天启七年,孟夏的蓬莱港迎来了从未有过的热闹。清晨的薄雾还未散尽,码头西侧的船坞便响起了“咚咚”的捶打声,十艘崭新的福船静静泊在水中,船帆收起如叠浪,船体在晨光中泛着深褐色的光泽——这是王巢前几日趁着夜色,从系统仓库中取出的改良福船,借着“南洋商队运货抵港”的由头,悄无声息地靠了岸。
“都动作快点!把这些铁板搬到船上去!”周海穿着一身新做的短打,正指挥着水手们搬运物资。他如今已是水师的临时头领,腰间别着王巢给的腰牌,说话办事都带着一股利落劲儿。码头上,几十名铁匠扛着烧红的铁板匆匆走过,火星子溅在潮湿的石板上,瞬间熄灭,留下点点焦痕。
王巢站在船坞的高台上,手里攥着系统出具的改造图纸,目光扫过每一艘福船。这些福船虽已自带实木火炮基座,但原有的舱室布局杂乱,船舷防护薄弱,若要适应真正的海战,还需大刀阔斧地改造。“沈文,按图纸标注的位置,让工匠先拆东侧的冗余舱室。”他扬声喊道,“那些装淡水的小舱太分散,合并成两个大舱,腾出的空间正好放弹药。”
沈文拿着图纸跑下高台,逐船给工匠们指认位置。很快,福船的甲板上便响起了锯子的“滋滋”声和斧头的劈砍声,原本用来存放杂物的小舱被逐一拆除,木屑顺着船舷落入水中,引来一群小鱼争抢。周海带着几名旧水师老兵在舱底查看,时不时对着图纸比划:“王大人考虑得真周全,合并后的淡水舱能存够全船人半个月的用量,打仗时再也不用愁断水了。”
改造的核心,除了舱室调整,便是加装防护与火炮架设位。王巢从系统兑换了足量的熟铁板,每块都有半寸厚,足够抵御弓箭与火枪的射击。铁匠们将铁板烧至通红,用锤子敲打成贴合船舷的弧度,再用铆钉牢牢固定在木质船身上。陈武带着火枪营的骨干负责协助,他们力气大,能稳稳托住沉重的铁板,让铁匠们精准定位。
“公子,这铁板也太重了,装多了会不会让船沉了?”有年轻水手见每艘船要装十几块铁板,忍不住担忧地问道。周围的水手也跟着点头,他们打渔出身,只知道船身越轻越灵活,从没见过往船上加这么多重物的。
王巢走到船边,用脚踢了踢刚装好的铁板,沉声道:“倭寇的火枪能打穿木板,但打不穿这铁板。船是沉不了——这些福船的吃水够深,加装的铁板重量早算在里面了。”他指着远处的海面,“等火炮装好了,你们就知道,这点重量换回来的,是能保命的屏障。”
水手们将信将疑,但见王巢说得笃定,便不再多问,转而埋头帮忙递工具。王巢看着他们忙碌的身影,知道这些渔民出身的汉子对海战还很陌生,得用实打实的效果才能让他们信服。
三日时间,舱室改造与防护加装基本完成。每艘福船的甲板上,原本杂乱的空间变得规整,船舷处的铁板泛着冷光,像给战船穿了一层铠甲。最引人注目的,是甲板两侧预留出的八个方形火炮架设位,每个位置都对应着舱内的实木基座,四周还焊了铁环,用来固定火炮。
“该装炮了。”王巢望着系统仓库的方向,心念一动,二十门轻型佛郎机炮便出现在船坞旁的空地上。这些火炮长约六尺,炮身铸有精美的纹路,炮口漆黑,透着慑人的威严。水手们从未见过如此精致的火炮,纷纷围过来看稀奇,却又不敢靠得太近,生怕炸膛伤人——他们中不少人见过旧水师的火炮炸膛,那血肉模糊的场景至今记忆犹新。
“都让让!”陈武指挥着民团骨干,用滚木将火炮缓缓推到船边,再用起重机(系统兑换的简易器械)吊上甲板,稳稳放在架设位上。王巢走上首艘改造完成的福船,亲自检查火炮的固定情况,伸手转动炮身,确认能灵活调整角度后,才满意地点头。
“周海,带十名水手过来,我教你们怎么用炮。”王巢的声音吸引了所有人的目光。水手们你推我搡,最终周海带着九个胆子大的走了过来,个个脸上带着紧张。王巢拿起一枚炮弹,指着炮膛说道:“这是佛郎机炮,分母炮和子炮,子炮预装火药和炮弹,打完一门换另一门,比旧炮快三倍。”
他边说边演示:先将子炮装入母炮的后膛,再用木楔固定,接着调整炮口角度,用准星瞄准远处的目标,最后点燃引信。整套动作行云流水,水手们看得目不转睛,原本惶恐的眼神里多了几分好奇。“记住,装弹前要检查炮膛有没有杂物,瞄准要盯着准星和目标,引信点燃后赶紧后退三步。”王巢反复强调着注意事项。
演示结束后,王巢看向周海:“你来试试。”周海深吸一口气,按照王巢的步骤操作起来,手指虽有些发抖,但每一步都没出错。当引信点燃,“嘭”的一声巨响,炮弹呼啸着飞出,落在远处的海面上,溅起数丈高的水花。水手们吓得纷纷后退,随即爆发出震天的欢呼:“中了!真中了!”
