穰水渡口，晨雾像从河床里被谁悄悄拎起的一幅白绢，先覆在舟与岸，再披在芦与沙。
雾层薄，刀锋似的风一吹，便裂成一道一道的缝，缝里透出铁与皮的晦光。最先入雾的是一面小小的白旗，旗心一只黑鹰收翅垂目，如在云端俯视人间。
继而是长长的队列，辘轳声、革带声、马鼻里的热气声，井然得像天上有一只看不见的手拨着弦。鼓不急，号不躁，一切按着某个看不见的拍子走，这拍子从旗头一直传到了最后一辆车的轴上，连车轴抖动时的“吱呀”都不敢越拍。
“鹰扬旗。”张辽立在芦苇深处，指背轻扣鼓缘，一声未发，心里已数了三遍——三千步、五百乘、千余骑。陈宫站在他身侧，袖口收得极整，目光淡淡滑过渡口的系缆桩：“霸主气象，不在多，也不在怒，在‘整’。”
“主公说‘借势’。”张辽道。
“借‘义’、借‘民’、借‘时’。”陈宫把扇合上，“且看他先拿哪一样做刀背。”
并州营这边，“静堂”旗仍立在风口，盆水上的一片叶安安稳稳贴着水面。粥棚旁，人影密密，老弱先、壮者后，木勺的热气把人的眼睫都熏湿了。十来名昨夜投来的乡兵正背“角、门、屋、巷、火”五则，声调拙而实。更外一层，张罗粥的并州老兵按照“禁躁、禁分、禁争功”三牌调度，连递勺子的手势也被约束成了两三样。再外一层，陷阵营护成一圈无形的墙，不露矛刃，只露秩序。
“此阵便是给他看的。”陈宫指着粥棚，“哪怕他不吃这碗粥，他也要闻见这碗粥的气。”
话音刚落，渡头那边已有一队先行的轻骑上岸。为首者不多言，先抬眼朝南野粥棚望一望，目光在那三块木牌上略略停了一息，便催马直来，至“静堂”外三丈止步，抱拳：“丞相麾下都亭侯许子远，奉命通问。”
许子远——许褚之甥，许家一支旁裔，因“勇整”得名。陈宫回礼，淡淡：“并州陈宫，替主公守‘静’。”
两人话不多，礼却足。许子远把腰间一方黄绢递上，绢面字极劲，寥寥十二：“并州军安，百姓安；武安军安，百姓安。孤来，非为城，乃为民。”末署：曹。陈宫指背轻触绢角，笑意极浅：“霸主懂说话。”
“还望通融地界。”许子远拱手，“我军欲以西冈为界，东不越田，南不犯粥，北不近旗。军法所约，不扰一草一木。”
“可。”陈宫一口允了，又加一句，“并州军愿借西冈之地为‘示阵’，鼓不越拍，旗不越界。愿彼此照镜，不照刀。”许子远深看他一眼：“谨记。”
消息自渡口如一缕清风进城。宛城楼上，贾诩袖中白绢尚未展开，许子远的十二字已被口耳送入：“并州军安，百姓安。武安军安，百姓安。孤来，非为城，乃为民。”他指尖一顿，目色很薄的一层冷，被这十二字温了一寸。他看向张绣。张绣今夜未曾眠，枪擦得如水，枪心却不热。他低声：“军师——”
贾诩打断他：“我答你三问，你听我三答。——今日，生死在此，毫厘不差。”
张绣抱拳：“请。”
贾诩背着手，目光落在城下施粥的烟上，缓缓道：“一问，‘守’与‘战’，孰为生、孰为死？”
张绣沉吟，终道：“守则民安而将气折，战则将气振而民受灾。”
“答一：‘守’是暂生，‘战’是速死。”贾诩声音平，“我们守，可以借粥、借鼓、借丞相之‘义’免一时之祸；若战，陷阵营在外，鹰扬旗在侧，内外夹攻，城必破，民必屠。今非以‘气’争一城，乃以‘义’护一郡。——此为‘义’之答。”
张绣颔首，拳愈握愈紧。
“二问，‘降’与‘合’，孰为辱、孰为荣？”贾诩不看他，看那一面灰旗上拙直的“侠与民”。
“降，辱；合，荣。”张绣直性，未思便出口，随即眉峰一颤，“军师另意？”
“答二：‘降’字不可出口，‘合’字可以入心。”贾诩道，“我等以城降，辱；以郡合，不辱。书曰‘合武安诸军以护南阳’，他日史官笔下，不书‘降’，书‘迎’。此为‘名’之答。”
张绣眼底一点光跳了一下。
“第三问，”贾诩转身，望向南野，“‘敌’与‘友’，并州军孰可拒、孰可借？”
