郑凯因的意识从一片混沌的黑暗中缓缓浮起，仿佛潜水者艰难地挣脱深海的束缚。首先回归的是触觉——身下粗糙的毛毡毯子摩擦着他的皮肤，空气中弥漫着一股混合着尘土、药草和淡淡霉味的复杂气味。
紧接着是听觉，帐篷外隐约传来孩子们奔跑嬉闹的声响，还有远处模糊的、断续的某种机械嗡鸣。
他费力地睁开沉重的眼皮，视野先是模糊一片，随后逐渐聚焦。他正躺在一顶破旧但还算整洁的帐篷里，阳光透过帆布上的几处补丁，在内部投下斑驳的光点。
他尝试移动身体，一阵剧烈的酸痛立刻从四肢百骸传来，尤其是胸口，每一次呼吸都带着隐约的刺痛感。
“咳咳……”他忍不住咳嗽起来，喉咙干涩得发疼。
这动静似乎惊动了外面的人。帐篷帘子被掀开一角，一个小脑袋探了进来。那是一个看起来约莫五六岁、瘦骨嶙峋的小女孩，头发枯黄，但一双大眼睛却异常明亮。
她看到郑凯因睁着眼睛，脸上立刻露出惊喜的神色，扭头用带着浓重口音、却清脆的声音朝外面喊道：“百特爷爷！百特爷爷！那个大哥哥醒啦！”
脚步声传来，帘子被完全掀开，一个身影弯着腰走了进来，挡住了大部分光线。
郑凯因眯起眼，适应着光线的变化，看清了来人的模样——正是那个他在昏迷前最后看到的、操控着恐怖生物与强博王战斗的老人。
此刻他换上了一件相对干净的旧袍子，脸上带着温和的倦容。
“好了，阿娜亚，先去和弟弟玩吧，”老人对小女孩说道，语气慈祥。小女孩乖巧地应了一声，好奇地又瞥了郑凯因一眼，便像只小鹿般蹦跳着跑开了。
帐篷内只剩下两人。老人走到郑凯因身边，蹲下身，仔细打量着他的气色，然后伸出手，似乎想探探他的额头。
帐篷里只剩下两人。空气瞬间变得有些凝滞。郑凯因强撑着坐直了些，背靠着冰冷的帐篷支架，目光锐利地锁定了老人。
他下意识地想摸向腰间或口袋——那里本该有他的配枪或通讯器——却只触碰到粗糙的布料。记忆回笼，他想起自己是化身黑暗梅菲斯特直接飞来的，什么都没带。
“你……是谁？”他的声音沙哑，但每个字都清晰无比，带着不容置疑的审问意味。他的目光紧紧锁定着老人，试图从对方每一丝细微的表情中读出信息。
他清楚地记得，就是这个看似普通的老人，召唤并指挥着那头名为杰顿的恐怖生物。
老人伸出的手停顿在半空，随即自然地放下，脸上并无愠怒，反而露出一丝理解的笑意。他索性盘腿坐在了毛毡上，与郑凯因平视。
“对于一个刚刚并肩作战、并且是我把你从沙漠里背回来的人，这样的开场白可真让人伤心。”
老人笑了笑，语气轻松，仿佛在开玩笑，但眼神却很认真。
“按照宇宙里大多数文明的惯例，询问对方名字之前，是不是应该先报上自己的？这是最基本的尊重，年轻人。”
郑凯因沉默地盯着他，大脑飞速运转，评估着当前的处境和对方的意图。
眼前的老人给他一种极其矛盾的感觉——外表沧桑虚弱，仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛深处却蕴含着一种难以言喻的深邃和……疲惫，一种历经了无尽岁月和纷争后的疲惫。
他看起来毫无威胁，但郑凯因绝不会忘记那头撕裂强博王的杰顿。
片刻的权衡后，他缓缓开口：“郑凯因。”声音依旧干涩。
“郑凯因……”老人慢慢重复了一遍这个名字，点了点头。
“碧蓝航线的舰娘指挥官。我知道你，虽然没想到会以这种方式见面，更没想到……”
他顿了顿，目光若有所思地扫过郑凯因，仿佛在审视一件极其复杂的造物，“……这位声名远播的人类指挥官，竟然会是一位‘奥特曼’。”
“奥特曼？”郑凯因皱起眉头，这个词他从未听过，但对方语气中的笃定让他心生警惕。
“嗯，奥特曼。”百特老人点了点头，眼神仿佛穿透了帐篷，望向遥远的星空。
