秋老虎的余威尚未完全褪去，胶州湾的海风却已带上几分凉意。作为登莱沿海最重要的通商港口之一，胶州湾的码头平日里总是人声鼎沸——来自南洋的香料商船正忙着卸货，本地的丝绸商队排队等待装船，脚夫们扛着货箱穿梭其间，吆喝声、船笛声与海浪声交织在一起，一派繁忙景象。
码头西侧的了望塔上，哨兵赵二柱正眯着眼睛眺望远方海面。他手中握着水师配发的单筒望远镜，每隔半个时辰便按规定扫视一圈海域。今日海面平静，湛蓝的海水与天际线连成一片，看不到任何异常。赵二柱放下望远镜，揉了揉有些发酸的眼睛，心里盘算着下值后去码头旁的小酒馆，买两斤烧酒配一碟花生，驱散这连日值班的疲惫。
就在这时，远处海平线上突然出现几个小黑点，起初赵二柱以为是返航的渔船，可随着黑点逐渐靠近，他敏锐地察觉到不对劲——那些船只的速度极快，船帆的形状也与本地渔船截然不同，更像是沿海一带传闻中“快船如飞”的海盗船。
“不好！是海盗！”赵二柱猛地瞪大双眼，抓起了望塔上的铜钟，用力敲响。“铛——铛——铛——”急促的钟声瞬间划破码头的喧闹，正在忙碌的商人们、脚夫们纷纷停下手中的活计，抬头望向了望塔的方向，脸上满是疑惑与不安。
赵二柱扯着嗓子大喊：“快！快通知水师驻港营！海盗来了！至少五艘船！正向码头冲来！”
消息如同野火般在码头蔓延开来，原本热闹的码头瞬间陷入混乱。商人们慌慌张张地指挥脚夫们将货物往仓库里搬，有的甚至直接将贵重的丝绸、瓷器扔在地上，只顾着自己逃命；脚夫们则四处奔逃，生怕被海盗抓住。混乱中，有人摔倒在地，有人大喊着寻找家人，码头顿时一片狼藉。
而此时，五艘海盗船已逼近码头。这些船只通体漆黑，船身狭长，船头雕刻着狰狞的骷髅头，船舷两侧站满了手持刀枪的海盗，他们个个面黄肌瘦却眼神凶狠，嘴里吆喝着听不懂的污言秽语，手中的弯刀在阳光下闪烁着寒光。
“冲啊！抢光他们的货物！抓住女人！”海盗头目是个满脸络腮胡的壮汉，他站在船头，挥舞着一把鬼头刀，声嘶力竭地喊道。在他的指挥下，海盗船如同饿狼般扑向码头，其中三艘船直接撞向停靠在岸边的商船——那是三艘刚装满丝绸、准备前往南洋的商船，船主是登莱有名的丝绸商人张万贯。
“我的船！我的货！”张万贯站在码头岸边，看着海盗船撞向自己的商船，急得直跳脚，却无能为力。他想组织船员反抗，可商船上的船员大多是普通水手，哪里见过这般凶狠的海盗，早已吓得躲在船舱里不敢出来。
海盗们迅速登上商船，手中的弯刀毫不留情地砍向试图反抗的船员，鲜血瞬间染红了甲板。他们将商船上的丝绸、瓷器粗暴地扔到自己的海盗船上，遇到稍有反抗的商人或船员，便直接一刀砍倒，甚至有海盗将年幼的学徒扔进海里取乐。短短半个时辰，三艘商船便被洗劫一空，海盗们满载着战利品，准备扬帆离去，只留下一片狼藉的码头和几具冰冷的尸体。
水师驻港营的士兵们在接到消息后，迅速集结完毕，可当他们赶到码头时，海盗船已驶出数里远。驻港营统领李大海看着远去的海盗船，气得一拳砸在旁边的石柱上，拳头瞬间红肿。“该死的！还是来晚了！”他咬牙切齿地说道，眼中满是不甘。驻港营只有两艘小型巡逻船，根本追不上速度极快的海盗船，只能眼睁睁看着海盗扬长而去。
李大海立刻让人将胶州湾遇袭的消息写成急报，快马送往登莱府衙——此时的王巢，正在府衙内与沈文、周远商议工程学与航海学试点班的招生事宜。
“学堂这边，计划从现有学员中选拔50人进入工程学试点班，要求算术成绩优异，且对机械、建筑有兴趣；讲武堂那边，选拔30人进入航海学试点班，优先考虑水性好、熟悉沿海环境的学员……”周远正拿着一份草拟的招生方案，向王巢汇报着细节，沈文则在一旁补充着师资调配的计划。
就在这时，府衙的门吏神色慌张地跑了进来，手中捧着一份用红漆标注“急报”的文书，气喘吁吁地说道：“大人！胶州湾急报！方才遭到海盗袭击，三艘商船被劫掠，还有船员遇害！”
