岩谷联盟的搬迁申请通过的喜讯，像长了翅膀似的席卷整个草药盟，中立区各族的贺礼几乎踏破了机械坊的门槛。矮人锻造坊的铁砧大师亲自押送着二十套儿童轻型铠甲赶来，铠甲用星纹铁锻造，边缘裹着柔软的兽皮，既防冲击又不磨皮肤，铁砧大师拍着林砚的肩膀大笑：“小子，你为中立区斩了腐骨王，这是我族给小崽子们的见面礼，以后谁敢欺负他们，先过我铁砧的锤子！”
艾兰则带来了更贴心的馈赠——精灵族在生命之树东侧开辟出一亩专属草药园，园子里种满了止血草、醒神花等常用药材，甚至移栽了三株百年份的凝神草，“医安营的青叶姑娘看过了，这些草药的灵气浓度是荒原的三倍，以后你们族人的伤病诊治，原料就不用愁了。”她碧绿色的眼眸里带着笑意，递来一枚叶脉形状的令牌，“凭这个能随时调用精灵族的草药库，算我个人给你的贺礼。”
最热闹的当属地精部落的献礼队伍，为首的地精工程师托着一卷巨大的兽皮图纸，图纸上用荧光粉标注着营地布局：“林族长，这是我们用探测水晶扫了三遍平原画的图，粮仓选在高坡防积水，工坊靠溪边方便淬火，防御工事留了暗堡位置，只要按图施工，三天就能搭好初步营地！”
机械坊里堆满了贺礼，林砚正和拓对着营地设计图商议粮仓的通风结构——拓带着三十名留守族人在荒原完成了最后一批物资清点，压缩饼干、净水珠、能量晶核装了整整五十个储物箱，只待72小时后传送阵启动就能全员迁移。拓用炭笔在图纸上圈出一块区域：“这里挖三道通风沟，再用藤族的空心藤做通风管，就算雨季也不会返潮。”
林砚刚点头认同，就听见坊外传来急促的脚步声，阿羽带着一名浑身是泥的地精撞开木门冲了进来。那地精的灰布衣被划开数道狰狞的口子，手臂上渗着黑紫色的血，尖嗓门里满是哭腔：“族长！出事了！晶核矿洞那边……全是虫子！”
“慌什么，慢慢说。”林砚猛地起身，桌边的星陨步枪被带得微微晃动，他伸手按住枪托，目光瞬间沉了下来。晶核矿洞是岩谷联盟目前最稳定的试炼币来源，每天能产出两百多枚初级晶核，之前清理矿洞时虽遭遇过晶核蠕虫，但数量最多不过十余只，且习性温顺，从不会主动攻击采集队。
地精咽了口唾沫，撸起袖子露出手臂上的齿痕，那齿痕周围的皮肤已经泛黑：“不是普通的晶核蠕虫！那些虫子比之前的小一半，也就巴掌大，速度快得像离弦的箭，嘴里能喷紫色毒液，沾到皮肤就发麻！更吓人的是有几只长着半透明的翅膀，飞起来一点声音都没有，我们的采集队刚到矿洞深处就被围攻，五个族人没跑出来，我是滚着从虫道里爬出来的！”
阿羽补充道，他刚带三名斥候去侦查，矿洞入口已经被粘稠的银白色虫丝封死，虫丝粗得像成年人的手臂，用合金刀砍上去都只留一道白痕。“从虫丝的缝隙里能看到里面爬满了那种小黑虫，之前我们斩杀的晶核蠕虫残骸就堆在入口，被啃得只剩硬壳，那些虫子好像在……把残骸拖进最里面供奉什么东西。”
“备队！三分钟后矿洞集合！”林砚当机立断，抓起星陨步枪的同时吹响了腰间的铜哨。尖锐的哨声划破中立区的宁静，不到一分钟，阿瘸子就推着改装好的火焰喷射器跑了过来，这三台喷射器是用废弃的能量炮核心改造的，炮管换成了耐高温的精钢管，能喷出三米长的高温火焰。“族长，加了晶核增幅模块，火焰温度比之前高两倍，对付虫类绝对够劲！”
风离也提着能量探测器赶来，探测器的屏幕上还在闪烁着数据：“刚收到地精部落的消息，矿洞周边的能量波动异常，比平时高了三倍还多。”他顿了顿，脸色凝重，“我查了黑匣子的日志，这种能量反应和记载中的‘宇宙虫族’有点像。”
