营地的晨霜薄得像一层细盐，撒在黑土与车辙之间，踩上去轻轻一响。
昨夜的大火已熄，锅沿还残着一圈油星，风一过，油星便像细小的鱼鳞闪一下又暗下去。军旗在灰白的天色里抽动，红底黑纹，像被谁握着心脏轻轻拧了一下。
吕布站在中军的大桅旁，抬眼看一眼天。晨雾低，风往宛城的方向吹，他嗅到了城里飘出的柴草焦味与陈年的盐卤气息——一座城的胃口与脾气，早晨最诚实。手边的方天画戟倚在桅旁，戟刃经过夜里细致的抹拭，冷光敛着，并不耀眼，像一条养得很顺的铁蛇，蜷着身子睡。
“主公，宛城有使。”张辽从雾里来，甲片上的水汽尚未散尽，鬓角的寒气在说话时一丝一丝地化开。他抱拳，手势干净利落，“旗下报，来者持白帛，称奉张绣将令，愿请议和。”
“议和？”高顺步至，声音沉，像冬夜里压下去的太鼓，“昨夜还在箭上写字骂人，今日便议和。来得太快。”
陈宫坐在侧边的矮几后，翻过一张竹简，又翻回去，手指在简面上轻轻一搭。“快，未必是诚。也未必不是诚。”他抬眼，“但快，必是有人在催——催他们做选择。”
“谁在催？”吕布问，声音不高，像随手抛出一粒豆。
“饷道、豪右、军心。”陈宫笑而不笑，“还有一个人——贾诩。”
“哦？”吕布眉梢略挑。风从大桅缝里穿过，发出一声细细长长的啸，像在不耐烦地催他给个指令。他侧首去看画戟，戟刃上浮着他自己的影子，眼神被冷光切成两半，一半是刀，一半是风。“传令。让使者进来。文远，亲自盯着护送；高顺，陷阵营在外场挡他第二层护卫。公台，你与我同坐——看看这宛城，想拿什么价钱买命。”
“诺。”
使者来时，天色更亮了一阶。那人不过三十许，白袍外罩一件褐色的旧皮裘，肩背上有箭痕旧伤，走路时会不自觉地轻轻偏一下身。白帛在他手里，被汗渍浸出两道深色，帛头的系扣打得极稳。入帐，先是重重一礼，抬头时，眼神小心而直。
“在下梁虞，奉宛城张将军之命，来请军门息兵。”他把白帛摊开，帛上写得利落简劲：开仓赈军、归还所掠民丁百户、献出粮台总簿副本、愿以城外三十里地作缓冲——言辞之恳切，倒像一户被战火吓破胆的老实人家，把家底一件件掀给你看，只求你不要把灶也掀了。
“赈军？”高顺看一眼陈宫。陈宫将竹简收拢，目光贴着白帛的折痕走了一遍，轻轻摇头：“这不是城中豪族能出得起的笔迹，是军吏的手——笔道里全是赶路的气，字字像跑着写。有人很着急。”
吕布伸手，指尖在白帛边沿摩挲了一下，粗绢的纤维刮过指腹，像野草的毛刺。他忽地笑了笑，“梁虞，张绣让你来，说了几个字？”
梁虞一怔，神色微窘，“将军言：宛城愿息兵，不愿屠城。愿取义名，不求苟安。”
“好字眼。”吕布不置可否，把白帛递还给他，“回去告诉你家将军：朕——”他顿了一下，换了个语气，“我吕奉先，不好杀无辜，更不好便宜。他若要义名，我便给他义名：开门、卸甲、保军。军中将吏大小不诛，三军按功收编，张绣仍为偏将，调河北路。至于城中豪右，梗化民粮而肥己者，借此一并清理——这份‘清单’，你们自己给我写。”
梁虞猛地抬头，眼睛里有一种被人从背后推了一把的惊惶与热。“主公真肯留……将军真肯留我军？”
“我留的是人心。”吕布的声音极静，像火上捞起的一块铁，外面黑，里面却透着红，“我屠城一次，宛城便只剩一堆石头；我收城一次，宛城便是我之城。去吧。”
梁虞再拜，退出。但他出帐之时，帐外的风忽然变了个向，朝着营东带来一缕很淡的、若有若无的药香。陈宫眉心轻皱了一下——那味道他记得，是唐樱送来的香囊里压着的“七返白芷”的干香。吕飞站在稍远处的旗杆下练枪，少年人的背影干净凌厉，枪花吐吐纳纳，像一条银蛇反复游进游出，偶尔折成一个漂亮的三角，像天空下突然出现的一道干净符号。香囊绑在他腰侧，正被风轻轻拎起一点点边角。
