“你看，那个就是殊白。”张兆旭的声音有些低沉，似乎蕴含着无尽的惋惜和感慨，“他今年才刚刚十八岁啊，却已经成为举人一年多了。他不仅是我们镇上的第一个举人，还可以说是整个乐安县有史以来最为年轻的举人。”
“然而，就在他中举后没多久，他的父亲却突然旧疾复发。他家资本就不丰，为了给父亲治病，几乎将家中所有值钱的物品都变卖一空。只可惜，还是没能挽回他父亲的生命。不到半年的时间，他的父亲就这么撒手人寰。”
“当然，自从殊白中举之后，他家的门槛都快被众多乡绅富户踏破了。这些人无一不带着大笔的钱财，而且还放出豪言壮语，表示只要殊白愿意成为他们的女婿，那么他们不仅会将手中的钱财双手奉上，甚至就连以后的家业也可以给殊白继承。”
“但殊白自有他的傲骨，无论是面对金银财宝，还是房契地契，亦或是各色美人，他全都不为所动。”
“这些乡绅富户们见殊白如此不识抬举，心中自然恼怒不已。于是，他们开始明里暗里对殊白使绊子，给他制造各种麻烦。原本，以殊白的才学，想去哪所学堂当夫子都是轻而易举的事情。不仅如此，他甚至有资格在这些学堂中挑挑拣拣。按理来说，被殊白选中的学堂，应该会对他的到来感到无比荣幸，甚至会夹道欢迎。然而，事实却不是如此，根本没有哪所学堂胆敢公然违背他们的命令，所有的学堂竟然都毫不犹豫地将殊白拒之门外！”
“毕竟，正是因为有了这些乡绅富户的供养，学堂才能正常运转下去。所以，学堂怎么可能为了一个毫无关系的陌生人，而去得罪他们的“衣食父母”呢？”
“更别说，殊白年纪轻轻就中了举扬了名，对他来说这无疑是一件值得高兴的事情。但也正因为如此，他不知道挡住了多少人的路，又引起了多少人的嫉妒和怨恨。我不是没有劝过他，让他多蛰伏几年，等到及冠之后再去参加乡试，到时候再中举就没有那么扎眼了。但他却说他的父亲恐怕等不到那个时候了，他只想早日中举，尽快爬到高处，好有能力为父亲遍寻名医。只可惜，命运弄人，他的父亲最终还是没能等到那一天。”
“殊白的父亲离世，按律他需得守孝三年，这期间他无法参加科举考试，也无法以举人的身份去谋个一官半职。又因为没有哪家学堂敢聘用他，他和母亲的日子便越发艰难，他只能干些抄书的活计，挣些微薄的工钱用来维持生计。”
“然而，即便他是我们镇上最为年轻的举人，可镇上读书人数量毕竟有限。就算他稍有一些名气，最多也不过是人手一本而已，再多的话却不可能了。就这样，眼见帮人抄书这唯一一条门路就快断绝了。”
“恰在这时，得知你们这里正急需一位夫子，我第一时间就想到了殊白。至于另外一位嘛，他其实是我隔房叔叔家的儿子，同我一样也是个秀才。不知他是从何处得知了这个消息，竟然主动找上门来毛遂自荐。不仅如此，他父亲甚至求到了我父亲面前，我们两家不仅沾亲带故，而且又住在同一个村子里，每日抬头不见低头见的，我实在难以拒绝，只好带着他一同前来走这一趟了。”
“倒不是说他的人品有多么恶劣，只是这个人太善于钻营，而且丝毫不懂得掩藏自己的野心，这样的性格实在不适合教书育人啊。况且，想必你也应该也能看出来，他这个人刚愎自用、目光短浅，绝对不是一个理想的选择。”
或许是张兆旭心里清楚，自己这种在背后议论他人是非的行为非常不妥，所以他压根不敢直视林知意的眼睛。不仅如此，他的脸色甚至还一节节攀升成为绯红色，就连脖子也没能幸免，同样变得通红。一眼看去，整个人活像一只煮熟的虾子。
