天启七年，孟夏的燥热已悄然漫过蓬莱城的城墙，城北的校场被晒得滚烫，尘土在阳光下泛着金黄。王巢披着青色披风站在高台之上，身后立着沈文与周海，目光如炬，扫过校场中列阵的五千兵马——步兵营的红巾、火枪营的黑甲、骑兵小队的棕袍，三色队伍泾渭分明，像三条蓄势待发的巨龙。
“公子，各营都已准备就绪！”赵大勇策马奔至台下，高声禀报。他一身步兵营统领甲胄，腰间佩刀的刀穗随风飘动，脸上满是跃跃欲试的神色。自三营立起，步兵、火枪、骑兵皆是各自训练，从未有过合练，将士们早憋着一股劲，想看看三支队伍拧在一起的威力。
王巢抬手一挥，身旁的旗手立刻挥动令旗，红色旗语在风中展开：“步兵营先行，抢占正面高地！”
“步兵营，前进！”赵大勇翻身下马，抽出佩刀直指前方的土坡。两千名步兵齐声呐喊，脚步声震得地面微微发颤，他们列成紧密的方阵，盾牌手在前竖起坚盾，长枪手在后架起枪尖，刀刃与枪尖在阳光下闪着寒光，如同一堵移动的钢铁墙垣。
土坡下的“敌军”由民团骨干假扮，手持木枪呐喊着冲锋。待双方相距五十步时，赵大勇一声令下：“盾阵！”盾牌手立刻蹲下，将盾牌拼接成密不透风的屏障，长枪手从盾缝中刺出长枪，“敌军”刚冲至阵前，便被刺得连连后退，瞬间溃不成军。
高台上的沈文抚掌赞叹：“赵统领的步兵营，真是越来越有章法了！”王巢却微微摇头，目光落在步兵阵后的空地上：“光靠步兵不够，得让火枪营跟上。”他再次挥手，黄色旗语升起：“火枪营推进，掩护步兵！”
陈武早已在坡侧等候，见旗语挥动，立刻下令：“火枪营，齐射准备！”两千五百名火枪手迅速列成三排，前排跪地，中排半蹲，后排站立，手中的改良燧发枪齐齐对准坡上的“残余敌军”。“瞄准！放！”
“嘭！嘭！嘭！”三声巨响连成一片，硝烟瞬间弥漫开来。坡上的“敌军”还没反应过来，便被密集的弹雨击中，纷纷倒地。三排火枪手交替射击，弹雨连绵不断，将“敌军”彻底压制在坡后，再也不敢露头。
“好！”周海看得热血沸腾，忍不住喊出了声。他常年在海上，从未见过如此凌厉的陆战火力，那密集的枪声比船上的火炮更让人震撼。
就在此时，王巢的目光突然转向西侧的开阔地——那里是骑兵小队的阵地。他猛地挥下手臂，黑色旗语猎猎作响：“骑兵小队，迂回包抄！”
李虎早已按捺不住，翻身上马（沈文刚从蒙古购回五十匹战马，骑兵小队终于有了像样的坐骑），手中的马刀直指坡后的“敌军”退路：“跟我冲！”五百名骑兵催动马匹，马蹄扬起漫天尘土，如一道棕色的洪流席卷而出。他们避开正面战场，沿着坡侧的洼地疾驰，很快便绕到“敌军”后方，马刀劈砍，马蹄踩踏，“敌军”腹背受敌，瞬间缴械投降。
整套战术演练行云流水：步兵抢占阵地，火枪营提供火力压制，骑兵迂回包抄，三营配合得天衣无缝，从发起进攻到结束战斗，不过短短一炷香的时间。校场上的将士们齐声欢呼，声音震彻云霄，连远处的蓬莱城都能听见。
王巢走下高台，赵大勇、陈武、李虎立刻围拢过来，脸上满是振奋。“公子，您这战术太厉害了！三者配合，简直无往不利！”李虎拍着马背，语气里满是自豪——骑兵小队终于不再是“骡马队”，今日的迂回包抄更是打出了威风。
“这只是基础。”王巢接过沈文递来的水囊，喝了一口，“真正的战场比这复杂百倍，步兵要扛住冲击，火枪要精准打击，骑兵要找准时机，哪一环错了都会满盘皆输。”他顿了顿，目光扫过三营将士，“明日起，每日加练一个时辰合练，务必做到令行禁止，协同无间！”
“喏！”三人齐声应答，转身去安排后续训练事宜。校场上再次响起训练的号角，步兵营练盾阵与长枪配合，火枪营练交替射击，骑兵小队练迂回冲锋，动静比先前更大了几分。
谁也没料到，此时的校场外围，正有两名身着官服的吏员躲在树后，看得目瞪口呆。他们是登州知府派来巡查蓬莱垦荒情况的，刚出城门便听到校场的动静，好奇之下悄悄凑了过来，却被眼前的景象惊得说不出话。
