武威城，雄踞河西走廊东端。时值深秋，祁连山巅已覆新雪，凛冽的罡风卷着细碎的砂砾，如同无数把冰冷的小刀，抽打着黄土夯筑的厚重城墙，发出呜呜咽咽的呼啸。风声里，夹杂着驼铃沉闷的叮当、商队此起彼伏的吆喝，以及车轴碾压黄土官道发出的、令人牙酸的吱嘎声。空气干燥得像是被烘烤过，每一次呼吸都带着尘土的味道，刮过喉咙，带来细微的刺痛。
司通蹲踞在武威城西门那饱经风霜的巨大门楼阴影深处，如同一块不起眼的、灰白斑驳的石头。它紧贴着冰冷粗糙的砖石缝隙，几乎与城墙上剥落的泥皮融为一体。金色的瞳孔微微眯起，警惕地扫视着城门洞下川流不息的人潮。
几个月前，它带着一身疲惫和舌尖被铜炉划破的隐痛，离开了长安弘福寺那缭绕的香火和玄奘法师深邃的佛音。沿着渭水向西，穿越陇山，进入河西走廊。它不再是那个需要依靠人类庇护的脆弱生灵，却也远非昔日掌控星辰之力的神王之子。它只是一只沉默的旅者，凭借猫类天生的敏捷、警觉和那一点点在漫长岁月中磨砺出的生存本能，在广袤而危机四伏的丝路上踽踽独行。
风沙是它最熟悉的旅伴，也是最大的敌人。此刻，它就藏在这喧嚣城门的阴影里，目标明确——一支即将启程西行的大型商队。
这支商队规模不小。几十峰双峰骆驼被粗粝的麻绳首尾相连，像一条土黄色的长蛇盘踞在城门外的空地上。它们背负着沉重的货物：成捆的、色彩黯淡的丝绸，散发着异香的药材包裹，还有巨大的木箱，里面传出瓷器碰撞的轻响。骆驼们沉默地咀嚼着反刍物，巨大的眼睛半开半阖，对周遭的喧嚣漠不关心。骆驼旁边，是十几匹健壮的河西马，同样驮着货物，皮毛被风沙染成了土黄色。数十名穿着各色皮袄、裹着厚厚头巾的脚夫和护卫正忙碌着，检查绳索、给牲口喂水喂料。商队首领是个精瘦的粟特人，深目高鼻，裹着厚厚的羊皮大氅，正用生硬的唐音夹杂着胡语，大声吆喝着，催促加快速度。空气里弥漫着骆驼的膻气、马匹的汗味、尘土的气息，还有一种金属长时间摩擦后产生的、若有若无的铁腥味。
司通的目光掠过那些高大的骆驼和马匹，最终落在商队最后方几辆吱呀作响的牛车上。牛车陈旧，拉车的黄牛显得有气无力。车上堆放着一些体积较大、但看起来并不十分贵重的货物：成捆的粗糙毛毡、大袋的粮食，还有几个用草绳捆扎得严严实实、布满灰尘的破旧木箱。其中一个木箱的盖子没有完全合拢，露出一角暗青色的、锈迹斑斑的金属。就是它了。
那微弱的、混杂在牲畜气息和风沙中的冰冷金属辐射感，正是吸引司通一路尾随至此的目标。这辐射感极其微弱，若非它对丑山族那种独特的能量波动刻骨铭心，几乎难以察觉。这感觉，与长安弘福寺香炉下那片黯淡铜壁如出一辙！这意味着，这破旧木箱里，很可能也混杂着丑山族飞船的残骸碎片！虽然灵能沉寂，但身体对这种同源“污染”的本能需求，如同跗骨之蛆，驱使着它必须靠近。
城门守卫懒洋洋地检查着商队的过所文书。司通抓住一个守卫被风沙迷了眼、抬手揉搓的瞬间，灰白的身影如同鬼魅般贴着城墙根溜了出去。它没有奔向那些高大显眼的骆驼，而是利用牛车高大的木轮和堆叠的货物作为掩护，几个轻巧的腾跃，悄无声息地钻进了最后那辆牛车底部堆积的毛毡捆之间的缝隙里。
一股浓重的、混合着羊毛膻味、尘土和金属锈蚀的气息瞬间将它包围。它将自己更深地埋进粗糙的毛毡缝隙中，只露出一双警惕的金色眼睛，观察着外面的动静。
“启程——！”随着粟特首领一声沙哑的吆喝，鞭哨声噼啪响起，沉重的车轮碾过黄土，发出吱嘎呻吟，庞大的商队如同一条苏醒的土龙，缓缓蠕动起来，离开了武威城西门那巨大的阴影，一头扎进了河西走廊无垠的、被风沙统治的荒原。
车轮单调地碾压着粗粝的沙石路面，发出永无止境的吱嘎声。牛车简陋，毫无减震可言，每一次颠簸都像是一次小型的坠落，将车底的司通高高抛起，又狠狠掼在冰冷的车底板和粗糙的毛毡捆上。它必须绷紧全身的肌肉，用爪子死死抠住毛毡粗糙的纤维，才能勉强稳住身形，避免被直接甩出去。尘土是更可怕的敌人。车队行进卷起的漫天黄尘，如同浓稠的、带着砂砾的液体，无孔不入地钻进它藏身的缝隙。很快，它灰白的毛发就被染成了土黄色，每一次呼吸都带着浓重的土腥味，细小的沙粒摩擦着鼻腔和喉咙，带来持续不断的刺痒感，迫使它不得不频繁地、压抑地打着小喷嚏。