“奉先。”陈宫压低声音，“今日设局，需不需要……让他避一避？”
“让他见见血。”吕布看着那少年的枪尖在雾里打出一串细碎的烛光，眼神里那半截锋芒短促地亮了一下，又沉下去。“与我在这世上活，早晚要过一回修罗场。既有香囊护着，要他学会在火里稳住呼吸。”
“诺。”陈宫没有再劝。他知道吕布的狠从不是对别人开始的，而是先对自己与最亲近的人——这人把“活”的代价看得太清。
午后，议和的场地选在营外三里的一处土冈。冈旁有一条被辎重车压得泥浪翻卷的窄道，车辙里积着昨夜的残冰；冈顶三株老榆，枝干向北，像三根半枯的笔。吕布不坐榻、不设帐，就着冈顶一块平石铺了一张黑毡，黑毡边缘被风掀起一丝，露出底下灰白的石面。石面上有许多刻痕，像曾经有谁拿着小刀在上头描过一场无聊的棋局。
张辽先到，把场子过了两遍，手掌按着刀鞘走，脚步落处都是又冷又稳的铁声；高顺在冈下布陷阵营，半月形，叶尖朝外，隐约可见矛头一线银。吕飞受命执旗，为护仪之列的都尉，站在黑毡后方三步的地方，短甲、战靴、束发。唐樱给他缝的细密内衣贴着汗，暖而不湿；香囊下压着两根银针，用桑皮薄纸包着，纸角被他悄悄折了一个小角，像少年人私下的某种幸运物。
宛城来者两人。一人是梁虞，另一人则换了一身衣着——青布宽袖，玄冠，腰间悬着一只葫芦，行礼、坐下皆整肃。他自报姓名：“贾诩，字文和。”
陈宫眼尾轻挑了一下。贾诩抬眼时，目光从吕布肩侧斜过去，落在他背后三步——恰好落在吕飞的脚尖边。他的眼神很轻，很薄，像一根折断了的柳条轻轻拂过清水，连涟漪都不想留。
“文和。”吕布开口，像与旧识寒暄，“宛城之败，皆你算计，我记着。但你来议和，也只你来才算数。”
“主公抬爱。”贾诩微笑。那笑如同将水热到不烫口的温度，既不叫人舒服，也不叫人难受，“议和不为算计。主公若非要说算计——贾诩的算计，不过想替这城里的人换一条路。”
“换路要付价钱。”吕布看着他，“说吧，你想替谁付？城中豪右？你们张将军？还是你自己？”
“主公。”贾诩把葫芦解下，往旁一放，手背抵着膝头，“人都在我这葫芦里。谁先出来，凭主公的手气。”
吕布笑了，笑声很淡，淡到像黑毡边那一丝被风掀起的布角，“我素来手气极好。”他说着话，手心却轻轻扣了扣黑毡底下的石面——一下、两下、一下重，两下轻。高顺在冈下忽地抬头，陷阵营的半月有一个缺口像鱼鳞一样顺下去，又轻轻回到原位。
风更冷了。榆叶静不动，土冈下的草根却发出极细的簌簌声。吕飞握旗的手心出了汗，他把手往旗杆上再攥紧一分，指节在木纹上滑过，磨出极细的刺痛感。他将那刺痛当成自己心跳的节拍，一、二、三——稳住，稳住。他听见陈宫的嗓音还在不急不缓地同贾诩周旋：“人心多变，葫芦也会漏。文和，你葫芦的底漏在哪儿？”
“漏在饷道、豪右与军心的交缝处。”贾诩不动声色，“所以我才来，把漏补一补。”
“怎么补？”
“用主公的名。”
话音将落未落，榆树下一点白影忽地闪，白影下是一柄窄刃短刀，风从刀背上分开，发出一声细细的嘶。张辽几乎在同一瞬出刀，刀光与短刃在半空里“叮”地撞了一下，火星是黑的，像被风吸走的火。那白影被刀锋逼得一个踉跄，直扑向贾诩——却在贴近的那一瞬，被贾诩自己伸手按住了手腕。贾诩的手指细而白，按上去像一枚温吞的钉，一下，二下，第三下正按在搏动之处。白影的眼睛在那一瞬收缩，像河冰上被人用指尖轻轻划了一道裂，下一刻，整个人软下去，连哼都不哼一声。