“这是……在许许多多的宇宙里，对那些为了守护生命、行星乃至整个星系而战的巨大光之战士的尊称。他们大多诞生于光明，是正义和秩序的象征。”
老人解释道，他的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，“虽然你的力量形态……非常特别，充满了……嗯，人造物的精密感和黑暗的深邃感，与我认知中的光之巨人差异很大，但本质上，你做到了同样的事情——化身为巨神，守护脚下的世界。仅凭这一点，你便配得上这个称谓。”
他的目光似乎穿透了郑凯因的身体，落在了更深处，“尤其是，你并非天生的巨人，而是被人以极高的技术手段……改造而成的，对吗？你的意志与力量的平衡，高度依赖你脑中的那个精巧装置。
不得不说，完成这项改造的家伙，是个不世出的天才。它让一个低维生命体，得以短暂地触摸并驾驭高维的力量。”
郑凯因的瞳孔微微收缩。这个老人不仅知道他能变身，甚至一眼看穿了他最大的秘密——脑机接口的核心作用。这让他背后的寒毛都微微竖立起来。对方究竟是什么来头？
“你还没有回答我的问题。”郑凯因强行压下心中的波澜，语气冰冷地重申，“你，到底是谁？来自哪里？来到这有什么目的？”
老人看着郑凯因戒备的样子，轻轻叹了口气，那叹息声中带着一种复杂的情绪，仿佛看到了很久以前的自己。
“看来，仅仅救了你一命，还不足以换取你最基本的信任。也对，谨慎是生存的第一要素，尤其是在完全陌生的环境里面对一个陌生的……‘人’。”
他稍微停顿了一下，仿佛在组织语言，然后缓缓开口，声音低沉而平缓：“我的本名，按照你们人类的发音方式，可以叫我百特·阿米尔。但我并非人类，甚至不是你们这个宇宙的生命。我来自百特星，是一个……百特星人。”
随着他的话音落下，令人震惊的一幕发生了——他苍老的人类面容仿佛水波般荡漾起来，皮肤下隐约透出异样的光泽。
额头的两侧，一对短小、略显粗糙的触角缓缓延伸出来，瞳孔的颜色也暂时变为了一种奇异的琥珀色，整个人的气质瞬间变得非人而神秘。
但这变化只持续了短短一两秒，便又恢复成了那个普通老人的模样。
“宇宙人……”郑凯因的脸色变得更加凝重，身体下意识地更加绷紧。虽然他早已接触过类似的异星存在，但一个能完美伪装成人类、拥有如此恐怖生物兵器的宇宙人，其威胁等级显然截然不同。
他的手悄悄在毛毡下摸索，希望能找到什么可以作为武器的东西，但一无所获。
“放松点，年轻人，如果我对你有恶意，你不可能醒过来。”自称百特星人的老人摆了摆手，语气带着一丝无奈。
“至于目的……这是一个很长，也很老套的故事了。如果你不介意听一个老头子啰嗦几句的话。”
他没有立刻开始讲述，而是微微侧耳听了听外面的动静。帐篷外，孩子们的笑声和一位妇人隐约的哼歌声传来，伴随着勺子在罐子里搅动的轻微碰撞声。这细微的、充满生活气息的声音，似乎让他紧绷的神情柔和了一些。
他重新将目光投向郑凯因，眼神变得有些悠远，仿佛穿透了帐篷，看向了无比遥远的时空。
“百特星……在很多的星图记载里，它孕育的文明，名声并不好。”百特星人阿米尔的声音很平静，像是在陈述一个与己无关的事实。
“扩张，征服，弱肉强食……这些观念几乎刻在我们的基因里。大多数的百特星人，以征服更多星球、奴役更多‘低等’文明为荣。
我们习惯于高高在上地俯视宇宙，将其他不如我们‘先进’或‘强大’的生命形态，视为……蝼蚁。年轻时的我，也不例外，甚至比大多数同族更加狂热、更加……傲慢。”
他的手指无意识地蜷缩了一下，指节因为用力而微微发白。
