登莱讲武堂的梧桐刚抽出新绿，操场上便传来整齐的呐喊声——百名学员身着藏青色劲装，手持燧发枪，正在练习三段射战术，枪声响彻云霄。而在讲武堂东侧的一栋新修缮的青砖房内，气氛却截然不同：二十几名工匠围着一张巨大的图纸，争论得面红耳赤，图纸上画的正是蒸汽机床的核心部件剖面图，红笔标注的“气缸传动原理”旁，还散落着几枚齿轮零件。
“肯定是齿轮咬合角度不对！之前试机时，主轴卡顿就是因为从动轮齿距偏了半毫！”军工坊的陈铁匠蹲在地上，拿起两枚黄铜齿轮，比划着咬合的角度，声音洪亮。
老刘却摇了摇头，指着图纸上的气缸示意图：“老陈，你只看齿轮了！气缸活塞的密封垫要是磨损，蒸汽压力上不来，主轴照样转不动！上次修第三台机床，不就是换了密封垫才好的？”
两人正争得不可开交，门外传来脚步声，王巢带着讲武堂总教习周承业走了进来。看到满地的零件和图纸，王巢笑着问道：“老刘、老陈，又在琢磨机床的问题？”
老刘连忙起身，擦了擦额头的汗：“将军，这不是听说您要在讲武堂开蒸汽技术课嘛，我们正琢磨着怎么把原理讲明白——这些学员都是学军事的，怕是听不懂气缸、齿轮这些东西。”
王巢弯腰拿起一枚齿轮，指尖拂过齿牙上的细密纹路：“正因为他们学军事，才更要懂蒸汽技术。现在军工坊的蒸汽机床已经有5台了，下个月还要往造船厂送2台，可会操作、能维修的工匠只有三十几个，要是机床出了故障，没人会修，耽误了火炮、战船的生产，后果不堪设想。”
他顿了顿，目光转向周承业：“讲武堂的学员，不仅要会打仗，还要懂技术——以后咱们的火炮要靠蒸汽机床造，战船要靠蒸汽动力推，甚至矿山的抽水机、纺织坊的织布机，都要用到蒸汽技术。从今天起，讲武堂增设‘蒸汽技术基础课’，老刘你当总讲师，陈铁匠、小周这些懂机床的工匠当助教，专门教学员蒸汽原理、机床操作和简单维修。”
周承业有些犹豫：“将军，学员们的军事课程已经排得满了，再加技术课，怕是精力跟不上？而且这些学员大多是武将子弟，对打铁、修机器的活儿，未必感兴趣。”
“课程可以调整，上午学军事，下午学技术，每天两时辰，不算多。”王巢走到窗边，看着操场上正在训练的学员，“至于兴趣，咱们可以选拔——从百名学员里，挑那些动手能力强、对机器感兴趣的，重点培养。比如上次帮军工坊搬运机床零件时，主动问‘齿轮怎么转’的那个叫周磊的学员，还有会画图纸的李默，都是好苗子。”
周承业恍然大悟：“将军说得是！上周考核，周磊拆装燧发枪只用了一炷香时间，李默还能把枪机的零件画下来，标注尺寸，确实是学技术的料。”
当天下午，讲武堂便贴出了选课告示：“增设蒸汽技术基础课，教授蒸汽原理、机床操作、简单维修，选拔50名学员，要求动手能力强、能识基础图纸，结业后优先输送至军工坊、造船厂任职。”
告示刚贴出来，学员们就围了个水泄不通。周磊挤在最前面，看着告示上的“机床操作”四个字，眼睛亮了——他原是登莱城外的铁匠学徒，父亲是军工坊的老工匠，从小就跟着摆弄铁器，上次见军工坊的蒸汽机床转起来，心里早就痒痒的。“李默，你要不要报？你会画图纸，肯定能学好！”周磊拉着身边的同窗，语气激动。
李默是江南来的书生，因战乱投奔登莱，进了讲武堂后，却对军事兴趣不大，反而喜欢研究器械图纸。他看着告示，点了点头：“我报！之前看蒸汽机床的图纸，还有些地方没看懂，正好趁这个机会学明白。”
短短一炷香时间，就有70多名学员报名。王巢和老刘、周承业一起，在讲武堂的实操场进行选拔——场地上摆着拆卸的燧发枪零件、简单的齿轮组和一张蒸汽机床的简易图纸，要求学员在半个时辰内，要么装好燧发枪，要么拼好齿轮组，要么看懂图纸标注的尺寸。
