崇祯八年正月下旬，山东都指挥使府的议事厅内，烛火彻夜未熄。王巢身着常服，手指轻叩案几上的军饷账簿，眉头紧锁——账簿上密密麻麻记录着各卫所的军饷发放明细，青州卫、济南卫等已整顿卫所的军饷发放记录清晰规整，而德州卫、兖州卫等尚未深入清查的卫所，仍能看出“账上足额、实际克扣”的痕迹。
“将军，这是各卫所上月的军饷反馈。”顾炎武推门而入，将一份文书递上，“德州卫有士兵匿名上报，称上月军饷仅领到三成，其余七成被千户以上将领以‘训练损耗’‘装备修补’为由截留；兖州卫更甚，士兵已连续三个月只领到杂粮，白银分文未得。”
王巢接过文书，快速浏览后，重重将其拍在案上：“贪腐之风屡禁不止，根源就在于军饷经过的手太多！卫所将领从都指挥使府领走军饷后，层层盘剥，到士兵手中时已所剩无几。若不彻底切断这条贪腐链，即便杀了赵德昌，也还会有第二个、第三个赵德昌冒出来！”
周锐站在一旁，沉吟道：“将军所言极是。可军饷历来由卫所将领统一领取发放，若突然改变流程，恐怕会引发旧将不满，甚至以‘扰乱军心’为由抵制。”
“不满也要推！”王巢眼神坚定，“本将已有方案——推行‘军饷直达’制度，让军饷从登莱粮道直接到士兵手中，中间不经过任何卫所将领之手。再设立‘军饷监督队’，专门核查发放情况，鼓励士兵举报，谁再敢克扣，便让他步赵德昌的后尘！”
次日清晨，王巢召集山东各卫所指挥使与登莱粮道官员，在都指挥使府召开军饷改革会议。议事厅内，德州卫指挥使刘能、兖州卫指挥使孙泰等旧将神色紧张，不时交头接耳——他们深知，军饷是卫所将领最主要的敛财途径，若“军饷直达”推行，便断了他们的财路。
“诸位，今日召集大家，是为推行‘军饷直达’制度。”王巢开门见山，将一份早已拟定好的制度条文分发下去，“自二月起，山东各卫所军饷由登莱粮道统一筹措、押运，每月初五直接到各卫所校场发放，士兵凭军籍牌实名领取，卫所将领仅负责组织列队，不得经手银两；若有将领以任何理由截留、克扣，一律以‘贪腐’论处，抄家斩首！”
话音刚落，兖州卫指挥使孙泰便起身反对：“王大人，此举不妥！卫所士兵多为本地人，军籍牌常有遗失、损毁，若仅凭军籍牌发放，恐有冒领之嫌。再者，登莱粮道人员不熟悉各卫所情况，发放时难免混乱，不如仍由卫所将领统一领取后，再逐一核对发放，更为稳妥。”
孙泰话音刚落，刘能立刻附和：“孙指挥使所言极是。登莱粮道远在登莱，每月押运军饷到各卫所，耗时耗力，若遇劫匪或恶劣天气，军饷恐有遗失风险。不如沿用旧制，由将领负责，既能保证效率，也能避免意外。”
王巢早已料到他们会以“效率”“风险”为由反对，冷笑一声：“冒领风险？本将已让登莱粮道为各卫所士兵重新登记军籍，录入容貌特征与指纹，军籍牌改为铜制，刻有专属编号，一人一牌，绝无冒领可能；至于押运风险，本将已下令，每支押运队伍配备两百名登莱军精锐，携带燧发枪与火炮，沿途卫所需派兵接应，若还能出意外，便是押运官与卫所将领通敌，一并论处！”
他目光扫过孙泰与刘能，语气加重：“至于‘效率’，赵德昌在济南卫时，军饷从都指挥使府到士兵手中，需经过指挥使、千户、百户三层克扣，士兵半年领不到足额军饷，这便是你们口中的‘效率’？”
孙泰与刘能被怼得哑口无言，只能悻悻坐下。顾炎武适时补充：“为确保‘军饷直达’落实，都指挥使府将设立‘军饷监督队’，由清查小队与登莱军士兵组成，共两百人，分赴各卫所监督发放。士兵若发现克扣或冒领，可随时向监督队举报，举报属实者，奖励白银十两；若监督队包庇，一同治罪。”
众将领闻言，无不心惊——王巢不仅断了他们的财路，还派专人监督，甚至鼓励士兵举报，这相当于在他们身边安了无数双眼睛，再想贪腐，难如登天。
会议结束后，登莱粮道立刻行动起来，组织人员奔赴各卫所，为士兵重新登记军籍、制作铜制军籍牌。监督队也分成十支小队，提前前往德州卫、兖州卫等重点卫所，熟悉情况，排查可能阻碍发放的隐患。
二月初五，是“军饷直达”制度推行的首日。德州卫校场上，两千余名士兵整齐列队，每个人手中都握着崭新的铜制军籍牌，牌面上刻着姓名、年龄、所属千户所与专属编号。登莱粮道的押运队伍早已抵达，十辆马车停在校场边缘，车厢上贴着封条，里面装满了沉甸甸的白银。
“都指挥使府军饷监督队奉命监督发放，凡有克扣、冒领者，可即刻举报！”监督队队长李忠手持铜锣，在校场上高声喊话，声音传遍每个角落。
发放开始后，士兵们按千户所分批上前，将军籍牌交给粮道官员。官员核对军籍册上的容貌特征与指纹后，从木箱中取出相应的白银，当面清点：“步兵张三，月饷二两，足额发放，签字确认！”
