苏州河的浊流在夜色中默然东去，将白日里码头装卸货物的喧嚣、市井小贩的叫卖、乃至潜伏其下的阴谋与算计，一并裹挟着，汇入更显宽阔沉郁的黄浦江。细雨初歇，湿漉漉的柏油路面倒映着租界霓虹灯的斑斓光晕，宛如打翻了的调色盘，浮华，却透着一种不真实的脆弱感。黛离开了老掌柜那间弥漫着陈墨与故纸堆气息的“荣宝斋”，仿佛从一段凝固的历史时间，一脚踏入了这座远东不夜城最具欺骗性的温柔面纱之中。
她的目的地，是名动亚洲的百乐门舞厅。那巨大的、流泻着爵士乐与欢声笑语的建筑，在夜色中像一个自身发光的巨大水母，用炫目的光彩吸引着飞蛾，也掩盖着深海之下的致命杀机。根据老掌柜提供的、需要特定药水显影的密写指令，她此行要接触的，是一位代号“夜莺”的深层潜伏者。此人如同生长在敌人心脏部位的一株毒草，根系深植于敌方情报系统的肥沃土壤，能接触到寻常渠道难以企及的核心机密。
踏入百乐门，一股混合着高级香水、雪茄烟丝、酒精与人体温度的暖湿气流立刻将她包裹。巨大的水晶吊灯将大厅映照得如同白昼，光滑如镜的弹簧地板上，一对对衣着光鲜的男女正随着黑人乐队演奏的《夜来香》旋律摇曳旋转。西装革履的买办、趾高气扬的洋人、身着剪裁合体旗袍的名媛贵妇、眼神机警的各方势力眼线……构成了一幅流动的上海滩浮世绘。这里既是销金窟，也是情报集散地，每一句看似随意的寒暄，每一个暧昧的眼神交换，都可能是一次信息的传递与试探。
黛在一处相对僻静的卡座坐下，点了一杯几乎不碰的 Gin Fizz。她此刻的身份是刚从香港来沪省亲的南洋侨商之女，这个身份经过精心打造，足以应付不太严苛的盘查。她的目光看似漫不经心地扫视全场，实则像一部高速运转的摄影机，捕捉着每一个细节：那个频繁与不同日本军官低语的秃顶华人，很可能是特工总部的得力干杆；那位被几位银行家簇拥着的金发外交官夫人，其手提包的开合方式带着受过特殊训练的痕迹；甚至吧台后那个调酒师，其擦拭酒杯时观察全场的方式，也绝非普通侍者。
她在等待一个信号——一位佩戴紫水晶胸针、手持白色羽扇的女士。时间在爵士乐的喧嚣中一分一秒流逝，每一秒都像在绷紧的神经上轻轻刮擦。
（内心独白）“‘夜莺’……老掌柜的情报网竟能延伸至此。若真如他所言，此人能接触到特工总部的高层审讯记录，或许就能确认文祖的生死，甚至探知他被关押的具体地点。但这诱惑越大，背后的风险也越是深不见底。这满厅的衣香鬓影，哪一张笑脸背后藏着致命的匕首？”
就在她杯中的冰块即将融化殆尽时，目标出现了。那是一位年约三十、风姿绰约的女士，身着墨绿色丝绒旗袍，领口那枚紫水晶胸针在灯光下流转着幽暗的光华。她并未持羽扇，而是用一柄象牙骨扇轻轻摇动，但扇面上分明绘着几根极精致的白色羽毛。她径直走向吧台，用指尖有节奏地敲了敲台面，对调酒师说：“一杯‘蓝色珊瑚海’，多加一片柠檬。”
暗号对上了一半。黛的心脏微微一缩。她不动声色地起身，假装走向化妆间，在经过那位女士身边时，用恰好能被对方听到的音量，以粤语轻声道：“小姐的胸针真别致，像是九龙周大福的新款？”
女士转过头，露出一抹恰到好处的社交微笑，眼神却锐利如鹰，瞬间穿透了黛伪装出的天真：“是么？不过这是家母的旧物，据说来自遥远的波罗的海。”她完成了暗号的最后一部分，随即压低声音，语速快而清晰，“十分钟后，二楼女士化妆间最里面的隔间。小心穿棕色皮靴的矮个男子，他是七十六号的暗哨，已经注意你一会儿了。”
