墨翁的竹杖点过青石板，声响清脆如叩心门。陈默跟在他身后，每一步都像踩在刀刃上。诏狱的腐臭味似乎已渗入他的衣衫，而怀中黑石碎片的冰冷触感，更时刻提醒着他背负的血海深仇。两人专挑屋檐阴影行走，晨曦微光中，整座皇城仿佛一头苏醒的巨兽，鳞次栉比的屋宇是它嶙峋的骨架，而纵横交错的巷弄则是它密布的血管，其中流淌着见不得光的秘密。
“小子，收起你那副苦大仇深的表情。”墨翁头也不回，盲眼似乎也能看穿他的心思，“黑市里，眼泪和仇恨都是最不值钱的东西，甚至比不上一块发霉的饼。想活命，先学会把心思藏得比你的命还深。”
陈默深吸一口气，强迫自己松弛紧绷的面颊。他望向墨翁佝偻却异常稳健的背影，这老人对路径熟悉得惊人，总能先知先觉地避开巡城的兵丁，甚至偶尔会提前半拍侧身，让过某扇即将推开的窗户泼出的污水。仿佛他并非盲者，而是这阴影世界的真正主宰。
约莫半个时辰后，他们停在一家当铺门前。招牌上“恒通质库”四个金字已斑驳，门面寻常，与左右商铺并无二致。墨翁却在此驻足，抬手有节奏地叩响门环——三长两短，稍顿，再一长。
门吱呀一声开了一条缝，一只浑浊的眼睛在门后打量。见到墨翁，那眼睛立刻闪过一丝敬畏，迅速将门拉开。一股混杂着霉味、香料和隐约血腥气的怪味扑面而来。门内并非当铺柜台，而是一条向下的狭窄石阶，深不见底，仅有墙壁上几盏油灯投下摇曳昏黄的光。
“黑水集。”墨翁侧身让陈默先进，“记住，在这里，名字是累赘，过往是毒药。你只需要一双看得准的眼睛，和一副硬得过命的心肠。”
石阶尽头，豁然开朗。陈默从未想过，皇城地下竟藏着如此一个庞大的洞穴世界。穹顶高悬，隐约可见倒垂的钟乳石，四周岩壁被开凿出无数洞窟和栈道，形成错综复杂的结构。空气中弥漫着同样的怪味，但更浓烈。人影绰绰，大多以兜帽或面具遮面，低声交谈，交易在袖笼里或桌案下完成。这里没有叫卖声，只有一种压抑的、持续不断的嗡嗡低鸣，如同无数毒虫在暗处蠕动。
墨翁带着陈默径直走向集市深处一个不起眼的摊位。摊主是个干瘦如柴、正在打瞌睡的老头，面前摆着些锈蚀的刀剑和难以辨认的矿石。墨翁的竹杖轻轻敲了敲摊位的边缘。
老头惊醒，看到墨翁，睡意全无，恭敬地低语：“墨老，您来了。”
“找老匠，弄个新身份。”墨翁言简意赅。
老头点点头，目光扫过陈默，尤其在看到他腰间虽经处理却仍隐约可辨的血迹时停顿了一瞬。“规矩您懂，代价不小。”
墨翁从怀中摸出一枚通体漆黑、毫无光泽的玉佩，放在摊上。那老头拿起玉佩，指尖摩挲片刻，眼中闪过惊异，随即点头：“够。穿过‘鬼哭涧’，到‘无声巷’最里间。”
所谓的“鬼哭涧”，是一条天然形成的狭窄岩缝，中有阴风吹过，发出凄厉如鬼嚎的声响。穿过这里，周遭顿时安静下来，仿佛进入了另一个区域。这里的“店铺”更像是嵌在岩壁里的洞穴，门扉紧闭，无声无息。
最里间没有任何标识，墨翁再次叩门。开门的是个脸上布满烧伤疤痕的汉子，他沉默地让开身。屋内堆满各种工具和材料，一个头发花白、眼神却锐利如鹰的老者正在打磨一件金属器物。
“匠师，给这小子弄个‘脸’。”墨翁对那老者说道。
匠师放下工具，打量起陈默。他的目光如同实质，让陈默感到皮肤刺痛。“骨相不错，就是心事太重，藏不住。”匠师声音沙哑，“要哪种？暂时的，还是长久的？”
“能过关牒的。”墨翁说。
匠师点点头，示意陈默坐下。他取出一套奇特的工具，有薄如蝉翼的皮膜，有各色药膏，还有细小的刻针。过程并不舒适，药膏敷在脸上有灼烧感，刻针在骨相上轻微调整时带来酸麻。陈默紧闭双眼，忍受着这一切，脑海中不断闪过父亲被拖入诏狱的背影和那枚鸦羽令牌。
约莫一个时辰后，匠师递过一面铜镜。镜中是一张完全陌生的脸，肤色微黑，眼角下垂，带着几分憨厚和怯懦，唯有一双眼睛，因仇恨而未完全改变神采，但也被匠师巧妙的手法掩去大半锋芒。
“默。”匠师递过一张崭新的路引，“北地流民，父母双亡，来京投亲不遇，暂居黑市做力工。记住，从现在起，你就是‘阿默’。”
陈默，不，阿默，接过路引，指尖冰凉。他摸了摸自己的新脸皮，触感与真实皮肤无异。身份的剥离与重塑，在此地竟如此轻易，又如此沉重。