白天酷热难当。深秋的河西，白日阳光依旧毒辣，毫无遮拦地炙烤着大地。牛车底部像个简陋的烤箱，积聚着令人窒息的热量。金属车轴和轮毂在摩擦中变得滚烫，散发出灼人的铁腥气。司通感觉自己像一块被架在炭火上烘烤的肉干，喉咙干渴得像要冒烟，舌头舔舐鼻尖带起的只有粗糙的沙粒。它只能尽量蜷缩在相对阴凉的毛毡捆深处，减少活动，保存体力。
夜晚则跌入冰窟。太阳一落山，气温骤降，凛冽的寒风如同冰冷的潮水，从祁连山方向汹涌扑来，穿透毛毡捆稀疏的缝隙，带走每一丝暖意。车轴和轮毂的余温迅速消散，变得冰冷刺骨。司通不得不将自己更深地埋进毛毡堆里，依靠自身可怜的热量取暖，身体因为寒冷而无法控制地微微颤抖。夜空中，银河璀璨得令人心悸，冰冷的星光洒在荒原上，更添几分孤寂与苍凉。远处传来野狼悠长凄厉的嗥叫，在空旷的夜里回荡，提醒着这片土地潜藏的危险。
饥饿和干渴是永恒的主题。它携带的那点可怜的食物早已耗尽。白天，它必须极度谨慎地寻找机会溜下车，在车队短暂休整的间隙，像真正的野猫一样，在营地边缘的乱石和稀疏的骆驼刺丛中搜寻。偶尔能幸运地逮到一只被惊起的沙蜥蜴，或者找到几颗干瘪的沙枣，便是难得的珍馐。更多时候一无所获，只能忍受着胃囊的绞痛。水源更是严格控制的宝贵资源。商队的水囊都看管得很紧，它只能趁着夜色，冒险溜到牲口饮水的水槽边，在浑浊的水底舔上几口带着浓重牲口气味的泥水。
身体的折磨尚可忍耐，真正煎熬的是精神。日复一日的颠簸、风沙、饥渴、寒冷，如同粗糙的砂纸，反复打磨着它的神经。灵能的沉寂，让它彻底沦为这具猫躯的囚徒。它感受不到风的细微流向，听不到远处沙丘下蝎子爬行的声音，闻不出水源的精确方位。所有的感知，都退化到最原始的、属于普通猫类的范畴。它只能依靠视觉、听觉和嗅觉的残余敏锐度，在这危机四伏的环境中挣扎求生。一种深沉的、几乎要将它吞噬的无力感和渺小感，如同冰冷的藤蔓，缠绕着它的灵魂。
唯一能带来一丝慰藉和支撑的，便是头顶那破旧木箱里散发出的、微弱的丑山族辐射。那冰冷、带着秩序破坏感的能量波动，虽然源自敌人，却是它与那个失落世界仅存的、微弱的联系。每当夜深人静，在刺骨的寒冷中瑟瑟发抖时，它会抬起头，金色的瞳孔望向头顶车板缝隙里露出的木箱一角，努力地、贪婪地感知着那丝若有若无的辐射。这感觉，如同瘾君子嗅到了毒品的微末气息，带来片刻虚幻的慰藉，随即是更深的空洞和渴望。
它也曾数次试图接近那个木箱。趁着夜色，它曾冒险攀上车板，用爪子小心地扒拉那没有完全合拢的箱盖缝隙。箱内堆放着一些锈蚀严重的铁器残片、几块形状怪异的矿石，还有一些像是巨大机械上碎裂的齿轮和轴承。那些东西都散发着微弱的、混杂的金属辐射，但其中最强烈、最纯粹的丑山族波动，源自一块巴掌大小、被压在最底层的、色泽暗沉如凝固血液的金属板。那金属板表面布满蜂窝状的孔洞，边缘扭曲撕裂，仿佛经历过剧烈的爆炸。
司通的爪子触碰到冰冷的金属板边缘，一股熟悉的、带着刺痛感的能量流瞬间顺爪尖涌入！这感觉比在香炉下舔舐铜壁时强烈得多！身体深处对金属元素的本能渴望被瞬间点燃，胃里甚至传来一阵痉挛般的悸动。它几乎要控制不住去啃噬那块金属板！
然而，就在它张开嘴，锋利的牙齿即将触碰到那暗沉金属的刹那，一股源自灵魂深处的、强烈的厌恶和警兆猛地炸开！这是仇敌的遗骸！吞噬它，无异于向丑山族的污秽低头！更可怕的是，它清晰地感觉到，这金属板残留的能量极其不稳定，内部似乎潜藏着某种混乱的、带着毁灭气息的躁动！一旦破坏其结构，后果不堪设想！
司通猛地缩回爪子，喉咙里发出一声压抑的低吼，像是在警告自己。它迅速跳下车板，重新钻回毛毡捆的缝隙深处，心脏因为后怕而剧烈跳动。那冰冷的金属板如同一个诱人又致命的潘多拉魔盒，近在咫尺，却无法触碰。这种看得见却吃不到的折磨，比单纯的饥渴更加煎熬。