林砚心中一紧，黑匣子是岩谷族传承下来的星际日志载体，里面记载过宇宙虫族的恐怖——那是一种以吞噬资源无限繁殖的种族，所过之处矿脉枯竭、土地荒芜，没想到竟会在试炼场遇到。他快步走向集结的卫士队伍，五十名装备能量铠甲的卫士已经列好阵型，铠甲上的能量纹路闪烁着蓝光，自动步枪的枪口整齐地对准前方。
“石松带十人居中，操控破甲能量炮；阿羽带二十人开路，用火焰喷射器清理虫群；风离跟在我身边，实时监测能量反应；剩下的人负责殿后，保护伤员！”林砚快速分配任务，将一枚高级晶核塞进能量炮的核心槽，“所有人注意，虫类毒液可能腐蚀铠甲，一旦受伤立刻后退，青叶姑娘在坊外设置了医疗点！”
半个时辰后，队伍抵达晶核矿洞入口。原本开阔的洞口被银白色的虫丝封得严严实实，虫丝上粘着细小的黑色虫尸，空气中弥漫着一股混杂着腥气和能量的怪异味道。风离将探测器贴近虫丝，屏幕上的能量曲线瞬间飙升到峰值，发出刺耳的警报：“族长，这虫丝含有晶核能量，而且结构很复杂，灼烧后可能会释放毒素！”
“阿瘸子，调低温灼烧，只烧出通道就行！”林砚挥手示意队伍后退十米，阿瘸子立刻转动火焰喷射器的调节阀，橙红色的火焰变成淡蓝色，稳稳地喷在虫丝中央。虫丝遇火发出滋滋的声响，融化成粘稠的液体顺着岩壁流下，在地面腐蚀出一个个小坑。三分钟后，一个仅容两人并行的通道被打开，黑漆漆的矿洞里传来密集的虫鸣。
“点火把！”林砚点燃一支镶嵌了晶核的火把，火光瞬间照亮了前方的通道。通道两侧的岩壁上粘着数不清的白色虫卵，每颗虫卵都有拳头大小，表面覆盖着细密的绒毛，正随着虫鸣微微蠕动。地面上布满了细密的虫道，虫道里不时有黑色的虫子窜过，速度快得只剩残影。
“小心脚下！”阿羽突然大喊，一把推开身边的卫士。一只巴掌大的黑色虫子从虫道中弹射而出，口器中喷出一串紫色毒液，正好落在卫士刚才站立的位置，地面瞬间冒出黑烟，腐蚀出一个指甲盖大小的坑。那虫子被火把的光刺激到，转身想钻回虫道，阿羽抬腿一脚将其踩碎，黑色的体液溅在靴子上，发出滋滋的腐蚀声。
“是晶核毒虫，防御薄弱但速度快、带毒！”风离快速记录着数据，探测器屏幕上显示周围有上百个虫类信号，“它们的能量反应和晶核同源，应该是靠吞噬晶核生存的！”
林砚抬手示意队伍暂停，从背包里掏出几枚闪光弹：“阿羽，让火焰喷射器手在前侧方喷射，逼它们出来；石松，能量炮瞄准通道拐角，防止虫群突袭！”他将闪光弹分给身边的卫士，“听我指令，扔弹后全力开火！”
阿瘸子立刻调整火焰喷射器的角度，淡蓝色的火焰贴着岩壁喷出，虫卵被灼烧后爆裂，里面的幼虫还没爬出来就被烧死。岩壁被火焰炙烤得发烫，藏在虫道里的晶核毒虫终于忍不住，密密麻麻地从虫道中涌出，像黑色的潮水般扑向队伍。
“扔！”林砚一声令下，数枚闪光弹同时扔出，矿洞里瞬间亮起刺眼的白光。晶核毒虫被强光刺激得四处乱撞，林砚趁机扣动星陨步枪的扳机，特制的穿甲弹精准地击中虫群密集处，一次就打死五六只虫子。阿羽带着火焰喷射器手形成扇形防御，淡蓝色的火焰扫过，虫群瞬间被烧得焦黑，刺鼻的焦糊味弥漫开来。
队伍踏着虫尸继续深入，行至矿洞中段的开阔地时，前方突然传来翅膀煽动的声音。数十只体型如拳头、长着半透明紫色翅膀的虫子从黑暗中飞出，它们不像晶核毒虫那样畏惧火光，反而径直朝着火把扑来。风离的探测器瞬间报警：“是飞行种！能量反应更强，可能会喷吐能量弹！”
话音刚落，一只飞虫就喷出一团紫色的能量弹，击中一名卫士的铠甲。铠甲上的能量纹路闪烁了一下，将能量弹挡了下来，但卫士还是被冲击力震得后退一步。“它们能吸收晶核能量转化为攻击！”卫士大喊着，举枪打死了那只飞虫。
