天刚蒙蒙亮，蓬莱千户所衙署的铜钟还未敲响，王巢已带着赵大勇与二十名核心骨干站在了衙署门前。晨雾中，昨日被捆的家丁仍蜷缩在墙角，见王巢走来，吓得瑟瑟发抖。沈文带着账房先生连夜清查库房，此刻正拿着一本账册快步迎出，脸色凝重：“公子，张怀安的库房里藏了三万两白银，还有二十张地契，都是他近年兼并的军田与民田！”
王巢接过账册，指尖划过“四千亩”“李家庄”“王家屯”等字样，眼神愈发冰冷。他刚要迈步进门，就见正堂方向传来一阵喧哗，张怀安被两个家丁搀扶着走出，身上的锦袍皱巴巴的，却依旧摆出一副嚣张模样：“王巢，你无故扣押朝廷命官，还敢查抄我的库房，眼里还有王法吗？赶紧放了我，再把银子还回来，不然我姐夫饶不了你！”
“朝廷命官？”王巢冷笑一声，将账册扔在他面前，“克扣军饷三万两，兼并土地四千亩，这就是你当‘朝廷命官’的本分？”
张怀安瞥了眼账册，脸色一白，随即强撑道：“这都是诬陷！是你伪造的证据！我要见登州知府，我要告你！”他身后的五个心腹吏员立刻附和，一个个撸起袖子，眼神凶狠地盯着王巢带来的人：“姓张的才是蓬莱的掌印官，你这外来户赶紧滚！”
“看来不动手，你们是不知道规矩。”王巢眼神一沉，对赵大勇道，“拿下！反抗者，按谋反论处！”
赵大勇早憋了一肚子火，闻言立刻带人冲上前。张怀安的心腹虽有些拳脚功夫，却哪里是精锐民团的对手？不过片刻，五个吏员就被按倒在地，哀嚎不止。张怀安吓得连连后退，跌坐在台阶上，指着王巢嘶吼：“你敢动我？我姐夫是登州通判，他不会放过你的！”
“通判也护不住你这贪腐败类！”王巢俯身揪住他的衣领，将他拖进正堂，按在公案前，“现在，把印信交出来！”
张怀安死死攥着怀里的铜印，不肯松手。赵大勇上前一把扯开他的衣襟，将一枚刻着“蓬莱千户所印”的铜印搜出，重重放在公案上。铜印落地的脆响，像一记重锤砸在衙署众人心上，原本还窃窃私语的吏员们瞬间噤声。
“沈文，”王巢拿起印信，对着众人高声道，“即刻张贴告示，张怀安贪赃枉法、勾结海盗，现已被革职查办，本官王巢接任蓬莱千户所掌印官，所有吏员各司其职，违抗者与张怀安同罪！”
沈文应声而去，王巢坐在公案后，看着阶下瑟瑟发抖的吏员，沉声道：“念在你们初犯，本官暂不追究。但从今日起，凡贪墨一文钱、欺压一百姓，定斩不饶！现在，各自回去整理手头事务，半个时辰后向我禀报！”
吏员们如蒙大赦，连滚带爬地退出正堂。王巢看着他们的背影，对赵大勇道：“派十个人盯着他们，防止有人通风报信或销毁证据。再去营房通知那些老兵，让他们辰时到衙署集合。”
辰时刚到，衙署院子里就站满了人。除了原有的二十多个老兵，还有不少闻讯赶来的流民与百姓，都想看看这位新任掌印官如何处置张怀安。王巢走到台阶上，拿起账册与地契，高声念道：“张怀安任职三年，克扣军饷三万两，兼并军田两千亩、民田两千亩，勾结海盗分赃五千两，纵容手下打死百姓三人，桩桩件件，证据确凿！”
他将账册与地契扔给众人传阅，老兵们看着熟悉的地契上盖着张怀安的私印，想起半年未发的军饷，气得咬牙切齿；流民们见自家被强占的土地赫然在列，纷纷哭喊着要报仇。
“王大人，杀了他！杀了这狗官！”人群中响起此起彼伏的怒吼，声浪几乎要掀翻衙署的屋顶。
王巢抬手示意众人安静，目光扫过全场：“张怀安罪大恶极，不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法！明日午时，在城门口公开斩首，以儆效尤！”
“好！王大人英明！”人群爆发出震天的欢呼，不少人对着王巢连连磕头。王巢看着眼前的景象，知道自己这“杀鸡儆猴”的一步走对了——只有严惩贪腐，才能震慑宵小，才能让百姓与将士们信服。
次日清晨，城门口就竖起了行刑架。张怀安被铁链锁着，头发散乱，脸上没了往日的嚣张，只剩下恐惧。他的姐夫登州通判李大人果然派人送来书信，要求王巢释放张怀安，却被王巢直接驳回：“张怀安罪证确凿，便是知府来了，也救不了他！”
午时一到，王巢亲自监斩。百姓们围得水泄不通，连城墙头上都站满了人。张怀安见求饶无望，开始破口大骂，却被赵大勇一脚踹倒在地。刽子手举起鬼头刀，寒光一闪，鲜血溅落在地上，人群中爆发出压抑已久的欢呼。
斩首结束后，王巢站在行刑架旁，对着众人高声道：“从今日起，蓬莱千户所所有苛捐杂税一律废除，被兼并的土地全部归还，军饷按月发放！谁敢再像张怀安这般作恶，这就是下场！”
“王大人英明！”百姓们的欢呼声响彻蓬莱城。衙署的吏员们看着地上的尸体，吓得脸色惨白，再也没人敢有二心；营房的老兵们更是激动得热泪盈眶，纷纷表示愿意跟着王巢重整军备。
回到衙署，沈文拿着一份名单走来：“公子，张怀安的党羽共十五人，都已抓捕归案，其中三人手上有人命，其余十二人参与贪腐，您看如何处置？”
“手上有人命的，明日一并斩首；参与贪腐的，杖责三十，押去开荒，戴罪立功。”王巢语气坚定，“另外，把张怀安的家产全部变卖，换成粮食与药材，分给流民与老兵。”
沈文应声而去，王巢走到窗前，望着城门口散去的百姓，心中稍定。他知道，斩杀张怀安只是第一步，接下来还要安置流民、重建军备、开垦荒地，但至少，他已经在蓬莱立住了威，赢得了民心。
这时，赵大勇兴冲冲地跑来：“公子，营房的老兵们都求着要当兵，还有不少流民青壮也想加入卫所军，您看要不要收下？”
王巢嘴角露出一丝笑意：“收！只要身家清白、肯吃苦，都收下！告诉他们，跟着本官，有饭吃，有衣穿，更有尊严！”
阳光透过窗棂洒在公案上，那枚“蓬莱千户所印”在阳光下闪着光。王巢知道，蓬莱的整治之路虽难，但只要守住民心、严惩贪腐，定能将这烂摊子彻底盘活。而他斩杀张怀安的这一刀，不仅斩除了蛀虫，更斩断了蓬莱的旧乱，为新的秩序埋下了根基。