登莱军工坊的“新机车间”里，年味尚未完全消散，空气中却已弥漫着比年味更浓烈的紧张与期待。铸铁打造的蒸汽机床稳稳立在车间中央，黝黑的底座如磐石般沉实，银色的气缸泛着冷光，蒸汽管道像银蛇般蜿蜒连接着外置锅炉，主轴上早已装好新磨的刀具，刀刃在煤油灯的映照下闪着锋利的光。
老刘穿着一身浆洗得发白的棉布工装，手里攥着一块油布，反复擦拭着机床的传动齿轮——这是他和五十名工匠熬了三个多月的心血，从气缸密封垫的熬煮，到传动齿轮的研磨，每一个部件都浸透着他们的汗水。此刻，他的手微微发颤，不是因为冷，而是因为激动：“老陈，再检查下蒸汽管道的接口，千万别漏了！”
负责传动系统的陈铁匠，正趴在机床下方，用手电筒（军工坊按系统图纸仿制的简易电石灯）照着管道接口，嘴里叼着扳手，含糊地回道：“放心，昨晚就用皂液试过了，一点气泡都没有！”
年轻工匠小周则围着锅炉转来转去，手里拿着压力表，不时记录着数值：“刘总管，锅炉压力已经稳定在五斤\/平方寸，随时能送蒸汽！”
车间门口传来一阵沉稳的脚步声，王巢带着沈文、李虎走了进来，身后还跟着几名军工坊的技术骨干。他刚进门，目光就被中央的蒸汽机床吸引——这台机器比图纸上更显气势，钢铁的质感与精密的结构，宛如一头蓄势待发的钢铁巨兽，随时准备释放改变时代的力量。
“老刘，都准备好了？”王巢走到机床旁，手指轻轻拂过冰凉的气缸壁，触感坚实而光滑。
老刘连忙直起身，脸上堆着笑，却难掩紧张：“将军，都准备好了！锅炉、管道、刀具都检查过三遍，就等您下令试机了！”
王巢点头，目光扫过车间里的工匠们——他们有的攥着工具，有的盯着机床，眼神里满是期待。“今天试机，咱们不搞虚的，直接加工燧发枪枪管毛坯。”他指着墙角堆放的一堆熟铁坯，“之前手工加工一根枪管，得先锻打成型，再用钻杆手工钻孔，一天最多做2根，还常因为误差大报废；今天咱们看看，这蒸汽机床能不能打破这个纪录。”
话音刚落，工匠们顿时议论起来——有人觉得机床再快也快不过熟练工匠，有人则盼着机床能真的省力。小周凑到陈铁匠身边，小声问：“陈师傅，您说这机床一天能做几根？”
陈铁匠摸了摸下巴，看着机床的主轴：“不好说，但这主轴转得稳，刀具也锋利，说不定能做个四五根？”
王巢抬手示意大家安静，对小周说：“开锅炉，送蒸汽！”
小周应声跑向锅炉，转动阀门的瞬间，锅炉发出“轰隆”的低鸣，煤炭在炉膛里剧烈燃烧，产生的蒸汽顺着管道缓缓涌入气缸。所有人都屏住了呼吸，目光紧盯着机床——先是气缸活塞开始缓慢往复运动，带动传动齿轮“咕噜咕噜”转动，接着主轴随之旋转，刀具也跟着转了起来，转速从慢到快，最终稳定在每分钟三十转左右，没有丝毫卡顿。
“成了！主轴转起来了！”小周兴奋地大喊，工匠们也纷纷鼓掌，车间里的紧张气氛瞬间消散。
老刘快步走到机床操作台旁，按下控制杆，主轴带着刀具缓缓下降。陈铁匠则指挥两名工匠，将一根长约三尺的熟铁坯固定在机床的卡盘上——铁坯表面还带着锻打的痕迹，粗糙不平，正是之前手工加工前的样子。
“对准中心点，开始切削！”老刘一声令下，小周轻轻推动进给杆，刀具缓缓接触铁坯，瞬间迸出细小的火花，铁屑如丝带般卷曲着落在地上，散发出淡淡的铁腥味。
所有人都围了过来，目不转睛地看着——刀具在蒸汽的驱动下，精准地沿着铁坯中心切削，每一圈转动都削去均匀的铁屑，原本粗糙的铁坯，渐渐显露出圆柱形的轮廓。王巢凑到近前，用卡尺测量着切削后的直径，误差始终控制在0.2毫米以内，而手工加工的误差至少有1毫米。
“精度够了！”王巢放下卡尺，声音里带着一丝激动，“继续，钻枪管内孔！”
老刘调整机床参数，换上专用的钻孔刀具。这次，刀具从枪管一端钻入，在主轴的带动下稳步推进，内孔的光洁度远超手工钻孔——手工钻的内孔常有毛刺，还需用细砂反复打磨，而机床钻的内孔，直接就能达到装配标准。
半个时辰后，第一根燧发枪枪管加工完成。小周捧着枪管，快步走到王巢面前：“将军，您看！”
王巢接过枪管，入手沉甸甸的，表面光滑如镜，内孔笔直均匀，用通条试探，毫无阻滞感。他转头对身后的军械官说：“拿去装配，试试能不能用。”
军械官捧着枪管，快步奔向隔壁的枪械作坊。不到一刻钟，他就跑了回来，脸上满是惊喜：“将军！能用！装配上枪机后，试射时弹丸弹道特别稳，比手工做的枪管精准多了！”
车间里顿时爆发出欢呼声，老刘激动得抹了把眼泪，陈铁匠则拍着机床的底座，哈哈大笑：“这玩意儿，比咱们十个老工匠都强！”
王巢抬手示意大家安静，语气坚定：“首台蒸汽机床试机成功，这只是山东军工升级的开始！老刘，从今天起，立刻启动蒸汽机床量产计划——我给你们半年时间，生产50台蒸汽机床，其中30台用于加工燧发枪枪管和火炮炮管，10台用于制造枪械零件，10台用于修复旧军械。”
他顿了顿，又补充道：“军工坊要分三步走：第一步，下个月内，先培训100名工匠操作蒸汽机床，每人至少熟练掌握2种加工工艺；第二步，两个月内，用首台机床加工出1000根枪管，替换新军的旧枪管；第三步，半年内，让所有军工坊的核心工序都用上蒸汽机床，全面替换手工工具！”
沈文在一旁算了笔账，忍不住说道：“将军，按首台机床的效率，一天能加工6根枪管，是手工的3倍；精度提升5倍，报废率从之前的20%降到了不到3%。要是50台机床全部投产，每月能加工近万根枪管，足够装备三个新军营了！”
“不仅是枪管，火炮炮管也一样。”李虎接过话头，眼中满是期待，“之前手工锻造一门12磅火炮的炮管，得花一个月，还常因为壁厚不均炸膛；有了蒸汽机床，说不定十天就能造一门，还能保证精度——以后咱们山东的火炮，就能源源不断地造出来了！”
王巢点头，目光再次落在蒸汽机床上——机床仍在运转，第二根枪管的加工已经开始，工匠们各司其职，有的调整参数，有的清理铁屑，有的记录数据，整个车间秩序井然。他突然想起之前系统提示的“工业升级”技术库，或许可以用这次的成果兑换