登莱城头的风带着渤海特有的咸腥味，卷着残秋的落叶，掠过王巢的披风。他凭栏而立，目光越过脚下的城墙，一边是波光粼粼的海面——三艘蒸汽战船“镇海号”“威海号”“日照号”正列阵巡航，烟囱里冒出的淡白汽柱在蓝天下格外醒目，快船穿梭其间，像一条条灵活的鱼；另一边是烟火蒸腾的城区——纺织厂的红砖厂房鳞次栉比，隐约能听见机器的“嗡嗡”声，粮铺前排队买粮的百姓提着布口袋，孩童在巷口追逐打闹，连空气里都飘着新蒸馒头的香气。
王巢抬手按住被风吹乱的衣襟，指尖触到冰凉的城砖，忽然想起四年前初到登莱时的景象。那时的登莱，城墙残破，巷陌荒芜，流民裹着破衣烂衫蜷缩在城门洞下，海风刮过，满是萧瑟。而现在，眼前的一切，是他和山东军民一步一步拼出来的——从一片废墟到一方乐土，从几支残兵到数十万劲旅，从手工作坊到蒸汽工坊，这条路，走得难，却走得值。
“将军，海风大，您多披件衣裳。”身后传来周磊的声音，他手里捧着一件厚棉袍，还带着刚从府衙取来的系统面板抄录。周磊刚从军工坊过来，脸上沾着淡淡的煤尘，袖口还别着半截画着蒸汽灌溉机的图纸。
王巢接过棉袍披上，暖意顺着肩头蔓延开来。他接过周磊递来的抄录，指尖划过纸上的字迹，那些冰冷的数字，此刻却像跳动的火焰，映着他四年来的心血——
陆军25万：德州镇5万守北大门，配15门新钢炮、8000支火枪，战壕连三道，铁丝网绕城墙；济南镇6万为机动之师，马队配蒸汽火车，一日可奔袭三百里；登莱镇4万护军工坊与海港，半数士兵能操作蒸汽战船的火炮；滨州镇5万由民团改编，熟悉乡野，既是地方治安的“守护者”，也是堡垒防御的“补充兵”；沂州镇5万守鲁南，防流寇北窜，阵地前挖的灌溉渠，既是水利，也是防御的屏障。
水师10万：登莱、蓬莱、莱州三港为基，5艘蒸汽战船每艘配四门新钢炮、二十支连发火枪，30艘快船负责预警，50艘运输船可载3万士兵跨海支援；郑海刚报来，“宁海号”蒸汽战船已在船坞合拢，明年正月就能下水，到时候水师的战力又能增一成。
积分2800万：矿业效率提升得100万，根基稳固获“乱世砥柱”得500万，蒸汽火车试验成功得300万，战略物资储备达标得400万，还有日常民生、军工、防务的累积奖励，加起来足足2800万——足够在危急时刻从系统兑换1000吨硫磺、500万斤粮食，或是十门更先进的“连发火炮”。
技术储备：蒸汽机床已能批量加工炮管，误差控制在半寸内；蒸汽火车不仅能运粮运兵，登莱至德州段铺轨已近尾声，明年开春就能全线通车；自动化纺织机试产成功，一台机能抵十名织工，下月就能在济南、登莱的纺织厂推广；还有沈文提过的蒸汽灌溉机，在济南城外试种的冬小麦，用它灌溉后长势比普通农田好三成，明年春耕就能铺满鲁西平原。
王巢将抄录折起，塞进怀里，目光重新落向海面。远处的“镇海号”鸣了一声汽笛，声音雄浑，穿透海风，传到城头。他忽然想起初到登莱时，第一次见到水师的木船——船板朽坏，桅杆歪斜，连一门像样的火炮都没有，那时谁能想到，四年后，山东水师能凭着蒸汽战船，掌控整个渤海的航线？
“还记得咱们刚搞新政的时候吗？”王巢忽然开口，声音被风吹得有些轻，却清晰地传到周磊耳中，“那时滨州的流民连饭都吃不饱，李大叔带着几个人，拿着锄头跟地主抢荒地，咱们去的时候，他们还以为咱们是朝廷来收税的，拿着锄头就想跟咱们拼命。”
周磊笑了，眼角的皱纹挤在一起：“怎么不记得？后来您让他们种棉花，教他们纺纱，第一年就赚了银子，李大叔还带着村民给您送过一筐新摘的棉花，说‘这是咱们自己种的，软和，您做件棉袄穿’。现在滨州的棉田连成片，纺织厂的女工里，一半都是当年的流民。”
“是啊，民生是根基。”王巢轻声感叹，“要是没有粮棉双收，百姓饿肚子，咱们造再多火炮、再快的火车，也守不住山东。当初推新政，轻徭薄赋、修学堂、设药局，有人说咱们‘不务正业’，该把钱都花在军队上，可你看现在——百姓主动给军队送粮，民团里的年轻人挤破头想参军，连学堂的学童都知道‘守山东就是守家’，这才是咱们最硬的底气。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着怀里的系统面板抄录，语气渐渐变得坚定：“这四年，咱们做了三件事：一是把‘流民’变成了‘百姓’，让他们有地种、有饭吃、有学上，稳住了民生；二是把‘手工作坊’变成了‘蒸汽工坊’，造得出火炮、火车、战船，夯实了战力；三是把‘朝廷的棋子’变成了‘山东的根基’，借勤王拿到了兵权，靠防御顶住了猜忌，守住了咱们的地盘。”
