洞窟出口的风裹挟着晨露的微凉，吹在林野满是血污的脸颊上时，他才恍惚觉出指尖的麻木——方才紧握长刀的力道太足，指节处的皮肤已经泛出青紫，刀身镌刻的“破厄”纹路还残留着母巢核心的腥气，随呼吸轻轻颤动。
队伍沉默地走出狭窄的洞口，最先映入眼帘的是远处天际线泛起的鱼肚白，淡金色的晨光正一点点漫过黑森林的树梢，将昨夜残留的暗雾染成半透明的绯色。可这份破晓的暖意，却驱不散众人眼底的沉郁——十余名战士抬着同伴的遗体走在队伍后侧，覆盖遗体的灰布上还沾着洞窟里的岩屑，风一吹，布角扬起，能看见老赵那把断裂的盾牌一角，盾面上刻着的“守”字早已被暗蚀的毒液蚀得模糊。
“先找个平整的地方安置伤员和……牺牲的同志。”林野的声音有些沙哑，昨夜的嘶吼与刀锋破界时的震颤还留在喉咙里，他抬手揉了揉眉心，目光扫过队伍里的伤员：阿吉的左臂被藤蔓划伤，伤口边缘泛着淡淡的紫黑，正用布条紧紧裹着；艾琳的脸色苍白如纸，方才维持圣辉屏障时耗损了太多圣能，走路时需扶着身旁的战士才能站稳；还有三名战士的铠甲破损严重，露出的皮肤上能看见未消退的暗蚀纹路，正隐隐发烫。
队伍里的老战士陈默走上前，他曾是边境哨站的老兵，熟悉黑森林外围的地形：“林队，往前半里有片白桦林，那里有块开阔的空地，还有山泉，既能处理伤口，也方便警戒。”
林野点头，抬手示意队伍跟上。晨光逐渐变亮，透过树叶的缝隙落在地面上，形成斑驳的光点。走在最前面的战士突然停下脚步，压低声音喊道：“林队，前面有动静！”
众人瞬间绷紧神经，林野握紧长刀，示意队伍隐蔽在树后。他探头望去，只见白桦林的空地上，竟躺着三具穿着暗蚀教徒服饰的尸体，尸体旁散落着几柄淬了毒的短刃，地面上的血迹还未完全凝固，显然刚死不久。更奇怪的是，尸体的脖颈处都有一道整齐的切口，切口边缘泛着淡淡的银光——那是圣银武器留下的痕迹。
“是自己人？”阿吉忍不住小声问道，他下意识摸了摸腰间的圣银短剑，“可咱们这次行动没通知其他队伍啊。”
艾琳扶着树干站起身，指尖凝聚起一缕微弱的光纹，朝着尸体的方向探去。光纹触碰到尸体时，突然泛起一阵刺眼的白光，紧接着，尸体上未消散的暗蚀气息竟顺着光纹倒流回来，在半空中凝成一个模糊的符号——那是卡伦所属暗蚀教派的图腾，图腾的中央，还刻着一个扭曲的“囚”字。
“不对劲。”艾琳的声音带着一丝凝重，“这些暗蚀教徒不是被咱们的人杀的，他们身上的圣银痕迹太刻意了，像是……故意留下的诱饵。而且这个‘囚’字图腾，是卡伦用来标记‘祭品’的符号，他在暗示我们，有人落在他手里了。”
林野的心猛地一沉。昨夜闯母巢洞窟时，为了分散暗蚀的注意力，他曾派两支小队从侧路迂回，约定今早在洞窟出口汇合。可现在，除了他们这支主力队伍，另外两支小队连影子都没见着。
“会不会是侧路的兄弟？”陈默的声音有些发紧，他曾和侧路小队的队长老张一起守过边境，“老张他们的队伍里有三名圣银工匠，手里都有圣银武器，要是他们……”
话没说完，一阵急促的马蹄声突然从远处传来。众人立刻戒备，却见晨光中奔来一匹浑身是汗的黑马，马背上趴着一个浑身是血的士兵，正是侧路小队的成员小李。
小李看到林野等人，眼中瞬间涌出泪水，他从马背上摔下来，踉跄着扑到林野面前，声音哽咽：“林队……不好了！老张队长他们……被卡伦抓了！我们昨晚刚绕到母巢西侧，就遭到了埋伏，卡伦亲自带队，他手里有个能吸圣能的黑匣子，兄弟们的圣银武器都失效了……老张队长为了让我突围报信，被他用暗雾缠走了！”
林野扶住小李摇摇欲坠的身体，指尖能摸到他后背的伤口——那是暗雾灼烧留下的疤痕，边缘已经开始溃烂。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“卡伦有没有说什么？他把老张他们带去哪里了？”
“说了！”小李急忙点头，声音因激动而颤抖，“他说……他在黑森林深处的‘蚀月祭坛’等着我们，让我们带着母巢核心的残渣去换人质，还说……要是正午之前没到，他就把老张队长他们当成‘蚀月仪式’的祭品！”
