林风伫立在擂台中央，衣袂飘动，气息悠长。击败萧辰，登临外门第三的宝座，并未让他脸上有丝毫得意，反而目光更加沉静深邃。台下震天的喧哗、无数道或震惊、或崇拜、或嫉妒、或怨恨的目光，仿佛都与他无关。他心中清明如镜，柳盟接二连三的狙击失败，颜面大损，绝不会就此善罢甘休。那么，接下来，唯一的可能，就是那位高踞榜首、如同外门定海神针般的存在——叶凌云。
仿佛是为了印证他的猜想，一个平静却带着无形威严的声音，清晰地压过了全场的嘈杂，传入每个人耳中。
“真是……令人惊喜。”
众人循声望去，只见一直闭目养神、稳坐如山的叶凌云，不知何时已睁开了双眼。他的目光如同两盏金灯，灼灼生辉，直接穿透空间，落在了林风身上。那目光中，没有韩厉的阴冷，也没有萧辰的倨傲，有的只是一种见到值得一战的对手时的纯粹战意，以及深藏其下的、属于筑基期修士的绝对自信。
他缓缓起身，动作并不快，却自带一股山岳般的厚重气势。随着他站起，整个广场仿佛都安静了几分，所有人的心都提了起来，期待又紧张地注视着这外门公认的王者。
叶凌云一步步踏上擂台，步伐沉稳，与林风相对而立，微笑道：“没想到，在我即将离开外门之际，还能遇到林风师弟这般惊才绝艳的人物。连败韩厉、萧辰，师弟的实力，足以让我郑重对待。此刻，我亦有些手痒，不知师弟可否赏脸，与我切磋一番，为这外门大比，画上一个圆满的句号？”
他的话语客气，但其中蕴含的挑战意味，却如出鞘利剑，锋芒毕露。
林风深吸一口气，体内《太玄真经》悄然加速运转，灵力在经脉中奔腾不息。面对筑基期的叶凌云，他感受到了前所未有的压力，但这压力并未让他畏惧，反而点燃了他胸腔中的熊熊战火！
“叶师兄过奖。”林风拱手，目光迎上叶凌云，毫不退缩，“师兄想战，那便战！”
“好！”叶凌云眼中赞赏之色一闪而过，“我修为已达筑基一层，灵力性质与总量远胜练气期。为示公平，我先让师弟三招。三招之内，我只守不攻。”
筑基与练气，乃是修真路上第一道巨大的分水岭。筑基成功，意味着丹田化海，灵力由气态初步液化，无论是灵力精纯度、恢复速度还是总量，都发生了质的飞跃。更能初步御使法器飞行，寿元亦大增。叶凌云提出让招，并非托大，而是筑基期对练气期确实拥有压倒性的优势。
林风深知境界差距的鸿沟，此刻绝非客气的时候。他朗声道：“既然如此，师弟得罪了！”
话音未落，林风动了！《凌波乾坤术》催动到极致，身形化作一道模糊的青影，疾扑叶凌云！同时，右掌之上金光大盛，龙形气劲缠绕咆哮——正是全力施为的《神龙掌》！这一掌，汇聚了他练气七层巅峰的浑厚灵力，更是蕴含着一往无前的武道意志，掌风凌厉，空气都发出被撕裂的尖啸！
然而，面对这迅猛绝伦的一击，叶凌云却只是微微一笑。他甚至没有做出太大的动作，只是看似随意地抬起右手，食指与中指并拢，精准无比地向前一点！这一点，时机、方位妙到毫巅，恰好点向林风掌力最盛、却也是旧力略尽、新力未生的那个微妙节点！
“嗤！”
一股凝练如针的筑基灵力透指而出，正中龙形气劲的额头！
林风只觉得一股尖锐无比的力量透掌而入，整条手臂微微一麻，澎湃的掌力竟被这一指生生点散了大半！攻势瞬间受阻！
“第一招。”叶凌云声音平静。
林风心中凛然：“果然厉害！”但他变招极快，双掌一错，如封似闭，竟是顺势想要缠绕上叶凌云的手臂，施展《太极拳》的“缠”字诀，以柔克刚，试图化解对方筑基灵力的锋芒。
可就在他手掌即将搭上叶凌云手腕的刹那，叶凌云的手腕如同没有骨头般轻轻一抖，化指为掌，掌缘泛起玉色光泽，不偏不倚，迎向林风的手掌劳宫穴！这一下变化，仿佛早已算准了林风的后续动作！
“砰！”