“张兄，这……这真是王家的民团？”年轻吏员指着校场上的队伍，声音都在发抖。他在登州府当差多年，见过卫所的正规军训练，那些士兵大多懒散拖沓，刀枪都拿不稳，哪像眼前这些人，阵型齐整，火力凌厉，骑兵更是气势如虹。
姓张的老吏员揉了揉眼睛，确认自己没看错，沉声道：“前些日子听说王巢在练民团，还以为只是装样子，没想到……这般威势，比济南府的标兵军还要强！”他想起出发前知府的叮嘱，让他们留意王巢是否有“逾矩之举”，此刻却只觉得心惊——这样的队伍，若是真要反，登州府根本拦不住。
两人不敢久留，悄悄转身离开，一路快马加鞭赶回登州府。知府李大人正在书房批阅公文，见两人神色慌张地闯进来，皱着眉头问道：“何事如此慌张？蓬莱的垦荒差事办得如何了？”
张吏员喘着粗气，语速飞快地禀报：“大人，垦荒一切顺利，流民都安分种地，可……可王巢的民团太吓人了！”他将校场合练的景象一五一十地描述出来，从步兵的盾阵、火枪营的齐射，到骑兵的迂回，说得绘声绘色，“那火枪的声音，密密麻麻的，比打雷还响！两千多人的队伍，号令一下，半点不乱，简直是天兵下凡！”
李知府手中的毛笔“啪”地掉在纸上，墨汁瞬间晕开。他猛地站起身，走到地图前，手指重重落在蓬莱的位置：“他一个千户所，怎么练得出这样的队伍？”张吏员连忙补充：“听说他招了不少流民青壮，还弄了些新式火枪，具体有多少人，咱们没敢靠近查探，但看那规模，至少有四五千人！”
“四五千？”李知府倒吸一口凉气。登州卫的正规军也不过三千人，还大多是老弱病残，王巢的民团竟有如此规模，这可不是“自保”那么简单了。他来回踱步，脸色阴晴不定，半晌才对张吏员道：“此事不可声张，更不能上报朝廷。王巢现在深得民心，又有这般兵马，咱们招惹不起。”
他顿了顿，语气凝重：“你再去一趟蓬莱，就说本府听闻他练民团防匪患，甚是欣慰，再送些粮草过去，探探他的口风。记住，务必客气，切勿提及兵马规模！”
张吏员领命而去时，蓬莱校场的合练已近尾声。沈文急匆匆地找到王巢，低声道：“公子，方才有人看见登州府的吏员在附近窥探，怕是看到了咱们的合练。”
王巢心中一凛，随即了然。这般大的动静，想瞒也瞒不住，只是没想到登州府来得这么快。他沉吟片刻，对沈文道：“你去准备些粮草，就说‘民团训练耗费大，多谢知府大人体恤’，再透点口风，说咱们练军只是为了防海盗、护垦荒，绝无他意。”
沈文应声而去，王巢则立刻召集赵大勇、陈武、李虎三人，语气严肃：“登州府的人看见了咱们的训练，虽然暂时没发难，但肯定会心存忌惮。从明日起，合练改在清晨或傍晚，尽量低调，外营的‘千人民团’继续装作懒散的样子，内营的兵马不许随意出营。”
“公子放心！”赵大勇立刻应下，“我这就去吩咐弟兄们，收敛锋芒，绝不给人抓把柄！”陈武和李虎也纷纷点头，转身去安排。
夕阳西下，校场上的将士们渐渐散去，只留下满地的脚印与淡淡的硝烟味。王巢站在高台上，望着登州府的方向，眼神深邃。今日的合练虽显露出军威，却也引来了官府的注意，看来隐秘发展的日子，还得再持续一阵。
“公子，登州府的吏员又来了，还送了五十石粮草。”沈文的声音打断了他的思绪。王巢转过身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“看来李知府是怕了。告诉那吏员，就说我王巢感念知府大人的体恤，定会好好守着蓬莱，不让倭寇和海盗越雷池一步。”
夜色渐浓，蓬莱城渐渐安静下来，只有城北的校场还残留着白日的热血气息。王巢知道，今日的军威初显，既是实力的证明，也是危险的信号。但他并不后悔——乱世之中，只有手握足够的力量，才能守住脚下的土地，护住身边的人。
三营的锋芒，今日只是露了一角。待他日羽翼丰满，这青齐大地，终将听到他们的怒吼。