王府东南角，赵侧妃所居的“锦兰院”内，暖香馥郁，甜腻得几乎让人喘不过气。殿内铺着厚厚的西域进贡绒毯，踩上去悄无声息。多宝格上陈列着玉器珍玩，在烛光下流转着温润却冰冷的光泽。精致奢华到了极处，与云舒那地处偏僻、冷清破败、时常漏风的小院相较，恍如两个截然不同的世界。
赵婉茹斜倚在窗边铺着软绒的美人榻上，身下是触感滑凉的苏绣软垫。她指尖漫不经心地拨弄着一串晶莹剔透、价值连城的翡翠念珠，发出细微清脆的碰撞声。她身着正绯色锦缎常服，那颜色鲜艳夺目，唯有王府侧妃方能享用，领口袖边以金线精绣着繁复无比的缠枝莲纹样，云鬓梳得一丝不乱，斜插一支赤金点翠步摇，并一对明珠耳铛，端的是雍容华贵，仪态万方。只是，那双精心描画、微微上挑的凤眼中，此刻却凝着一层化不开的冰霜与戾气，与她周身华美的装饰显得格格不入。
下首，心腹嬷嬷周氏正垂手躬身，压低声音，细细回禀着刚得到的消息：“……回娘娘，盯了这几日，确是刘百户的夫人王氏无疑。那日她屏退了轿夫，只带了一个贴身丫鬟，亲自绕到后巷那破院子门口，叩门进去了，待了约莫半个时辰才出来。出来时，手里捧着个小巧的白瓷罐子，用锦帕托着，那脸上神色，说是如获至宝也不为过。之后几日，咱们安插在附近的人回报，那院里似乎又多了两个生面孔，看形容举止，像是伤残退下来的老兵，整日里进出忙碌，搬弄些药材物什，院里传出的药味，也比以往更浓了些。”
“砰”的一声轻响，赵婉茹将手中的翡翠念珠重重拍在身边的小几上，美艳的面容微微扭曲，眼底的嫉恨几乎要溢出来：“呵！那个小贱人！倒是真能折腾！先前不知走了什么狗屎运，在防疫之事上出了点风头，侥幸得了王爷一句夸赞，如今竟还敢瞒着王府，私下里勾搭官眷，售卖起药膏来了？谁给她的胆子！王爷可知晓此事？”她最在意的，终究还是王爷的态度。
周嬷嬷忙将身子躬得更低，小心翼翼回道：“娘娘放心，王爷近日忙于朝中政务，并边关军务，已是数日未曾踏入后院了，岂会留意后巷那等微末角落发生的鸡毛蒜皮小事。只是……老奴听闻，那药膏似乎确有几分奇异功效。陈五背上那道吓人的蜈蚣疤，这些时日淡了许多，几乎平了。刘家那小霸王前阵子打架在脸上划了口子，用了那药膏，据说也没留下什么疤痕。那王氏感激不尽，在她那圈子的夫人小姐们中间，没少替那云舒宣扬……长此以往，恐生事端。若真让她借此攀上哪家夫人，得了倚仗，只怕……”
“奇效？”赵婉茹嗤笑一声，声音尖利，充满了鄙夷与毫不掩饰的嫉妒，“不过是个下贱胚子，不知从哪个犄角旮旯里扒拉出的野方子，也敢称奇效？定是那起子没见过世面的武夫妇人，以讹传讹！瞎猫碰上死耗子罢了！”她嘴上虽极力贬低，心中那根刺却越扎越深。她绝不允许任何可能威胁到她地位的人或事出现。云舒的存在本就让她想起王爷那段她无法掌控的过去，如鲠在喉，如今这贱婢竟似乎真有几分拿得出手的本事，还能引得官眷主动上门求药？这让她感到了前所未有的危机与挑衅。必须将这危险的苗头，彻底掐灭在萌芽状态！
“嬷嬷，”赵婉茹的声音彻底冷了下来，如同淬了冰，“你说，她现在能倚仗的，不就是那张不知真假的破方子，对吧？”她拨弄念珠的指尖停下，紧紧攥住了那颗最大的翡翠珠子，指节微微发白。
周嬷嬷立刻领会其意，眼中闪过狠辣之色：“娘娘明鉴！据下头人打听，所有蹊跷，都在那药膏上。离了那方子，她什么都不是！”
“好得很。”赵婉茹唇角缓缓勾起一抹阴冷而得意的笑意，那笑容让她姣好的面容显得有些狰狞，“既然她不知天高地厚，妄想凭着这点微末伎俩翻身，那我们就毁了她的仗恃！看她还能凭什么张狂！你去……”
她压低了声音，对周嬷嬷细细耳语起来。周嬷嬷凑近听着，脸上先是闪过一抹惊诧，似乎没想到主子会用如此狠绝的计策，随即那惊诧便化为彻底的狠辣与了然，连连点头，脸上堆起谄媚的笑容。
“娘娘此计甚妙！当真是一石二鸟，永绝后患！”周嬷嬷奉承道，“既能神不知鬼不觉地得了方子，断了她的根，又能让她身败名裂，扣上洗不脱的罪名，永无翻身之日！老奴这就去安排，必定挑选最妥当的人，做得天衣无缝，任谁也查不到娘娘头上！”
