崇祯七年十一月二十七，登莱卫的清晨被一阵急促的马蹄声打破。三匹快马冲破薄雾，直奔中军大营方向，马背上的骑士身着驿站驿卒服饰，腰间挂着印信令牌，马颈下的铜铃叮当作响，在寂静的街道上格外刺耳。
中军大营外的哨兵刚要上前阻拦，为首的驿卒翻身下马，从怀中掏出一块鎏金令牌，高声喊道：“京城八百里加急！速请王巢将军接旨！”
哨兵见令牌上刻着“内阁传驿”四字，不敢耽搁，立刻转身入营通报。片刻后，王巢身着戎装，快步走出大营，身后跟着周锐、陈奇瑜与顾炎武等人。他见驿卒面色风尘仆仆，额头还沾着冰霜，连忙说道：“辛苦三位驿卒兄弟，快进营中歇息，喝杯热茶暖暖身子。”
“将军客气！”为首的驿卒拱手道，“旨意需即刻交付将军，待将军接旨后，我等还要即刻返回京城复命。”说罢，他从随身的锦盒中取出一份用黄绸包裹的文书，双手递到王巢面前，“这是内阁拟定、陛下御批的旨意，还请将军验看印信。”
王巢接过文书，目光扫过封皮上的“大明内阁之宝”与“崇祯御笔”两枚朱印，确认无误后，对身旁的亲兵说道：“带三位驿卒去偏帐歇息，备上热食与炭火，好生招待。”随后，他捧着旨意，转身走进中军大帐。
大帐内，王巢展开黄绸文书，周锐、陈奇瑜与顾炎武等人围拢过来，目光落在文书上的字迹上。只见文书上写道：“奉天承运皇帝，诏曰：登莱总兵王巢，督师勤王，勇破后金镶蓝旗于阳和，解大同之围，护北疆安宁，功勋卓着。朕心甚慰，特擢升王巢为正二品山东都指挥使，掌山东全境卫所兵马，仍兼登莱总兵之职，望其整肃军纪，练兵备战，为大明镇守山东门户，钦此！崇祯七年十一月二十四。”
“恭喜将军！”周锐率先反应过来，躬身行礼道，“正二品都指挥使，掌山东全境卫所兵马，这可是实打实的兵权！从此刻起，将军便是山东军政第一人了！”
陈奇瑜也激动地说道：“将军晋升，实乃登莱军之幸，山东百姓之幸！有将军统领山东卫所，日后我们北上抗金，便有了更大的根基！”
王巢将旨意小心收好，心中虽有波澜，却并未显露过多喜色。他沉吟道：“陛下擢升我为山东都指挥使，既是对登莱军的认可，也是将山东的防务重担交到了我们手上。如今山东卫所积弊已久，贪腐成风，军纪涣散，要想真正掌控全境兵马，怕是还有不少硬仗要打。”
顾炎武点头附和道：“将军所言极是。据属下所知，山东各卫所的军官多为世袭或通过贿赂上位，平日里克扣军饷、役使士兵耕种私田是常事，不少卫所的士兵甚至连武器都配不齐，更别提训练了。若不彻底整顿，这些卫所兵马根本无法形成战斗力。”
王巢正欲开口，帐外传来亲兵的通报：“将军，沈文先生从京城回来了，此刻正在营外求见。”
“快请他进来！”王巢眼中一亮。沈文是他派往京城的联络人，不仅负责传递消息，还暗中联络朝中支持登莱军的官员，此次晋升之事，想必沈文也带来了更多细节。
片刻后，身着青衫、面容清瘦的沈文走进大帐，他先是对着王巢躬身行礼，随后从怀中掏出一份密函，说道：“将军，此次晋升之事，内阁争论了近十日，最终才定下结果。这份密函中，是属下整理的京城动向与各派系的态度，还请将军过目。”
王巢接过密函，仔细翻阅起来。密函中写道：阳和大捷的消息传回京城后，崇祯皇帝龙颜大悦，当即提出擢升王巢，却遭到部分内阁大臣的反对。以温体仁为首的保守派认为，王巢崛起过快，恐难以掌控，建议仅赏赐金银绸缎，不必晋升官职；而以徐光启为首的革新派则认为，登莱军战力强悍，王巢又深得民心，晋升其为山东都指挥使，既能安抚有功之臣，又能借助登莱军的力量整顿山东卫所，抵御后金，符合大明利益。