“那时在我看来，宇宙就是一片黑暗森林，你不吞噬别人，就会被别人吞噬。情感、怜悯、道德……这些都是弱者的借口，是阻碍文明迈向更高层次的绊脚石。
我率领着我的舰队和怪兽，征战四方，摧毁了一个又一个所谓的‘低等文明’……我甚至记不清毁灭过多少颗星球，手上沾了多少生命的鲜血。
就像……就像你不会在意自己走路时踩死了多少只蚂蚁一样。”他说到这里，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，那是对过去那个自己的嘲讽。
郑凯因沉默地听着，没有打断。他能感觉到，老人平静的叙述下，压抑着某种沉重的东西。
“而在所有‘低等文明’里，像人类这样的，尤其让我们……不屑一顾。”阿米尔继续说道，他的目光再次聚焦，落在郑凯因脸上。
“贪婪、短视、自相残杀、对同类甚至比许多宇宙种族更加残忍……我们观测过无数文明，人类内部的纷争、压迫、欺骗，其复杂和丑陋程度，常常令我们‘叹为观止’
。所以，当我们发现一群自称‘奥特曼’的光之巨人，如此不遗余力地、近乎愚蠢地守护着这样一个文明时，很多宇宙人都在嘲笑他们。”
“我当然也是嘲笑者之一。我认为，要想真正征服这片宇宙，就必须先击败这些碍事的守护者。
而要击败他们，最有效的方法，就是先摧毁他们不惜一切也要保护的东西——比如人类文明。”
老人的语气里听不出太多的情绪，但郑凯因能想象到那段岁月里的腥风血雨和那个年轻百特星人的嚣张气焰。
“我精心策划了一场战争，目标直指一个被奥特曼守护的星球。我一度成功了，真的。我击败了那个星球的光之巨人，将他重创俘虏。”
阿米尔的语速稍微加快了一些，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，混合着昔日的得意和更深沉的苦涩。
“我把他押到了那个星球的中心城市，准备在万众瞩目下处决他，我要让那些渺小的人类亲眼看着他们的守护神陨落，我要彻底击垮他们的意志，让他们在绝望中臣服……那是我距离‘证明’百特星人优越性最近的一次。””
帐篷里陷入短暂的寂静，只有外面隐约的风声。
“但是，我错了。”阿米尔的声音低沉下去，带着一种历经岁月沉淀后的清晰认知。
“我低估了‘希望’这种东西，在绝境中能爆发出多大的力量。我更是远远低估了……人类的勇气和……那种看似愚蠢的坚持。”
他抬起眼，看向郑凯因，眼神异常锐利：“就在行刑前夜，一群被我视为蝼蚁的地球人——一群科学家、工程师，甚至还有几个孩子——他们利用我对‘低等科技’的轻视，竟然在守卫森严的旗舰上撕开了一道口子。
他们用简陋的设备干扰了能量场，用近乎自杀的方式吸引了守卫，最终……救走了那个巨人。”
他摇了摇头，脸上露出一丝苦笑，那笑容里既有对往事的追忆，也有对当时自己狂妄的嘲讽。
“我至今还记得那个领头的地球科学家的眼神。他浑身是伤，被我的士兵按在地上，却死死盯着我，说：
‘你永远不懂，什么是值得守护的东西。’然后……那个被我重创的光之巨人，在人类的呼唤下重新站了起来，和人类并肩作战。我败了，败得彻彻底底。我的旗舰被摧毁，舰队四散奔逃……”
他长长地、深深地吸了一口气，仿佛那次失败的痛楚至今仍残留些许。
“但我活了下来。靠着百特星人的顽强生命力和……一点运气。”他继续说道。
“我不甘心，极度不甘心。我认为那只是一次意外的失误，是那些蝼蚁走了狗屎运。
我坚信，只要我积蓄足够的力量，找到更强大的科技，总有一天，我能卷土重来，我能征服人类文明，我能打败所有奥特曼！”
“此后的漫长岁月里，我就像个偏执的幽灵，穿梭在宇宙的各个角落，搜寻一切可能让我变得更强的古代科技或禁忌力量。