林砚眼神一凝，发现飞虫们正围着一具完整的晶核蠕虫尸体盘旋，尸体上的晶核已经被啃食干净，只剩下空壳。“它们在守护食物！”他突然明白过来，“这些飞虫是虫群的护卫，前面肯定有更重要的东西！”
他刚想下令强攻，矿洞最深处突然传来一阵沉闷的震动，岩壁上的碎石簌簌落下，整个矿洞都在微微摇晃。飞行种的攻击突然变得疯狂，不顾一切地冲向队伍，仿佛在阻拦他们前进。风离的探测器屏幕上，一个巨大的能量信号正在快速接近，红色的光点几乎占满了整个屏幕：“族长！有大型生物过来了！能量等级是中等威胁！”
震动越来越剧烈，矿洞顶部的岩石不断掉落。林砚刚让队伍退到通道两侧，一只体型远超普通晶核蠕虫的巨型生物就从黑暗中缓缓爬了出来。它长达十五米，身体覆盖着暗紫色的硬壳，硬壳上布满了菱形的晶状突起，头部有七只猩红的眼睛，正死死地盯着队伍。口器中不断滴落紫色毒液，落在地面上腐蚀出一个个小坑，身后还拖着三条布满倒刺的尾刺，尾刺上还挂着晶核蠕虫的残骸。
“我的天……这是什么怪物！”阿瘸子惊呼着后退一步，火焰喷射器的火焰喷在它的硬壳上，竟只留下淡淡的焦痕，连一丝裂痕都没烧出来。
试炼令牌此刻突然剧烈震动，红光几乎要灼伤人眼，屏幕上瞬间刷新出详细信息：“虫族·晶核蠕虫母巢，虫族分支‘矿脉虫族’的初级母巢，负责培育晶核蠕虫与晶核毒虫，可通过吞噬晶核进化，当前进化度17%。”
虫族！
林砚的心脏猛地一沉，黑匣子的星际日志中曾有过记载：宇宙虫族是遍布星际的恐怖种族，以星球资源为食，母巢负责繁殖和进化，一只初级母巢就能在一个月内培育出上万只虫兵。日志里附带的影像让他至今难忘——被虫族入侵的星球只剩下焦土，连金属都被虫群啃食殆尽。
晶核蠕虫母巢显然被队伍的闯入激怒了，七只猩红的眼睛同时锁定林砚，猛地张开嘴喷出一大团紫色毒液。毒液呈扇形铺开，覆盖了整个通道，根本避无可避。阿羽反应极快，抬手举起合金盾牌挡在身前，毒液落在盾牌上发出滋滋的腐蚀声，盾牌表面的能量纹路瞬间黯淡了一半。
“攻击它的眼睛！那是弱点！”林砚大喊着，举枪瞄准母巢最中间的眼睛。星陨步枪的穿甲弹带着破空声飞出，精准地击中那只眼睛，绿色的体液喷溅而出，母巢发出一声震耳欲聋的嘶吼，身体剧烈扭动起来，尾刺猛地扫向旁边的岩壁，岩石瞬间碎裂，碎石如雨点般落下。
“石松！破甲能量炮瞄准它的眼睛！阿瘸子，把火焰调至最高功率，烧它的腹部！”林砚一边开枪掩护，一边快速分析母巢的弱点。母巢的硬壳虽然坚硬，但腹部的皮肤相对薄弱，而且那里隐约能看到蠕动的肉囊，显然是培育虫卵的地方。
阿瘸子立刻转动调节阀，淡蓝色的火焰瞬间变成橙红色，三米长的火舌精准地喷向母巢的腹部。硬壳被高温灼烧得渐渐发红，里面的肉囊开始剧烈蠕动，无数细小的晶核毒虫从肉囊中爬出来，刚接触到火焰就被烧成灰烬。母巢的嘶吼声越来越凄厉，尾刺胡乱扫动，一名卫士躲闪不及被尾刺擦中，铠甲被划开一道口子，手臂上立刻渗出黑血。
“退到医疗点！”林砚大喊着，扔出一枚烟雾弹掩护那名卫士撤退。石松的破甲能量炮终于充能完毕，蓝色的能量光束精准地击中母巢的眼睛，两只眼睛同时爆裂，绿色的体液喷了满地。母巢的动作停滞了一瞬，随即更加疯狂地扭动身体，用巨大的身体撞击岩壁，矿洞顶部开始大面积塌方。
“它要逃跑！”风离突然大喊，探测器显示母巢的能量反应正在快速减弱，它的身体正缓缓向矿洞深处的虫道退缩，“虫道通向矿脉核心，那里有大量晶核，让它逃进去就会快速进化！”
