拂晓之前，宛城的天像被一只巨大无形的手按住，压得低低的。
北门吊桥缓落，车辙上结着薄冰，压过去发出极轻的“咔”声。骨铃的余音还挂在张辽的耳后——百草谷夜风过处，那一串叮当，像有人用极细的针一下一下点在人的心窝上。
唐樱随行而至。她披素色斗篷，脚步不快不慢，袖口的银针在晨雾里不显光。她不看围观的军卒和城民，只抬眼望了一眼天色，淡淡道：“辰时前，开炉。”
“炉？”陈宫一怔。
“药炉。”她目光落在帅府方向，“酒暂禁，水要新，火要稳。静室一间，西窗半启，地炭去湿。三禁八要，一条不差。”
“请娘子示下。”陈宫躬身。
“禁声、禁血、禁香；要稳、要净、要阴阳要合、要针从气、要火从令、要人从律、要药从时、要门从守。”她说得像列军书，一字一顿，目光没有停留，“最要紧的——‘镇’。”
“镇由谁行？”张辽明知故问。
“由他。”唐樱看向那处最深的营门影，“握众人命者，以‘人’行镇，不以‘王’行。”
——
帅府静室依令清空。窗纸蒙淡，外头一线晨光透进来，像一根纤细的银针。榻上少年气若游丝，胸口黑线已至锁骨外缘，紫纹如蛇伏走，鼻翼轻颤。高顺守门，张辽与陈宫在侧，贾诩立在偏影处，袖中葫芦被他握得极稳，不响。
吕布来时，甲未解，披风只半解，袖口被血色浸重了一线——是昨夜谷底未尽之毒翻涌时压住的痕迹。他入门不言，先看少年一眼，再看唐樱，目光平直。
唐樱也不多礼，拈针如拈兵。“逆天行，三式。”她斜指榻侧案几，案上已经摆好石心草、龙涎苔、七返白芷、薄荷末与一撮铁英粉，“第一式，‘逆针返脉’，以针逆行，夺毒之势；第二式，‘夺关换气’，以人之气镇其‘膻中’，借他体内‘王火’制毒寒；第三式，‘抽毒回炉’，以火养水，以水引毒，罐吸其浊而不夺其精。”
“娘子尽管吩咐。”吕布道。
“逆针，我来；夺关，你来；回炉——”她看向陈宫，“火候由你点。你手稳，心也稳。”
陈宫拱手：“领命。”
“还有一事。”唐樱看着吕布，“昨夜张将军以‘索命帖’回我三问，你以血为印，以人之名受约。今日下针，你要把‘王’放在门外，把‘人’带进来。”
吕布沉沉一点头，“可。”
唐樱转身，手一抬，“诸人退三步，禁言，不得惊呼。”她抬指点窗，“西窗半启——现在。”
命令落下，静室里连呼吸的节拍都被收束起来。唐樱先以酒洗针，银雨一排排在烛火上亮了一下又沉下去。她左指轻敲榻沿，像击鼓定军，口唇极轻极快：“一寸、再寸，气随针、针随气——”
第一针入“膻中”，浅，稳，不破血。第二针入“期门”，斜，细，像在皮下一点点挑开一条线。第三针入“章门”，四针合势，像在胸前搭了一张看不见的网。吕飞胸口黑线微滞，像被抓住尾巴的小蛇，不甘地一缩。
“夺关。”唐樱低声。
吕布向前半步，盘膝坐在榻侧，将右掌覆于吕飞“膻中”上方一寸处，不触不离。他吐气入腹，鼻吸口吐，气沉丹田，心如一石。他所修“止战四诀”在此刻从战场的杀意中抽离出来，只剩下“止”的极致——止心、止念、止气、止刀。他的掌心里缓缓生出一缕温热，不燥不躁，像冬日厚云后的一线阳光，落在寒泉上，不喧哗，却实在。
唐樱目光一闪：这是在人中难见的“稳”。她随即以指弹针，微颤、微旋。银针如鱼尾轻摆，针下之气逆着常势回转，沿皮里毛道而上，遇寒则化，逢毒则滞。她轻声数拍：“三、六、九——换。”
陈宫在炉旁点火。炉火不旺，只握住一指宽的蓝心，稳得像一颗安静的星。他把石心草与龙涎苔以少许泉水慢慢研开，小勺挑起，滴在少年肋下两处“走窜”的针旁。草膏入皮，皮下那一丝丝黑意像被水轻轻牵了一下，涌向针下。