然而，林知意却完全当作没有看到这一幕，她只是随着张兆旭的话语，不断地点头，表示自己非常赞同他的观点。与此同时，林知意的心中还不禁涌起一种“英雄所见略同”的感觉。她暗自思忖道：“怪不得呢，我就说我不可能会无缘无故地讨厌一个只见过一面的人，原来如此啊！”
就在两人结束对话没多久，其他几个人陆陆续续地结束了对学堂的参观。接下来，就该轮到《夫子的评选》这个环节了。论资排辈，当属刘秀才资历最深、辈分最大，于是，他当仁不让地站了出来，负责考较这两个人的学识。
经过一番问答之后，刘秀才对两人的回答都相当满意，觉得他们都很不错，各有千秋。可是，由于只能留下其中一个人，到底应该留下谁就成了一个大难题。
林知意好奇的目光不由自主地扫向众人，想从众人的脸上看出来他们中意的是谁，但注定她要失望了。
只见李德清一副老油条的样子，嘴里不停地说着“都好都好”；刘秀才则非常明显地偏好张兆旭的隔房亲戚张秀才；至于张兆旭，他只是一个劲儿附和李德清的话；而李季孝，则是一副“你们看我干什么，我脸上又没有字”的懵懂以及慌张；林知意见状，无奈地叹了一口气，心里明白李季孝是个靠不住的人，所以也就不指望他了。
眼见除了刘秀才之外，其他人都不表态，夫子的名额就要落到张秀才头上了。林知意心里隐隐不甘，这样的局面并不是她想看到的。因此，她知道自己必须得做点什么，来挽救一下这个结局了。
于是，林知意清了清嗓子，然后对大家说道：“要不这样，我们干脆举手表决吧？刚好我们这里有五个人，就按照少数服从多数的原则来，这样也比较公平一些，你们觉得如何？”
李德清和刘秀才只是略微思索，很快就一连声地答应下来；至于张兆旭，则是借口说要避嫌，便不参加表决了；李季孝见姐夫如此举动，不禁愣神，在接收到姐夫的眼色后，便决定紧跟姐夫的步伐，不参与到表态之中；就这样，参与表态的便只剩下林知意、李德清以及刘秀才三人。由于人数刚好是单数，所以结果很快就能揭晓。
在得知林知意是学堂的实际出资人以及日后工钱的实际发放人之后，秦殊白和张秀才对林知意参与表决一事并没有提出任何异议。见两人还算识时务，林知意点了点头，心中稍感满意。其实，她已经下定决心，如果这两个人像之前那两个老者一样，对她参与表决一事有任何不满或意见的话，她就一个都不会留下。哪怕是姐夫再舌灿莲花、巧舌如簧都不行！不过现在看来，情况还算顺利，林知意对这个结果也还算满意。
在向众人解释清楚表决的规则之后，接下来便是正式的举手表决环节。林知意心里还是有些不放心，于是，她趁着大家不注意的时候，偷偷地给李德清使了一个眼色，暗示他将票投给秦殊白。
李德清心领神会，他微不可察地点了点头。林知意看到李德清眼中的笑意，心中顿时安定下来，她知道李德清已经明白了她的意思。
来这么一出，林知意心里多少有些心虚，但她很快说服了自己：“我这绝对不是什么暗箱操作，我们只是提前交流一下彼此的想法而已，对的，就是这样没错！”
果不其然，秦殊白成功斩获两票，而张秀才只得一票。就这样，秦殊白以一票的微弱优势赢得了这个岗位。
在公布结果的那一刻，秦殊白和张秀才两人都露出了难以置信的表情。但不同的是，秦殊白的那种难以置信，是“峰回路转”的意外之喜；而张秀才的不可置信，则是一种“煮熟的鸭子要飞了”的巨大打击。