时间在风沙和颠簸中变得模糊。商队沿着古老的丝绸之路，穿过地势渐高的古浪峡，绕过白雪皑皑的天祝山口，终于抵达了河西走廊上另一个重要的节点——张掖。在张掖休整补充时，司通注意到商队首领，那个精明的粟特人，暗中将最后那辆牛车上的几个破旧木箱，包括那个藏着丑山族金属板的箱子，转移到了队伍中段几匹健壮骡子的背上。显然，他也察觉到了这些“废铁”的某种特殊价值，或者仅仅是出于商人的本能，不愿让它们继续在颠簸的牛车上承受风险。
这一变化让司通暗暗叫苦。骡子比牛高大，步伐更稳健快速，守卫也更多。它再想悄无声息地接近那个木箱，难度倍增。它不得不更加小心地隐藏自己，将活动范围限制在商队边缘的骆驼腹下或粮袋的阴影里，像一道无声的幽灵，紧紧跟随着那几匹驮着破木箱的骡子。追踪变得更加艰难，消耗着它本就不多的精力。
离开张掖，继续西行。风沙似乎更大了。连续数日，天空都是昏黄的，太阳只是一个模糊的、惨白的光晕。视线被压缩到极短的距离，只能看到前面骆驼晃动的尾巴和飞扬的尘土。商队行进的速度明显慢了下来，气氛也变得更加压抑。护卫们警惕地握紧了刀柄，目光不时扫视着道路两侧被风蚀得奇形怪状的雅丹地貌，那些嶙峋的土丘在风沙中如同蛰伏的怪兽。
这一日傍晚，商队在一片相对避风的巨大土台（当地人称之为“墩”）下扎营。土台由千百年的风沙侵蚀而成，高达数十丈，如同大地上突兀生长的巨瘤，表面布满蜂窝状的孔洞和深不见底的裂隙，在暮色中投下狰狞的阴影。护卫们选择在土台背风的一面扎营，点燃篝火，驱散寒意和黑暗。骆驼和马匹被集中圈在营地中央，驮着贵重货物的骡子，包括那几匹驮着破木箱的，则被拴在最靠近火堆、护卫视线最容易顾及的地方。
司通远远地蜷缩在一处背风的岩石凹陷里，舔舐着前爪上被沙石磨破的伤口。它没有像往常一样尝试去营地边缘觅食。一种极其微弱、却让它浑身毛发不由自主竖起的危险预感，如同冰冷的蛇，悄然爬上了它的脊背。这预感并非来自灵能，而是无数次生死搏杀磨砺出的、对恶意最原始的直觉。
它的目光，死死锁定在土台高处，一个极其隐蔽的、被风化岩柱半掩的洞穴阴影里。那里，似乎有什么东西在动。
时间一点点流逝。篝火噼啪作响，劳累了一天的脚夫们大多裹着皮袄沉沉睡去，发出此起彼伏的鼾声。护卫们也显出了疲态，围着火堆低声交谈，警惕性有所下降。只有几匹负责守夜的骡马，不安地打着响鼻，蹄子刨着地面。
就在这万籁俱寂、只有风声呜咽的午夜时分，异变骤生！
“咻——！”
一声尖锐刺耳的唿哨，如同夜枭的厉啸，猛然撕裂了营地的寂静！
紧接着，土台高处的阴影里，数十道黑影如同鬼魅般无声地滑落！他们动作迅捷如豹，借着风沙和地形的掩护，从土台陡峭的坡壁上飞速俯冲而下，目标直指营地中央那几匹驮着货物的骡子！他们穿着破烂的羊皮袄，脸上蒙着黑布，只露出一双双在黑暗中闪烁着野兽般凶光的眼睛。手中的武器五花八门，有弯刀，有狼牙棒，甚至有简陋的弓箭！
“沙匪！是沙匪！”营地瞬间炸开了锅！一个惊醒的护卫发出凄厉的警报，声音因为恐惧而变了调。
“抄家伙！保护货物！”护卫头领声嘶力竭地大吼，拔出腰间的横刀。
然而，沙匪的袭击如同雷霆，迅猛而精准！他们显然对商队的布局和护卫的换岗时间了如指掌。一部分悍匪如同楔子般狠狠撞入仓促应战的护卫群中，弯刀在火光下划出死亡的弧光，惨叫声和金属碰撞声瞬间爆发！另一部分则目标明确，直扑那几匹拴在火堆旁的、驮着货物的骡子！
混乱！极致的混乱！
火光摇曳，人影憧憧，刀光剑影，惨叫连连。骆驼受惊嘶鸣，拖着绳索疯狂挣扎，将营地搅得更加混乱。脚夫们惊恐地四散奔逃，如同没头的苍蝇。
司通在唿哨响起的瞬间，全身的肌肉就已绷紧！它金色的瞳孔在黑暗中收缩如针，死死盯着那些扑向骡子的沙匪，尤其是冲在最前面、身材异常魁梧、手持一柄沉重狼牙棒的匪首！那匪首的动作带着一种蛮横的、非人的力量感，狼牙棒挥动间，轻易就将一个试图阻拦的护卫连人带刀砸飞出去，骨骼碎裂的声音清晰可闻！
危险！致命的危险！司通的本能在疯狂尖叫！它应该立刻逃离！趁着混乱，躲进土台深处那些复杂的裂隙里！沙匪的目标是货物，是那几匹骡子！它只是一只不起眼的野猫！逃走！立刻！