我从年轻气盛，找到头发开始斑白，心中的野心和仇恨，成了支撑我活下去的唯一动力。”
他的声音里透出一种被时间磨砺后的沧桑，还有一种深深的疲惫。
“直到……我发现了安培拉帝国的遗迹。”说到这个名字时，阿米尔的语气带上了一丝不易察觉的敬畏。
“那是一个曾经辉煌到极致、几乎统治了大半个宇宙的黑暗帝国，它的科技力量深不可测。
虽然它最终也被光之巨人击败并消亡，但它的遗产，足以让任何野心家疯狂。我认为，那是我实现夙愿的最后、也是最大的希望。”
他的表情变得凝重起来：“然而，守护那片遗迹的，是安培拉帝国留下的最终防卫兵器——无双铁神英普莱扎。
它强大得超乎想象。为了压制并捕获它，我付出了难以想象的代价，几乎耗尽了杰顿的力量和我大半的精神力。”
他下意识地揉了揉自己的太阳穴，似乎那里仍在隐隐作痛。
“就在我以为快要成功的时候，我触发了遗迹最深层的自我保护机制。”阿米尔的声音低沉下来。
“一场剧烈的异次元风暴被引发，它撕扯着一切。本就重伤虚弱的我，连同那片遗迹的残骸，一起被卷入了时空乱流之中。那感觉……就像被扔进了宇宙的洗衣机，根本无法抵抗。”
“当我终于从那种可怕的颠簸和撕扯中恢复一点意识时，我发现我来到了一个……完全陌生的宇宙。”
他摊开双手，做了一个无奈的手势，“这里太偏僻，太隐蔽了，在我所知的任何星图上都找不到它的坐标。
我更不知道该如何定位我原来的宇宙，如何回去。我和承载着英普莱扎的遗迹残骸，一起坠落在了这片土地——你们称之为迦南的地方。”
帐篷外，妇人呼唤孩子喝汤的声音隐约传来，打断了阿米尔的叙述。他侧耳听着，脸上冷硬的线条不自觉地柔和了些许。
“坠落之后，我几乎彻底失去了力量，精神力也枯竭到了极点。”他继续说着，声音比刚才更轻，更慢。
“我躺在那片冰冷的沙地上，连动一根手指都困难。那时候我才真正意识到……我老了。
不再是那个拥有无尽精力、睥睨宇宙的年轻征服者了。我的身体和灵魂，都已经被漫长的仇恨和征途透支殆尽了。”
“我以为我最后的一点野心之火还会燃烧，但……似乎也熄灭了。”
他苦笑了一下，“因为……我遇到了阿娜亚和阿廖沙。”
说到这两个名字时，他的声音里注入了一种难以言喻的温暖力量，眼神也变得截然不同，充满了复杂的情感。
“我当时维持着人类的形态，昏迷在沙漠里，是这两个小家伙……用他们那瘦得像柴火棍一样的胳膊，一点一点地把我拖回了这个勉强能遮风挡雨的‘家’。”
他指了指这个破旧的帐篷，“你应该看到了，这片土地被战火和封锁折磨成了什么样子。食物、药品、干净的水……什么都缺。
这两个孩子，所有的亲人都死在了战争里，他们自己都严重营养不良，饿得只剩下骨头，却把他们视若生命的最宝贵的一点糊糊和清水，喂给了我这个来历不明的、快死的老头子。”
帐篷里陷入了长久的沉默。阿米尔微微低下头，仿佛在回味那段经历，又像是在压抑某种汹涌的情绪。郑凯因看到他放在膝盖上的手，在微微颤抖。
“那一刻……”阿米尔再次开口时，声音有些沙哑，他停顿了一下，似乎在寻找合适的词语。
“……我好像突然……有点明白了。明白了那些奥特曼，为什么愿意拼上性命去守护这样的存在。”
“人类……确实贪婪、短视、内斗不休，充满了各种各样的劣根性。但是……”他抬起头，目光灼灼地看着郑凯因，仿佛要将自己的信念传递过去。
“但是在最深的绝望和黑暗里，总会有那么一些微小的、却无比坚韧的光芒存在。可能是毫无保留的善意，可能是绝境中也不放弃的勇气，可能是对生命最基本的尊重和怜悯……这些东西，是很多自诩高等的宇宙文明，早已在进化的路上丢弃了的、最宝贵的品格。