双掌相交，发出一声闷响。林风只觉得一股精纯厚重、远超练气期的灵力汹涌而来，震得他气血翻腾，不由自主地后退三步，才化解掉这股力道。
“第二招。”叶凌云依旧从容，眼神中却多了一丝探究，“师弟的应变能力，确实非凡。”
两次交锋，电光火石，台下众人看得屏息凝神。他们能看出，林风的攻击已极为凌厉，但叶凌云却仿佛能未卜先知，总是能在最关键的时刻，用最简单、最有效的方式化解。这种差距，不仅仅是灵力上的，更是某种境界上的碾压。
林风稳住身形，眼神无比凝重。他脑海中飞速运转，结合之前观战叶凌云的信息，一个念头闪过：“预判？或者说……超强计算？他能通过我肌肉的细微颤动、灵力的初始流转，在极短时间内推算出我招式的所有变化和最终落点？”
想通了这一点，林风嘴角反而勾起一抹不易察觉的弧度。预判？计算？如果面对的是套路固定、招式严谨的对手，叶凌云的能力堪称逆天。但可惜，他遇到的是身负《无招剑理》的林风！
“第三招！”林风低喝一声，身形再次暴起！这一次，他并未直接攻击，而是将《凌波乾坤术》施展到极致，脚踩九宫八卦，身形在擂台上留下道道残影，忽左忽右，飘忽不定！
同时，他并指如剑，《灵犀剑气》蓄势待发，但却引而不发，只是不断变换着攻击的指向和角度。
叶凌云站在原地，目光如电，紧紧锁定林风的本体。他的瞳孔中仿佛有无数数据流闪过，大脑高速运转，计算着林风每一个可能攻击的轨迹。
就是现在！林风眼中精光一闪，一道赤红色剑气骤然从一个极其刁钻的角度射出，直取叶凌云肋下空门！
几乎在剑气发出的同一瞬间，叶凌云的长剑已然出鞘，剑尖精准地点向剑气必经之路的某一点！他的计算，分毫不差！
然而，林风这一剑，本就是虚招！就在剑气离体的刹那，他《左右互搏之术》已然发动！左手剑气吸引注意，右掌却悄无声息地拍出，不是刚猛的《神龙掌》，而是蕴含《太极拳》至柔意境的一按一拂，目标正是叶凌云那柄为了格挡剑气而递出的长剑剑身！
“嗡！”
手掌贴上剑身，一股柔韧黏连的力道发出，顺势一带！
叶凌云正全力应对剑气，猝不及防之下，只觉剑上传来一股奇异的牵引力，身体重心瞬间失衡，不由自主地向前踉跄两步！
而他原本计算中应该被格挡的“灵犀剑气”，却在林风的精妙控制下，于半空中划过一道微弧，虽未击中他，却恰好封住了他后撤的路线！
“好机会！”林风岂会放过这千载难逢的破绽？真正的杀招此刻才爆发！身形如影随形，贴近叶凌云后背，蓄势已久的《神龙掌》全力拍出！龙吟隐隐，掌风咆哮！
叶凌云虽惊不乱，筑基期的反应速度远超想象！他体内液态灵力疯狂涌动，瞬间在后背凝聚出一面厚实的土黄色灵力护盾！
“轰咔！”
掌盾交击，发出震耳欲聋的爆响！那面仓促形成的灵力护盾应声而碎，但林风的掌力也被抵消了九成以上！剩余的力量打在叶凌云背上，只是让他身形一晃，体内气血一阵翻涌，瞬间便被他以雄厚的筑基灵力压下。
叶凌云借势前冲几步，化解掉残余力道，转过身，看向林风的目光，已经充满了前所未有的郑重和惊叹。
“第三招已过。林师弟，你真是……让我大开眼界！”叶凌云缓缓道，“竟然能破掉我的‘灵犀心算’！下面，师弟小心了，我将不再留手！”
话音落下，叶凌云周身气势陡然一变！一股远比之前强大的灵压弥漫开来，空气中甚至响起了细微的风啸声！他主修风属性功法，此刻全力催动，速度瞬间飙升到一个恐怖的程度！
“风灵步！”
叶凌云的身影仿佛融入了风中，变得模糊不清，下一刻，已如鬼魅般出现在林风侧面，一掌拍出，掌风凌厉如刀！
林风瞳孔一缩，《凌波乾坤术》全力施展，险之又险地避开。然而，叶凌云的攻击如潮水般连绵不绝，凭借风属性加持的极致速度和“灵犀心算”的预判能力，他的攻势如同编织了一张无形的大网，将林风牢牢笼罩。