“蚀月祭坛？”艾琳的脸色瞬间变了，她从怀中掏出一本泛黄的古籍，快速翻到其中一页，指着上面的插画说道，“那是暗蚀教派最古老的祭坛，传说每到月圆之夜，用活人做祭品，就能召唤出暗蚀本源的力量。现在虽然不是月圆，但卡伦毁了母巢核心，肯定是想通过蚀月仪式补充力量，要是让他成功了，后果不堪设想！”
林野接过古籍，目光落在插画上——祭坛的形状像一个巨大的黑色漩涡，周围刻满了扭曲的符文，祭坛中央立着一根缠绕着暗雾的石柱，石柱顶端嵌着一颗暗紫色的宝石，正是古籍中记载的“蚀月石”。
“距离正午还有多久？”林野抬头问道。
陈默掏出怀表，表盘上的指针指向清晨六点：“还有六个小时，从这里到蚀月祭坛，最快也要四个小时，路上还得提防卡伦的埋伏。”
“没时间犹豫了。”林野合上古籍，将长刀插回腰间，转身对众人说道，“陈默，你带三名战士留下，处理伤员的伤口，顺便把牺牲同志的遗体送回最近的哨站；艾琳，你跟我走，你的圣能能感知暗蚀的气息，关键时刻能帮上忙；阿吉，你负责带队，挑选十名体力充足的战士，带上所有圣银武器和疗伤药剂，我们现在就出发去蚀月祭坛！”
“林队，我也想跟你们去！”留下处理伤员的战士突然开口，“牺牲的同志里有我的兄弟，我想亲手救回老张队长，为他们报仇！”
“我也去！”
“算我一个！”
队伍里的战士纷纷请战，目光中满是决绝。林野看着眼前这些满身伤痕却依旧斗志昂扬的战友，心中涌起一股暖流。他知道，此刻再多的劝阻都是多余的，他们早已将生死置之度外，只为守护彼此，守护这片土地。
“好！”林野握紧拳头，声音铿锵有力，“愿意去的同志，现在就整理装备，五分钟后出发！陈默，这里就交给你了，务必保证伤员和牺牲同志的遗体安全抵达哨站。”
陈默重重点头：“放心吧林队，我就算拼了这条命，也不会让他们出事！”
五分钟后，十五人的小队整装待发。林野将母巢核心的残渣用圣银布包裹好，系在腰间——那是交换人质的筹码，也是卡伦想要的东西。艾琳将古籍收好，指尖的光纹始终亮着，随时准备感知周围的暗蚀气息。阿吉背着装满疗伤药剂的背包，手里紧握着圣银短剑，目光警惕地扫视着四周。
队伍朝着黑森林深处出发，晨光透过树叶的缝隙洒在他们身上，将身影拉得很长。走在最前面的林野突然停下脚步，他弯腰捡起地上一片奇怪的叶子——叶子的边缘泛着暗紫色，叶脉里流淌着淡淡的暗雾，正是暗蚀气息污染过的痕迹。
“大家小心，卡伦肯定在沿途设了埋伏。”林野将叶子递给艾琳，“你能通过这叶子感知到埋伏的位置吗？”
艾琳接过叶子，指尖的光纹落在叶子上，瞬间泛起一阵微弱的红光：“能感知到，前面三里处的山谷里，有大量暗蚀气息聚集，应该是卡伦的手下在那里埋伏。而且，这些暗蚀气息里，还掺杂着老张队长他们的圣能气息，很微弱，像是被强行压制住了。”
“看来卡伦是想在路上消耗我们的体力。”林野冷笑一声，“不过他太小看我们了。阿吉，你带两名战士从左侧绕过去，用燃烧瓶扰乱他们的阵型；艾琳，你准备圣辉屏障，等他们发动攻击时，立刻护住队伍；剩下的人跟我走，正面突破，速战速决！”
众人点头，按照计划行动。阿吉带着两名战士悄悄绕到左侧的山坡上，从背包里掏出燃烧瓶——那是用烈酒和硫磺制成的，遇到暗蚀气息会燃烧得更旺。他们将燃烧瓶朝着山谷里扔去，“嘭”的一声巨响，火焰瞬间燃起，照亮了山谷里埋伏的暗蚀教徒。
“有埋伏！”山谷里的暗蚀教徒惊呼一声，纷纷举起武器，朝着林野等人的方向冲来。
“艾琳，放屏障！”林野喊道。
艾琳立刻抬手，指尖的光纹在空中展开，形成一道半透明的白色屏障，将冲在最前面的暗蚀教徒挡在外面。暗蚀教徒的武器撞在屏障上，发出“砰砰”的声响，却始终无法突破。
“跟我冲！”林野拔出长刀，圣银的刀刃在火焰的映照下亮起耀眼的光芒，他率先冲出屏障，朝着暗蚀教徒砍去。战士们紧随其后，圣银武器与暗蚀教徒的武器碰撞在一起，发出刺耳的金属撞击声。