“起罐。”唐樱以细口牛角罐平稳扣在针旁，罐内先以蒸汽温之，不用火。罐口微合，罐面无声，罐底却在一点一点吐出极细的泡。泡黑而紫，紫中透青。陈宫眼底一凛：骨砂、青磷、熏风改方皆在其中。
吕布掌心一热，热后是冷，再热再冷，像两股看不见的潮水在掌下交替。他胸内旧伤被这冷热挑了一下，似有一条冷蛇自肋下往肩胛游。他不动。掌不动、气不乱。汗自鬓角落，沿着面颊不留痕。他淡淡开口：“樱娘子。”
“在。”唐樱手不离针。
“若需血，取之。”
“不需你的血。”她声如冰，“需你的‘直’。你若乱，针意便乱；你若疑，气便散。你只需坐。”
“好。”他只应一声，掌下再稳一分。
第一道罐色深，第二道罐色浅，第三道罐色忽又深了一线。唐樱眉梢轻挑——毒势反扑。她指尖一顿，针忽改“走马”，沿“太溪”“少海”暗暗贯通，欲以“水”制“火”，以“火”驭“水”。少年喉间突突两声，胸口起伏骤紧，喉结一收，像被一只无形的手掐了一把。
“锁喉三针——”唐樱低喝，左手三针如电，飞下“廉泉”“天突”“气舍”，三针立，喉间那只手像被硬生生掰开。吕飞的气从刀背上拿回来了，从一线锋刃回到了肉体。
张辽与高顺同时往前一寸，又硬生生按住自己脚步。铁血营的门规在他们骨头里：禁声、禁步。贾诩在暗处看，袖中葫芦这一次没有摇——他怕他自己心里那一丝丝动会传出去，扰了针。
“第二式成七成。”唐樱低道，“第三式——回炉。”
陈宫换火，火心不变，只在炉外再加一圈温。白芷、薄荷与极少的麝在盏中温开，香气淡到几不可闻，淡里带着一丝极清的凉。唐樱取铁英粉如米一粒，融在草膏里，用指腹轻抹于“走窜”之线尽头。她的指腹白，指纹清，贴在少年皮上微微一停，似在与那一条线说话：“回。”
那条黑线迟疑，像一条在河口摇摆的鱼。吕布掌心的热在此刻一收，冷再起，又收，又起——他在用他的“止”给那条鱼安一个方向：回。
罐底再吐泡。泡紫转青、青转灰。唐樱一抬指，第三道罐轻轻移位，又扣。一息、两息、三息——她眼角余光扫到吕布的额上汗落一线，汗滑过眉锋，停在眉心那一点红痕上。那一点血曾为“镇礼”，今日又为“镇针”。她声音更轻：“再一息。”
“叮——”极轻极清的一声，从榻侧落下。所有人都愣了一下：那是镇旗上的铁牌，自被少年轻轻取下放在榻边为“惊尺”之时，第一次响。唐樱不怒反喜：“好。”
这“叮”不是乱，而是对时。像网中的鲤鱼被拍了一下，翻身朝回游。
吕飞的喉音渐稳，胸口的黑线像被谁拿着细细的梳子一梳，梳回锁骨之内。唐樱并指弹针，针尾同时轻颤，颤息与少年的呼吸渐渐合拍——一呼一吸、一进一退。她声音更轻了，几不可闻：“收。”
针出，罐起。罐底凝着一圈黑紫浅灰的环，环里有极细极细如泥的渣。陈宫用白瓷碟接住，碟面泛着光。唐樱用银丝轻挑，挑起一缕黑，黑在灯下发暗，不再泛青——毒势被按下了。她长长吐出一口气，声音却仍冷：“未尽。七日调息，辰午各一次，三日停针，四日复火。伤不入血，留在皮里——可活。”
她转身望向吕布：“逆天行，至此及格。欠你一次‘索命’的原因，我不说。”
吕布撤掌收息，掌心冷得像从泉里刚捞出来的石。他把那口冷压在心口，压在刚被毒触过的旧伤上。他看了看榻上少年，再看唐樱，“谢。”
“别谢。”唐樱言简，“你若失约，我索命。”