张三接过白银，指尖传来的冰凉触感让他眼眶泛红——此前他每月只能领到五钱银子，其余都被将领以各种理由克扣，如今竟能领到足额军饷，甚至比账面上的还多了五钱“补贴”（王巢特意从追缴的赃款中拿出部分，为士兵增加的福利）。他颤抖着在登记簿上按了手印，哽咽道：“多谢王大人！多谢朝廷！”
校场上，类似的场景不断上演。不少老兵领到白银后，当场将银子包裹好，说要寄回家给妻儿买粮食；年轻士兵则兴奋地互相展示手中的银子，议论着“以后再也不用忍饥挨饿了”“跟着王大人好好打仗，定能让家人过上好日子”。
德州卫指挥使刘能站在一旁，看着士兵们兴奋的模样，脸色铁青——他原本还想联合千户们，以“登记有误”为由拖延发放，再从中克扣部分，却没想到监督队早已摸清各千户所的士兵人数与军饷标准，全程紧盯，连他靠近发放点都被李忠拦下：“刘指挥使，按制度，您只需维持秩序，不得靠近发放台。”
刘能只能悻悻退开，心中却暗自盘算：“此次发放严密，无法下手，下次定要找机会让粮道出纰漏，让王巢知道这‘军饷直达’行不通！”
然而，刘能的盘算很快便落空了。二月初十，兖州卫推行“军饷直达”时，千户王坤试图联合粮道押运官，将士兵的月饷从二两降至一两五钱，私吞差额。没想到，士兵李二柱发现后，立刻向监督队举报。监督队当场查实，将王坤与押运官拿下，押往登莱审讯。
王巢得知此事后，当即下令：“将王坤抄家，追缴赃款；押运官通同作弊，斩立决！将此事通报山东各卫所，让所有人都知道，克扣军饷的下场！”
消息传开后，山东各卫所将领无不震动。刘能、孙泰等人原本还心存侥幸，想找机会钻制度漏洞，见王坤不仅被抄家，还连累了押运官，顿时打消了念头——他们深知，王巢说到做到，若再敢触碰“军饷直达”的红线，赵德昌、王坤的下场便是他们的归宿。
此后，“军饷直达”制度在山东各卫所顺利推行。每月初五，登莱粮道的押运队伍准时抵达各卫所，监督队全程监督，士兵凭军籍牌足额领取军饷，再无克扣情况。王巢还特意下令，每季度从追缴的赃款中拿出部分，为表现优异的士兵发放“奖励银”，为家庭困难的士兵发放“救济银”，进一步稳定军心。
三月初，王巢派顾炎武前往各卫所调研“军饷直达”的落实情况。顾炎武回来后，向王巢禀报：“将军，如今各卫所士兵士气高涨，不少此前因军饷拖欠而逃亡的士兵，听闻制度改革后，纷纷返回卫所；德州卫、兖州卫的士兵甚至主动请求增加训练强度，说要‘练好本领，跟着王大人北上抗金，保卫家园’。”
王巢闻言，欣慰地笑了：“士兵是军队的根基，只有让他们吃饱穿暖，拿到足额军饷，才能让他们心甘情愿地为大明打仗。如今军心稳定，再加上武器装备的更新与训练的加强，山东的军队，很快便能成为对抗后金的精锐之师！”
当日傍晚，王巢来到登莱卫的校场。夕阳下，士兵们正在进行实战演练，燧发枪的枪声此起彼伏，火炮的轰鸣声震耳欲聋。队列中，士兵们步伐整齐，眼神坚定，脸上再也没有了此前的疲惫与麻木，取而代之的是对未来的期待与对胜利的渴望。
“将军，您看，这便是‘军饷直达’的成效！”周锐走上前来，指着校场上训练的士兵，兴奋地说，“现在各卫所的训练热情都很高，不少将领还主动向登莱军请教战术，想要提升部队战力。”
王巢点头，目光望向远方的大海：“军心稳定只是第一步。接下来，我们要加快军工坊的生产，为各卫所配备更多的燧发枪与火炮；同时，加强与山东各府的合作，确保军粮供应。待时机成熟，便北上抗金，收复失地，不负陛下所托，不负山东百姓的期望！”
夕阳的余晖洒在王巢身上，为他镀上了一层金色的光芒。校场上，士兵们的训练口号声与武器的轰鸣声交织在一起，奏响了一曲强军报国的壮歌——在“军饷直达”制度的保障下，山东的军事力量正在飞速崛起，为即将到来的抗金之战，奠定了坚实的基础。
四月初，崇祯皇帝得知山东推行“军饷直达”制度后，龙颜大悦，下旨嘉奖王巢：“王巢整顿山东军务，革除积弊，稳定军心，忠勇可嘉！特赐蟒袍一件，白银千两，准许山东都指挥使府自行调配军资，无需经户部审批！”
圣旨传到登莱时，王巢正与顾炎武、周锐商议训练计划。他接过圣旨，对众将笑道：“陛下的嘉奖，是对我们的肯定，更是对我们的期望。大家需再接再厉，早日将山东军队打造成一支战无不胜的精锐，为大明守住北疆！”
众将领齐声应道：“末将遵命！”
此时的山东，各卫所军饷足额发放，士兵训练热情高涨，武器装备不断更新，百姓们也因军队纪律严明、不再扰民而对王巢赞不绝口。一幅“军民同心、强军抗金”的画卷，正在王巢的带领下，缓缓展开。