周磊知道，王巢说的“勤王”，是三年前京城告急时，他们带两万兵驰援，却坚持“兵随将走、粮自筹”，既没让朝廷借勤王削了权，反而因护驾有功，拿到了“山东总镇”的实职；而“防御”，是去年应对朝廷调兵、今年预警后金时，一次次用“山东防务吃紧”守住了兵力，用“财政盈余送银”稳住了朝廷的猜忌——这一步步，都是在刀尖上走出来的生存之道。
“将军，您是不是在想明年的事？”周磊看着王巢的目光落在远方，那里是辽东的方向，后金的战船正在加紧建造，“情报局的沈文刚派人来报，赵五传回消息，皇太极已经开始往山海关方向运粮草，明年正月一过，怕是就要动兵了。”
“嗯，我在想第四卷的路。”王巢转过身，迎着风，眼神亮得像海面的阳光，“第三卷咱们扎稳了根，第四卷，就得借着风势长起来。明年后金来犯，朝廷大概率会让咱们‘勤王’——不是去守山海关，就是去救京城。到时候，咱们不能像以前那样只守不进，要借勤王的名义，把咱们的兵带出去，把咱们的规矩传出去。”
他走到城墙边的舆图前，这张舆图比济南府衙的更细致，上面用红笔圈出了山海关、北京、天津卫，还有河南、河北的几处重镇：“勤王时，咱们要按自己的规矩来——兵要带足，济南镇6万机动兵全去，配蒸汽火车运粮草，火炮要带够二十门；朝廷要调咱们的兵，就说‘山东防务离不开’，要咱们的粮，就说‘先给朝廷垫上，事后得还’；要是山海关守不住，咱们就守天津卫，把天津卫变成咱们的‘外堡’，既护着京城，也护着山东的出海通道。”
“那剿寇呢？”周磊问道，他知道陕西的流寇虽被山西兵挡在汉中，却一直在往河南窜，“河南现在乱得很，流寇抢了就跑，朝廷的兵根本拦不住。”
“剿寇是咱们扩大影响力的好机会。”王巢的手指在河南的地界上画了一个圈，“明年春天要是流寇窜到河南，咱们就以‘山东邻省遭寇，恐波及本地’为由，出兵剿寇。不跟朝廷要兵要粮，就用咱们的兵、咱们的粮，剿了寇，就把流民安置在河南的重镇，给他们分地种，教他们纺纱，像在山东一样搞新政。不出两年，河南的那些重镇，就会变成咱们的‘外围根据地’，到时候，山东就不是孤悬的一块地，而是能辐射周边的根基。”
他忽然想起什么，从怀里掏出一枚小小的铜牌，上面刻着“山东惠民”四个字——这是去年设惠民药局时，给百姓发的就诊牌，凭牌能免费拿药。“咱们不管是勤王还是剿寇，都不能忘了‘百姓’。去天津卫，就修药局、办学堂；去河南，就分土地、建工坊。百姓认的不是‘朝廷’，是能让他们吃饱穿暖、安稳过日子的人。咱们把‘山东的好’带到别的地方，用不了多久，就会有人说‘宁入山东境，不做大明民’——到时候，不用咱们去争，影响力自然就来了。”
周磊看着王巢手里的铜牌，忽然明白了——王巢要的不是“割据一方”，是“以山东为基，复大明之兴”。他要的影响力，不是靠兵强马壮吓出来的，是靠让百姓过上好日子，一点点攒出来的。就像登莱的海，一开始只是小小的港湾，慢慢聚起了战船、商船，聚起了百姓、工坊，最后成了能掌控渤海的重镇。
风渐渐小了，夕阳落在渤海的海面上，把海水染成了金红色。远处的蒸汽战船开始返航，烟囱里的白汽与晚霞交融，像一条连接天与海的带子。城内的炊烟渐渐浓了，纺织厂的机器声也轻了些，孩童的嬉闹声被晚风吹得更远。
王巢把铜牌揣回怀里，又看了一眼舆图上的红圈，然后转身走下城头。脚步落在石阶上，沉稳而坚定，像踩在山东的土地上——每一步，都踩着民生的根基，踩着军工的底气，踩着未来的方向。
“走，去军工坊看看‘宁海号’的进度。”王巢的声音里带着笑意，“明年开春，咱们的蒸汽战船要在渤海列阵，让后金看看，什么叫‘山东水师’；咱们的火车要在德州到登莱的铁轨上跑，让朝廷看看，什么叫‘山东速度’；咱们的百姓要在棉田里笑，让天下看看，什么叫‘山东根基’。”
周磊跟在后面，看着王巢的背影，忽然觉得，登莱城头的风，不再是咸腥的，而是带着希望的——像山东的未来，像大明的未来，正顺着这风，一点点铺展开来。
第三卷的故事，在登莱的晚霞与战船的汽笛声中落下帷幕。而第四卷的序章，已在王巢的脚步里、在山东军民的期盼中，悄然开启——那是一条从“守成”到“开拓”的路，一条从“山东”到“天下”的路，一条为百姓谋安稳、为大明谋复兴的路。