“我不失约。”吕布淡淡道，“午时，军法司开刀。首级与文书，按你律刻字，送谷口。”
唐樱点头，不再多言。她收针、洗针、入匣。匣盖阖上，一线光一闪即灭。
——
午前，军鼓三通，宛城午门外，军法台上铁梁立，木槛横。城民云集，军士列队。张绣身负偏将之职，立在侧列，未语，目光深处像压了一层石。崔理与城中“管粮之家”数人被贾诩点名到场，站在百步之外，亲眼看律成。
押上的是前营校尉韩齐，曾在城南兵站值守。供状压在台上，字迹乱、心却不乱——他不悔，只是怨。军法司朗声读罪：劫掠药农，夺药为乐；收受豪右之财，纵容断魂沙入军仓；暗里贩卖营中伤药。三罪并，合当军法正斩。读至“药农伤残”，台下有啜泣，是南市一个老药匠的家人，手里紧抓着一只被戳了洞的药罐，罐沿裂痕斜斜，像一道未合的口子。
吕布披甲登台，不坐，只立。画戟横于膝下，戟尾轻点木台，声音极轻，却一下一下像在人的骨缝里敲。他不训话，不作长辞，只抬手。刽子手上前，韩齐仰天笑了一声，露出一口黄牙，又忽地咬住自己的舌头，想先死。高顺一声冷喝，刽子手刀背一压，韩齐的下颌被硬生生撬开，舌头吐回口里。刀光一闪，血喷三尺，热，厚，落在木台边缘立刻暗下去。
军法司执事将首级装入黑匣，匣盖上刻：以王为法，以军为律，劫医者斩。陈宫亲手押上军法文书，贾诩提书角，以朱押“宛城行令”四字。张辽抱匣而下，不入帅府，径奔北门，出城三里，一线谷口，置于骨铃之下——风从山里出来，绕着黑匣转了半圈，吹散了血气，露出刻字的锋利。
城中鼓声止，庖门开粥。军中酒禁仍在，粥先给劳作者——伤兵、药农、工匠。崔理在粥棚前低低一拜，他知道，从今日起，这城里“饭、律、人”的秤重，真的在一道道小事里落地了。
——
申时，帅府后院立“医司”。牌匾并不华，三字横书——“青囊司”。唐樱不入司，只受“外监”之名，不受印，不领俸，立直达举报之权——“三月之内，青囊司治伤，司粮给药，司税免役，违者罚。”贾诩立“青囊三律”：
一、兵伤有档，入档必治；二、医者有责，伤亡必报；三、药入三检，检错有罚。另立“青囊三禁”：禁以药诈财、禁以伤戏笑、禁以血为乐。立“青囊三赏”：救治十人免一徭、十治合格增一粮、十月无失误赏一布。
吏胥持笔记录，城民传言四起，有信，有疑。张绣看完牌记，沉声对贾诩道：“文和——”话到嘴边只剩两个字，“……好。”
贾诩微笑，不答。他知道这“好”落地，最要紧看人——看那个立约的人。
——
夜幕又压下来一层。静室里，火心仍稳。吕飞苏醒在酉初末，他睁眼时看见的不是火光，是旗影——镇旗被人移到窗下，斜立着，铁牌安静地贴在结边。少年第一口气吸得很浅，第二口便深了些。他开口，嗓音嘶：“主……公。”
吕布已在榻前。他把掌从少年“膻中”上方收回，掌心仍冷，指尖却热。他不让自己微笑太多，“醒就好。”
“末将……”少年眼角湿了又被他自己晾干，“镇旗……不响。”
“好。”吕布点头，“你欠我的一顿盐汤，留着慢慢喝。”
少年笑了一下，又被唐樱瞪回去。唐樱把脉，指下之脉细细有力，像一条刚从寒水里下来的小鱼，一跳一跳不肯服软，却不乱。“不许多话。”她淡淡道，“三日不许起榻，七日不许骑马。十日之后，刀门可看，铁道不许碰。”
“诺。”少年老实应，眼睛却还悄悄看了一眼旗。
“再看，扎你一针。”唐樱凉凉。
“……”少年飞快把眼转回来。
张辽与高顺同时低头，憋笑。陈宫轻咳一声，把笑咳回胸里。贾诩在暗处看，目光极薄地暖了一下——城与军有了规矩，人心就敢笑。这笑不妨碍律，反而压住了虚。
