三月的济南，东风送暖，城外的护城河畔已抽芽的柳枝垂落水面，泛起圈圈涟漪。阳光透过云层洒在青灰色的城墙之上，将“济南府”三个鎏金大字照得熠熠生辉，城墙上飘扬的“王”字大旗与城头值守士兵的铠甲反光交相辉映，一派整肃又鲜活的景象。
王巢率领的大军在尘土中缓缓逼近，黑色的战阵绵延十余里，如同一条蛰伏的巨龙。历经半月的行军，将士们的铠甲上虽沾着沿途的泥点，却难掩眼中的锐气——自湖北启程，他们沿黄河而行，途经河南时还顺手清剿了两股流窜的小股寇匪，如今终于抵达山东腹地的核心。
“将军，前面就是济南城了！”李铁勒住马缰，指着前方越来越清晰的城楼，语气中带着几分归乡的轻快。他身后的张锐眯眼望去，只见济南城外的官道两旁，早已挤满了黑压压的人群，隐约能听到喧闹的人声顺着风飘过来。
王巢抬手遮了遮阳光，目光落在人群中，眉头微微舒展。他原以为大军返程只是寻常军事调动，并未提前通知地方官员搞迎接仪式，可眼前这景象，显然是百姓自发而来。
随着大军越来越近，人群中的欢呼声愈发清晰。“是王将军的队伍！”不知是谁喊了一声，紧接着，“欢迎将军凯旋！”“将军辛苦了！”的呼喊声如同浪潮般席卷而来，此起彼伏，震得官道旁的柳枝都微微颤动。
王巢翻身下马，将马缰递给身旁的亲兵，大步朝着人群走去。他身着玄色棉袍，腰间玉带束腰，虽未穿铠甲，却自有一股沉稳威严的气度。百姓们见他走来，纷纷向前涌了涌，手中捧着各式各样的东西——有刚蒸好的白面馒头，还冒着热气；有自家酿的米酒，装在粗瓷碗里；还有孩童们采摘的野花，用草绳捆成束，鲜艳的颜色在阳光下格外亮眼。
“将军，您可算回来了！”一位头发花白的老妇人拄着拐杖，被身旁的儿媳搀扶着，快步走到王巢面前，将手中的篮子递了过去，“这是老婆子早上刚蒸的馒头，您和将士们快尝尝！”篮子里的馒头还热乎着，蒸腾的热气模糊了老妇人眼角的皱纹。
王巢弯腰接过篮子，入手温热，他拿起一个馒头，掰了一小块放进嘴里，面香混合着麦香在舌尖散开。他对着老妇人拱了拱手，声音温和：“多谢老人家。这馒头真香，比军中的干粮好吃多了。”
老妇人笑得眼睛都眯成了一条缝：“将军不嫌弃就好！自从您驻守山东，咱们百姓的日子就好过了——赋税减了，寇匪没了，孩子们也能安稳上学了。您这次去湖北剿寇，咱们天天盼着您回来呢！”
周围的百姓们纷纷附和：“是啊将军！以前咱们怕鞑子，怕流寇，晚上睡觉都不敢关门。现在有您在，咱们踏实！”“将军这次剿寇，听说杀了好几万寇匪，真是大快人心！”“将军是咱们山东百姓的守护神啊！”
王巢抬手示意众人安静，他望着眼前一张张热切的脸庞，心中涌起一股暖流。他清了清嗓子，对着百姓们高声说道：“乡亲们，剿寇是我和将士们的分内之事，不值得大家如此惦记。山东能有今日的安稳，不是我一个人的功劳，而是多亏了大家的支持——若是没有百姓们缴纳的粮食，将士们就没有粮草行军；若是没有百姓们提供的情报，咱们就无法及时清剿寇匪。说到底，是咱们山东百姓齐心协力，才守住了这一方水土。”
他顿了顿，目光扫过人群中的孩童，语气愈发温和：“我知道，大家都盼着安稳日子。我向大家保证，只要有我王巢在，就绝不会让鞑子和寇匪踏入山东一步，定会让大家有饭吃、有衣穿、有屋住，让孩子们都能安心读书！”
“将军万岁！”“明军万岁！”百姓们齐声高喊，声音震彻云霄，连城墙上的士兵们都跟着一起喊了起来。几位年轻的后生甚至举起手中的锄头，用力挥舞着，脸上满是激动的神情。
王巢将手中的篮子递给身旁的亲兵，叮嘱道：“把这些馒头分给将士们，让大家都尝尝乡亲们的心意。”随后，他又接过一个孩童递来的野花束，弯腰摸了摸孩童的头：“好孩子，这花真好看。”孩童害羞地躲到母亲身后，偷偷探出头看着他，眼睛亮晶晶的。
李定国跟在王巢身后，看着眼前的景象，心中感慨万千。他转头对身旁的赵刚说：“将军待百姓如亲人，百姓自然也拥护将军。有这样的民心，何愁打不赢后金？”赵刚深有同感地点头：“是啊！以前我在其他将领手下当兵时，从未见过百姓如此真心实意地迎接军队。将军这才是真正的为民做主啊！”
王巢与百姓们寒暄了片刻，便转身回到大军前，翻身上马。他对着身后的将士们高喊：“将士们！乡亲们都在等着咱们入城，咱们打起精神，让乡亲们看看咱们明军的风采！”
“是！”将士们齐声应和，声音洪亮。随后，王巢率领大军，朝着济南城门走去。百姓们自觉地退到官道两旁，形成一条长长的人巷，目送着大军入城。孩童们跟在队伍后面跑着，手里挥舞着野花，嘴里喊着“将军再见”，直到被父母拉回家中。
