武威以东的风掺着盐碱味，吹在唇上略苦。
小试市第三日，晨雾里先响起“护民鼓”，又响起市司吏员敲案的“嗒嗒”。木牌仍是三块：左边“马盐券”，中间“互市券”，右边“行医棚”。第三块牌下今日多了一条细细的墨字——“妇幼棚、马伤棚并立：先救后断。”
唐樱亲手写的字，瘦而韧。
人头方盛，忽有一阵乱响自西口卷来。先是驯马棒“笃笃”，继而是马嘶破风——一匹乌骨青鬃，腋下汗如线，眼白外翻，从羌人队里挣脱，拖着半截断缰，直撞向市心。
“让开！”有人惊呼。
护民鼓未动，鼓匠臂上青筋起，鼓槌横在臂间——“守”，不可乱。宁采青袖中指微动，影针辛刀、白箔各自出位，脚下“无声靴”贴着地皮滑。唐樱已挟药箱掠至马路当胸，抬眼便见那马鼻翼开阖如风箱，左肩筋肉下鼓起一小包，皮间泛青。
“被针了。”她低声。
针？谁人下得这手？
乌骨青鬃距鼓队不过两丈，一路小摊儿翻倒、盐袋滚滚，几名羌妇抱紧孩子，脸上青白相间。许笛的扇子举在空中，正要喊话，吕飞已跨出一步，想以马缰拦头。唐樱抬手，止住他：“退一步，别硬拦。”她另一手已从药箱里掐出一粒“醒脑丸”，眼光却落向那匹马的眼底——血色太浮，心火太腾，若强拦，必有伤人之祸。
乌骨青鬃嘶声刺耳，铁蹄抡圆，就要踏进鼓影。
“住。”
一个字，声音不高，却像一柄钝铁从水底缓缓提起。吕布自鼓外移步入场，未佩戟，手里只拿了一段折断的柳条。他行至马前丈余，侧了侧身，恰把马的正面怒势挪开半寸，不与其硬顶，柳条轻点地面——“笃”。
马的耳尖抖了一抖。那一抖里，旁人只见一抖，吕布却借“逆命龙瞳”看见它心口涌动的两个火舌其中一束忽然短了一寸。柳条第二点，如落在它肩门第三肋的隐处；第三点，稍往前，落在“泰山”穴旁。乌骨青鬃踉跄一步，前蹄重重顿地，“哧——”地喷了口白汽。
“白箔。”宁采青在袖中吐气。
白箔如风影，已从马腋下那鼓起之处探入一枚短刀，少许皮血被拨开，一截短短的骨刺样暗针挑了出来，针身上黏着一点羊脂。白箔把针装进小瓷瓶，瓶口一合，递与唐樱。唐樱嗅一嗅：“麻根混羊脂，恶人手。”
吕布伸起手，掌心向下，掌心的温度稳得像一块晒热了的石。他的掌影压在马眼上方，柳条轻轻抚过鬃根：“回。”
乌骨青鬃不再狂冲，整匹马像被一只看不见的大手按住，呼吸一口一口放慢，终于把头一点点放低，鼻尖抵在泥地上。它颈下的汗像被人拧过的小布条，一缕一缕地垂落。围观的人群先是屏住气，继而缓缓吐出一口长气，像从胸间挪开了一块石。
“谁家马？”吕布抬眼。
人群里挤出来一个胡髯羌人，衣袖破，眼底红，双手哆嗦：“是、是我家的。”他说着，哽咽了一下，“昨夜有人来马棚喝酒，今早放马时，它就这样了……”
“先救。”唐樱已指挥医徒清洗伤口，用“清舌散”拌水喂下。“再断。”宁采青轻轻扣上银牌，影针辛刀顺人群缝钻出，去追那一条羊脂的味。杜棘从地上扒起被马蹄踏碎的一块破布，里面有一丝极细的红线毛刺——是“马草场东”的旧记。铅迹笔在他手间一划，记号如痕。
“马归。”吕布把柳条搭在羌人肩头，羌人连连作揖，眼里已经浸出泪。他忽地又停住，噗通一声跪下：“将军，这马跟我三年，先前我犹豫要不要换盐……今日若不是你，便毁在我手了。日后我若再动‘贪念’，叫这马踢死我！”
“站起来。”吕布伸手把他扶起，“记住‘约’，就不丢马。恶人手，我来断。你把马喂饱，去替孩子领一张‘行医听凭’，冬里发热，不要硬扛。”
羌人点头如捣蒜。乌骨青鬃在他胳膊里“咴儿”了一声，眼底的红慢慢退去。鼓边油衣上残留的汗印被风吹干，泛起一层淡淡的亮。
“烈马归心。”许笛站在石台上，叹了一句，扇子一合，“英雄惜之。”