张秀才怎么也想不明白，本来是十拿九稳的事情，最后怎么会是这样的结局。他脸上的笑容逐渐变得僵硬，甚至有些勉强，仿佛随时都可能会皲裂开来。
越想越气，张秀才用他那双仿佛随时都能喷出火的眼睛，死死地瞪着林知意。“都是这个女人的错！如果不是她提出那个该死的建议，事情怎么会发展到现在这个地步？”他越想越觉得心气难平，心中的怨念如同滚雪球一般越滚越大。
然而，林知意对他的怒视却视若无睹，甚至还若无其事地耸了耸肩。这让他的怒火更加旺盛，他又恶狠狠地瞪了一眼张兆旭。“都怪这个名义上的堂兄！如果他肯在关键时刻为自己说上几句好话，那么当选的人肯定就是自己了！”他在心里暗暗咒骂着张兆旭。
一旁的李德清看到他这副样子，不禁皱起了眉头。他实在是不喜这人的做派，但他也明白“万事留一线，日后好相见”的道理。最重要的是，他必须要为自己的女婿解围。
女婿回去以后还要在亲戚朋友面前做人呢，总不能因为这样一件小事，就让他和他的亲戚们交恶吧？想到这里，李德清强忍着心中的不快，脸上露出了一丝笑容，笑呵呵地对着张秀才说道：
“你们两位自然都是非常优秀的人才，只是很可惜，我们这个学堂实在是太小了，目前只需要一位夫子就足够了。不过，你放心，等到日后学堂扩建，再需要增加夫子的话，我们一定第一个找你！而且，我观张秀才的面向，那可是天庭饱满、地阁方圆，是有大造化的人呐！日后必定大富大贵，若有风来，必定乘风而起，扶摇直上九万里……”
”这一番话，任谁都能听出来不过是些敷衍之词罢了。然而，张秀才却像着了魔一样，对这些话深信不疑。
毕竟，谁不爱听好听的话呢？尤其是当这些好听的话正好戳在自己的心坎上时，那更是让人无法抗拒。张秀才就是如此，他本来也不稀罕来当这个劳什子的夫子，不过是看在那每个月二两银子的份上。
可如今，这老头竟然说他日后会大富大贵，这可真是让他喜出望外！既然命中注定他会乘风而起，那他还有什么必要去辛苦努力呢？倒不如回家舒舒服服地等待，等到那股风吹来的时候，再顺势腾飞，岂不美哉？
想到这里，张秀才心中的不满和怨气瞬间烟消云散，取而代之的是对未来的无限憧憬和期待。他仿佛已经看到自己飞黄腾达的那一天，金银财宝堆积如山，众人对他阿谀奉承……
再看秦殊白，就算有举人的功名又如何，终究也不过是给别人当夫子罢了。夫子说起来好听，可实际做的还不是侍候人的活儿吗？自己才不屑于和他去争抢这样的事情呢！既然他上赶着要伺候人，那就让他去好了！
想通了这一点，他的心里顿时觉得畅快了许多。他面带微笑，对着李德清恭恭敬敬地作了一揖，然后又与李德清闲聊了几句。在交谈过程中，听到李德清对他又是一番吹捧，他心中不禁暗自得意。待到李德清的话语告一段落，他才心满意足地向李德清告辞离去。
然而，尽管他的心情已经有所好转，但内心深处对张兆旭的记恨却并未消散。他实在不愿意和张兆旭一同赶路，可又深知自己这样的想法和行为实在有些不太妥当。毕竟，如果真的这样做了，难免会给人落下话柄。
经过一番内心的挣扎，他最终还是决定转过身来，用一种自认为非常和煦的语气对张兆旭说道：“堂兄啊，你难得来这一趟，就多陪陪你的岳父岳母吧。我家里还有些事情需要处理，所以就先一步走啦！”话一说完，他甚至都没有等待张兆旭的回应，便急匆匆地转身，迈开大步头也不回地离开了。