赵婉茹满意地嗯了一声，重新拾起念珠，慢悠悠地拨动着，眼神幽深地望向窗外那片被精心修剪却毫无生气的花圃：“做得干净利落点。找那最不起眼、最容易拿捏的。许他事成之后的好处，足够他一家老小后半生衣食无忧。但也要让他明白，”她话语刻意停顿，声音轻柔却带着刺骨的寒意，“若敢泄露半分，或办事不利……那后果，绝非他能承受得起。”
周嬷嬷身子不易察觉地抖了一下，连忙道：“老奴明白！定将娘娘的话原原本本带到！”
周嬷嬷躬身，悄无声息地退出了暖阁，匆匆离去安排。赵婉茹独自坐在榻上，望着窗外，脸上那快意而残忍的微笑愈发明显。阳光透过窗棂，照亮她半边脸庞，却照不进她那双幽暗的眸子。
云舒啊云舒，要怪，就怪你自己命贱心高，不识抬举，非要冒出尖来，碍了本妃的眼。这王府里的荣华富贵，王爷的恩宠，岂是你一个罪奴之女配沾染半分？你那点可怜的、自以为是的微光，本妃只需轻轻吹口气，就能让它彻底熄灭，陷入永世不得超生的黑暗！
与此同时，后巷小院内，云舒正就着油灯微弱的光芒，仔细核对张姓汉子送来的今日生产记录。李姓汉子在一旁默默地清洗着石臼和陶罐，动作似乎比平日更慢了些，眼神低垂，死死盯着水面，不敢与任何人对视，额角甚至渗出些许细微的汗珠。
云舒状若无意地瞥了他一眼，心中那丝疑虑愈发清晰沉重。她注意到，今日收工后，李姓汉子磨蹭到了最后，目光又一次状似无意地、却又带着某种决绝般，扫过她那紧闭的房门方向，那眼神复杂得让她心惊。
她心下凛然，知道不能再被动等待。或许，那暗处的黑手，已经按捺不住了。
她不动声色地合上记录册，脸上露出些许疲惫，吩咐道：“张大哥，今日辛苦了，这些记录得很详尽，很有用。明日我们需再进一批艾叶和苍术，品质务必要上乘，这是银钱，”她将一小块约莫二两的碎银递给张姓汉子，“药市鱼龙混杂，需得懂行的人仔细挑选。劳你明日清早便去西市，务必亲自挑选采买回来。”
支开沉稳细心、可能起到监督作用的张姓汉子。
接着，她又转向正在检查院墙的陈五：“陈五，阿元午后说后墙根似乎有些松动，砖石歪斜，我怕夜间有野猫或黄鼠狼钻入，惊扰了晾晒的药材，甚至打翻器物。你明日去寻些泥灰和砖块，仔细将那处加固一下。这是买材料的钱。”也将一些铜钱给了他。
支开忠诚可靠、武力值最高的陈五。
最后，她看向一旁几乎要将头埋进胸口里的李姓汉子，语气平淡无波：“李叔，明日他二人都有要事需外出办理，院里的药材晾晒、翻动，还有日常的清扫整理，便麻烦你多费心了。我明日需专心调试一批新药，过程需得绝对安静，若无火烧眉毛的要紧事，切勿前来打扰。”
她刻意强调了“独自一人”、“闭门不出”、“切勿打扰”。这是一个清晰无比的信号，一个精心布置的陷阱，一次残酷的试探。
李姓汉子身体几不可查地剧烈颤抖了一下，猛地抬头看向云舒，嘴唇嗫嚅了一下，似乎想说什么，但最终又迅速低下头去，声音干涩发紧地应道：“是，是……姑娘放心，小、小的定然看好院子，绝不让人打扰姑娘……”
云舒点点头，不再多言，转身便拿着记录册回了自己房间。
院中很快空寂下来。夜幕如墨般笼罩下来，将小小的院落紧紧包裹，寂静里，却仿佛有无形的暗流在疯狂涌动，预示着风暴的来临。
云舒回到房中，并未立刻睡下。她仔细检查了门闩是否牢固，又将那张写着关键配方数据和流程的皮纸，以及一小瓶最精华的高浓度原液，放入一个小巧却坚固的铁盒中，用一把从旧货市集淘来的、看似普通实则机簧复杂的旧铜锁牢牢锁好，钥匙用细绳穿了，贴身藏在里衣口袋。
她吹熄了油灯，和衣躺在床榻上，并未入睡。黑暗中，她睁着眼睛，全身的感官都提升到极致，耳朵敏锐地捕捉着窗外的一切细微声响——风声、虫鸣、以及任何不属于这夜晚宁静的异动。
她知道，暴风雨或许就要来了。
赵侧妃的阴谋，已然如张开的黑网，悄然发动。
而那把可能刺向她咽喉的刀，或许，就在她刚刚勉强组建起来的、看似平静的生产团队之中。
今夜，或许漫长难捱。