虽然它们可能很稀少，像沙海里的金子，但正是这些金子般的东西，让人类……让许多类似的文明，能够有尊严地、坚强地活下去。”
他长长地吁了一口气，那气息里充满了释然和一种彻底的转变。
“也许……我真的只是老了，折腾不动了，傲气也被现实磨平了。但更可能的是，我看到了以前被野心蒙蔽双眼时，永远也看不到的东西。”
他的语气变得无比平静，却带着千钧之力。
“在我所剩无几的生命里，我想为这里的人做点什么。用我这双曾经只会毁灭的手，试着去……守护一点什么。哪怕只能守护这么一个破烂的帐篷，这么两个孩子。”
他自嘲地笑了笑，笑容里没有了之前的冰冷和讽刺，只剩下淡淡的疲惫和一丝坦然：
“当然，现实是，我能做的事情已经非常有限了。杰顿受损严重，我的精神力也难以长时间维持高强度的操控。
我更不可能像年轻时那样，动不动就召唤怪兽去踏平谁谁谁，差点杀死奥特曼、征服星海的宇宙战士了，我现在……就只是个稍微有点特别的、没用的老爷爷罢了。”
说完这些，他仿佛卸下了千斤重担，肩膀微微放松下来。他静静地坐在那里，不再言语，给郑凯因足够的时间去消化这庞大而惊人的信息。
帐篷里再次安静下来，只有两道轻微的呼吸声。阳光移动，光斑落在了郑凯因的手背上，带着一点微弱的暖意。
帐篷外，阿娜亚清脆的声音再次响起：“百特爷爷！阿廖沙找到了一朵小花！他说要送给你！”
百特老人脸上立刻绽开一个纯粹的笑容，皱纹都舒展开来，他扬声回应，声音里满是慈爱：“哎！让他小心点，别摔着！爷爷马上出来看！”
他站起身，拍了拍身上的尘土，对郑凯因说：“好了，你刚醒，需要休息，少说话。米拉婶婶的肉汤应该快好了，虽然没什么肉，但好歹是热乎的。喝了再睡一会儿。
食物和水不多，但我会想办法的。而且这里暂时是安全的。至少……比我曾经带给无数文明的那种‘安全’，要真实得多。”。
郑凯因缓缓开口，声音依旧沙哑，却少了几分戒备，多了几分复杂：“你……以后有什么打算？”
百特星人抬起头，看了看他，脸上露出一丝淡淡的、真实的笑容：“打算？能有什么打算。守着这个地方，能护一时是一时。等哪天杰顿恢复得好一点，或许能帮你们清理一下周围那些讨厌的北非之星巡逻队。至于以后……”
他摇了摇头，目光投向帐篷外，“谁又知道呢？这个宇宙……对我来说，已经太大了，也太累了。”
他走到帐篷门口，又停住脚步，没有回头，声音低沉却清晰：
“年轻人，力量的形式有很多种。摧毁星辰是力量，守护一朵小花……也是力量。有时候，后者需要的勇气和决心，或许更大。”
说完，他掀开帘子，佝偻着背，慢慢走了出去。夕阳的余晖透过缝隙洒进来，在他身后拉出一道长长的、温暖的影子。
帐篷里恢复了安静，只剩下郑凯因粗重的呼吸声和远处孩子们模糊的嬉闹。他靠在冰冷的支架上，百特老人的话如同潮水般在他脑海中翻涌。
那个曾经视生命如草芥、一心征服宇宙的百特星人。
那个被自己轻视的“蝼蚁”和濒死的守护者联手击败的失败者。
那个流落异宇宙、力量枯竭的垂暮老人。
那个被两个瘦弱孩子用最后食物救活的“百特爷爷”。
这四个人却又同时是一个人……是这个在生命尽头，只想守护眼前微小火苗的……赎罪者。
郑凯因缓缓闭上眼睛。胸口伤处的疼痛似乎减轻了一些，一种前所未有的复杂情绪在他心中弥漫开来。
他如此清晰地感受到，在绝对的力量与毁灭之外，还存在着另一种同样强大、甚至更加坚韧的东西。
帐篷外，百特老人正小心翼翼地接过阿廖沙手中那朵在沙砾中顽强绽放的、不知名的淡紫色小花。
他枯槁的手指轻轻抚过脆弱的花瓣，浑浊的老眼在夕阳下闪烁着微光。阿娜亚和阿廖沙依偎在他腿边，仰着小脸，笑容灿烂。
这幅画面，比任何一场战争的胜利，都更深刻地烙印在了郑凯因的脑海里。