双方争论不下时，大同总兵杨国柱与宣府巡抚等人接连上奏，称赞王巢在大同的功绩，甚至提出“若大明多几员如王巢般的将领，何惧后金”的说法。崇祯皇帝最终采纳了徐光启的建议，不仅擢升王巢为山东都指挥使，还特批登莱军可从山东各卫所挑选精锐士兵，充实自身战力。
“温体仁……”王巢放下密函，语气冰冷地说道，“此人一向嫉贤妒能，日后我们在山东整顿卫所，怕是少不了要与他暗中较量。”
沈文点头道：“将军所言极是。温体仁虽未明着反对将军接管山东卫所，却暗中授意山东按察使，让其在将军清查卫所贪腐时‘多加留意’，显然是想从中作梗。不过将军不必担心，徐光启大人已暗中吩咐山东巡按御史，若按察使从中作梗，可直接上奏朝廷，为将军保驾护航。”
王巢眼中闪过一丝暖意，说道：“徐光启大人一心为国，多次为登莱军提供帮助，这份恩情，我们记下了。日后若有机会，定要回报于他。”
随后，王巢召集周锐、李虎、曹文诏、陈奇瑜、赵老铁、顾炎武与沈文等人，在中军大帐召开核心会议，商议接管山东卫所的具体计划。
大帐中央的案几上，摆放着一幅山东全境的地图，王巢手持毛笔，在地图上圈出济南、青州、兖州三个重镇，说道：“山东共有十六卫，其中济南卫、青州卫与兖州卫兵力最多，也最为关键。这三卫的指挥使，分别是温体仁的门生、山东总兵的小舅子，以及世袭的卫所军官，个个都不是善茬。我们要接管山东卫所，必须先从这三卫入手，杀鸡儆猴！”
李虎站起身，语气坚定地说道：“将军，只要您下令，末将立刻率领骑兵营前往济南卫，将那些贪腐的军官全部拿下！保证不费一兵一卒，就能控制济南卫！”
王巢摇了摇头，说道：“不可。我们刚接管山东卫所，若是直接动用武力，恐会引起其他卫所的恐慌，甚至给温体仁等人留下把柄。我们要做的，是‘先礼后兵’，先清查贪腐，再整顿军纪，让士兵们明白，我们是来整顿卫所、提升战力的，不是来滥杀无辜的。”
周锐上前一步，说道：“将军，属下有一计。我们可先派巡查队前往各卫所，名义上是‘查验军备、登记士兵名册’，实则暗中收集军官贪腐的证据。待证据确凿后，再以都指挥使的名义，下令将贪腐军官革职查办，同时从登莱军抽调精锐军官，前往各卫所担任指挥使或千户，逐步掌控卫所兵马。”
沈文补充道：“周参将的计策可行。此外，我们还可借助‘民心稳固’的效果，让各卫所所在地的百姓协助我们收集证据。不少卫所军官不仅克扣军饷，还强占百姓田地，百姓对他们早已怨声载道。只要我们承诺为百姓做主，百姓们定会主动提供证据。”
王巢点了点头，说道：“好！就按你们说的办。我将此次行动分为三个阶段：
第一阶段，为期十日，为‘清查阶段’。由顾炎武负责，组建十支巡查队，每支巡查队配备五名登莱军士兵与两名文书，前往山东各卫所，查验军备、登记士兵名册，同时暗中收集军官贪腐、欺压百姓的证据。巡查队要严格遵守军纪，不得扰民，不得接受卫所军官的宴请与贿赂，若有违反，严惩不贷！”
顾炎武躬身领命：“属下明白！定不会让将军失望！”
“第二阶段，为期十五日，为‘整顿阶段’。”王巢继续说道，“待巡查队收集到足够证据后，由周锐与曹文诏负责，率领登莱军精锐，前往各卫所，将贪腐军官革职查办，押解回登莱审讯。同时，从登莱军抽调五十名优秀军官，前往各卫所担任指挥使或千户，负责训练士兵、整顿军纪。赵匠头，你要配合这一阶段的行动，为各卫所补充武器装备，确保每一名士兵都能配上合格的武器。”
周锐与曹文诏齐声领命：“属下遵命！”