林砚深知不能让母巢逃脱，初级母巢就有如此实力，要是进化到中级，恐怕破甲能量炮都打不动它。他快速扫了一眼周围的地形，矿洞深处的虫道狭窄，母巢体型庞大，只要堵住通道就能将其困住。“阿羽，带五人从左侧虫道绕过去，用炸药封堵它的退路；我带十人从右侧包抄，攻击它的尾部，阻止它前进；石松，用能量炮牵制它的头部！”
队伍立刻兵分三路，阿羽带着五名卫士钻进左侧狭窄的虫道，虫道里的晶核毒虫疯狂攻击，他们靠着能量铠甲的防护硬生生挤了过去，在虫道尽头快速布置炸药。林砚带着十人从右侧绕路，途中遇到数只负责护卫的晶核蠕虫，这些之前让他们头疼的怪物，在暴怒的母巢面前根本不值一提，林砚几枪就将其解决。
当林砚和阿羽的队伍在虫道尽头汇合时，晶核蠕虫母巢正卡在狭窄的通道里，巨大的身体将通道堵得严严实实，尾部的尾刺不断拍打岩壁，试图开辟出更大的空间。“点火！”阿羽按下炸药的引爆器，剧烈的爆炸将虫道顶部的岩石炸落，碎石堆在母巢的身后，彻底封死了它的退路。
“集中火力！攻击腹部肉囊！”林砚一声令下，所有武器同时开火。星陨步枪的穿甲弹、破甲能量炮的光束、火焰喷射器的火舌交织在一起，形成一张火力网，瞬间淹没了母巢的腹部。肉囊被彻底打爆，绿色的体液和无数虫卵喷溅而出，虫卵落地后还没孵化就被火焰烧毁。
母巢发出最后一声凄厉的嘶吼，庞大的身体渐渐失去力气，倒在虫道中，硬壳上的晶状突起开始脱落，露出里面蕴含的数十枚高级晶核。林砚上前踢了踢母巢的尸体，确认它彻底死亡后，才松了口气，瘫坐在地上大口喘着气。卫士们也纷纷放下武器，脸上满是疲惫，但眼神里都带着兴奋——他们刚刚斩杀了一只虫族母巢！
“清理战场！把母巢体内的晶核全部取出来，虫卵和虫尸一律烧毁！”林砚站起身，拍了拍身上的灰尘。石松带着卫士们用合金刀撬开母巢的硬壳，里面的高级晶核足足装了三个布袋，每枚晶核都散发着浓郁的能量波动，换算成试炼币足有上万枚。风离则带着人用火焰喷射器烧毁所有虫卵和虫丝，确保没有一只虫子能存活下来。
“族长，你看这个！”阿羽突然举着一块从母巢硬壳上脱落的晶状突起跑过来，那突起有拳头大小，里面流动着淡紫色的能量，“这东西的能量反应比高级晶核还强，好像是母巢的能量核心！”
林砚接过晶状突起，指尖传来熟悉的能量波动，和他之前斩杀腐骨王时获得的能量晶体有些相似。他突然想到黑匣子日志中的记载：虫族母巢的能量核心蕴含着虫族的基因信息，能用来研发抗性技术。“收好这个，可能有用。”他将突起交给风离，“检测一下里面的能量结构，看看能不能解析出什么。”
风离刚打开探测器，矿洞深处突然传来一阵微弱的能量波动，探测器屏幕上显示出十几个分散的红点。“族长，里面还有虫类信号！不是晶核毒虫，能量反应更隐蔽！”他脸色凝重地说道，“而且……探测器显示试炼场东部还有三处类似的能量信号，应该是其他的虫族巢穴！”
林砚的眉头紧紧皱起，一只初级母巢就如此棘手，要是有三只同时进化，中立区根本挡不住。他抬头看了看矿洞顶部的裂缝，透过裂缝能看到外面的夕阳：“先撤出去，把情况告诉艾兰元首。这些虫族是冲着矿脉来的，必须尽快联合草药盟的各族，把所有巢穴都剿灭！”
队伍带着缴获的晶核和能量核心撤离矿洞时，夕阳正将天空染成金红色。林砚回头望了一眼黑漆漆的矿洞入口，心中的警惕丝毫未减。虫族的出现绝非偶然，矿脉虫族只是宇宙虫族的先头部队，它们的目标恐怕不只是矿脉，而是整个试炼场。
回到中立区时，拓已经带着留守族人完成了最后的搬迁准备。看到林砚带回的三大袋高级晶核和母巢的能量核心，拓惊讶地张大了嘴巴：“这……这是从哪弄来的？就算是荒原的暗影狼王巢穴，也出不了这么多高级晶核啊！”