一时间，擂台上只见两道身影高速闪烁、碰撞、分开！残影重重，剑气掌风四溢，撞击在防护光罩上，激起剧烈的涟漪。轰鸣声、破空声不绝于耳！
林风将身法、剑理、互搏之术发挥到极致，招式信手拈来，毫无定式，时而刚猛，时而阴柔，时而迅疾，时而迟缓，极力干扰叶凌云的预判。而叶凌云则凭借筑基期的雄厚灵力和速度优势，见招拆招，虽无法像之前那样完美预判，但总能及时应对。
这场战斗，已不再是简单的灵力与武技的比拼，更是智慧、应变与意志的较量！
林风虽处下风，却韧性十足！他体内《太玄真经》疯狂运转，五倍于常人的灵力总量和恢复速度，在此刻发挥了至关重要的作用，让他能够在筑基期的猛攻下苦苦支撑，甚至偶尔还能发动凌厉的反击。
时间一分一秒过去，两人激战已近两个时辰！从正午打到日头偏西，台下观众却无一人离去，全都看得如痴如醉，心神激荡！这场练气对筑基的巅峰之战，足以载入青木宗外门大比的史册！
又一次激烈的对拼后，两人身形乍分。叶凌云气息依旧悠长，但额头已见微汗。林风呼吸略显急促，脸色微微发白，但眼神依旧明亮如星，战意昂扬！
叶凌云看着林风，眼中闪过一丝复杂之色，随即朗声道：“林风师弟，你我实力在伯仲之间，再战下去，恐怕也难以分出真正的胜负，不过是徒耗灵力。不若此战，便以平手论处，如何？”他此言一出，既是承认了林风的实力，也是给了双方一个体面的台阶。毕竟，他身为筑基期，久战不下一个练气期，面上并不好看。
林风心念电转，知道叶凌云所言非虚。他虽有余力，但底牌尽出也难以真正击败对方，平手是最好的结果。他拱手道：“叶师兄修为高深，师弟佩服。就依师兄所言，此战算作平手。”
裁判长老见状，上前高声宣布：“叶凌云对战林风，双方平手！排行榜维持原状，叶凌云第一，林风第三！”
结果宣布，台下爆发出雷鸣般的掌声和欢呼！无论是叶凌云的强大，还是林风的顽强与惊艳，都赢得了所有人的尊重！
大比最终落幕。接下来，便是激动人心的择峰环节！这关系到弟子们进入内门后的发展前途。
五位内门长老依次上前，向排名靠前的弟子发出邀请。能被长老亲自邀请，是无上的荣耀。排名第十的许渊加入了西霞峰，第九的陈风加入了闻笛峰，第八的赵罡加入了桦顶峰，第七的林薇加入了入云峰……场面热烈而激动。
轮到前五名时，气氛更加热烈。轻语峰的张蕴之长老亲自出面，向苏沐、萧辰、石猛以及叶凌云发出了邀请。这四人皆是天资卓越之辈，毫不犹豫地接受了邀请，脸上洋溢着兴奋与自豪。
然而，当所有前十的弟子，甚至排名靠后的弟子都陆续被五峰瓜分完毕之后，众人惊讶地发现，竟然没有一位长老向排名第三的林风抛出橄榄枝！
林风独自一人站在原地，显得格外突兀。台下原本的欢呼声渐渐平息，取而代之的是各种窃窃私语和异样的目光。
“怎么回事？林风怎么没人要？”
“第三名啊！连后面的人都收了，为什么不要他？”
“这还用问？肯定是得罪柳盟得罪得太狠了呗！”
“听说柳盟背后是大师兄轩辕皓，未来宗主候选人，哪个长老愿意为了一个弟子得罪他？”
“可惜了啊，这么好的苗子……”
议论声中，充满了惋惜、嘲讽、幸灾乐祸。龙葵气得小脸通红，紧紧攥着林风的手，大眼睛里满是愤怒和不平。
外门长老肖克见状，眉头微皱，上前一步，对着观礼台躬身问道：“诸位长老，不知……是否有峰愿意接收弟子林风？”
轻语峰张蕴之长老捋了捋胡须，淡淡开口道：“此子天赋尚可，但心性有待商榷。过于依赖技巧取巧，恐非正道。且在外门期间，屡次与同门争斗，下手不知轻重，还需磨砺。”他这番话，看似公允，实则将林风拒之门外。其他几位长老或眼观鼻鼻观心，或微微点头，竟无一人出言反对。
柳盟的影响力，在此刻显露无疑！
