疫情彻底平息后的几日，窝棚区开始了初步的清理和重建工作，幸存者的身体也在逐渐康复。就在云舒忙于安排后续事宜，思考如何为这些人寻找长远出路时，王府总管钱德明再次登门了。
这一次，他脸上挂着更加热情、甚至带着几分谄媚的笑容，递上来一份烫金的请柬，言道：“王妃连日辛劳，功德无量。王爷心中甚慰，特命老奴于府中景致最佳的水榭设下薄宴，一则为您庆功，二则也是犒劳您手下这些日子辛苦帮忙的众人。还请王妃务必赏光。”
宴无好宴。云舒心下清明，钱德明前次示好被拒，此次搬出王爷的名义，且地点设在王府内部而非冷月苑或工坊，其用意难测。但王爷的名义压下来，她不得不去。
水榭宴席布置得极为精致，菜肴精美，酒香醇厚。陪坐者除了一脸圆滑假笑、不断劝酒布菜的钱总管，竟还有一位面容清癯、目光锐利如鹰、留着三缕长须的老者——太医院院判，周廷儒周大人。此人医术声望颇高，但同时也以古板守旧、维护太医院权威着称。
酒过三巡，场面上的寒暄过后，周院判果然率先发难，他捻着胡须，语气看似平和探讨，实则暗藏机锋，句句陷阱：
“老夫听闻，王妃此次抗疫，手段非凡，尤擅……那剖尸断病之法？用以探究瘟病根源？不知此法师承何方神圣？我太医院博采众长，却也未曾见过如此……凌厉之术。莫非是习了些什么海外西洋传来的奇技淫巧，乃至……嗯……某些不容于正统的邪术？”“邪术”二字，他咬得极重，目光紧紧盯着云舒。
席间气氛瞬间凝滞。钱总管故作尴尬地咳嗽两声，忙着打圆场：“哎呀，周院判真是的，一谈起医术就如此认真……王妃莫怪，莫怪……”眼神却不住地偷瞄着云舒的反应，观察着她的每一丝情绪变化。
云舒心中冷笑，放下银箸，神色从容不迫，甚至带着一丝恰到好处的谦逊：“周大人谬赞，妾身愧不敢当。所为一切，不过循上古圣贤之遗训而行罢了，岂敢称什么师承神圣？”她自袖中取出一卷书册，正是那本《防疫手册》的誊抄本，展开指向其中几页，“《黄帝内经·素问》有云：‘上工治未病，不治已病，此之谓也’。妾身所为，无论是分区隔离以防未病蔓延，还是消毒灭菌以灭除病源，皆遵循此理。至于探查病因，以求根治，亦离不开《内经》所言‘谨守病机，各司其属’。妾身所用之法，或许看似新奇，然核心之理，并未超出圣贤典籍所载范畴。大人若觉妾身所为有何不妥之处，莫非是觉得《黄帝内经》……亦有不妥之处？若真如此，或可奏请陛下，禁了这医家圣典？”
她语气温和，言辞却犀利如刀，引经据典，直接将一顶“质疑圣贤经典”、“数典忘祖”的大帽子反扣了回去。周院判顿时被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白，《黄帝内经》乃医家根基，他岂敢公然质疑？若是传出去，他这院判之位都难保。只得强压下怒火，干笑两声：“王妃言重了，言重了！老夫绝非此意，只是……只是好奇罢了，好奇罢了……”
钱总管见状，深知周院判在言辞上已落了下风，忙哈哈笑着打圆场，亲自给云舒斟了一杯酒：“误会！皆是误会！周院判实是爱才心切，对王妃医术钦佩不已，今日前来，主要是想请教那……那‘大蒜素’之神效！听闻此药于防治瘟病、化解痈疽有奇效？”他使了个眼色，身后仆役立刻抬上一小箱打开的金银，光华灿灿，几乎晃花人眼，“此等良药，若能献于太医院，由太医院验证推广，广济天下，必是功德无量之举！太医院亦必不会亏待王妃，金银财帛，荣华富贵，保您终身享用不尽！”