张绣沉默良久。昨夜“镜子”之战在心头一遍遍回，他终于吐出两个字：“可借。”
“答三：借。”贾诩笑了笑，“借他‘侠’以安民，借他‘禁’以束军，借他‘不杀’以保城。丞相来借‘义’，我们就借‘义’还他。此为‘术’之答。三答既定，生死已判。”
张绣一叩：“诺。”他把枪横膝，第一次在城上对远处的灰旗拱了一拱手，低声：“今日承教，张绣愿为‘合’，不为‘降’。”
午后，风转西南，雾背风而散，穰水渡这边的鹰扬大纛立定在西冈最高的一截，黑鹰展开半翅，影压三军。曹操并未立刻入城，也未立刻召并州。他先下马，先在西冈土上拈起一把泥，轻轻一搓，泥里有谷香。他笑，一半给泥，一半给风：“此间宜‘义’，不宜‘祸’。”
帐侧两人侍立，一为荀彧，衣如清露；一为曹洪，甲如墨。荀彧低声：“主公，城中贾文和，今日多半‘合’。并州那位，陈公台心中自有镜。若以‘力’先，恐坏风。”
“孤不以力先。”曹操抬眼，眸中有线，线相当直，“孤以一言先。”
“一言？”曹洪不解。
“先收‘心’，后收‘人’。”曹操笑意极淡，跨步出帐，“你们看着。”
西冈与南野之间留了一条宽阔的空地，粥棚之烟绕过空地，直上。宛城闭大门而开小门，贾诩与张绣率二十骑自小门出，不带鼓，不拖旗。并州这边，吕布负戟而来，灰袍，袖上那道浅痕淡得几乎看不见；陈宫侧，张辽后，高顺立，臧霸怀里仍揣着那根刻了“静、藏、钩”的旗杆，旗无布，唯木纹。曹操独骑青骢，前无卫后无扈，至空地中央，一勒缰，马止如丘。四面风自他身上绕过去，绕出一个不疾不徐的涡。
“丞相。”贾诩先抱拳，“宛城贾诩、张绣，愿以南阳百姓为重，与丞相共护。”他把“降”字硬生生换作了“与”，换得自然，不滞不涩。曹操看他一眼，笑意更淡：“文和，果是你。”
他把目光移向吕布。两人的视线在空中轻轻碰了一下，又分开，像两柄刀隔着一块最好的砚石彼此试了试刃。
“并州吕布。”吕布抱拳，声音低而稳，“并州军不犯宛城一民一屋，不入城夺粮。昨夜之前之扰，皆攻旗攻鼓，不攻人。若丞相以‘义’来，并州军愿借‘义’以行。若丞相以‘力’来，并州军自守其旗。”
“好。”曹操点头，“孤来，非为城，乃为民。”
他终于开口。第一句，落在粥棚烟上；第二句，落在城门小开的一线缝上；第三句，他稍顿，把马首一偏，缓缓道：“今日并州之‘静’，武安之‘合’，在孤一言之内：——‘旧怨不问，今心是问。’”
短短八字——旧怨不问，今心是问。风像被这一线轻轻梳了一下，空地上那层几不可见的紧，松了一寸。城上、粥棚、并州营、鹰扬旗下，四处人心同时“嗒”地落了一下地。贾诩的手从袖中缓缓抽出，“白绢三分开，留一分未尽”，他低道：“我等愿‘合’。”
张绣翻身下马，单膝跪，枪横地上，枪锋向内不向外：“武安张绣，愿束部曲，受约束，不犯民，不违军。”他把“屈”与“荣”都藏在“约束”二字里。曹操一笑，伸手虚扶：“起。武安之勇，孤早闻之；今起之心，孤更喜之。”他回头，朝荀彧略一点头。荀彧已心领神会，退后一步，低声分付：“即刻传令：宛城施粥加倍，凡有出城投粥者不得勒索；武安军入丞相军籍为‘南阳义旅’，从贾军师之令，听丞相节制，但不迁其军，仍守本地。”
“南阳义旅”四字，将“降”字彻底从气里剔了出去，换作了“义”。城上有人在风里听见，原本捏紧的心指尖一松，竟在女墙后抹了一把眼。贾诩拱手，一步不多也不少：“谢丞相不辱城民。”
曹操再次转身，看向吕布。他的眼里没有先讨好，也没有先压服，就像看一块难得的石材，想着怎样雕刻才能不折其纹、不毁其润。
“吕将军，”曹操道，“并州军今行之‘禁’、所立之‘静’，孤敬。昔日凤仪亭一戟，天下闻名；今日粥棚一勺，孤更记之。孤欲借将军之‘不犯民’，为孤之‘不扰民’。——愿否？”
