意识像是沉在冰冷海底的锈铁，缓慢、沉重地向上浮升。首先恢复的是听觉，一种近乎绝对的寂静，只有耳朵里因压力变化产生的、持续不断的低频鸣响。然后是触觉，身体被某种坚硬的、带有束缚感的东西固定着，每一次微弱的心跳都牵动着胸腔深处撕裂般的痛楚，尤其是左侧肋骨的位置，那痛感如此鲜明，几乎成了他存在唯一的坐标。
龙飞艰难地睁开了眼睛。
模糊的视野逐渐对焦。映入眼帘的是低矮、布满污渍和裸露线缆的金属天花板，一盏应急灯散发着惨淡的、随时可能熄灭的微光，无力地驱散着小范围的黑暗。空气中弥漫着一股混合了臭氧、烧焦电路、血腥味以及某种冰冷金属气息的怪异味道。
他试图移动，一阵剧烈的咳嗽不受控制地爆发出来，更多的血沫从嘴角溢出，带来的不仅是疼痛，还有几乎令人窒息的虚弱感。他发现自己被简陋的安全带固定在驾驶座上，身体随着某种极其缓慢的、失重般的晃动而微微摇摆。
记忆如同破碎的冰片，带着凛冽的寒意涌入脑海——密集的炮火、失控的旋转、尾部爆炸的火光、强行启动跃迁时那撕扯一切的扭曲感，以及最后吞噬一切的黑暗。
我们还活着？
这个认知让他混沌的思维清晰了一瞬。他强忍着剧痛，极其缓慢地转动脖颈，观察四周。
这里依旧是那艘破旧快艇的驾驶舱，但已面目全非。主控台大部分屏幕漆黑一片，仅存的几块也布满了雪花和乱码，偶尔闪烁过意义不明的错误标识。操控台上覆盖着一层因电路烧毁而产生的黑色粉尘，几个按钮不自然地凹陷下去。舷窗外，不再是扭曲的跃迁流光，也不是联盟舰队的死亡阴影，而是一片……纯粹的、没有任何星辰点缀的、浓稠得化不开的墨黑。
绝对的虚无。他们似乎漂流在某个连星光都无法抵达的荒芜之地。
“咳……你醒了？”一个沙哑、疲惫的声音从旁边传来。
龙飞艰难地偏过头，看到卡琳娜瘫坐在副驾驶的位置上，同样被安全带固定着。她脸色苍白如纸，左边额角有一道已经凝固的暗红色血痕，银色的发丝凌乱地沾在上面。她的机械臂无力地垂在一旁，接口处闪烁着不稳定的微弱电弧，似乎受损不轻。但她的眼睛还睁着，里面布满了血丝，却依旧保持着一种技术官特有的、审视环境的锐利，尽管这锐利被深深的疲惫所笼罩。
“我们……在哪？”龙飞的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“不知道。”卡琳娜的回答简洁而残酷，“跃迁引擎在最后时刻彻底报废，释放的能量扰乱了所有导航和定位系统。我们可能还在联盟边境，也可能被抛到了某个未被记录的虚境空隙。外面……什么都没有。”她抬起还能活动的右手，指了指那些漆黑的舷窗，“传感器大部分失灵，仅存的几个长程探头传回的数据显示，周围百万公里内，没有任何大型星体或能量信号。”
绝对的孤寂。比被追杀更令人心底发寒。
“伊森呢？”龙飞又问，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
“后面。昏过去了，可能有脑震荡，左臂骨折，我简单固定了一下。”卡琳娜的语气平静，但龙飞能听出那平静下的担忧，“生命体征还算稳定。”
龙飞沉默了片刻，积攒着一点力气，才继续问道：“船……怎么样？”
“结构性损伤超过百分之六十。生命维持系统在最低功耗运行，氧气还能支撑……大概三十个标准时。能源核心泄露，剩余能量不足百分之十五，只够维持基本维生和短距通讯尝试——如果附近有东西能接收到的话。武器系统……不存在。引擎……除了几个姿态调节喷口还能勉强工作，主推进器和跃迁引擎都成了废铁。”卡琳娜一条条报出，每一条都像是在宣读死刑缓期执行的通知书。
他们还活着，但和死了的区别，似乎只在于这口即将耗尽的空气。
绝望如同舷窗外的黑暗，无声地渗透进来。
龙飞闭上了眼睛，感受着身体内部那空荡荡的虚弱。不仅是因为重伤，他体内的龙裔力量也仿佛彻底沉寂了下去，如同被抽干的枯井，连一丝涟漪都无法激起。此刻的他，脆弱得如同一个最普通的、濒临死亡的凡人。
凡人……
他想起了那来自设计图碎片的启示。“终焉裂隙”，“守望者”，“火种”……那些宏大而冰冷的词语，在此刻这绝对的孤独与濒死的现实面前，显得如此遥远，如此不真实。他连自己和同伴的性命都快要无法守护，又如何去面对那宇宙尺度的威胁？
一种深沉的无力感攫住了他。
但就在这时，他的左手，那只一直无意识地紧握着什么东西的左手，传来了一丝微弱却异常清晰的温热感。
是那块龙皇设计图碎片。
它还在。即使在那样剧烈的爆炸和失控的跃迁中，他也没有松开。
龙飞缓缓抬起左手，摊开掌心。那枚不规则的、材质不明的碎片静静躺在那里，表面流淌着微弱的、仿佛呼吸般明灭的幽光。它不再像之前那样灼热烫人，反而散发出一种温和的、稳定的暖意，如同寒夜中唯一的一点余烬，微弱，却顽强地对抗着周遭的冰冷与死寂。
卡琳娜的目光也被吸引过来，看着那块碎片。“就是这东西……引发了那么多事。”她的语气复杂。
龙飞没有回答，只是用指腹轻轻摩挲着碎片那光滑而温暖的表面。这触感奇异地让他纷乱而绝望的心绪稍稍平复了一些。这不是普通的物品，它是钥匙，是通往龙墓、通往真相、或许也是通往应对那“终焉裂隙”可能的钥匙。
他们付出了几乎一切的代价，才将它从寂静星环带了出来。这代价不能白费。
只要它还握在手中，就代表着一线希望，无论这希望多么渺茫。
他不再是那个只想着复仇和生存的少年，也不是那个在学院中寻求认同的学员，更不是那个被联盟追杀的逃犯。他是龙裔，是“火种”。这条漂流在黑暗中的破船，或许就是他必须承载的、驶向未知使命的孤舟。
就在这死寂与微弱的希望交织的时刻——
“嘀……嘀……”
一阵极其微弱、断断续续的电子音，突然从几乎完全瘫痪的主控台某个角落响起。
卡琳娜猛地坐直了身体，牵动了伤势让她疼得龇牙咧嘴，但她毫不在意，立刻扑到那块尚存一丝反应的长程传感器屏幕上。屏幕上依旧是一片雪花，但在一片混沌的噪音背景中，一个极其微弱、规律性却异常明显的脉冲信号，正在顽强地跳动着。
不是自然天体信号，也不是联盟标准的通讯编码。
这是一个……未知的、人为的，或者说，非自然的信号源。
信号非常遥远，非常微弱，仿佛风中残烛，却像一根无形的针，刺破了这令人窒息的绝对孤寂。
龙飞也挣扎着抬起头，看向那闪烁的屏幕，看向卡琳娜骤然变得凝重而充满探究侧脸。
在这片被宇宙遗忘的黑暗尽头，有什么东西，在发出呼唤？
漂流，似乎并未终结。
而是导向了一个更加未知的方向。
（本章完）