崇祯二年七月初十，登州城内的积雪尚未完全消融，南门外的校场上已搭起了四座青布帐篷，朱红色的“登州征兵”旗帜在料峭春风中猎猎作响。王巢站在帐篷旁的高台上，看着陆续聚拢的青壮，身后跟着负责此次招募的李虎与三名经验丰富的营将——自正月战略会议定下扩军目标后，筹备半月的新兵招募终于在今日启动。
“李虎，此次招募的标准，务必传达到每个招募点。”王巢转头看向身旁的将领，语气带着不容置疑的严肃，“年龄必须卡在18到30岁之间，低于这个年纪的力气不足，超过的耐力跟不上；再者，必须身强体健，有隐疾、跛足或是面黄肌瘦的，一律不得入营；最后，但凡有赌博、偷盗前科，或是曾投靠过流寇的，哪怕身手再好，也绝不能收。”
李虎双手抱拳，高声应道：“公子放心！登州、青州、莱州三地共设了十二个招募点，每个点都派了老兵带队，招募标准已刻在木牌上，就立在帐篷门口，让所有人都看得明明白白。”他说着指向不远处的帐篷，只见木牌上“年龄18-30岁”“无隐疾、无劣迹”等字样用红漆标注，格外醒目。
说话间，已有数十名青壮围了过来，其中既有登州本地的农户，也有从莱州逃难来的流民。一个皮肤黝黑、身材魁梧的青年挤到最前面，对着招募兵拱手道：“官爷，我叫赵大牛，今年22岁，家里的地去年被流寇毁了，想来当兵吃粮，还能保家卫国！”
负责登记的老兵接过他递来的身份证明，又上下打量了一番，见他臂膀粗壮、眼神清亮，便引着他走向第一顶帐篷：“先去医官那里验身，过了这关，再测体能。”
帐篷内，两名穿着青色医袍的医官正忙碌着。赵大牛刚走进来，一名医官便上前按住他的手腕诊脉，另一名则检查他的四肢与脊背。“吸气，憋气。”医官轻声吩咐，见赵大牛憋气时胸膛起伏有力，又翻看他的眼皮，确认无眼疾，才在名册上画了个“圈”：“身体没问题，去下一个帐篷测体能。”
体能测试的帐篷外，早已架起了木杆与石锁。木杆高八尺，要求新兵能徒手攀爬至顶；石锁分三十斤、五十斤两种，需能将五十斤的石锁举过头顶，且坚持三息。赵大牛走到石锁前，深吸一口气，双手抓住五十斤的石锁，喝一声“起”，石锁便稳稳举过肩头，双臂绷得青筋突起，却纹丝不动地坚持了五息。负责测试的老兵见状，忍不住点头：“好力气！再爬一次木杆，过了就能去核查背景了。”
赵大牛手脚并用地爬上木杆，动作利落，不过片刻便到了顶端，引得周围一阵喝彩。可就在他准备去下一个帐篷时，却有个瘦高个青年被老兵拦了下来。那青年看着约莫二十七八岁，却面色蜡黄，攀爬木杆时爬到一半便腿软下滑，举石锁更是连三十斤的都费劲。“你这身子骨，连自己都保不住，怎么上战场？”老兵摇着头，指了指木牌，“回去吧，等把身子养好了，若还想来，明年招募时再来试试。”青年脸色通红，却也只能无奈地退到一旁。
王巢在高台上看着这一幕，对身旁的营将说道：“体能是基础，若是连石锁都举不动，真到了战场上，连刀都握不稳。医官与老兵共同把关，就是要把那些‘混饭吃’的筛出去，留下真正能打仗的。”
此时，另一顶帐篷内正在进行背景核查。负责核查的老兵拿着名册，对着一名叫周小五的青年问道：“你说你是青州人，家住哪个村？村里的里正叫什么名字？”周小五眼神闪烁，支支吾吾地说不出话来。老兵见状，当即提高了声音：“老实说！你是不是有什么瞒着我们？”
周小五吓得一哆嗦，才低声坦白：“官爷，我之前跟着邻村的人赌过钱，还输了家里的粮食……我知道错了，以后再也不敢了，求您让我当兵吧！”老兵脸色一沉，将名册合上：“招募标准上写得明明白白，有赌博前科的不收。你若真想改过，就先找份活计，好好做人，下次招募再说。”说罢，便将他请出了帐篷。
“背景核查这块，绝不能含糊。”王巢恰好走到帐篷外，听到了两人的对话，“咱们的兵，不仅要能打仗，更要靠得住。若是招了有劣迹的人进来，轻则偷拿军饷，重则临阵倒戈，那可是要坏大事的。”他顿了顿，又补充道，“每个新兵的背景，都要派人去他家乡核实，里正或是乡邻的证词，才能作数。”
随着日头升高，越来越多的青壮通过了验身与体能测试，背景核查也在有条不紊地进行。到了午后，已有近百名新兵通过了所有环节，被安排在一旁的空地上集合。他们穿着临时发放的灰色短褂，虽面带疲惫，却难掩眼中的兴奋——对他们而言，能加入登州军，不仅能有稳定的粮饷，更能获得一份保护家园的底气。
“公子，照这个进度，登州这边的招募点，每日能招到一百五十人左右。”李虎拿着统计册，向王巢汇报，“青州那边刚传来消息，首日也招了一百二十人，其中有不少是曾在卫所当过兵的，底子不错。”
王巢接过统计册，看着上面密密麻麻的名字，眉头舒展了些：“此次计划补招两万新兵，充实到陆军各营，按现在的速度，两个月内应该能完成。不过，即便招满了人，也不能立刻上战场，还得进行三个月的集训，把基础的队列、刀法、鸟铳射击练扎实了。”他说着看向集合的新兵，声音提高了几分，“你们既然入了登州军，就要记住，这里不是混饭吃的地方，而是保家卫国的战场。日后若后金来犯、流寇来袭，你们要做的，就是拿起刀枪，守住这片土地，护住你们的家人！”
新兵们闻言，齐声喊道：“守住土地！护住家人！”声音洪亮，震得周围的帐篷都微微晃动。王巢看着他们挺拔的身影，心中涌起一股暖流——这些青壮，便是登州未来的希望，是抵御外敌的基石。
夕阳西下时，当日的招募终于结束。负责登记的老兵开始清点人数，医官则整理着验身名册，李虎则在一旁安排新兵的临时住处。王巢站在高台上，望着渐暗的天色，心中清楚，新兵招募只是第一步，接下来的集训、编营，还有更多的事要做。但他坚信，只要严把入口，确保每个新兵都是“能打仗、靠得住”的青壮，登州军的战力必定能再上一个台阶，未来面对后金与流寇的威胁时，也能多一份底气。
“明日一早，各招募点继续开工。”王巢转身对李虎吩咐道，“务必确保每个环节都不松懈，绝不能让不符合标准的人混进来。”李虎再次抱拳应下，目光投向那些正在熟悉新环境的新兵，眼中满是期待——他知道，这些人，将是未来守护登州的中坚力量。