面对这公然的排挤和打压，林风面色平静，仿佛早已料到。他既未愤怒辩解，也未流露出丝毫失落，只是静静地站着，目光深邃，不知在想些什么。
肖克长老暗叹一声，知道事不可为，只得宣布大比及择峰彻底结束。
人群逐渐散去，投向林风的目光各异。龙葵拉着林风的手，声音带着哭腔：“哥哥，我们走吧，这个破地方，我们不待了！”
林风轻轻拍了拍她的头，柔声道：“别急。”
待众人走得差不多了，一名好心的内门弟子走过来，低声道：“林风师弟，若五峰都不接收，你可自行去内门事务殿登记，他们会给你安排一个去处，或许……是负责一些杂役。”
“多谢师兄告知。”林风拱手道谢，带着龙葵，向着位于内门区域边缘的事务殿走去。
事务殿内颇为冷清。当林风走到登记处时，却愣了一下。只见柜台后坐着的，并非想象中严肃的执事，而是一个头发乱糟糟、正打着哈欠的邋遢老头——竟然是外门杂物殿那个神秘的看门人，南宫牧！
“牧老？”林风惊讶出声，连忙上前深深一躬，“弟子林风，见过牧老。”
南宫牧抬起眼皮，懒洋洋地看了林风一眼，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“哟，是小林子啊。不错不错，几个月功夫就混进内门了，还闹出这么大动静。”
林风苦笑道：“牧老就别取笑弟子了，如今连个落脚的山峰都没有。”
南宫牧嘿嘿一笑，压低声音道：“谁让你小子把柳盟往死里得罪呢？不过嘛……”他话锋一转，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“青木宗，明面上是五峰，但实际上，是六峰。”
“六峰？”林风一怔。
“没错，第六峰，名为炼心峰。”南宫牧慢悠悠地说道，“只不过嘛，这炼心峰如今没啥人了，就剩一个半死不活的老头子看着山头。怎么样，有没有兴趣去那儿待着？”
林风心中一动，问道：“牧老，加入山峰与不加入，有何区别？”
“区别大了。”南宫牧掰着手指头，“有峰头的，有长老指点，有专属功法秘境，资源倾斜。没峰头的，就是内门散养弟子，只能去公共的藏书阁看看大路货色，修炼全靠自己。至于炼心峰嘛……”他顿了顿，意味深长地看着林风，“现在要人没人，要资源没资源，指点就更别提了，跟散养也没啥两样，就是顶了个峰头的名号而已。怎么选，看你自个儿。”
林风沉默片刻。他身怀系统，对师尊指点的需求并不迫切，但确实需要大量功法秘籍作为“养料”来推演后续功法。炼心峰再没落，毕竟曾是一峰，或许会有些意想不到的机缘？更重要的是，他敏锐地感觉到，这位神秘的牧老，以及这看似荒废的炼心峰，背后定然不简单。
想到这里，林风不再犹豫，对着南宫牧再次深深一揖：“弟子愿意加入炼心峰，麻烦牧老了。”
南宫牧浑浊的眼中闪过一丝满意的神色，哈哈一笑，取出一枚样式古朴、布满灰尘的令牌扔给林风：“好！有胆色！这是炼心峰弟子令牌，拿好了。每月俸禄嘛……咳咳，暂时按最低标准发你，等以后炼心峰振兴了再说！”说着，又丢给林风一个小布袋，里面是几块下品灵石。
林风接过令牌和灵石，郑重收好：“多谢牧老。”
“去吧去吧，炼心峰就在内门最西边，那座看起来最破的山头就是。”南宫牧挥挥手，又趴回桌子上，仿佛瞬间又变成了那个昏昏欲睡的邋遢老头。
林风带着满心好奇和一丝期待，牵着龙葵，转身走出了事务殿，向着西方那座云雾缭绕、看似荒凉的山峰走去。
就在林风身影消失后，南宫牧缓缓抬起头，望着殿外林风离去的方向，那双原本浑浊不堪的老眼中，骤然爆发出璀璨如星辰般的光芒，低声喃喃自语，声音虽轻，却带着一种难以言喻的沧桑与期盼：
“混沌体……《太玄真经》……小子，炼心一脉的希望，或许就落在你身上了。可千万别让老头子我……再失望了啊……”