这个念头无比清晰强烈。它甚至已经弓起身体，后腿蓄力，准备向最近的一道岩石裂隙弹射！
然而，就在它即将发力跃出的前一瞬，它的目光无意中扫过了那匹驮着破旧木箱的骡子——那个藏着丑山族金属板的木箱！在摇曳的火光下，木箱在骡子背上微微晃动。而那个凶悍的匪首，距离那匹骡子只有不到十步之遥！他狰狞的面孔在火光下扭曲，眼中只有赤裸裸的贪婪和毁灭欲！
逃跑的指令在神经中枢即将下达的瞬间，被一股更原始、更暴烈的洪流硬生生截断！一股冰冷的、带着铁锈和血腥味道的狂怒，如同压抑了亿万年的火山岩浆，猛地从司通灵魂最深处喷薄而出！
那是源自尼巴鲁神王血脉的、刻入骨髓的、对丑山族的滔天恨意！是目睹盘古戬牺牲、月羽残骸被亵渎的切齿之痛！是漫长岁月中积累的、对一切破坏秩序者的深恶痛绝！
眼前这个散发着丑山族辐射的沙匪头领（司通无比确信那辐射源就在他身上！），正挥舞着屠刀，扑向那件可能蕴藏着重要线索的遗物！他身上的辐射，比木箱里的金属板更浓郁，更污浊，更令人作呕！
“吼——！”
一声并非出自喉咙，而是源自灵魂深处的、无声的咆哮在司通意识中炸响！逃跑？不！绝不！
金色的瞳孔瞬间被暴怒染成熔金！所有求生的算计、对自身弱小的认知、对佛理色空的思考，在这一刻被纯粹的、毁灭性的战斗意志彻底碾碎！它不再是那个在长安舔舐铜壁的卑微流浪猫，而是被血仇点燃的复仇之灵！
司通的身体化作一道模糊的灰影！不是逃向裂隙，而是迎着混乱的战场，迎着那魁梧的匪首，如同离弦的劲弩般爆射而出！它的目标并非直接攻击那匪首庞大的身躯，而是他冲锋路径上，一匹因为受惊而疯狂踢踏、挡在匪首与骡子之间、驮着沉重丝绸包裹的骆驼！
快！快！快！
身体压榨出超越极限的速度！四爪在冰冷粗粝的沙石地面上蹬踏、借力、腾跃！风声在耳边尖啸，火光在视野中拉长成扭曲的线条！混乱的人影和刀光如同背景板般飞速掠过！它的眼中，只剩下那个挥舞狼牙棒的魁梧身影，以及他必经之路上那匹狂乱的骆驼！
近了！更近了！
就在匪首的狼牙棒即将扫开挡路的骆驼缰绳的刹那，司通如同鬼魅般出现在骆驼因受惊而高高扬起的、巨大的后蹄阴影之下！它没有半分犹豫，小小的身体蜷缩如球，避开那足以踏碎岩石的巨蹄，然后猛地向上弹射！目标精准无比——骆驼后腿与腹部连接处，那最柔软、神经最密集的肌腱部位！
“噗嗤！”
一声轻微却令人牙酸的撕裂声！司通锋利的爪子，如同最精悍的手术刀，带着千锤百炼的搏杀技巧和此刻燃烧灵魂的疯狂意志，狠狠地、深深地刺入了骆驼腿弯的肌腱缝隙！同时，它借助蹬踏骆驼腿部的反作用力，身体如同弹丸般向斜后方激射而出！
“嗷呜——！！！”
一声惊天动地的、充满了极致痛苦的悲鸣猛然炸响！那匹高大的骆驼如同被无形的巨锤砸中，庞大的身躯猛地一个趔趄，后腿瞬间失去力量支撑，巨大的痛苦让它完全疯狂！它不再只是踢踏，而是如同失控的战车，拖着沉重的丝绸包裹，朝着正前方的匪首，带着山崩地裂般的气势，狠狠撞了过去！
这一切发生在电光火石之间！
那魁梧的匪首，狼牙棒刚刚挥出，满脑子都是即将到手的货物，根本没料到这突如其来的、来自下方的致命变故！他只看到一个灰影在骆驼腿下一闪，紧接着就是震耳欲聋的悲鸣和泰山压顶般的巨大阴影！
“什么鬼东西？！”匪首惊怒交加，只来得及发出一声粗嘎的咒骂！
“轰隆——！”
巨大的撞击声如同闷雷！失控的骆驼裹挟着巨大的惯性，狠狠地撞在了匪首身上！丝绸包裹如同软垫般缓冲了一下，但骆驼庞大的身躯和恐怖的冲击力依旧不是血肉之躯能够抗衡的！匪首如同被攻城锤正面击中，整个人被撞得离地飞起，手中沉重的狼牙棒脱手飞出，划出一道弧线砸在地上！他魁梧的身体在空中翻滚着，划过一个抛物线，重重砸在数丈外一堆燃烧的篝火边缘，火星四溅！
“老大！”几个围攻护卫的沙匪见状大惊失色，下意识地想要冲过去救援。
商队的护卫们虽然也被这突如其来的变故惊呆了，但战斗经验让他们立刻抓住了这千载难逢的机会！“杀！”护卫头领精神大振，带着剩余的护卫如同打了鸡血，死死缠住了试图救援的沙匪。