“惜的是‘不坏’。”贾诩笑，笑里像有一缕烟，“坏了的马，不见得能回；坏了的人心，更难回。”
话音未落，西边尘起，有旗有甲。旗上绣一“马”字，金线连缀，随风似跃。为首一骑披青裘，冠上垂白，神色沉稳，身侧随一人，须髯斜，眼如鹰——马腾，成公英。
“马府来。”陈宫低声。
马腾勒马停于鼓外，先看了一眼被救下的乌骨青鬃，又看鼓面。目光并未多逗留，就像一个老猎人看一片新林，先数枝杈，再看根。成公英在马侧行一步，拱手：“奉主命来会宛城。”
“奉先。”马腾开口，语音带着西风里沙石磨过的涩，“久闻勇名与近闻新法。今日之见，知你‘以法护刃’。”
吕布抱拳：“安后院，先护民。西凉有马有盐，不该先见血腥。”
两人相对，风在他们之间刮出一道细线。从市口到鼓边的目光，一齐落在这条细线上——线若断，风便乱；线若稳，鼓便不动。
“请入。”吕布侧身，手一引。马腾点头，把马交与随从，步入鼓外之界。成公英低声说了句“慎”，马腾未答，眼底的纹反而松了一分。
议帐设在市外三里一片柳阴下。四角无帷，惟以鹅黄油纸遮风，帐前一口旧井，被“驿尘”拭洗得发亮，井口红土做了小标记——“影匣”下在旁边。鼓声远远，像给议帐压了根“定海针”。
陈宫、贾诩立于吕布左右，宁采青银牌不显，立在后阴。唐樱把“妇幼棚章”“马伤棚章”誊清置案，沈烈抱一摞纹票，公输仞捧器匣。许笛则自觉在侧，笑容似无似有。
马腾席未坐，先看竹札上的大字：“三准六令”。他指尖在“只对敌，不对民”五字上轻按，轻得像一个老父轻拍儿背：“西凉人好‘直’。直，最怕被拿来杀人。你写得清。”
“写给人看，更写给我们自己看。”吕布道，“剑抽得快，收得更要快；法立得高，落得更要低。”
马腾眼里过了一丝不易觉察的笑。他坐下，开门见山：“‘盟子’可立。二十名庶支与族中少年，给你。另派三名老兵护送，不为质，只为护。‘小试市’三月，我看你‘约’与‘法’。若三月无失，钱粮与马，可各增一分。”
“女子入学？”吕布问。
成公英答：“云禄已作‘首席女讲’。女子入学，先医后学。马伤棚，你们立，我们看。”
“河渠？”陈宫温声。
“河渠，须与你们工司同勘。”马腾微一颔首，“你们是‘新法’，我们是‘旧力’，不争名，只要渠成。”
贾诩笑而不语，执扇指了指井口的红土印：“董氏余孽‘李别驾’，昨夜往羌中求援。若他敢借羌杀人取盐——”
“宛城之‘喙’，先断其‘舌’。”马腾接上。两人目光相触，淡淡一笑，笑里各有算计，但算计的术被一条共同的“道”压住，不致显山露水。
“韩公如何？”吕布问。
“韩遂狐疑。”成公英直言不讳，“他看你‘不立质’是强，看你‘立盟子’是慢。慢，最伤人心的急。”他顿了顿，“但他心里也知，‘质’一立，凉州又回到旧年，谁都讨不着好。”
“我不取‘质’，是怕坏了‘人’的根。”吕布看向西边的天，“‘质’与‘盟’，只差一笔。那一笔，写在人心上。”
话正在热处，人影一晃，影针辛刀无声立在宁采青背后，指间轻夹一片羊脂屑。宁采青颔首，低声：“已追到‘马草场东’旧线，‘李别驾’的走马被换了三次，‘烛影’皆记。‘掣索’在佳处，随时可落，但主公先言‘慢’，我等先看。”
“看。”吕布不改色。
正说间，远处忽有惊呼。原来市北的枯草堆无故起火，火势虽小，风一吹便窜。公输仞早料到，鼓队四角已铺砂混石，旁置“袖中烟”和水囊。影袍阿正领人钻入火线，一把把掀开草，火苗刚要舔上油衣，便被袖里一抹灰扑住，噗噗两声，火色低了下去。片刻，旗影压上，鼓未动，火自灭。宁采青遥遥看了个半刻，吐出两个字：“稚手。”