周磊拿起燧发枪零件，手指翻飞，先装枪机，再装枪管，最后拧上木托，只用了一刻钟就装好了，还能正常扣动扳机；李默则盯着图纸，拿起尺子，准确报出了气缸的内径、齿轮的齿数，连老刘都忍不住点头：“这小子，比有些工匠还懂图纸！”
最终，50名学员脱颖而出，组成了第一期蒸汽技术班。四月初十，课程正式开课，教室就设在讲武堂东侧的青砖房，里面摆着三台缩小版的蒸汽模型——是老刘让军工坊按1:5的比例做的，有迷你气缸、齿轮组和小锅炉，烧上热水就能演示蒸汽推动活塞的过程。
第一堂课讲“蒸汽原理”，老刘站在讲台上，身后的黑板上画着锅炉、气缸、活塞的示意图。他先点燃迷你锅炉下的炭火，等水烧开，蒸汽顺着细管涌入迷你气缸，推动活塞来回运动，带动旁边的小齿轮转动。“大家看！”老刘指着运动的活塞，“水加热变成蒸汽，体积变大，产生压力，就能推动活塞动；蒸汽放掉，活塞又回来，这样来回动，就能带动齿轮转，机床的主轴就是这么转起来的！”
学员们看得目不转睛，周磊忍不住举手：“刘师傅，要是蒸汽压力太大，气缸会不会炸？”
“问得好！”老刘笑着点头，拿起一个带小铜片的迷你锅炉，“这叫安全阀，压力太大，铜片就会被顶开，放掉多余的蒸汽，就不会炸了。咱们军工坊的锅炉，都装了这东西。”
实操课则在军工坊的新机车间，学员们分成五组，每组围着一台蒸汽机床，由陈铁匠、小周等工匠手把手教。陈铁匠先演示怎么检查机床：“先看压力表，指针在五斤\/平方寸才正常；再看齿轮咬合，有没有缝隙；最后试主轴，转起来要顺滑，不能有卡顿。”
周磊跟着陈铁匠的动作，弯腰检查压力表，又用手转动主轴，感觉有轻微卡顿，连忙说：“陈师傅，主轴有点卡！”陈铁匠走过来，打开机床侧面的护板，发现有一根铁屑卡在齿轮间，用镊子夹出来后，主轴果然顺滑了。“记住了，机床用久了，会有铁屑卡在齿轮里，每天开工前都要检查，不然会磨坏齿轮！”陈铁匠拍了拍周磊的肩膀。
李默则对机床的图纸更感兴趣，小周给他找了一套蒸汽机床的零件图，他拿着图纸，对照着机床的部件，逐一标注尺寸，还在旁边画了简单的维修示意图。“小周师傅，要是气缸的密封垫坏了，怎么换？”李默指着图纸上的密封垫位置问。小周带他来到一台备用的气缸前，演示怎么拆螺栓、取旧垫、装新垫：“换的时候要注意，螺栓要按对角线拧，不然受力不均，还会漏蒸汽。”
王巢几乎每天都会来听课，有时站在教室后面，看老刘讲课；有时去实操场，看学员们操作机床。有一次，他看到一名叫赵勇的学员，在操作机床时，因为没固定好铁坯，铁坯被刀具带得转动起来，差点砸到旁边的人。王巢连忙上前制止，对所有学员说：“操作机床，安全第一！铁坯要固定紧，刀具要装牢，开机前要检查三遍，不能有半点马虎——你们以后要管的是能造火炮、战船的机床，出一点错，就是大事故！”
赵勇脸涨得通红，连忙道歉：“将军，我记住了，以后再也不敢马虎了！”
从那以后，学员们上实操课更认真了，每次开机前，都会互相检查，确保安全。周磊还总结出了“三查口诀”：“查铁坯固定，查刀具安装，查压力正常”，学员们都跟着学，实操课再也没出过差错。
五月中旬，课程进行到一半，王巢决定让学员们“实战练兵”——军工坊有一批燧发枪枪管的毛坯，需要用蒸汽机床加工，他让学员们分成十组，每组加工五根枪管，合格的才算通过考核。
周磊和李默分在一组，周磊负责操作机床，李默负责看图纸、量尺寸。周磊先把铁坯固定在卡盘上，调整刀具位置，李默则拿着卡尺，盯着图纸上的“枪管内径一寸二，误差不超过半毫”。机床启动，刀具开始切削，铁屑卷曲着落下，李默每隔一会儿就量一次尺寸，提醒周磊：“左边多切一点，内径还差半毫！”
半个时辰后，第一根枪管加工完成，李默用卡尺量了量，内径正好一寸二，误差只有0.2毫，完全合格。“成了！”两人兴奋地击掌，又接着加工下一根。