而制造了这场混乱的始作俑者——司通，在蹬踏骆驼腿部、借力弹射出去之后，身体在空中划过一个短促的弧线，重重摔落在营地边缘一堆散落的粮袋后面。巨大的反冲力和落地时的撞击，让它感觉全身的骨头都要散架了，五脏六腑都在翻腾，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜。它挣扎着想要爬起来，四肢却像是灌了铅，剧痛从身体的每一个角落传来。
然而，它的目光却死死盯住那个被撞飞的匪首落地的方向。那个魁梧的身影正挣扎着想从篝火边爬起来，嘴里发出野兽般的咆哮和咒骂。
就在这时！
异变再生！
匪首魁梧的身躯猛地一僵！仿佛被无形的电流击中！他挣扎的动作瞬间停滞，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。紧接着，在司通紧缩的金色瞳孔注视下，在篝火摇曳不定的光芒映照下，一幕极其诡异恐怖的景象发生了！
匪首的后颈处，那覆盖着肮脏头巾和乱发的皮肤，突然鼓起一个拳头大小的包块！那包块剧烈地蠕动着，仿佛有什么活物正在皮肤下疯狂挣扎！皮肤被撑得极薄，呈现出一种不祥的紫黑色，表面血管虬结凸起！
“噗——！”
一声轻微却令人毛骨悚然的破裂声响起！匪首后颈的皮肤猛地被撕裂开一个血洞！一股粘稠的、暗红色的血液混合着黄绿色的脓液喷溅而出！而在那喷溅的血污之中，一个东西猛地钻了出来！
那东西只有巴掌大小，通体呈现出一种冰冷、粘腻的暗银色光泽！它的形态极其怪异，主体像一只放大了无数倍的、没有甲壳的金属蜈蚣，身体由无数细小的、不断蠕动变化的液态金属节肢构成！在它的头部位置，没有眼睛或口器，只有三根如同探针般闪烁着幽蓝光芒的尖锐触角！此刻，这三根触角正如同毒蛇的信子般，疯狂地、高频地震颤着，发出一种人耳几乎无法捕捉、却让司通感到脑仁刺痛的尖锐嗡鸣！
金属蜈蚣的尾部，还深深嵌在匪首破裂的后颈血肉之中，仿佛在汲取着什么！而匪首魁梧的身体，正以肉眼可见的速度干瘪下去！他脸上的肌肉扭曲着，嘴巴大张，却只能发出“嗬…嗬…”的漏气声，眼中的凶光早已被极致的痛苦和茫然所取代，生命的气息如同退潮般迅速消散！
“寄生体！”司通金色的瞳孔因为极致的震惊和愤怒而收缩到了极致！这鬼东西！这扭曲的、金属与生物结合的怪物！这绝对是丑山族的技术！是它们用来控制傀儡、汲取生命能量的邪恶造物！难怪这匪首的力量如此蛮横非人！
那金属蜈蚣似乎感受到了威胁，或者只是单纯地因为宿主生命的急速流逝而变得狂躁。它猛地将尾部从匪首干瘪的脖颈中抽出，带出一蓬污血！暗银色的身体在空中诡异地一扭，三根闪烁着幽蓝光芒的探针状触角，如同锁定猎物的毒蛇，猛地转向了司通藏身的粮袋方向！
嗡鸣声陡然变得尖锐刺耳！一股无形的、带着强烈精神冲击的波动，如同实质的尖锥，狠狠刺向司通的大脑！
“唔！”司通发出一声痛苦的闷哼！仿佛有无数根冰冷的钢针同时扎进了它的颅骨！眼前瞬间金星乱冒，视野剧烈摇晃！这攻击并非物理伤害，而是直接作用于精神层面！若在灵能全盛时期，这种程度的攻击对它而言如同清风拂面。但此刻，灵能枯竭，精神屏障脆弱不堪，这精神冲击带来的痛苦和眩晕感几乎让它当场昏厥！
它强忍着脑颅欲裂的剧痛和强烈的恶心感，身体在本能的驱使下猛地向侧面翻滚！
“嗤！”
一道幽蓝色的、细如发丝的能量束，几乎是擦着它刚才藏身的位置射过，击打在粮袋上！坚硬的麻布粮袋瞬间被洞穿了一个焦黑的小孔，里面的麦粒被高温熔融，发出刺鼻的焦糊味！
那金属蜈蚣见一击不中，身体在空中诡异地悬浮着，液态金属般的节肢疯狂蠕动，发出令人牙酸的“滋滋”声，三根幽蓝探针再次锁定了翻滚中的司通！致命的能量束正在积蓄！
生死一线！
司通的金色瞳孔因为剧痛和愤怒而布满血丝！逃？无处可逃！这鬼东西的速度和攻击方式太诡异了！拼了！
就在这千钧一发的瞬间，司通翻滚的身体撞到了一样东西——那是刚才匪首被撞飞时脱手丢出的、那柄沉重的狼牙棒！冰冷的金属触感瞬间传来！
