就在这时,桃儿一行人瞥见不远处有两个妇人正快速朝学堂这边飞奔来。桃儿定睛一看,其中一个妇人赫然便是王桂花。这两个妇人的嘴唇一张一合的,明显是在说话,但由于学堂这边太过嘈杂,她们的说话声完全淹没其中,让人根本无法听清。然而,从她们脸上焦急万分的神色可以推断出来,这绝对不会是什么好事。
桃儿脑海里浮现出一个不好的推测,她本就悬着的心更是提到了嗓子眼。她心急如焚,恨不得立刻插上一双翅膀飞奔过去,去验证自己的猜测是否正确。可是,她搀扶着的杨春兰因为惊吓过度,以至于双腿发软,需要有人搀扶才能勉强站起来,更别提健步如飞。
因此,桃儿一行人的行进速度委实算不上快,桃儿内心如火烧火燎一般,焦急无比,但她又不能抛下娘亲独自前行。于是,桃儿只能强压下心里的焦急,耐着性子搀扶着杨春兰,一步一步向前走着。好在,走了没多远,杨春兰像是缓过劲儿了似的,她的步伐开始变得沉稳有力,一行人的速度渐渐提了上来。
另一边,那两个妇人眼见无人对自己的呼喊做出回应,她们愈发焦急,但她们也毫无办法,只能一边继续狂奔,一边扯开嗓子大声呼喊。终于,在她们又往前跑了一段距离之后,终于引起了最外围一些人的注意。然而,就在这时,王桂花脚下一个不稳,只见她身体猛地向前一倾,重重地摔倒在地!
王桂花的头发原本整齐地盘在脑后,然而,就在她摔倒的瞬间,头上的木簪斜斜掉落下来。没有了木簪的束缚,她的头发纷纷散落下来,披散在她的肩膀和后背上。但她根本顾不上整理自己的头发,也顾不上自己摔伤的手掌和膝盖,她迅速从地上爬了起来,并拒绝了另一个妇人的搀扶,一瘸一拐地继续往前狂奔。
原本一些正忙碌着手里活计的人们,突然敏感地察觉到周围的喧闹声变小了一些。这细微的变化引起了他们的注意,于是,他们纷纷停下手中的工作,好奇地抬起头来,想要看看到底发生了什么事情。然而,并不是所有人都如此好奇,仍有少数一些人对周围的变化毫无察觉,继续埋头苦干着。
人们的声音小了一些,那原本有些模糊的呼喊声逐渐变得清晰起来。终于,大家听清了王桂花和另一个妇人的声音。
“老头子,怀乐不见了,这可如何是好啊!”王桂花的声音中透露出无尽的焦虑和担忧。
而另一个妇人的声音同样急切,“村长,我家冰冰也不见了!
听到那熟悉的声音和名字,人群突然骚动起来,几个灰头土脸的人立刻从人群中挤了出来。这些人将两人紧紧地围在中间,每个人的脸上都写满了焦急和关切。他们原本想要立刻开口询问到底发生了什么事情,但当他们看到娘气喘吁吁的模样时,心中的话语却都被硬生生地咽了回去。
他们相互看了一眼,似乎在无声地交流着。但最终,他们决定还是先等娘稍稍平息一下,再问清楚事情的原委。因为,即使他们心中多多少少有些担忧,可实际上他们并不是特别着急,毕竟,村子那么大,孩子又正是调皮的时候,一时没找到也是情有可原的。
李季孝的反应却比其他人慢了一拍,他好不容易挤开人群,探出一个脑袋。看见娘披头散发满脸汗水的模样,又联想到刚才听到的那句话,一向嘴比脑袋快的人李季孝慌里慌张地高声喊道:“娘,您说什么呢?怀乐不见了?”他的声音在人群中显得格外突兀,引起了周围人的一阵侧目。
然而,王桂花还没来得及回答,李德清匆匆忙忙地赶来了,他已经从别人嘴里了解了个大概。他瞥了王桂花一眼,来不及询问老妻伤势如何,便连忙温声开口安抚:“别急,你们先别慌。你们有没有在附近找一找?说不定孩子们只是贪玩,跑到别的地方去玩耍了。”
听到李德清的安慰,两人面上的急色不减反增。只听她们异口同声地喊道:“我们已经把所有能找的地方都找遍了,可就是找不到啊!”
就在这时,桃儿一行人也到了,桃儿只听到了后面这句话,她心里的猜测得到了证实。她忙大声喊道:“村长,栎儿和花儿也不见了!知意姨猜测可能是进村的那两个货郎把他们掳走了,她已经追出去了!”