济南城内早已张灯结彩，一派喜庆景象。街道两旁的店铺都挂起了红灯笼，门楣上贴着“欢迎将军凯旋”的红纸；商贩们将自家的商品摆到门口，热情地招呼着过往的将士；酒楼茶馆里更是坐满了人，说书先生正唾沫横飞地讲着王巢在湖北剿寇的故事，引得听众们阵阵喝彩。
大军沿着青石板铺就的街道缓缓前行，马蹄踏在石板上，发出“哒哒”的声响，与百姓们的欢呼声交织在一起。街道两旁的楼阁上，不少人家都探出身子，朝着大军挥手致意，有的还撒下彩色的纸屑，如同漫天飞舞的蝴蝶。
王巢骑在战马上，目光扫过街道两旁的景象——以前他刚到山东时，济南城内还是一片萧条，店铺关门，百姓流离。如今不过两年时间，街道上熙熙攘攘，商贩云集，百姓们脸上都带着笑容，这便是他推行新政最好的成果。
就在这时，他的脑海中突然响起一道冰冷的机械音：【系统提示：宿主深得民心，山东百姓对宿主认可度达90%，触发“民心所向”成就。奖励系统积分500万，可用于兑换先进武器图纸、高产作物种子、医疗物资等。】
王巢嘴角微微上扬，500万积分，加上之前备战计划获得的600万积分和犒赏三军的200万积分，如今他已有1300万积分。这些积分足够他兑换更多的蒸汽战船图纸和后膛炮零件，甚至还能兑换一些医疗物资，为明年的战事做好更充分的准备。
他转头看向身旁的李铁，笑着说：“你看这济南城，比我上次离开时热闹多了。沈文魁在山东推行新政，做得不错。”李铁点头赞同：“沈大人确实有能力，他不仅兴修水利、推广高产作物，还在济南开办了学堂和医馆，百姓们都很感激他。”
说话间，大军已抵达巡抚衙门。巡抚衙门的大门敞开着，沈文魁带着山东的大小官员早已在门口等候。见王巢骑马而来，沈文魁快步上前，对着王巢抱拳行礼：“下官沈文魁，率山东众官员，恭迎将军凯旋！”身后的官员们也纷纷跟着行礼：“恭迎将军凯旋！”
王巢翻身下马，走到沈文魁面前，拍了拍他的肩膀：“沈大人，辛苦你了。山东的情况，我都听说了，做得很好。”沈文魁连忙道：“都是将军的新政好，下官只是按将军的吩咐行事。将军一路劳顿，快请进衙门休息，下官已备好了接风宴。”
王巢摆了摆手：“接风宴就免了。大军刚入城，将士们需要休息，我还有军务要处理。你先安排将士们到军营驻扎，明日一早，到衙门来商议备战事宜。”沈文魁点头应下：“下官遵命！”
随后，王巢率领李铁、张锐、赵刚、李定国等将领走进巡抚衙门。衙门内的庭院里，几株海棠开得正盛，粉色的花瓣随风飘落，落在青石板上，平添了几分雅致。王巢走到庭院中央的石桌旁坐下，对着几位将领说：“济南是山东的核心，也是咱们备战的大本营。接下来的几个月，咱们要加快扩编军队、建造战船、生产武器的进度，确保明年后金来犯时，咱们能有足够的实力应对。”
“将军放心！”李铁抱拳道，“军械营已经在加班加点生产燧发枪和后膛炮，目前每月能生产两万支燧发枪和一百门后膛炮，按照这个进度，明年三月前，定能完成全军换装。”
张锐也补充道：“海军方面，登州、莱州、威海三大港口的建设已经启动，渔民的招募工作也在进行中，预计下个月就能开始训练。蒸汽战船的图纸将军已经交给工部，工部正在准备材料，很快就能开工建造。”
王巢点了点头：“很好。粮草方面，沈文魁说今年山东的粮产能提升一成，加上湖北和河南的粮产，应该能支撑大军明年的作战需求。不过咱们还是要多做准备，多囤积一些粮食，以防万一。”
就在这时，亲兵走进庭院，递过来一封书信：“将军，这是湖北周安抚使派人送来的急信。”王巢接过书信，拆开一看，脸上露出一丝笑容。书信中，周磊详细汇报了湖北的情况——流民安置工作已基本完成，高产稻种长势良好，民兵训练也在有序进行，朝廷并未派官员插手湖北事务。
“周磊做得不错。”王巢将书信递给李定国，“湖北安稳，咱们就能无后顾之忧地应对后金。”李定国接过书信看了一遍，点头道：“周安抚使有能力，有担当，将军果然没看错人。”
夕阳西下，金色的余晖透过庭院的海棠树，洒在石桌上，形成斑驳的光影。王巢望着窗外热闹的街道，听着远处传来的百姓们的欢声笑语，心中更加坚定了备战的决心。他知道，明年的战事注定艰难，但只要有百姓的支持，有将士们的忠诚，有完善的备战计划，他定能击败后金，守住大明的疆土，让百姓们永远过上安稳的日子。
夜色渐深，济南城内的红灯笼依旧亮着，如同点点星火，照亮了整座城池。巡抚衙门内的灯光也亮了起来，王巢和将领们还在商议着备战的细节，他们的声音在夜色中回荡，充满了信心和希望。而这一切，都被济南城的百姓们看在眼里，记在心里——他们知道，有这样一位将军，有这样一支军队，他们的安稳日子，还会一直继续下去。