一个疯狂而决绝的念头，如同闪电般劈入司通被剧痛搅得混乱的脑海！
它用尽全身残存的气力，猛地探出前爪，狠狠抓住狼牙棒粗糙的木柄末端！那木柄对于猫爪而言过于粗大沉重，它几乎无法抓握！但此刻，求生的本能和燃烧的愤怒压榨出了超越极限的力量！
“呃啊——！”意识深处发出无声的咆哮！
就在金属蜈蚣的幽蓝光束即将再次射出的刹那，司通小小的身体爆发出最后的力量，它没有试图挥动那沉重的武器，而是如同杠杆的支点，用尽全身的力气，将狼牙棒那布满狰狞尖刺的金属头部，狠狠地朝着金属蜈蚣下方、那堆正在熊熊燃烧的篝火——推了过去！
沉重的狼牙棒带着惯性，翻滚着，沉重地砸入了篝火堆的中心！
“轰！”
燃烧的木柴被砸得四散飞溅！无数燃烧的炭块和火星如同烟花般猛地爆开！炽热的火焰和浓烟瞬间升腾而起，将悬浮在半空的金属蜈蚣完全吞没！
“滋滋滋——！！！”
一阵极其刺耳、如同滚油泼雪般的尖啸声猛地从火焰中爆发出来！那声音充满了痛苦、愤怒和一种金属被高温灼烧扭曲的怪响！暗银色的金属蜈蚣在火焰中疯狂地扭动、抽搐！它体表那些液态金属般的节肢在高温下迅速失去光泽，变得焦黑、凝固！三根幽蓝的探针疯狂闪烁，射出的能量束也变得紊乱不堪，在火焰中乱窜，却无法摆脱这毁灭性的高温牢笼！
仅仅几个呼吸的时间，那尖锐痛苦的嘶鸣便戛然而止。火焰中，只剩下一个扭曲焦黑的金属残骸，冒着缕缕青烟，彻底失去了活力，啪嗒一声掉落在滚烫的炭灰之中。
司通瘫倒在冰冷的沙地上，浑身脱力，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和火焰的焦糊味。刚才那爆发式的动作，几乎榨干了它最后一丝力气，全身的伤口都在剧烈地疼痛。它金色的瞳孔失焦地望着那堆仍在燃烧的篝火，以及火焰边缘那具匪首干瘪僵硬的尸体，还有那堆焦黑的金属残骸。
丑山族…又是丑山族！它们如同阴魂不散的幽灵，它们的遗毒如同瘟疫，在这片土地上蔓延、寄生、制造着死亡与混乱！一股冰冷的、带着无尽憎恨的寒意，顺着它的脊椎蔓延开来，比祁连山的寒风更加刺骨。
营地里的战斗，因为匪首的暴毙和那诡异金属蜈蚣的出现而发生了逆转。剩余的沙匪目睹了首领的惨状，早已吓得魂飞魄散，怪叫着四散奔逃。护卫们虽然惊魂未定，但很快控制住了局面。
司通没有理会营地的善后。它在阴影中喘息了片刻，待体力稍稍恢复，便拖着疲惫剧痛的身体，悄无声息地潜行到那匹驮着破旧木箱的骡子附近。混乱中，木箱依旧完好地捆在骡背上。它最后深深地看了一眼那木箱，然后毫不犹豫地转身，一瘸一拐地、艰难地钻进了土台深处那些如同迷宫般的风化裂隙之中，消失在了黎明前最深的黑暗里。
它放弃了继续跟随商队。那木箱里的金属板，线索已断，且太过危险。更重要的是，那金属蜈蚣的出现，如同一个冰冷的警钟，敲碎了它心底最后一丝侥幸——丑山族的遗毒，远比它想象的更根深蒂固，更阴险致命。它需要更快的速度，更强的力量（哪怕只是肉体上的），去应对这片土地上潜藏的危险。
风沙依旧，前路漫漫。司通带着一身伤痛和对丑山族更深的警惕与恨意，孤独地朝着更西方的敦煌走去。那里，是丝绸之路上的明珠，也是它感知中，另一处微弱能量波动的源头。
不知在风沙中跋涉了多久，忍受了多少个日夜的饥渴与伤痛，当司通终于拖着几乎散架的身体，望见远处地平线上那一抹在夕阳下闪耀着金红色光芒的崖壁时，它知道，敦煌到了。
鸣沙山如同一条巨大的、沉睡的金色卧龙，横亘在天际。山脚下，宕泉河（党河）如同一条蜿蜒的银色丝带，滋养着河谷中一片珍贵的绿洲。而最令人震撼的，是鸣沙山东麓那片陡峭的、高达数十丈的断崖！崖壁在夕阳的余晖中呈现出温暖厚重的赭红色，仿佛被天火淬炼过。而在那巨大的崖壁上，赫然镶嵌着密密麻麻、大小不一的洞窟！如同蜂巢，又如同神佛俯瞰人间的眼瞳。许多洞窟前搭建着简陋的木构栈道和窟檐，隐约能看到有人影在栈道上走动，还有叮叮当当的凿击声和模糊的诵经声随风飘来。