拿到新身份，墨翁却并未离开，反而带着阿默走向黑市更深处一个喧闹的区域——角斗场。这是一个利用天然溶洞改造的巨大空间，中央是凹陷的圆形石坑，四周是层层升高的粗糙石阶，此刻已坐满了情绪亢奋的看客。空气中汗臭、酒气和血腥味混合，令人作呕。
石坑内，两名壮汉正在搏命。一人使刀，一人用斧，招式狠辣，全无花哨。刀光斧影间，鲜血飞溅，看台上爆发出阵阵狂热的吼叫。很快，使斧的壮汉一记重劈，对手格挡不及，连刀带人被劈翻在地，再无动静。胜利者举起血斧咆哮，而失败者被迅速拖走，在污浊的地面上留下一道长长的血痕。
“看到没有？”墨翁的声音在喧嚣中异常冷静，“在这里，力量是唯一的法则。要么像他们一样，在泥坑里搏杀，换取片刻喘息；要么，就拥有足以制定规则的力量。”他的盲眼“望”向阿默，“你的力量，不在肌肉，而在你怀里的那块石头。”
正说着，怀中的黑石碎片突然轻微一震，一股寒意窜上阿默脊背。他下意识望向角斗场入口，只见几名身着玄色皮甲、腰间佩着统一制式短刃的汉子拥着一个头目模样的人走了进来。那头目目光阴鸷，扫视着场内，似乎在搜寻什么。他们的皮甲上，隐约可见一个模糊的鸦羽状暗纹。
“黑水帮的人。”旁边一个看客低声对同伴说，“听说在找两个生面孔，其中一个好像还带着个瞎眼老头……”
阿默心中一凛，下意识地握紧了怀中黑石。墨翁不动声色地拉了他一把，两人迅速退入人群阴影中。
“玄影阁的爪牙，鼻子比狗还灵。”墨翁低语，“黑水帮不过是他们养在这地下的一条恶犬。我们得走了。”
就在他们即将离开角斗场区域时，那名黑水帮头目的目光猛地定格在阿默的背影上。他显然对阿默的新面孔并无印象，但似乎感应到了什么，尤其是阿默因紧张而下意识按在胸口的动作引起了他的怀疑。
“站住！”头目厉声喝道，带着手下分开人群，追了过来。
墨翁暗骂一声，竹杖点地速度加快。“跟我来！”
两人在迷宫般的黑市通道中疾奔，身后是黑水帮杂乱的脚步声和呵斥。阿默心脏狂跳，新身份带来的些许安全感荡然无存。逃亡路上，他瞥见黑市更多的侧面：有摊主公然售卖淬毒的匕首和来历不明的丹药；有笼罩在黑袍中的巫祝在进行诡异的仪式，祭坛上幽火跳动；甚至在一个巨大的铁笼旁，他看到一个衣衫褴褛但眼神桀骜的年轻人正在与买家讨价还价——那是在买卖人口！
这地下世界的光怪陆离和赤裸裸的弱肉强食，比诏狱的酷刑更让他感到窒息般的恐惧。
墨翁对地形极熟，七拐八绕，将追兵暂时甩开一段距离，闪进一个堆满废弃木箱的死角。
“听着，小子。”墨翁喘息稍定，语速极快，“黑市不能待了。玄影阁既然能动用黑水帮搜人，说明你的画像可能早已传开。我们必须立刻出城。”
“出城？怎么出？”阿默感到绝望，城门盘查定然极严。
墨翁从怀中摸出那枚从黑水帮小头目身上顺来的令牌：“漕帮。运河码头鱼龙混杂，漕帮掌控水路，有时为了打点关系，会偷偷运送一些‘特殊人物’。这令牌或许能让我们搭上一艘‘便船’。”
就在此时，一阵尖锐的哨音响起，由远及近，显然黑水帮发出了信号，正在调集更多人手。杂沓的脚步声从多个方向传来，正在收紧包围圈。
“走水路！”墨翁当机立断，拉着阿默冲向一条通往更低处的、散发着河水腥气的甬道。
甬道尽头是一个隐蔽的小码头，河水黝黑，泊着几条小船。一条乌篷船正解缆欲行，船头站着一个面色冷硬的汉子。墨翁亮出令牌，高喊：“兄弟，搭个便船，价钱好说！”
那船夫瞥了一眼令牌，又警惕地看了看他们身后追兵的方向，犹豫了一下，最终还是点了点头，示意他们快上船。
阿默和墨翁刚跳上船，船夫立刻撑篙，小船无声滑入黑暗的水道。身后码头上，黑水帮的人追到，只能眼睁睁看着小船消失在错综复杂的水网中。
船舱内狭窄潮湿，阿默靠着舱壁，剧烈的心跳仍未平复。他望着船外流动的漆黑河水，皇城的轮廓在背后渐渐模糊。他失去了家族、身份，如今连立足之地也已失去，如同这水中的浮萍。然而，指尖触碰到怀中那枚坚硬而冰冷的黑石碎片，以及脸上那层薄薄的面具，一个念头逐渐清晰：
他已坠入无边黑暗，而这黑暗，或许正是他最好的掩护。复仇之路，这才真正开始。 河水拍打船身，声音空洞，仿佛在回应他心中无声的誓言。