“叛将。”贾诩长叹，像毫不意外，又像深恶痛绝，“梁氏之支，贺家之婿，今晨还发誓要护城。腑肠翻了脸，竟来刺议之席。可笑，可悲。”
吕飞握旗的手臂在此刻几乎是在自己不受控制地动——他刚才看见那短刀过来，贾诩不避、不闪，那是一种把生死当成一个试验用的小木块放在秤上称的冷。少年人的血在胸腔里“轰”的一涨，像有一串火星从横膈膜下跳上来，顺着喉咙滚出火气。他的脚尖向前挪了一寸，旗杆斜了一线。
“稳。”吕布的声音从肩头后掠过来，轻轻落在他耳边，“旗，不可乱。你是我军心的杆，乱了，兵心即乱。记牢——修罗场里，第一个要稳住的，是自己的手。”
吕飞咬了咬牙根，把旗杆扶直。风在旗面上轻轻打了个卷，卷起一角，又落下。他忽然明白了“杆”的意思，杆不伤人、也不救人，杆只要直立就已给了所有人一个方向。这方向是他撑着的。
地上的白影被陷阵营围住。他喉唇内侧被张辽的刀锋擦破一点皮，渗了一点血，吐出来时，血泡上浮了一小星白沫，毒。高顺一步跨过去，用一根铁钩挑起那人的袖口，一包灰白的粉末从袖里滑出来，粉末遇风便散，一股极淡极淡的苦香一瞬间爬上人鼻——不像药，倒像久压的纸里爬出的霉气。陈宫目光一紧：“断魂沙。文和，”他看向贾诩，“你的人？”
“不是。”贾诩摇头，“但用的，是我们张家军仓里的药。主公若要怪，怪我看人不清。但也请主公明鉴——我亲按其脉，以明心迹。”
“够戏。”吕布淡淡一笑，目光掠过那包粉末，又掠回贾诩的葫芦，“这葫芦里，有几样东西是你自己也不晓得的。你有胆来我军门，便该知道——这修罗场不是刀枪所设，是人设。刀枪直，心弯。弯得过的人，活；弯不过的人，死。”
他话锋一转，指向梁虞：“你回去复张绣：我给他三天。第一天，清军；第二天，清城；第三天，清己。三天后，要么他带着军印与兵册来投，要么我带着画戟去取。”
梁虞再三叩首，退下。贾诩没有动，他把葫芦重新系回腰，眼角的笑意很薄，薄得像刀刃砍在新鲜的竹子上，发出一声清清脆脆的“啵”。
“主公。”他起身，“今日之议，就此搁下。明日，再见。”
“文和。”吕布唤住他，“你刚才说要用我的名补葫芦的漏。我的名不补漏，我的名只掀盖。葫芦里若是酒，掀了盖，香会更足；若是粪，掀了盖，臭也该让天下都闻见。”
贾诩躬身一礼，袖摆一翻，退入风里。那风在榆树的枝叶间转了个弯，带走他衣袖上的一点点药香。
回营的路上，吕飞一路沉默。他将旗杆交给旗下的旗手，自己悄悄落在队伍后边，手指掐着腰间的香囊，指腹下是绣线的凸起。那绣线粗糙，唐樱缝得并不“女工”，针脚太紧，紧得像她说话时喜欢先把牙咬住再吐字的那种倔。他忽地意识到自己在笑，收敛一下，让笑意不至于露出牙。
“你刚才在动。”张辽忽地并马而来，侧眼看他，“旗手，动了，叫对面看笑话。”
“末将知错。”吕飞抬手，直直抱拳，“请将军责罚。”
“不罚。”张辽摇头，“第一次走刀尖，腿会软。谁不是这么软过来的。公子——”他顿了一下，改口，“吕都尉。你要记住今天这股软。以后每回刀到嗓子眼，你就想一想这股软，腿反而不软了。”
“诺！”吕飞目光一亮，声音沉下去，“末将记住。”
夜，压着营幕一点点落下来。烛光像被人用指腹一寸一寸往下按，最后只剩一粒米那么大，还倔强地亮着。陈宫在帐内铺开沙盘，沙盘上宛城的位置被他用朱笔轻轻点了三点，三点恰好连成一个斜斜的三角。