赵老铁也说道：“将军放心！军工坊目前已储备了三千支燧发枪与二十门火炮，足够先为济南、青州、兖州三卫补充装备。后续随着军工坊扩产，还能为其他卫所补充更多武器。”
“第三阶段，为期一个月，为‘融合阶段’。”王巢最后说道，“待各卫所的贪腐军官被清除、新的军官到位后，由李虎与陈奇瑜负责，将各卫所的精锐士兵挑选出来，编入登莱军，同时对剩余士兵进行系统训练，提升他们的战斗力。沈文，你要负责与山东地方官府协调，确保粮草与物资的供应，为整顿卫所提供后勤保障。”
李虎与陈奇瑜躬身领命，沈文也说道：“属下定能协调好地方官府，为将军的行动保驾护航。”
会议结束后，众人纷纷离开大帐，开始落实各项任务。顾炎武回到后勤营，立刻挑选了五十名正直可靠的士兵与二十名精通文书的参军，组建了十支巡查队，同时制定了详细的巡查章程，明确了巡查队的职责与纪律。
周锐与曹文诏则回到各自的军营，挑选了两千名精锐士兵，进行针对性训练，准备在“整顿阶段”前往各卫所执行任务。赵老铁也回到军工坊，安排工匠们加班加点，赶制燧发枪与火炮，确保能及时为各卫所补充装备。
沈文则前往蓬莱城，拜访蓬莱知县孙启，希望借助孙启的关系，与山东其他州县的官员建立联系，为后续的后勤保障打下基础。孙启得知王巢晋升为山东都指挥使，又听闻此次整顿卫所的计划后，当即表示全力支持，并主动写信给山东其他州县的官员，介绍登莱军的功绩与王巢的为人，希望他们能配合登莱军的行动。
十一月三十，顾炎武率领十支巡查队，正式出发前往山东各卫所。临行前，王巢亲自为巡查队送行，叮嘱道：“你们此行，不仅是为了收集证据，更是为了展现登莱军的形象。要让各卫所的士兵与百姓知道，我们是来整顿卫所、为百姓做主的，不是来欺压他们的。遇到任何困难，随时传信回登莱，我会为你们撑腰！”
顾炎武躬身说道：“将军放心！属下定不会辜负将军的期望！”
随后，十支巡查队分赴山东各地。其中一支巡查队前往济南卫，刚到济南卫的营门外，就被卫所士兵拦了下来。为首的士兵头目态度傲慢地说道：“你们是哪里来的？竟敢擅闯济南卫大营！赶紧滚开，否则别怪我们不客气！”
巡查队的队长拿出王巢签发的文书，语气平静地说道：“我们是山东都指挥使王巢将军派来的巡查队，奉命查验济南卫的军备与士兵名册。请你立刻通报济南卫指挥使，让他出来迎接！”
士兵头目接过文书，瞥了一眼，不屑地说道：“什么都指挥使？我们济南卫只听山东总兵大人的命令！你们这文书，怕是伪造的吧？”说罢，他就要将文书撕毁。
巡查队的队长眼中闪过一丝冷意，身后的五名登莱军士兵立刻上前一步，手按腰间佩刀，目光锐利地盯着士兵头目。士兵头目被登莱军士兵的气势震慑，下意识地后退了一步，不敢再撕毁文书。
就在这时，济南卫指挥使张彪带着几名亲兵，从大营内走了出来。张彪是温体仁的门生，平日里在济南卫作威作福，克扣军饷、强占百姓田地，无恶不作。他见巡查队的人穿着登莱军的服饰，心中顿时明白了几分，却依旧摆出一副傲慢的姿态，说道：“你们就是王巢派来的巡查队？哼！王巢刚晋升为都指挥使，就敢来管我的济南卫，真是不知天高地厚！”
巡查队的队长不卑不亢地说道：“张指挥使，我们是奉王将军的命令，前来查验军备与士兵名册，请你配合。若你拒不配合，我们将如实向王将军汇报，届时后果自负！”
张彪心中暗骂，却也知道王巢如今手握山东全境卫所兵马的兵权，若是真的得罪了他，自己怕是没有好果子吃。他冷哼一声，说道：“好！我倒要看看你们能查出什么！来人，带他们去查验军备！”