稚手？成公英眉峰一动：“有人在试水。”
“试的是我们的‘慢’与‘稳’。”贾诩合扇，笑意淡，“若我们急，便露了锋；若我们乱，便坏了名。今日不急不乱，他自悻悻。”
马腾把盯在井口的目光收回来，起身拱手：“见过了‘法’。再见见‘人’。”
“请。”吕布一伸手。
两人携步出帐，沿小路向“女讲风”棚走。棚前挂着一枝白羽，是云禄插过鬓边的那枝。她已在台上，枪斜放，手里拿的不是枪，是竹札。台下站着羌妇、女骑、汉家娘子与几个衣袍不整齐的少年。她开口：“今日讲‘护’——护谁？护鼓、护路、护人、护马。护的不是命，是‘久’。”
“‘久’。”马腾轻声复了这一字，带笑。
吕布的嘴角也动了一动。
讲到“敢行者一匕必诛”时，台下有个汉子站起，嗓门大：“你们女儿家，也讲‘匕’？”
云禄把竹札放下，托枪而不举，淡淡道：“白日讲‘匕’，夜里我挂着它，谁敢坏巢，我先问他。”
汉子怔了一怔，坐下去，众人有笑。
许笛在台侧接讲，把“三禁”写在木牌上：“禁私兑、禁夸价、禁夺民马。诸位——记得了吗？讲完白日，我夜里还要去听人讲闲话，谁讲，就先请谁喝茶。”人群里笑声一片。笑过之后，笑意背后露出的是松和服。
讲风散后，一群少年在马伤棚外把一匹被石扎破蹄的马抬进。唐樱袖口一挽，公输仞递针，云禄举帘，吕飞压住马颈。马腾看了半晌，忽叹：“凉州人敬‘直’，也敬‘救’。你们先救后断，救到凉州人心里去了。”
“救，是为了不再救。”唐樱抬眼，目光温而稳。
傍晚，风翻沙。议帐再设，今番多了两人——韩遂使者梁兴，长脸细眼，笑着不露齿；以及一名须髯全白的老羌，以“黎部长老”自称。席间并坐，文与武、汉与羌、老与少，皆在。同席不必急着同心，但同席本身，便是第一步。
“梁先生。”吕布先唤。
梁兴拱手，笑纹不深：“主公远来，凉州士庶仰闻‘安后院令’。韩公疑，今特遣梁某‘试’三事：试‘法’、试‘利’、试‘名’。法，见于今日；利，见于三月；名，见于三年。三年后，若你不在，‘法’与‘约’是否仍在？”
“仍在。”吕布答得简单，“我在与不在，都不该影响‘久’。所以今日我便写在墙上、刻在鼓侧、贴在市门，不藏在袖里。”
“韩公还疑一事。”梁兴笑，“你‘不立质’，他问：‘那我如何束部曲？’”
“束在‘约’上。”吕布看向成公英，“成先生已说过：‘质’可杀以取誓，‘学’只可久以化人。‘盟子’三年，不许私夺、不许暗换。三年后若愿回，各自归家；若愿留，留者为官。”
梁兴沉默片刻，把扇子合上：“梁某明白了。明日返报。”
“黎老。”贾诩转向老羌，笑意温雅，“你的部里，盐够吗？妇幼棚可近吗？马伤棚要不要移一处到草边？”
老羌咧嘴笑，露出几颗缺牙：“盐够。妇幼棚好。马伤棚，再近一点，马走得快。”他说汉话很慢，像把一个个石头从湖底摸出来。贾诩听得极耐心，一边听一边在竹札上画小点——这就是“慢”的落笔：小点，日后连成线。
议毕，天色蓝得像被水洗过，边缘却又快要被夜点黑。吕布举杯，杯里不是酒，是井水。马腾也以水为礼。两人对饮，水在喉间流过，咕咚一声，像一颗石子沉至心底。
“烈马归心，英雄相惜。”马腾忽然言笑，“奉先，今日看你救马，我心里那匹骄马也低了头。你要‘久’，我看得出。凉州人在沙里磨过的人，喜欢‘久’，不喜‘快’。‘快’太伤身。”
“所以我慢。”吕布道。
“慢。”马腾点首，“慢，一点点磨，磨到最后，沙变玉。”
夜将半，许都“验票局”的灯才灭。荀彧伏案，指腹按着两则新报：一则“女入学”，一则“马伤棚”。他念了一遍，抬头看郭嘉。郭嘉笑，不言。许笛送去的文也到了：“以信为轴，以法为辐；以利为绳，以人心为毂。”荀彧慢慢重复，笑意从眼底浮上去：“并行久了，必争‘前后’。但有前后，才有路。”