这就是莫高窟，千佛之窟。一种混合着神圣庄严与人力奇迹的宏大感扑面而来，让疲惫不堪的司通也为之精神一振。
它没有立刻靠近那些开凿着洞窟的崖壁主体，那里人声和凿击声太过密集。它的目标是崖壁西侧，一片相对僻静、尚未大规模开凿的区域。那里地势稍低，崖壁风化得更加严重，布满了大大小小的天然岩洞和深邃的裂隙，如同大地张开的伤口。其中一些较大的岩洞，似乎被早期到来的修行者或画师占据，洞口用泥巴和树枝草草封堵着，透出微弱的火光和人语。而更多的，则是深邃黑暗、无人问津的小洞和裂缝。
司通循着空气中那一丝极其微弱、却让它无法忽视的能量波动，如同最灵敏的猎犬，在嶙峋的乱石和陡峭的斜坡上攀爬跳跃。最终，它在一个位置极其隐蔽、入口被几块崩落的巨石半掩着的狭小岩缝前停了下来。
就是这里了。
那股能量波动，带着一种奇特的、非金非石的质感，温润而内敛，如同沉睡的暖玉，却又蕴含着一种坚韧的生命力。这感觉…它曾在长安弘福寺的贝叶经卷上惊鸿一瞥，但远不如这里清晰！这绝非丑山族的冰冷辐射，也不同于风筝电厂的引力锚秩序感，更像是一种…植物纤维？一种经过特殊处理的、蕴藏着微弱能量的植物纤维！
司通小心翼翼地挤过巨石的缝隙，钻进了岩缝。里面是一个狭长而低矮的天然洞穴，洞顶垂落着奇形怪状的钟乳石，地面凹凸不平，积着厚厚的灰尘。洞内光线极其昏暗，只有洞口缝隙透入的些许天光。洞穴深处，隐约可见一个人影正背对着洞口，蹲在地上忙碌着什么，旁边点着一盏小小的、冒着黑烟的油灯。
那是一个画师。穿着沾满各色颜料的、洗得发白的麻布衣服，头上裹着同样脏污的头巾。他背对着洞口，正全神贯注地在一块摊开的、质地奇特的“布帛”上绘制着什么。油灯昏黄的光线映照着他佝偻的背影和挥舞的手臂。空气中弥漫着松节油、矿物颜料粉末以及一种…淡淡的、类似于陈年书卷的草木清香。
而司通感知到的那股温润坚韧的能量波动，源头正是画师手中握着的一支笔，以及他面前摊开的那块巨大的“布帛”！
司通屏住呼吸，悄无声息地潜行到洞穴深处一根粗大的石笋后面，将自己完全隐藏在阴影里。金色的瞳孔在黑暗中适应了片刻，才看清了画师手中的东西。
那不是普通的毛笔。笔杆是一种深褐色的、带着天然螺旋纹理的致密木材，打磨得异常光滑。笔头也非寻常的动物毫毛，而是一种近乎透明的、闪烁着极微弱银白色星芒的奇异纤维束，柔软而富有弹性。
而画师正在绘制的“布帛”，更是奇特！它呈现出一种柔和的米黄色，质地看起来比丝绸更厚实，比麻布更细腻，表面纹理极其均匀，如同平静的水面。它铺展在一块平整的石板上，足有半人高。最让司通震惊的是，那画布本身，就散发着那股温润坚韧的能量波动！这绝非人间凡物！这质地…这能量感…司通脑中瞬间闪过一个名词——尼巴鲁风筝电厂的纳米级能量缓冲基材！一种由特殊植物纤维经过高维能量场处理制成的、用于承载和疏导庞大星能的柔性材料！月羽曾向它炫耀过这种材料的柔韧与神奇！
画师对此浑然不觉。他正沉浸在自己的世界里。他手中的笔蘸着一种如同熔化的黄金般璀璨的颜料，在那奇特的画布上小心翼翼地勾勒着。他画的并非佛陀菩萨，也非飞天乐伎，而是一幅…星图！
线条流畅而精准，由无数细小的、闪烁着金光的点与线构成。巨大的漩涡状星云，如同旋转的莲花，占据了画面的中心。星云周围，环绕着数颗大小不一、形态各异的星辰。有的炽热如燃烧的火球，有的冰冷如湛蓝的冰晶，有的则环绕着如同土星般的光环。在星云的旋臂之间，还点缀着一些用极细银线勾勒出的、结构精巧如同蜂巢的几何体，以及一些如同航标般的、不断重复的复杂符号。
司通的金色瞳孔骤然收缩！这星图…这布局…这结构！它太熟悉了！这分明是尼巴鲁星在穿越第七个星系（太阳系）之前，所记录下的星域导航图！那些精巧的几何体，是尼巴鲁的星舰识别标志！那些重复的符号，是尼巴鲁的通用星际坐标码！
这个衣衫褴褛、满身颜料的画师，怎么可能知道尼巴鲁的星图？他手中的画布和画笔，又怎么可能是风筝电厂的材料？震惊如同冰冷的潮水，瞬间淹没了司通！它下意识地向前探了探身体，爪子不小心碰落了一块小小的碎石。