这是“借”，不是“收”；是“相借”，不是“强使”。吕布目中灯影更深了一线。他背后的臂弓上那道浅痕随呼吸轻轻起伏，像一条线正被风里拉直。
“并州军自为旗，自守律。”吕布缓缓道，“若丞相以‘义’合诸军，以‘法’束诸将，不以‘舌’夺‘心’，则并州军愿共守南阳之境，北不窥许，南不犯江，东西听调，唯不束甲。”
“唯不束甲。”曹操轻轻念了一遍，忽地笑了：“孤不束将军之甲，只借将军之‘度’。”他回首朝西冈举手，“许子远。”
许子远催马上前，奉上一块木牌，牌上四字漆未干：“禁掠民市”。曹操扬声：“自今日起，丞相军与并州军、武安义旅，共守此禁。违者，无问所部，军法从事。”他轻轻一抛，木牌稳稳插在粥棚与空地之间，像一道写在地上的线。
“旧怨不问，今心是问；禁掠民市，军法从事。”八字与八字，一言落地，三军有主。臧霸瞪着那块牌，忍不住咧了嘴，高顺则只轻轻点了一点头——他知道，今晚陷阵营睡得更安稳。张辽收鼓，指腹在鼓边“呲”地一擦，把昨夜余下的那点泥痕也抹平了。
礼毕，曹操以马头向南野略微一提：“并州此来，孤不设宴，不施赏，独赠一言。”说罢，他抬掌，掌心朝下，轻轻按——那是昨夜吕布在谷中用来“按乱”的手势。他按在空处，却像按在很多人的心上：“南阳之地，今日不血。两军之气，今日不散。——此功，并州居其半。”
吕布不推让，只抱拳：“谢。”他知道，这一按，不是收恩，是设“度”。他喜欢“度”。
“文和。”曹操回马，低声唤。贾诩趋前。曹操侧目：“你夜里三答，孤都要。”贾诩一怔，随即明白——“义、名、术”。他笑，躬身：“谨奉。”
曹操又笑，笑得像把风从刀背上抚过去：“孤再问一答。孤与袁本初，孰强？”
这是试心；也是试识。贾诩半思不思，答：“袁公广，广则弱；公狭，狭则强。广者迟，狭者疾；迟者散，疾者聚。战在速，不在多；胜在度，不在怒。——故曰，公强。”曹操仰首大笑，笑声短而稳，像小小的雷在云里滚了一滚：“善。你是孤想要的人。”他不问“降”，不问“去留”，只道：“卧城佐武安，守‘义旅’，便是为孤。日后北事一起，孤遣使‘请’，不‘征’。”
“请，不征。”贾诩眼中亦亮一线。他这才觉出，这个男人的“霸”，不在“取”，在“度”。
一场“收”，在无酒、无乐、无斩、无擒里，悄悄完了。城门小开的一线缝被风吹得更亮，像有人在黑布上剪了一条白。粥棚的人声渐渐松，汤勺敲在瓢上，发出“咚”的一声轻响，像给今日落了一个不喧哗的标点。
日晡以后，城里“南阳义旅”之名传开，城中老少自发在门洞里贴了两行字：一曰“禁掠民市”，一曰“夜不击鼓”。张绣披甲入衙，第一件事，亲笔抄“禁”字，贴在武库门上。第二件事，亲自巡视施粥，见一个老兵把勺子压在碗沿上，压得太满，便笑而不言，拿起碗，递给院角里那位抱着孩子的女人——那是昨夜矛丛偏开的那半寸。女人不敢接，张绣把碗轻轻放到她手里：“吃罢。”那一碗粥里，进了他今日半寸“败”的回甘。
南野小营，陈宫把旗杆请来，放在“静堂”水盆前。旗杆上“静”“藏”“钩”三字横列，木纹里隐隐还藏着一笔未曾下定的“时”。吕布取出短匕，刀尖在木上试了一试，没有刻，先把呼吸落在“五心”。陈宫在侧看他，笑意温着：“可下了。”
“尚早。”吕布摇头，“还要看他一夜之令。”
“你怕他今天说‘义’，明天就说‘力’？”陈宫懂他。
“我不怕。”吕布淡淡，“我看‘线’。”他把匕首收回，目光望向西冈。逆命龙瞳在眼底开了一线。因之线如丝，势之涡如掌，心之灯在三处明又暗——鹰扬旗下一盏明而冷；宛城楼上一盏明而稳；粥棚旁一盏明而暖。他笑了一下，极淡：“他一言，收了两盏。第三盏，不需他收。”陈宫会意：“第三盏在‘民’。”
“是。”吕布道，“他收‘雄’，我收‘民’。此后北有战，我以‘民’为根，以‘序’为骨，再借他一回‘势’。”
“借势。”陈宫又笑，“主公要的不是‘附’，是‘借’。”