唐樱收回手，忽道：“人救了。约未完。”
吕布起身：“送娘子回谷？”
“不急。”她看窗外一眼，“今晚在城里。明日辰时，入谷收‘首’与文书，再立‘谷律’之碑。后日辰末，我再来扎一次针。三日之约，你记着。”
“记着。”吕布道。
唐樱收针匣，拎斗篷，临出门忽回头：“你今日镇得稳。可惜——你自己也中毒未尽。夜里热，半夜会寒。别逞。”
“我不逞。”吕布淡淡，“我有‘止’。”
唐樱嗯了一声，“有‘止’也要有‘度’。”言毕转身而去。
——
夜更。北门以外，南坡之外，胡车儿蹲在石下，嘴里咬着那只从械匠尸体上扯来的小秤，秤杆在牙齿间发出“吱呀”一声。他远远望着城里升起的灯，灯的亮、暗、疏、密，像一张棋。他摸摸自己被火烫出泡的脸，皮一层一层要起不起来。他恨，不敢恨太久——因为恨会让人乱。他把恨咽下去，吞到胃里，胃里便酸，酸得眼睛都辣。
有人从背后靠近，脚步极轻。胡车儿不回头，只把秤杆横在嘴里，声音从牙缝里挤出来：“来做什么？”
来人低低道：“南市有路，盐枭肯出——只问你敢不敢。”
胡车儿吐出秤杆，吐了一口血沫，把秤塞回怀里，咧嘴笑了一下：“走。”他的笑没有半分喜，只有狠。他知道城里“饭与律”的秤从今日起压实了，他在城里杀不得人了——那就去城外杀。饿三天，很多人会想哭；饿七天，很多人会想投。他准备好秤，准备去秤人的心。
他不知道，城里也有一只秤，在“青囊司”与“谷律”之间一扬一落，沉着，冷，稳。
——
夜深了。帅府静室里火心收了一线，炉面覆了盖。吕布在短榻坐歇，掌心的冷与胸口的热在体内一消一涨。他闭目，将“止战四诀”一遍遍在心里过——止心、止念、止气、止刀。每过一遍，那条在他旧伤里游走的小蛇便安一分。窗外风过，铁牌未响，旗影不动。
案上“索命帖”横着，黑竹在灯下并不亮，却像一枚压在纸上的钉，把“约”钉住。张辽回转，把谷口得回的骨铃安在案角，铃不动，风动，铃轻轻晃了半个圈，又停——像有人在说，“就这样。”
贾诩立在门外影里，看着灯、看着旗、看着那张黑竹。他忽地想起白日台上那一刀，血喷三尺，落地即暗。那是“法”。他又想起静室里唐樱的针，银光细细，收、放、挑、按。那是“术”。两者之间，有一个人把手按在另一个人的胸上，掌心冷、指尖热。那是“人”。
他在心里极轻极微地笑了一下：王之所以为王，非因他比人多刀，而是因他把“人”放在刀前面。
更尽，梆子声远。唐樱在青囊司一隅闭目稍歇，银针整整齐齐地躺在木匣里，像一排轻轻合阖的刀背。她睁眼时，门外有微风掠过，骨铃轻动一下。她不看门外，只看针，指尖摸过匣盖，低低道：“一诺，且看。”
——
黎明前的一刻，天色最黑。吕飞忽然在睡梦中“叮”地听到一声——铁牌响。他睁眼，四顾。铁牌确实未响，只是心口左边半寸的地方，与它“对时”。他笑了一下，极轻极小，又闭上眼，睡过去。梦里他还在刀门下，旗在手，风在身侧掠。那风不冷，也不热，像有人把手轻轻按在他的胸上，说：“稳。”
窗外初白，宛城烟起，粥香淡淡。有小贩推着糖饼车从巷里出来，孩子们追着喊。军营里号声未起，铁血营的人已经在“铁脚步”上把第一百步落下。
案边，“索命帖”的边缘在微光里像一道小小的白。它不响，不亮，却压着一件大事——霸主一诺千金重，既已落在纸上与血上，便要落在刀上与粥上，落在谷碑上，落在每一个人要活下去的心口上。
（本章完）