（“夜莺”视角）周墨言——亦即“夜莺”——在转身的瞬间，已用余光锁定了吧台另一侧那个看似在独自喝闷酒的矮个男子。她认得他，李二宝，吴世宝手下一条嗅觉灵敏的恶犬。这个新出现的联络人，从踏入百乐门的那一刻起，身上那种与周遭环境格格不入的、过于刻意的松弛感，就已经引起了怀疑。组织为何会派这样一个缺乏足够掩护经验的新手来与她接头？是无人可用，还是……这本身就是一个测试，或者陷阱？她必须将风险控制在最低程度。
黛感到一股寒意从尾椎升起，她强迫自己维持着从容的步伐，走向楼梯。在镜面般的廊柱反光中，她果然看到了那个穿着棕色皮靴的矮个男子，他的视线正如黏湿的苔藓，若有若无地附着在她的背影上。
十分钟后，二楼化妆间。厚重的隔音门隔绝了楼下的喧嚣，只有排气扇发出低沉的嗡鸣。最里面的隔间门虚掩着，黛闪身而入。“夜莺”已经等在里面，狭小的空间里弥漫着她身上那股冷冽的“午夜飞行”香水味。
“长话短说，”“夜莺”没有任何寒暄，直接切入主题，声音压得极低，“你要找的人，‘信鸽’，目前还活着。”
黛感到自己的呼吸骤然停止了一瞬。
“但情况极度危险。他并非落在特工总部手中，而是被一伙身份更复杂的势力绑架。初步判断，与日本海军情报部‘樱机关’有关，但他们行动极其隐秘，连特工总部内部知晓此事的人也寥寥无几。”
“为什么？他只是一个档案员……”
“正因为他是档案员！”“夜莺”打断她，眼神锐利，“他脑子里装着过去十年江海关大部分战略物资的流动图景。日本人不需要他承认自己是间谍，他们只需要他成为一个‘活体数据库’，为他们构建对华经济战略的底层逻辑。这是一种更冷酷的利用。”她顿了顿，递给黛一张折叠的小纸条，“这是他们一个临时关押点的可能位置，在虹口日本侨民聚居区深处，一个挂着‘东亚海事研究所’牌子的三层小楼。但别抱太大希望，他们转移频繁，而且守卫绝非寻常警察可比。”
黛接过纸条，指尖因用力而微微发白。希望的微光与更巨大的绝望感同时攫住了她。
“夜莺”仔细听着门外的动静，继续快速说道：“此外，还有一个更紧迫的情报。特工总部确实在系统性地清理我们的人，但他们内部对如何处置‘信鸽’存在分歧。以李士群为首的一派，主张与日本人争夺控制权，他们认为‘信鸽’是打击我们和向日本人邀功的重要筹码。而丁默邨则似乎与‘樱机关’有更深的勾结。他们的内斗，可能是我们唯一的机会窗口。”
（黛的内心独白）希望如同磷火，在漆黑的墓地点燃一瞬，照出的却是更狰狞的轮廓。活着，却落入了比七十六号更神秘残酷的“樱机关”手中；有了地点，却可能是早已废弃的陷阱；敌人内斗，却意味着行动必须在更复杂的夹缝中寻找转瞬即逝的生机。这不再是简单的营救，而是在三方势力的刀尖上跳舞。
“我不能再停留，”“夜莺”最后说道，她的语气带着一种不容置疑的决绝，“无论你决定做什么，记住，你只有一次机会。失败，不仅你会死，‘信鸽’会立刻失去价值而被清除，我这条线也会暴露。我们付出的代价，将是整个华东情报网络的半壁江山。”
她说完，像一尾游鱼般悄无声息地滑出隔间，留下那缕冷冽的香水味，和足以将人压垮的重重阴影。
黛独自站在狭小的空间里，手中那张纸条轻若无物，却又重如千钧。楼下，爵士乐再次响起，慵懒的女声吟唱着醉人的旋律，仿佛外面依旧是一个只有歌舞升平的太平年华。她深吸一口气，将纸条上的信息牢牢刻印在脑海，然后划燃一根火柴，看着那点微小的火焰将纸条吞噬，最终化为一小撮无法辨认的灰烬，落入抽水马桶，随着水流旋转着消失不见。
她整理了一下鬓发，对镜调整出一个符合她当前身份的、略带娇慵的微笑，推门走了出去。霓虹依旧，阴影更深。她知道，从这一刻起，她将不再仅仅是寻找失踪同志的信使，而是即将主动踏入那片名为“虹口”的黑暗水域，去进行一场胜负未知、但必须全力以赴的狩猎。
她的眼神在走出百乐门、重新融入上海夜色时，已变得如同经过淬火的钢刃，冰冷，而坚定。