云舒心中冷笑更甚，果然如此！并非真来问罪，而是看中了她的研究成果，想巧取豪夺！她面上却故作惶恐状，连连摆手：“总管大人厚爱，周大人抬举，妾身实在惶恐。只是……只是此药方并非寻常之物，来历颇为蹊跷，乃妾身多日前梦中所获，一位白须仙翁授之。仙翁有严谕，言此方涉及天和，非世俗之物，需积满万件善事，功德圆满之后，方能外传，否则必遭天谴反噬。妾身近日细细数来，所为善事，不过八千余件，尚不足万数，实在不敢违背仙谕，祸及自身啊！还望总管大人、周大人体谅！”
她说得煞有介事，眼神真诚得近乎无辜，仿佛确有其事。钱总管和周院判面面相觑，这等玄乎其玄、死无对证的说法，他们自是一个字都不信，却又无法当面驳斥“仙翁托梦”、“天谴”之说，尤其是在云舒如今民间声望极高的情况下，硬逼反而可能惹来非议。两人只得悻悻作罢，宴席在不尴不尬的气氛中草草收场。
事后，云舒通过安插在赵侧妃处的眼线，以及让小荷暗中打听，才得知其中缘由：原来是当朝宰相的老母病危，背上恶痈（严重细菌感染）溃烂，高烧不退，御医束手无策。钱总管不知从何处得知云舒有大蒜素此等奇药，便想窃取药方献予宰相，以此作为攀附当朝权贵的晋身之阶。云舒惊出一身冷汗，若非她谨慎，后果不堪设想。
她连夜将大蒜素的详细提取方法、注意事项、乃至初步遇到的难题和可能的改进方向，用极细的刻刀，密密麻麻地铭刻于数片薄竹简之上，然后小心地藏入墨临渊所赠那柄匕首的夹层鞘内。那匕首他赠予她防身，她一直随身携带。
“最危险的庇护，往往最安全。”她再次叮嘱小荷，神色凝重，“此物关乎性命，绝不可示于人前，必要时，优先销毁它。”
真正的转折，发生在惊蛰日。春雷炸响，万物复苏，似乎也惊动了深宫。一队身着深紫色宫装、气势不凡的太监，竟径直穿过王府，来到冷月苑宣旨：太后娘娘近日凤体欠安，失眠心悸，听闻“锦华王妃”仁心妙术，尤擅调理之道，精通养生秘术，特宣其即刻入宫觐见！
这道旨意，如同平地一声惊雷，震动了整个王府。赵侧妃闻讯，吓得魂飞魄散，险些晕厥过去。太后！那可是皇帝的生母，天下最尊贵的女人！若云舒真入了太后的眼，哪怕只得一句半句的夸赞，日后在这王府，乃至整个京城，谁还敢轻易动她？她急忙派人去打点传旨太监，试图阻挠，甚至暗中散播云舒“身上仍带疫气”的谣言，却被告知传旨太监态度坚决，丝毫不为所动。
然而，再一次出乎所有人的意料，云舒竟以“臣妾自疫区归来，虽经洁净，然病气是否除尽尚未可知，恐污太后圣目，且近日劳累，形容憔悴，实不敢惊扰凤驾”为由，谦卑地婉拒了这多少人求之不得的入宫觐见的殊荣。
她只连夜精心准备了一只药枕，内填她根据现代知识配比的、具有安神助眠效果的药材（如合欢皮、夜交藤、薰衣草干花等），托太监献上，并言明此枕乃根据古籍中的秘方，结合太后症状精心调配而成，或对太后凤体安康有益。言辞恳切，姿态放得极低。
她深知宫廷深似海，太后突然召见，缘由未必单纯。或许是真的听闻风声想讨个方子，或许是某些势力想借此探她的虚实，甚至可能是赵侧妃一系挖的另一个陷阱（比如在入宫途中或宫内安排意外）。自己如今根基未稳，大蒜素等研究尚未成功，贸然卷入最高层的纷争，暴露在各方视线之下，无异于火中取栗，风险远大于机遇。不如暂避锋芒，以退为进，献上药枕既表了忠心，又避免了直接卷入漩涡。
