源奥秘的隐士。看来，下一步，我们非去极北之地不可了。”
就在这时，林外远处再次隐隐传来黑水帮哨箭的尖啸声。追兵，又近了。陈默看了一眼手中的黑石碎片，将其紧紧握住。黑松林的这场伏杀与奇遇，让他更加清晰地认识到自己命运的走向。前路漫漫，黑暗重重，但他已别无选择。