“啪嗒。”碎石滚落的声音在寂静的洞穴里显得格外清晰。
画师的动作猛地一僵！如同受惊的兔子，他闪电般地将手中那支奇特的笔藏入怀中，同时猛地转过身来，脸上充满了惊惶和警惕！油灯昏黄的光线映照出他的面容——深目高鼻，皮肤被风沙染成古铜色，眼窝深陷，但眼神却异常明亮锐利，显然不是中原汉人，更像是来自西域于阗一带的胡人。
“谁？！谁在那里？！”画师的声音带着浓重的异域口音，紧张地扫视着黑暗的洞穴。
司通立刻缩回石笋后面，屏住呼吸，一动不动。洞穴里一片死寂，只有油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。
画师警惕地等待了片刻，没有发现任何动静。他紧绷的神情稍稍放松，但眼中的惊疑并未散去。他犹豫了一下，没有再将那支笔拿出来，而是小心翼翼地将地上那幅绘制了一半的星图卷起。那画布卷动时，发出一种极其柔韧顺滑的、不同于纸张或布帛的细微声响。
他吹熄了油灯，将卷好的画布紧紧抱在怀里，如同抱着最珍贵的宝物，然后警惕地弓着身子，一步步退向洞口，最终消失在巨石的缝隙之外。
洞穴里重新陷入了黑暗和寂静。
司通从石笋后走出来，走到画师刚才蹲坐的位置。空气中还残留着松节油和矿物颜料的味道，以及那股淡淡的、属于尼巴鲁材料的草木清香。它低下头，用鼻子仔细地嗅闻着地面。在厚厚的灰尘中，它发现了几根掉落在地的、闪烁着微弱银白色星芒的透明纤维——正是那支奇特画笔的笔毫。
司通用爪子小心地拨弄着那几根纤维。温润坚韧的能量感清晰地传来。没错，绝对是尼巴鲁的科技造物！风筝电厂的能量缓冲材料，怎么会流落到一个敦煌的画师手中？还被用来绘制尼巴鲁的星图？这背后隐藏着什么？
它抬起头，金色的瞳孔望向洞穴深处更浓的黑暗。那里，似乎还有别的气息。它循着感觉，小心翼翼地向前探索。洞穴开始向下倾斜，变得更加狭窄潮湿。走了大约十几步，前方出现了一个仅容它勉强通过的、被坍塌石块半掩的小洞口。
司通挤了过去。里面是一个更小的、完全封闭的石室，空气潮湿阴冷，弥漫着浓重的霉味和一种…极其微弱的、熟悉的辐射感——丑山族的辐射！
司通的神经瞬间绷紧！它警惕地扫视着石室。石室空荡荡的，只在角落堆着一小堆杂物：几块碎裂的、带着烧灼痕迹的暗色金属片（散发着丑山族辐射），一些断裂的石凿和磨损严重的画笔，还有几卷颜色黯淡、边缘破损的普通麻布。而在那堆杂物最上面，随意地放着一块巴掌大小、不起眼的灰色石板。
那石板表面粗糙，布满气孔，像是某种劣质的砂岩。但司通的目光落在上面时，心脏却猛地一跳！
那石板的形状…那粗糙表面下隐隐透出的、极其内敛的秩序感…与长安弘福寺香炉下那片黯淡的铜壁、张掖商队木箱里那块暗沉的金属板，如出一辙！这是另一块风筝电厂引力锚的碎片！虽然能量沉寂，但那独特的物质结构和残留的微弱秩序波动，司通绝不会认错！
它小心翼翼地走上前，伸出爪子，轻轻触碰了一下那块灰色的石板。
冰冷、粗糙的触感传来。
就在它的爪尖与石板接触的刹那，一股微弱却清晰的能量涟漪，如同投入平静湖面的石子，以接触点为中心，无声地荡漾开来！
嗡……
一股无形的波动扫过整个狭小的石室。石室角落里那堆散发着丑山族辐射的金属碎片，仿佛受到了某种刺激，表面残留的污浊能量猛地躁动了一下，发出极其微弱的、令人牙酸的“滋滋”声，随即又迅速沉寂下去，仿佛被那石板的秩序波动强行压制。
而与此同时，司通怀中的盘古锏碎片（早已化为尘埃，但那缕联系仍在），也仿佛在冥冥中发出了一声极其遥远、极其微弱的共鸣！
混乱（丑山辐射）与秩序（引力锚碎片），敌对（丑山）与守护（盘古），再次以如此直接、如此讽刺的方式，在这小小的、无人知晓的石室里，相互压制，相互依存！
司通收回爪子，金色的瞳孔在绝对的黑暗中闪烁着幽光，复杂难明。它静静地蹲坐在冰冷的石室里，小小的身影被无边的黑暗吞噬。洞外，莫高窟开凿崖壁的叮当声，隐隐约约，如同历史的回响，敲打在它疲惫而迷茫的心上。