谁知，太后用了那药枕之后，当夜竟睡得格外安稳，竟是十年来首次一夜安眠至天明，翌日醒来神清气爽，胸闷心悸之感也减轻不少，凤心大悦。赏赐如流水般涌向冷月苑，金银绸缎、古玩玉器之外，竟还有一块宫内御用工匠赶制、黑底金字的“医者仁心”金匾，据说是太后亲口夸赞后，皇帝御笔亲书赏下的！
云舒恭敬谢恩，送走天使后，当即便指挥人手，将这块沉甸甸、象征着无上荣宠和护身符的金匾，悬于锦华堂工坊最显眼的大门之上。金匾在阳光下熠熠生辉，几乎刺痛了某些人的眼睛。
“王妃，这般招摇……会不会树大招风？”小荷看着那金光闪闪的四个大字，忧心忡忡。
云舒仰头看着那匾额，唇角勾起一抹淡然却又意味深长的笑：“招摇？不，小荷，这不是招摇，这是护身符，是盾牌。有了它，赵侧妃和她背后的人，短期内再想用那些上不得台面的手段动我，就得先掂量掂量太后娘娘的颜面和陛下御笔的分量了。”
但她并未因此放松警惕，反而更加谨慎。荣誉和庇护之下，暗流从未停止涌动，甚至可能因为这块金匾而更加汹涌。就在悬挂金匾的当日下午，她在亲自检查新一批入库的药材时，捻起一撮三七粉，正要放入称盘，动作却猛地顿住。不对。
色泽比平日她用的似乎更白一些，气味也……淡得几乎难以察觉，却夹杂着一丝极细微的、不和谐的酸涩气。
她的心猛地一沉，但立刻告诫自己：冷静，或许是批次不同。
她取来一杯清水，将少量药粉投入。正常的三七粉应缓慢沉降，水色微黄。然而，眼前的粉末却迅速在水中泛起一阵不正常的、细微的泡沫，并且……
她屏住呼吸，另取一份自己带来的样品对比。差异微乎其微，若非她五感敏锐且对药材极度熟悉，绝难发现！
她立刻取来银簪探入，片刻取出，簪身毫无变化。
不是砒霜？ 她微微一怔，紧绷的心弦稍松。难道真是自己想多了？
但下一秒，一个更可怕的念头击中了她：如果是用其他银针试不出的毒呢？比如……某些矿物之毒？
一股冰冷的后怕瞬间攫住了她。这不是莽撞的陷害，这是一个极其阴险、极其隐蔽的毒计！她不动声色地取样，用磨制得更加精良的琉璃镜仔细观察粉末形态，发现其中果然掺杂了一些极细微的、不属于三七的晶体和纤维。最后，她取少量混入饵料喂给笼中用来试药的小鼠。
不过半个时辰，那原本活蹦乱跳的小鼠便变得躁动不安，继而口吐白沫，四肢抽搐，很快便僵死笼中！
有人将三七粉换成了外形相似、却含有不明毒素的植物根茎粉末！手段极为隐蔽阴毒！这绝不仅仅是赵侧妃那种砸瓷器发泄的人能想出的手段，背后定然有更懂医药之人的黑手！
“王妃……您看您……眼底又青了……”小荷看着云舒连日操劳、又经此惊吓后更加苍白的脸色和浓重的黑眼圈，忍不住哽咽道，“日日防贼，夜夜惊醒，这什么时候才是个头啊？咱们现在有太后赏赐了，他们怎么还敢……”
云舒走到梳妆台前，看着铜镜中那张难掩疲惫却眼神越发锐利沉静的脸庞。她拿起胭脂水粉，轻轻地、仔细地遮掩眼底的痕迹，练习着温顺、谦卑、甚至略带惶恐的表情，仿佛还是那个无依无靠的冷宫弃妃。她的声音很轻，却带着一种冰冷的、蓄势待发的力量：
“快到头了，小荷。等我们足够强大，强大到足以撼动规则，让他们感到真正威胁的时候……就该轮到他们，日夜难安，寝食俱废了。”