随后，张彪的亲兵带着巡查队来到济南卫的武器库。巡查队的文书打开名册，逐一核对武器数量，发现名册上记载的“三千支火绳枪、五百把长刀、两百副弓箭”，实际只有一千五百支火绳枪，且大多已经生锈，长刀与弓箭也短缺了近一半。
“张指挥使，”巡查队的队长拿着名册，对张彪说道，“名册上记载的武器数量与实际数量不符，短缺了近一半。这些短缺的武器，去哪里了？”
张彪脸色一变，强装镇定地说道：“前些日子，后金探子骚扰山东边境，这些武器都被调去抵御后金探子了，还没来得及补充。”
巡查队的队长心中冷笑，却没有当场拆穿他，只是说道：“既然如此，还请张指挥使提供武器调运的文书，我们要核实一下。”
张彪顿时语塞，支支吾吾地说不出话来。他哪里有什么武器调运的文书？那些短缺的武器，一部分被他偷偷变卖，换成了白银，另一部分则被他送给了温体仁，作为晋升的筹码。
巡查队的队长见张彪无法提供文书，便不再追问，只是让文书将武器短缺的情况详细记录下来。随后，巡查队又来到士兵营房，登记士兵名册。他们发现，济南卫名册上记载的士兵数量为五千人，实际只有三千人，且其中有不少士兵是老弱病残，甚至还有一些士兵是卫所军官的家仆，从未接受过军事训练。
“张指挥使，”巡查队的队长再次问道，“名册上记载的士兵数量为五千人，实际却只有三千人，剩下的两千人去哪里了？”
张彪额头上渗出冷汗，说道：“这些士兵……这些士兵都回家务农了，农忙过后就会归队。”
巡查队的队长点了点头，说道：“好。我们会在济南卫待上几日，等这些士兵归队后，再登记名册。”
接下来的几日，巡查队在济南卫的营外搭起帐篷，每天都去营内查验士兵归队情况。可直到第五日，也没有一名士兵归队。与此同时，巡查队的士兵还暗中走访了济南卫周边的百姓，收集到了张彪克扣军饷、强占百姓田地的证据——不少百姓哭诉，张彪不仅强占了他们的田地，还让他们为自己耕种私田，若是不从，就会被卫所士兵殴打。
巡查队的队长见证据确凿，便不再等待，立刻写了一份密函，派人快马送回登莱，向王巢汇报济南卫的情况。
十二月初五，王巢收到了巡查队的密函。他看着密函中记载的张彪的罪行，眼中闪过一丝冷意，对身旁的周锐说道：“张彪这等蛀虫，若不严惩，不足以平民愤，不足以整顿军纪！你立刻率领五百精锐，前往济南卫，将张彪革职查办，押解回登莱审讯！”
周锐躬身领命：“属下遵命！定将张彪绳之以法！”
当天下午，周锐率领五百精锐，骑着战马，直奔济南卫。济南卫的士兵见登莱军精锐到来，个个吓得不敢动弹。张彪得知消息后，想要收拾金银细软逃跑，却被周锐率领的士兵堵在了指挥使府内。
“张彪，你克扣军饷、强占百姓田地、虚报士兵数量，证据确凿，还不束手就擒！”周锐手持王巢签发的命令，语气冰冷地说道。
张彪脸色惨白，却还想负隅顽抗，他拔出腰间佩刀，喊道：“我是温体仁大人的门生，你们敢动我？！”
周锐冷笑一声，说道：“温体仁也保不了你！来人，将张彪拿下！”
几名登莱军士兵立刻上前，三下五除二就将张彪制服，押了起来。随后，周锐在济南卫的营内召开士兵大会，宣布了张彪的罪行与王巢的命令，将张彪克扣的军饷分发给士兵们，同时表示会为被强占田地的百姓做主，归还他们的田地。
济南卫的士兵们得知消息后，个个欢呼雀跃，对登莱军充满了感激。一名老兵激动地说道：“我们终于有盼头了！有王将军这样的好官，我们再也不用受张彪这等蛀虫的欺压了！”
周锐见士兵们情绪高涨，便趁机宣布，从济南卫挑选。