“第一点，军心。”他指，“贾诩今日杀刺者，是‘示明志’——杀得刚好，按了三个脉，既救了自己，也救了梁虞那一条线。他在拿我们手，去掏宛城肚子。第二点，豪右。今夜必有豪右来探，一半来探虚实，一半是来试毒；第三点，饷道。饷道昨夜已断他一处，再断一处，城中诸家会自相争。”
“很好。”吕布点头，“文远，高顺，各自按兵。今晚不打，打人心——把我们的酒拿出去，给探子喝；把我们的盐拿出去，给城门口卖——比市价便宜一半，把他们的胃口抢过来。明日动粮，后日动兵。”
“末将领命。”
吕飞一直站在帐角，屏着呼吸听。陈宫忽地转眼看他，笑意一闪，“少将军今日护旗，手稳三成。再练两月，可握镇。”
“镇？”吕飞一愣。
“镇旗之镇。”陈宫把一柄短戟递给他，“将来你会明白，一军之镇，不在戟刃在何处斩下去，而在旗杆是否始终垂直。今日你学了第一课——稳。第二课，明日教你。”
吕飞接过短戟，戟柄的重量沉沉落在掌心里，像一条河忽然把河道拐了一个弯，从他的臂膀里流了过去。他点头，目光明亮，“末将不负。”
子夜将至，营外风更紧，火把被风吹得东倒西歪，濒临灭而不灭。果然有人来——来者披着粗布蓑衣，帽檐压得极低，身上湿气重，像从井里刚打上来的。巡夜兵要拦，他把蓑衣的一角掀了掀，露出一个铜鱼符，非宛城之制。那人低声道：“请代为通传——文和来访。”
暗号无误。陈宫与吕布对视一眼，眼神在空中极细极快地撞了一下：他还是来了。吕布将画戟轻轻抬起，戟尾在土上点了一点，发出一声干脆的“笃”。
“请。”他道。
贾诩进帐时，把蓑衣交给门外的兵，整了整冠，象是从一场雨里出来，又像从一场戏里退场。他不绕弯，坐下便开口：“主公。城中三家已动，两家欲南，两家欲北，一家欲投。明早之前，我只能替你留下一家。”
“留哪家？”吕布问。
“留那家管粮的。”贾诩笑了笑，“明日之后，城里人会饿，饿的人最听话。主公若还想留另一家——留那家愿意让子弟从军的。”他顿了顿，眼神忽地掠过吕飞，“少年好目力，今日在阵前不乱手。明日若肯随我入城看一眼‘粮’，将来兵部司籍，写在他名下也无妨。”
陈宫在桌下捏紧手指，又松开。他知道贾诩的步子踩得多准，准得叫人不舒服：第一步，认旗；第二步，认镇；第三步，认‘后’。他是在拿吕飞做引线，往吕布心窝里探。
“可以。”吕布答得极快，快得像刀风，“但我有个规矩。修罗场里，凡我亲者，先走刀尖。文和，明日你与他同去——若有刀，先刺你。”
贾诩沉了一下，随即拱手，“主公信人，我便被刀。”
“好。”吕布站起身来，掌心在画戟刃上轻轻一抹，刃上冷光起了一道极细的白线，像夜里朝天划的一笔。“文和，”他抬眼，眼神冷静而缓，“你来，是来投，还是来试？”
“来投。”贾诩不笑了，神色如铁，“但投的不是张绣，是天下大势。主公若认得这句话，我便留在葫芦里；若不认得——”他顿了一下，“我便把葫芦砸了。”
“葫芦是你的，砸不砸，你说了算。”吕布微微一笑，“但葫芦里的酒，终归是要倒出来喝的。”他回身，朝帐外吩咐，“传令：三更半点，屯骑不鸣，辎重不动。五更鼓起，开一口粮道。明日清晨，少年执镇旗，随文和入城看粮！”
“诺！”吕飞的应声在帐中响起，像一块新磨的铁敲在青石上，干净、响亮，火星从他的胸腔里向外迸。
风在此刻忽然小了，帐幔轻轻垂下，烛火悄悄抬头。吕布把画戟横在案上，手背在戟柄上轻轻摩过一下。他合眼半息，再睁开时，黑白之间那道细线已经不见，刀光只剩一个平稳的亮面。
修罗场，立起了杆。
而城里，饥与恐惧也立起了各自的杆。谁先倒，谁先跪，谁先转身——一夜之间，便会有答案。