其他组的学员也不甘示弱，有的遇到卡刀问题，就按课上学的，停机检查，取出铁屑；有的尺寸偏了，就调整刀具进给量，慢慢修正。老刘和工匠们在各组间巡视，看到学员们能独立解决问题，脸上满是欣慰：“这些小子，学得比我当年快多了！”
两天后，250根枪管全部加工完成，经军工坊检验，合格率达到了95%，比刚开始学的工匠还高。王巢拿着合格的枪管，对学员们说：“很好！你们用半个月的时间，就掌握了机床操作，比我预期的还好。接下来，咱们学维修——机床坏了怎么修，零件坏了怎么换，这些都是以后你们要面对的。”
维修课上，老刘故意把一台机床的齿轮弄松，让学员们排查故障。周磊和李默一组，先听机床运转的声音，“咕噜咕噜”的声音里带着杂音，再看主轴转动，有轻微晃动。周磊打开护板，检查齿轮，发现从动轮的螺栓松了，李默则找来了扳手，两人配合着把螺栓拧紧，再开机，杂音消失了，主轴也不晃了。“搞定！”周磊擦了擦汗，成就感满满。
六月初十，第一期蒸汽技术班结业。讲武堂的操场上，50名学员身着新做的蓝色工装，胸前别着“蒸汽技术学员”的铜章，站得整整齐齐。王巢站在台上，手里拿着结业证书：“今天，你们结业了，但这不是结束，是开始。接下来，20人去军工坊，负责机床操作和维修；20人去造船厂，协助造蒸汽战船；剩下10人，留在讲武堂当助教，教下一期学员。”
周磊接过证书，上面写着“周磊，精通蒸汽机床操作与基础维修，分配至军工坊机床车间”，他激动地对李默说：“我去军工坊，你去造船厂，以后咱们还要一起造蒸汽战船！”
李默的证书上写着“分配至造船厂技术科”，他笑着点头：“好！以后我画图纸，你造零件，咱们一起把蒸汽战船造出来！”
结业后，学员们陆续前往各自的岗位。去军工坊的学员，很快就融入了机床车间，有的能独立操作机床，每天加工10根枪管；有的能快速维修故障，机床坏了，不用等老工匠，他们就能修好，车间的生产效率提高了三成。去造船厂的学员，跟着工匠们画蒸汽战船的图纸，测量零件尺寸，还提出了“简化传动齿轮”的建议，让战船的动力系统更轻便。
留在讲武堂当助教的赵勇，把自己学的“三查口诀”教给下一期学员，还制作了更多的迷你蒸汽模型，让理论课更直观。老刘每次去讲武堂，都能看到学员们围着模型讨论，听到他们问“蒸汽能不能推动战船”“机床能不能造更大的零件”，心里满是感慨：“将军说得对，这些年轻人，就是山东蒸汽技术的未来啊！”
七月初，王巢去造船厂视察，看到李默正在和工匠们讨论蒸汽战船的图纸，图纸上画着一艘三桅战船，船尾装着蒸汽推进器。“将军！”李默看到王巢，连忙上前，“我们想在战船两侧装火炮，用蒸汽机床造炮管，这样战船既有动力，又有火力！”
王巢接过图纸，看着上面详细的尺寸标注，还有李默写的“推进器转速与航速关系”，笑着点头：“好想法！就按你们的来，需要什么支持，尽管说。”
离开造船厂，王巢又去了军工坊。车间里，周磊正在操作机床，加工火炮炮管，机床运转平稳，炮管的尺寸误差只有0.1毫。看到王巢，周磊停下机床，敬礼道：“将军！这是今天加工的第十根炮管，全部合格！”
王巢拍了拍他的肩膀：“好好干！以后咱们还要造更大的机床，加工更粗的炮管，造更厉害的火炮！”
夕阳西下，余晖洒在军工坊的机床上，也洒在造船厂的图纸上。王巢站在登莱的城墙上，望着远处的大海，心中充满了期待——50名学员，就像50颗种子，已经在山东的土地上生根发芽。未来，会有更多的人学蒸汽技术，更多的蒸汽机床、蒸汽战船、蒸汽抽水机出现，山东的工业会越来越强，大明的复兴，也会越来越近。而这一切，都从讲武堂的第一堂蒸汽技术课，开始了。