“借而不附。”吕布点头，“他一言收双雄，今日收的是‘毒士’与‘枪王’；他日若想收我，我给他‘一时’，不给他‘一身’。”
傍晚，鹰扬旗帐中，荀彧奉箧入内：“主公，武安义旅籍已立，城中粥棚三处，米由府库拨。并州军所需盐、布、药材，已记账，不以军功相抵，以‘义给’为名，待北伐功成，再议‘偿’。另，宛城鼓棚换皮之匠，已入法科目：夜不击鼓，昼不乱拍。”
“好。”曹操放下笔，“一城之事，先理民而后理兵。——并州那边呢？”
“陈公台递来三纸。”荀彧呈上。第一纸上写“禁”，陈宫抄录并州十条铁律，末署四字“军不夺民”；第二纸写“借”，言并州愿借丞相兵粮之道而不受其粮、借丞相号令之势而不受其号；第三纸写“度”，请丞相以‘度’抑‘功’，勿以‘功’坏‘义’。曹操作笑：“公台，真懂孤。”他提笔，回了一行极短的字：“问‘今心’，不问‘旧怨’；借‘义’，不借‘权’。”末署：曹。
夜深，城上灯微，南野火小。贾诩独立城楼，袖中白绢终于展开——上面只一个字：忍。是他昨夜睡前写的，写给自己。看完，他叠起，轻轻塞回袖里。他忽然想起白日里曹操的一笑，想起并州旗上“侠与民”，想起高顺矛锋在喉间停住的一寸冷。他知道，今日以后，他的“毒”，要少一点“伤人”，多一点“伤心”。他笑了笑，自嘲，又自喜：毒不在药，在时。
张绣在屋中练枪。今夜的枪，不再拼快。他把枪立在地上，手心捂在枪身，闭目，呼吸五心，心里默背“角、门、鼓、火”。他忽然明白陈宫说的“镜”：今日场上，吕布不是打他，他是在镜他。他在镜里看见了自己枪上的那道裂，又看见那裂处有光。他笑意少见地温：“再学。”
并州营里，臧霸呼呼睡着，手里还握着那根旗杆。高顺坐在旗侧，甲未解，眼未阖。他在心里一字一字过今日之阵：空地之“度”、禁令之“约”、收与借之“界”。他忽然低声自语：“门在，人不退。”他知道，明日起，陷阵营的“门”，要多一个“字”——“义”。
三更过，风自北而来，夜气清得像水。吕布在“静堂”前坐着，听水面叶轻轻一动。他取短匕，终于在旗杆上落了一笔。不是“时”，是“义”。刀尖入木，木屑轻轻落下。陈宫看着，笑而不语。吕布刻完，轻轻拂平，低声：“‘义’在，‘时’自来。”
这一笔落下，今日的局，像被一个看不见的手轻轻按了一下，稳了。鹰扬旗在远处轻轻动了一动，城门小缝里有一线黄色的灯，粥棚的锅里又翻了一个小小的泡，破了，声音极轻。并州营的火星跳了一跳，又安。
第二日，许都方向传来更清的号角，荀彧笑言：“北道清。”曹操拢缰，回首朝南野与宛城各拱一拱手：“二位，各安其位。孤北去，有事相请，不以兵相逼。”他拢袖上马，鹰扬旗像一只黑鹰终于展开了第二半翅，逆风而起。
“旧怨不问，今心是问。”这八个字随着鹰扬旗的影，落在宛城，也落在南野。人心里那根最细的线，被这八个字轻轻系了一下，系得不紧，正好。贾诩抬头，目送旗去，袖中那方白绢忽又沉了一分——忍，今日不再是忍辱，是忍“功”。张绣收枪，枪身上的冷气变成了一道很细很细的光。吕布负戟，眼底那盏灯在晨风里一明一灭，他轻声对陈宫道：
“他收了两雄。”
“毒士与枪王。”陈宫笑。
“是。”吕布也笑，“此后，他要收我，就要再答我三问。”
“哪三问？”陈宫问。
“问‘义’，问‘时’，问‘度’。”吕布道，“他若能一言尽之，我便借他一程；他若不能，我便借他一次‘势’，不借第二次。”
陈宫负手而立，目光穿过粥棚烟、城上灯、鹰扬旗影，看向更远的北方。风从他袖里掠过，扇骨轻轻敲掌，发出一点清响：“去吧。天下棋局，今日起，能下的人，多了两个。”
——毒士三答，定城中生死；霸主一言，收帐下双雄。其一用“义”，其一用“度”。而那杆刻着“静、藏、钩、义”的旗，仍立在南野风口，木纹里尚留一笔“时”。“时到”，它自会出。\/