王巢脸上的笑容瞬间消失，他猛地站起身，快步走到门吏面前，一把接过急报。急报上的字迹潦草却清晰，详细记录了海盗袭击的时间、规模以及造成的损失——三艘满载丝绸的商船被洗劫，五名船员遇害，码头设施遭到严重破坏，商人们人心惶惶。
“岂有此理！”王巢将急报重重拍在桌上，怒火在眼中燃烧。登莱沿海虽偶有倭寇袭扰，但海盗如此大胆地突袭胶州湾这样的重要港口，还是近两年来头一遭。这些海盗不仅劫掠货物，还残害无辜船员，若不加以严惩，日后必然会更加猖獗，甚至可能与倭寇勾结，威胁整个登莱的海防安全。
沈文与周远也脸色凝重，他们知道，胶州湾是登莱海贸的重要枢纽，此次海盗袭击不仅造成了经济损失，更会影响商人对登莱海贸的信心。“大人，必须尽快清剿这些海盗，否则后患无穷！”沈文沉声说道，眼中满是担忧。
王巢深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到墙边悬挂的登莱沿海地图前，手指在胶州湾附近的海域轻轻滑动，思索着海盗可能的去向。“胶州湾附近的海域，适合海盗藏匿的地方只有两处——一是东南方向的灵山岛，那里岛屿众多，礁石密布，便于隐藏；二是东北方向的斋堂岛，岛上有天然的避风港，且距离胶州湾不远，海盗很可能在那里分赃后再逃窜。”
他转过身，目光坚定地说道：“沈文，你立刻前往胶州湾，安抚受惊的商人与百姓，统计具体的损失情况，同时组织人手修复受损的码头设施，务必尽快恢复港口的正常运作，不能让海贸受到太大影响。”
“属下遵命！”沈文立刻领命，转身快步离去。
王巢又看向周远：“周远，你继续推进试点班的招生事宜，此事关系到登莱未来的人才培养，不能因为海盗袭击而耽误。同时，让学堂的学员协助官府张贴告示，告知百姓与商人，水师定会尽快清剿海盗，保障沿海安全，稳定人心。”
“属下明白！”周远也应声退下。
待两人离去后，王巢立刻下令：“传水师统领郑海即刻来府衙见我！”
水师统领郑海此时正在登莱水师大营训练士兵。他身着一身深蓝色的水师铠甲，手持长枪，亲自示范着船上的格斗动作。水师士兵们在他的指导下，两两一组进行对练，长枪碰撞的声音清脆有力。郑海是登莱本地人，早年曾在沿海捕鱼，熟悉各种海况，后来加入水师，凭借出色的水性与指挥能力，一步步晋升为水师统领，深得王巢的信任。
接到王巢的命令后，郑海立刻放下手中的长枪，快步前往水师大营的马厩，翻身上马，朝着登莱府衙疾驰而去。一路上，他心中满是疑惑——王巢平日极少在训练时间召见他，此次如此紧急，想必是出了大事。
半个时辰后，郑海抵达府衙。他快步走进书房，看到王巢正站在地图前，脸色阴沉，便知道事情不简单。“末将郑海，参见大人！不知大人紧急召见，有何吩咐？”郑海单膝跪地，恭敬地说道。
王巢转过身，扶起郑海，将桌上的急报递给她：“你先看看这个。”
郑海接过急报，快速浏览一遍，脸色瞬间变得铁青。他猛地攥紧拳头，咬牙说道：“这些海盗竟敢如此嚣张，公然袭击胶州湾！末将请命，即刻率军清剿！”
王巢点了点头，眼中闪过一丝赞许。郑海的反应，正是他所期望的——果断、勇猛，且有责任感。“我召你前来，正是为了此事。”他走到地图前，指着灵山岛与斋堂岛的位置，对郑海说道：“根据我的判断，海盗很可能藏匿在这两个岛屿中的一个。我给你五艘‘苍山船’，每艘船上配备五十名精锐水师士兵，二十门弗朗机炮，充足的弹药与粮草。”
他顿了顿，目光严肃地看着郑海，语气坚定地说道：“我的要求只有一个——不仅要击退海盗，夺回被劫掠的货物，还要彻底端掉他们的老巢，将海盗头目绳之以法，让所有敢觊觎登莱沿海的海盗都知道，我们登莱水师的厉害！绝不能让他们有机会再次危害沿海百姓与商人！”
苍山船是登莱水师目前最先进的战船之一，船身长约二十丈，吃水浅，速度快，且配备了充足的火炮，既能进行远程攻击，也能在近距离与海盗船周旋。五艘苍山船，加上精锐的水师士兵，足以应对此次的海盗。
郑海眼中闪过一丝兴奋，他用力抱拳道：“末将定不辱使命！三日之内，必提海盗头目首级来见大人，夺回被劫掠的货物，为遇害的船员报仇！”