人群中的李山根恍惚间好像听到桃儿的声音,他正在递砖的动作顿住了,他正要凝神细听,忽然听到桃儿说栎儿和花儿不见了。李山根忙把手里的砖随手放在已经砌好的墙上,转身就冲了出来。
李山根从人群里挤出来,正好来到杨春兰一群人面前。杨春兰看见自己的丈夫,就像找到主心骨一般,她再也控制不住抽泣起来,她的眼泪簌簌而下,很快,就流了一脸的眼泪。李山根看见泪流满面摇摇欲坠的妻子,他想把妻子揽入怀里,但他知道,现在把花儿和栎儿找回来最为要紧。于是,他用安抚的眼神看了一眼杨春兰,然后对几个孩子说道:“照顾好你娘!”说完,他随手在地上拾了一根胳膊粗的木棍,就顺着桃儿指的方向追出去了!
众人这才从刚才的惊诧中回过神来。有人愤怒地说:“是啊,我就觉得这事儿有点蹊跷,咱们村里都多久没见过货郎了,今天居然一下子来了两个!”另一个人附和道:“对呀,现在想想那两个货郎看着就不像好人,鬼鬼祟祟的!”还有人咬牙切齿地说:“这两个挨千刀的,要是让我抓到他们,非得好好教训一顿不可!”
就在这时,突然间,一阵感叹声清晰地传入众人耳中:“哎呀,桃儿林娘子竟然独自一人去追赶他们了,这可如何是好啊!”这声感叹仿佛在滚烫的油锅中投入了一瓢水,瞬间引发了一阵“噼里啪啦”的骚动。人们开始窃窃私语,交头接耳,各种声音交织在一起,有的表示担忧,有的表示不解,还有的则是摇头叹息。
“她一个弱女子,怎么可能追得上那些人呢?就算追上了,她又能有多少胜算呢?”有人忧心忡忡地说道。
“是啊,这不是羊入虎口吗?”另一人附和道。
一时间,整个场面变得异常混乱,各种感叹和担忧此起彼伏,人们的情绪也愈发激动起来。
就在众人议论纷纷之际,又有一个人高声喊道:“林娘子一个人确实没有胜算,但如果加上我们呢?”
这句话犹如一瓢冷水当头浇下来,让人们如梦初醒。大家相互对视一眼,然后纷纷行动起来。参与建造学堂的无一例外都是男子,而且都是有血性的男子,所以根本无需有人组织,每个人都迅速拿起自己身边顺手的工具,毫不犹豫地追了出去。有的人手持镰刀,有的人扛起锄头,还有的人则手握斧头。总之,大家能拿到什么就拿什么,没有丝毫的犹豫,落在最后的一个人,实在找不到趁手的工具,他干脆拿了一块青砖,高举着就追了出去。
李德清对着在场的妇人孩子保证道:“你们先回去吧,你们放心,我们一定会把孩子们平安带回来的!”说完,他不敢再耽搁,也拿着一块砖追了出去。
林知意马不停蹄地追了一炷香时间,眼见路程已经过了一大半,但前方的道路依旧空空如也,连一个人影都看不到。林知意的心不禁沉到了谷底。她脑海里不断地浮现着各种可怕的场景,如果找不到栎儿和花儿,她们会遭遇怎样的命运?是被拐卖?还是被打断手脚去乞讨?光是想想,这些念头就让林知意心如刀绞。
然而,林知意并没有让自己沉浸在恐惧和绝望中。她深吸一口气,努力让自己冷静下来。她知道,现在不是胡思乱想的时候,只有保持清醒的头脑,才能找到栎儿和花儿。于是,她用力地摇了摇头,把那些可怕的想法甩出脑海,继续向前狂奔。
汗水像断了线的珠子一样从林知意的额头和耳后滑落,但她似乎完全没有感觉到。尽管她的身体已经疲惫不堪,但内心的焦虑和担忧却让她无法停下脚步。她的呼吸越来越急促,双腿也像灌了铅一样沉重,但她依然咬紧牙关,一步一步地向前迈进。
就在林知意快要支撑不住的时候,突然,一阵狗吠声远远地传来,间或还夹杂着一两声男子的呵斥:“死狗,走开!快走开!”
听到这个声音,林知意的心中顿时燃起了一丝希望。她原本已经疲乏到极点的身体,就像被注入了一股新的力量,瞬间变得充满活力。她加快步伐,朝着狗吠声传来的方向飞奔而去。
林知意又拐过一个弯,终于看清了眼前的场景。只见最中间是两个背靠背站着的男子,他们手里各自紧握着一根扁担,在他们不远处,各放置着两个盖得严严实实的箩筐,其中两个箩筐的顶部正不断被装在箩筐里面的东西顶撞着,似乎是里面的东西正急切地想要挣脱出来。
围着两个男子的是一群衣衫褴褛的乞丐,他们似一堵圆形的人墙,把两个男子紧紧围在中间。还有一条大黄狗不停地试图去撕咬箩筐,然而,每当大黄狗一靠近箩筐,那两个男子就会毫不犹豫地挥动扁担,想要将大黄狗驱赶离开。
就在这时,围在一旁的小乞丐纷纷捡起地上的石子,不停地朝着那两个男子砸去。男子便再也顾不得箩筐,而是手忙脚乱地挥舞着扁担,试图阻挡住这些飞来的石子。