“曹公说，看他能走多久。”郭嘉扇面轻摇，“我倒希望他走得久些，好看。”
【对手兵推·二：枹罕韩府】
韩遂卧榻，梁兴复命。梁兴把吕布之“法、利、名”三字各述一遍，又述“盟子不质”“女讲风”“妇幼、马伤棚”。韩遂不语，手指扣在案沿，扣得有节律：“‘不立质’是强，‘立盟子’是慢。慢，便给我喘息。喘息，就能看出他的‘偏’在哪。”
“主公。”梁兴道，“他写在墙上，刻在鼓侧，贴在门。他在用‘久’逼自己。”
“自束者，易信。”韩遂眯眼，“但也要防他‘慢里夹快’——他若忽然快，我便断他的‘商路’。”他顿了顿，又道，“明日，你去‘行医棚’求药。若他们真先救后断，我把族中两名病重的送去。救得下，凉州便有‘民心’入他箩。”
梁兴应了，退。韩遂独坐良久，转目看墙上挂的一柄旧刀，刀身有锈。他啧了一声：“旧阀怕新名，不怕新刃。吕布若真立‘名’，我怕我老骨头也要动。”
烛火忽暗又明，像人心忽暗又明。
夜深，风更硬。宁采青在影簿末页扣下第三枚银牌，辛刀回报：“‘李别驾’已就线，不杀，吊三日，放回，让他带‘香’。”杜棘在铅迹簿上画一圈：“‘马草场东’旧钱路，封。”
“先救后断，先断后杀。”吕布把银牌抚过一遍，“不乱。”
“主公。”唐樱从马伤棚出来，手上沾了一点马血，却不像血，反像一笔红墨，“那匹乌骨青鬃，病解了。腿伤稳，我让它慢走。”
“赐名。”许笛在旁捣乱，“烈马归心，赐它个名，叫‘归心’！”
“太直。”贾诩笑出了声，“叫‘久行’吧。”
“久行。”吕布点头，“好。明日把它送到龙巢西舍，给第一批‘盟子’中的一个少年骑，但记一条：护民鼓走，久行走；鼓停，久行停。”
“喏。”
马腾闻言，忽笑：“我回去挑一匹母马，送你。不是‘质’，是‘伴’。马也要有‘伴’，路才走得久。你要‘久’——我送你‘伴’。”
“多谢。”吕布抱拳。
“我也要一件。”马腾忽然正色，“若三年后，你还在，你当把你的‘久’拿来与我斗。我不想跟一个短的人斗。”
“请。”吕布笑，“我也只愿跟‘久’的人斗。”
月从云背后探出半张脸，地上影子淡了些。帐外，乌骨青鬃——不，久行——在羌人手里慢慢走，小步，稳，耳朵里灌着风，风里有鼓。它偶尔回头，看一眼那两面旗：一面黑底金纹，一面金线“马”。它不懂旗，只懂人身上的气息。那气息里没有“快杀快抢”，只有“慢走慢护”。马是知道的。
第二日清晨，龙巢西舍开门，云禄把白羽别回鬓边，立在门侧。第一批“盟子”进门，少年们或兴奋或发怵。久行被牵到门前，鼻息在晨风里化出两团白。吕布把缰交给一个眼神清亮的羌家少年：“骑它。记住三句：先救后断；只对敌，不对民；鼓走你走，鼓停你停。”
少年抱缰，重重点头。久行低头，用鼻尖轻触了他一下。
门外，马腾翻身上马，远远举手；成公英随行，眉目如旧；梁兴从行医棚出来，袖口有药香；黎部长老领着部里孩子在门口看热闹，笑得跟孩子一样。
吕布负手立在门内，心里绵密的一根弦收了收。他忽然想起许多年前，在并州土坡上第一次见赤兔的那一瞬——那也是烈马低下头。烈马为什么低头？不是怕鞭，是认得“久”。
“走吧。”他轻声。
军旗起，鼓声沉，行栈开。西凉之主与霸王的第一次会面，并未有刀光剑影，只有水与法、马与人、慢与久。天下听到的不只是鼓，还是一座城把“后院”从纸上搬到路上的声音。
风从武威的盐碱上吹过，吹过“女讲风”的白羽，吹过“护民鼓”的油衣，吹过“马伤棚”的药香，最后吹进每一个人的耳朵里：久。久。久。