“好！”王巢拍了拍郑海的肩膀，“我相信你的能力。不过，你要记住，海盗狡猾，且熟悉沿海的海况，切不可轻敌。在清剿过程中，务必注意士兵的安全，尽量减少伤亡。若遇到难以解决的情况，可随时传信回来，我会派援军支援。”
“末将明白！”郑海恭敬地应道。他知道，王巢虽然要求严厉，但始终关心士兵的安危，这也是水师士兵们愿意为其效命的重要原因。
王巢又叮嘱道：“另外，夺回被劫掠的货物后，要及时送还给受损的商人，安抚他们的情绪。遇害船员的家属，也要给予丰厚的抚恤金，不能让英雄流血又流泪。”
“请大人放心，末将定会妥善处理！”
郑海不再多言，转身快步离去。他要立刻返回水师大营，挑选精锐士兵，准备战船与弹药，争取在今日午时之前出发，尽快清剿海盗。
看着郑海离去的背影，王巢走到窗边，望向水师大营的方向。他知道，此次清剿海盗不仅是为了报仇雪恨，更是为了向所有商人与百姓证明，登莱有能力保障沿海的安全，有能力守护他们的财产与生命。只有这样，登莱的海贸才能持续发展，才能为登莱的崛起提供充足的资金支持。
此时的胶州湾码头，沈文已抵达现场。他看着一片狼藉的码头，心中满是沉重。码头的地面上，散落着破碎的瓷器与被撕碎的丝绸，几具盖着白布的尸体静静地躺在一旁，家属们在尸体旁哭得撕心裂肺。商人们围在沈文身边，七嘴八舌地诉说着自己的损失，希望官府能尽快为他们做主。
沈文深吸一口气，走上一个高台，大声说道：“各位乡亲，各位商人！我是登莱布政使司参政沈文，奉王大人之命前来处理此次海盗袭击事件。王大人已经下令，水师统领郑海将率领五艘战船，即刻出发清剿海盗，定会夺回被劫掠的货物，为遇害的船员报仇！”
他的声音洪亮，传遍了整个码头。原本嘈杂的码头渐渐安静下来，商人们与百姓们都抬起头，眼中满是期待。
沈文继续说道：“对于此次受损的商人，官府会统计你们的损失，待海盗被清剿后，会从缴获的赃物中优先补偿你们；对于遇害船员的家属，官府会发放五十两白银的抚恤金，保障你们日后的生活。同时，官府会尽快组织人手修复码头设施，三日之内，胶州湾码头定会恢复正常运作！”
这番话如同定心丸，让商人们与百姓们悬着的心渐渐放下。张万贯走上前，对着沈文拱手说道：“沈大人，若水师真能清剿海盗，恢复沿海安全，我等商人愿意捐出部分钱财，支持水师建设！”
其他商人也纷纷附和：“没错！只要能保障海贸安全，我们愿意捐款！”
沈文笑着点头：“各位的心意，我会转达给王大人。相信在王大人的带领下，在咱们所有人的努力下，登莱的沿海定会越来越安全，登莱的未来也会越来越繁荣！”
与此同时，水师大营内已是一片忙碌。郑海站在战船的甲板上，指挥着士兵们搬运弹药与粮草。五十名精锐水师士兵已集结完毕，他们身着水师铠甲，手持长枪与腰刀，腰间还配备了燧发枪，个个精神抖擞，眼神坚定。二十门弗朗机炮已安装在战船的两侧，炮口对准海面，随时准备开火。
“所有士兵注意！检查自己的武器与装备，确保没有遗漏！半个时辰后，准时出发！”郑海的声音在甲板上回荡，士兵们齐声应诺，动作迅速地检查着自己的装备。
午时一到，五艘苍山船依次驶出登莱水师港口，朝着胶州湾的方向疾驰而去。船帆在风中展开，如同展翅的雄鹰，朝着海盗藏匿的海域进发。郑海站在旗舰的船头，手中握着望远镜，眺望着远方的海面。他知道，一场恶战即将来临，但他心中没有丝毫畏惧，只有为遇害船员报仇、守护登莱海防的坚定决心。
而在登莱府衙的书房里，王巢正站在地图前，目光紧紧盯着灵山岛与斋堂岛的位置。他相信，郑海定能不负所托，顺利清剿海盗，为登莱的海防扫除这一隐患。同时，他也在心中盘算着，此次海盗袭击暴露了登莱水师在沿海巡逻中的漏洞，日后需要进一步加强水师的建设，增加巡逻的频次与范围，确保类似的事件不再发生。
海风呼啸，海浪翻滚。五艘苍山船在海面上快速航行，朝着海盗的老巢驶去。一场关乎登莱海防安全的清剿之战，即将拉开帷幕。