车箱峡的晨曦带着刺骨的寒意，峡内的寂静比昨日的厮杀更让人窒息。残存的三千多流寇蜷缩在营地的角落，有的靠在峡壁上，嘴唇干裂得能看见血丝，手里的武器早就扔在了一边；有的抱着孩子，妇人低声啜泣，孩子的哭声微弱得像小猫叫——那是之前被流寇掳来的百姓，此刻也跟着遭了罪。
“有水吗……给口水喝……”一名老流民瘫在地上，声音嘶哑得几乎听不清，他伸出枯瘦的手，朝着峡口的方向，那里插着明军的红旗，是唯一能看见的“生机”。
最先站起来的是几个年轻流寇，他们互相看了一眼，捡起地上的断刀，却不是要反抗，而是朝着峡口走去——刀被他们倒插在地上，刀柄朝上，这是明末战场上“弃械投降”的信号。明军哨兵看到这一幕，立刻通报给李定国。
李定国带着五百步兵走进峡内，看着陆续放下武器的流寇，高声道：“王将军有令！放下武器者，免死！愿回家的，给干粮路费；愿留下的，编入民团，教你们种地纺纱，有饭吃、有衣穿！”
这话像一道惊雷，炸醒了绝望的流寇。先是几个人试探着走向明军，见真的没有刀枪相向，更多人涌了过来，有的甚至跪在地上磕头：“多谢将军饶命！俺们也是被逼的，不是真心想做流寇啊！”
李定国让人拿出随身携带的干粮和水囊，分给最虚弱的流寇。一个年轻流寇捧着水囊，眼泪混着水往下流：“俺家在陕西，去年遭了灾，才跟着闯王出来，要是早知道有活路，谁愿意提着脑袋抢啊！”
就在流寇陆续投降时，陈默匆匆找到王巢：“将军，清点下来，已经有两千多流寇投降了，可……没见高迎祥的影子！”
王巢眉头一皱，立刻召来熟悉峡内地形的本地士兵：“峡里有没有隐蔽的山洞或者暗道？高迎祥肯定带着亲信躲起来了。”
一名士兵立刻回话：“将军，峡深处有个‘鹰嘴洞’，藏在悬崖下面，极为隐蔽，之前只有采药的才知道，高迎祥说不定躲在那里！”
王巢当即下令：“李定国，带一千步兵，跟我去鹰嘴洞！陈默，你留在原地，继续接收投降的流寇，务必维持秩序，别出乱子！”
鹰嘴洞藏在西侧悬崖的半山腰，洞口被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。明军士兵砍断藤蔓，洞口黑漆漆的，能隐约听到里面的动静。
“高迎祥！出来投降！饶你不死！”王巢对着洞口大喊，声音在峡谷里回荡。
洞内沉默了片刻，突然飞出一把弯刀，直逼王巢面门——是高迎祥的亲信！李定国眼疾手快，挥矛打掉弯刀，大喝一声：“冲进去！”
明军士兵举着火把，鱼贯而入。洞内空间不大，几十名亲信拿着武器，把高迎祥护在中间，眼神凶狠，却难掩恐惧。
“王巢！俺就是死，也不会投降你！”高迎祥举着铁棍，想冲过来，却被明军士兵用长矛逼了回去。他看着身边的亲信一个个被打倒，铁棍“哐当”一声掉在地上，最终被两名明军士兵按在地上，动弹不得。
押着高迎祥走出山洞时，峡内的投降已经接近尾声。陈奇瑜也赶了过来，看到被绑的高迎祥，立刻道：“王将军，高迎祥已擒，这些降寇都是反贼，留着也是隐患，不如……就地正法，以儆效尤！”
“不可！”王巢立刻打断他，“这些降寇里，有七成是陕西、山西的流民，去年遭了灾，才被逼着做了流寇，手上根本没有血债。杀了他们，不仅寒了人心，还会让其他流寇觉得‘投降也是死’，以后更难围剿！”
陈奇瑜急了：“可他们是反贼！放了他们，万一再反怎么办？”
“不会。”王巢指着那些正在领取干粮的降寇，“我已经让人登记他们的籍贯，愿意回家的，给足干粮和路费；愿意留下的，编入山东民团，派军官训练，教他们种地、纺纱。民团有军饷，有饭吃，谁还愿意去做流寇？”
他顿了顿，语气坚定：“至于那些手上沾了百姓血债、罪大恶极的头目，不能放！陈总督，你让人去查，凡是劫掠过村庄、杀害过百姓的头目，一律处死，其余降寇，按我说的安排。”
陈奇瑜看着峡内那些面黄肌瘦的降寇，有的还在给明军士兵递水，终于松了口：“好吧……就按王将军说的办。”
接下来的半日，明军开始筛查降寇头目。通过投降的流寇指认和之前掌握的情报，一共找出100名罪大恶极的头目——有的曾带队洗劫过三个村庄，杀害数十名百姓；有的曾掳走妇女，逼死多人。这些头目被押到峡口的空地上，当众宣读罪状后，就地斩首，震慑了所有降寇。
夕阳西下时，陈默拿着账本找到王巢，脸上带着喜色：“将军，战果清点完了！这次围剿，咱们累计斩杀流寇3000余人，其中包括飞毛腿在内的头目120人；收降流寇及被掳百姓共8000余人，其中愿意编入民团的有5000人，愿意回家的有3000人；还缴获了战马300匹、断刀长矛2000余件，虽然大多破旧，但能回炉重造！”
王巢刚点了点头，脑海里突然响起系统的提示音：【叮！协剿高迎祥任务完成！评定等级：优秀！奖励积分300万，医药物资一批（消毒水100桶、止血粉500斤），已存入系统仓库，可随时提取！】
他心中一喜——消毒水和止血粉正是现在急需的，之前围剿时明军有不少伤员，这些医药物资能大大降低死亡率。
“把消毒水和止血粉立刻送到医疗队，优先救治重伤士兵。”王巢对亲卫吩咐道，随后看向陈奇瑜，“陈总督，流寇已清，车箱峡的事算是了结了。接下来，我想把收降的民团带回山东训练，至于愿意回家的流民，还得麻烦你协调地方官府，给他们安排住处和土地。”
陈奇瑜此刻对王巢早已心服口服，立刻应道：“王将军放心！流民安置的事交给我，保证给他们一条活路！”
峡口的明军开始收拾营地，降寇们被分批带走——编入民团的跟着明军往山东方向走，愿意回家的则拿着干粮和路费，朝着各自的家乡出发。夕阳的余晖洒在车箱峡里，曾经的厮杀之地，终于恢复了平静。王巢站在峡口，看着远去的队伍，心中暗忖：这8000人，不是负担，而是未来的力量——只要给他们一条活路，他们就能成为守护家园的人，而不是危害一方的流寇。
夜色渐浓，明军的营地亮起了火把，医疗队的帐篷里，消毒水的味道混着草药香飘了出来，伤员们的呻吟声渐渐减弱。王巢走进帐篷，看到医官正在用止血粉给一名士兵包扎伤口，士兵虽然疼得咧嘴，眼里却满是感激：“将军，有了这药，俺很快就能归队了！”
王巢拍了拍他的肩膀：“好好养伤，以后还有更重要的事等着咱们做。”
走出帐篷，星空布满了天空，王巢知道，车箱峡的胜利只是开始——接下来，还有陕西的流寇残部，还有辽东的后金，还有更多的挑战在等着他。但此刻，看着身边训练有素的士兵，看着那些重获新生的流民，他心中充满了信心：只要一步一步走下去，总能在这乱世里，为百姓闯出一条活路，为大明守住一片根基。