阿吉带着两名战士从山坡上冲下来，绕到暗蚀教徒的后方，发起突袭。暗蚀教徒腹背受敌，顿时乱了阵脚。林野抓住机会，挥刀斩断一名暗蚀教徒的手臂，圣银的刀刃接触到暗蚀教徒的身体时，对方发出一阵凄厉的惨叫，身体瞬间化作一缕暗雾消散。
战斗持续了半个多小时，山谷里的暗蚀教徒终于被全部消灭。林野擦了擦刀身上的血迹，目光扫过地面——暗蚀教徒的尸体消失后，只留下一地黑色的残渣，空气中的暗蚀气息也淡了几分。
“大家检查一下，有没有受伤的。”林野说道。
战士们纷纷检查自己的身体，只有两名战士被暗蚀教徒的武器划伤，伤口不深，艾琳立刻用圣能为他们疗伤，伤口很快就止住了血。
“林队，前面的暗蚀气息更浓了，应该离蚀月祭坛不远了。”艾琳说道，她的脸色比之前好了一些，刚才的战斗中，她吸收了少量暗蚀教徒消散时释放的圣能，稍微恢复了些体力。
林野点头，看了一眼怀表，指针指向上午八点：“还有四个小时，我们得加快速度了。”
队伍继续前进，沿途又遇到了两波暗蚀教徒的埋伏，但都被他们顺利突破。随着越来越靠近蚀月祭坛，周围的树木逐渐变得稀疏，空气中的暗蚀气息也越来越浓，连晨光都被染成了淡紫色。
上午十点，众人终于看到了蚀月祭坛的身影。祭坛坐落在一片空旷的山谷中，黑色的石台上刻满了扭曲的符文，符文里流淌着暗紫色的液体，散发出刺鼻的腥气。祭坛中央的石柱上，缠绕着几道暗雾，暗雾中隐约能看到几个人影——正是被抓的老张队长和其他几名战士，他们的身体被暗雾紧紧束缚着，头垂在胸前，不知是死是活。
祭坛的周围，站着数十名暗蚀教徒，他们穿着黑色的长袍，脸上戴着狰狞的面具，手中握着淬毒的武器，目光警惕地盯着林野等人。而在祭坛的最高处，卡伦正坐在一把由暗雾凝聚而成的椅子上，他穿着一件绣满符文的黑色长袍，脸上戴着一个银色的面具，只露出一双泛着暗紫色光芒的眼睛。
“林野，你来得倒是挺准时。”卡伦的声音从面具后传来，带着一丝冰冷的笑意，“看来你很在乎这些人质的性命。”
林野握紧腰间的母巢核心残渣，向前走了一步，目光死死盯着卡伦：“卡伦，别废话，我已经把你要的东西带来了，放了老张他们！”
卡伦轻笑一声，抬手示意暗蚀教徒将老张队长从石柱上解下来，推到祭坛边缘：“别急，我们得先验验货。你把母巢核心的残渣扔过来，我确认无误后，自然会放了他们。”
“你别想耍花样！”艾琳立刻说道，“要是你敢伤害老张队长，我们就算拼了命，也不会让你得逞！”
卡伦的目光落在艾琳身上，眼中闪过一丝贪婪：“你就是那个能操控圣能的小姑娘？不错，你的圣能很纯净，要是把你当成祭品，肯定能让蚀月仪式的效果更好。”
“你敢！”林野怒喝一声，将母巢核心的残渣举起来，“我再给你一次机会，放了所有人质，否则我现在就毁掉这残渣，让你永远无法完成蚀月仪式！”
卡伦的脸色微变，他知道母巢核心的残渣对他有多重要。没有残渣中的能量，蚀月仪式根本无法启动，他之前毁了母巢核心，就是为了获取残渣中的能量，补充自己损耗的暗蚀之力。
“好，我信你一次。”卡伦最终妥协，“我先放三名人质，你把残渣扔过来，等我确认后，再放剩下的人。”
林野犹豫了一下，看向艾琳。艾琳轻轻点头，用只有两人能听到的声音说道：“可以答应他，我能感知到老张队长他们还有生命气息，而且我的圣能能暂时压制暗蚀的气息，等下只要有机会，我们就能冲上去救人。”
林野深吸一口气，对卡伦说道：“可以，但你必须保证放出来的人质安全，要是他们受到一点伤害，我立刻毁掉残渣。”
卡伦示意暗蚀教徒放了三名受伤较轻的战士，那三名战士踉跄着跑向林野，眼中满是劫后余生的喜悦。
“现在该你了。”卡伦说道。
林野将母巢核心的残渣扔了过去，卡伦伸手接住，用指尖的暗雾包裹住残渣，仔细检查了一番，确认无误后，脸上露出满意的笑容：“很好，林野，你很识时务。”
“现在该放剩下的人了！”林野喊道。
卡伦却突然笑了起来，笑容中带着毫不掩饰的恶意：“放了他们？林野，你真以为我会这么轻易地放过你们吗？母巢核心的残渣我已经拿到了，接下来，你们所有人，都要成为蚀月仪式的祭品！”
话音刚落，祭坛周围的符文突然亮起暗紫色的光芒，地