林砚将晶核蠕虫母巢的情况简单说明，拓的脸色瞬间变得惨白：“宇宙虫族？黑匣子日志里的那种？”他一把抓住林砚的手臂，“那我们还搬过来吗？中立区离矿洞这么近，要是虫群攻过来……”
“正因为要搬过来，才必须剿灭虫群。”林砚拍了拍他的肩膀，将一枚高级晶核放在他手中，“这些晶核能换足够的科技蓝图，等族人搬过来，我们就能造更先进的防御工事和武器。而且草药盟已经决定联合抗虫，矮人族造武器、精灵族加固屏障，我们岩谷联盟负责侦查和主攻，守住这里没问题。”
拓看着手中的晶核，里面流动的能量让他渐渐安心：“我这就去通知族人，让工巧营的人提前熟悉抗虫武器的图纸！”
林砚刚送走拓，艾兰就带着精灵族的长老匆匆赶来。她显然已经收到了消息，碧绿色的眼眸里满是凝重：“神使刚才传来预警，矿脉虫族是宇宙虫族的先头侦查部队，一旦母巢进化到30%，就会向星际发送坐标，引来更大规模的虫群。”她递给林砚一份古老的卷轴，“这是精灵族的古籍，上面记载着矿脉虫族的弱点——它们的母巢核心藏在头部，只要破坏核心就能彻底杀死母巢。”
“我们已经找到三处巢穴的位置。”林砚将风离绘制的地图递给她，“一处在晶核矿洞，已经剿灭；另外两处分别在东部的黑曜石峡谷和迷雾森林边缘，距离中立区都不远。”
艾兰立刻召集草药盟各族首领召开紧急会议。当林砚展示出母巢的能量核心和硬壳碎片时，各族首领都露出了惊惧的神色。矮人首领铁砧大师曾在星际商人那里见过虫族入侵的影像，他一拳砸在石桌上：“我族愿意暂停所有民用武器的锻造，全力打造破甲炮和火焰喷射器，三天内保证供应两百套抗虫装备！”
“精灵族会调动自然能量，在中立区外围构建警戒藤墙，只要虫群靠近就会发出警报。”艾兰补充道，“我还会派二十名弓箭手配合你们行动，他们的箭矢涂有自然能量，能穿透虫族的硬壳。”
鳞族族长拍着胸脯保证：“我族的净水珠能中和虫族毒液，每个作战小队都能配备十枚！”藤族长老则表示会提供会缠绕的警戒藤，协助构建临时防御工事。
会议进行到一半，所有族人的试炼令牌突然同时亮起，神使的声音响彻整个中立区：“检测到矿脉虫族活动，触发阵营隐藏任务‘虫群预警’。任务目标：七天内剿灭所有矿脉虫族巢穴；任务奖励：中立阵营全体种族获得‘虫族抗性技术’，积分排名前三位的种族额外获得‘星际防御蓝图’；任务失败：试炼场屏障破裂，虫群入侵。”
林砚握紧手中的令牌，屏幕上的“虫族抗性技术”和“星际防御蓝图”格外醒目。这不仅是奖励，更是守护新家园的关键——虫族抗性技术能让族人的铠甲抵御虫毒，星际防御蓝图则能构建更坚固的屏障。
“还有不到两天，族人就要搬迁过来了。”林砚看着窗外的月光，机械坊里传来工巧营锻造武器的叮当声，“我们必须在这两天内，剿灭另外两处巢穴，为他们扫清所有威胁。”
艾兰走到他身边，月光照亮了她脸上的坚定：“精灵族的弓箭手已经集结完毕，随时可以出发。黑曜石峡谷的巢穴由我们联手主攻，迷雾森林的巢穴交给矮人族和鳞族配合，这样效率最高。”她递给林砚一枚精灵族的生命结晶，“这能快速恢复能量，关键时刻或许能帮上忙。”
林砚接过生命结晶，指尖传来温暖的能量。他回头望向机械坊外，各族的工匠正在连夜赶制武器，卫士们在广场上进行抗虫战术演练，火把的光芒照亮了整个中立区。虫族的出现打破了原本的平静，却也让草药盟的各族真正团结在一起。
距离族人搬迁还有四十三个时辰，距离任务截止还有七天。林砚拿起星陨步枪，将一枚新的穿甲弹压入弹仓。黑曜石峡谷的虫族巢穴，将是他们守护新家园的第二场战斗，也是冲击积分排名的关键一战。