有了周海的开头,其他水手也鼓起勇气上前尝试。起初还有人装错子炮、瞄不准目标,王巢和陈武在旁一一纠正,渐渐的,水手们越来越熟练,装弹速度越来越快,炮弹的落点也越来越准。有个叫阿水的年轻水手,以前是修钟表的,手指灵活,练了几次便成了装弹最快的,连王巢都夸他“是块火炮手的料”。
五日之后,二十门佛郎机炮全部安装就位,每艘福船配备两门,分别架在甲板两侧的架设位上。改造后的福船,既有原有的稳定性,又添了防护与火力,远远望去,威风凛凛,与之前的普通战船判若两人。水手们每日都在船上练习装弹、瞄准、射击,炮声在渤海湾上空回荡,引得港口的渔民们纷纷驻足观望。
试射的日子终于到了。这日清晨,天朗气清,海风微拂。王巢登上首艘改造完成的福船,周海掌舵,十名熟练的火炮手各就各位,其他九艘福船紧随其后,一字排开,向渤海深处驶去。沈文、赵大勇、李虎等人站在船坞的高台上,翘首以盼。
“目标,前方百丈外的靶船!”王巢站在甲板上,指着远处漂浮的一艘旧渔船——那是专门用来当靶船的,船上插着一面红色的旗帜。周海立刻调整船向,让炮口对准靶船。“装弹!”王巢一声令下,火炮手们迅速将子炮装入炮膛,调整角度,瞄准目标。
“放!”
“嘭!嘭!”两声巨响,两门佛郎机炮同时开火,两枚炮弹呼啸着飞向靶船,精准地命中船身。旧渔船瞬间被炸开两个大洞,海水涌入船舱,很快便开始倾斜,红色的旗帜落入水中,在波浪中漂浮。
“中了!打中了!”船上的水手们欢呼雀跃,互相击掌庆贺。紧随其后的九艘福船也纷纷开火,炮弹如雨点般落在靶船周围,有的直接命中,有的溅起水花,整个海面都沸腾起来。
王巢站在船头,迎着海风,嘴角扬起一抹笑意。他知道,这些福船和火炮,不仅能抵御倭寇,更将是他打开海疆的钥匙。周海走到他身边,激动得声音都在颤抖:“王大人,有了这些船和炮,别说倭寇了,就算是海盗来了,咱们也能把他们打回老家去!”
“不止是倭寇和海盗。”王巢望着无垠的渤海,目光深邃,“这大海里的天地,比咱们想象的要大得多。”周海似懂非懂地点头,却从王巢的眼神里看到了从未有过的豪情。
当船队返航时,船坞高台上的众人早已等候多时。看到战船完好无损地归来,听到水手们兴奋的欢呼,沈文等人悬着的心终于放下。赵大勇忍不住喊道:“公子,这船太厉害了!以后咱们海陆都有兵马,再也不怕有人来犯了!”
王巢走下战船,看着围上来的众人,声音洪亮:“福船改造完成,火炮就位,从今日起,蓬莱水师正式成军!”
“水师威武!王大人威武!”水手们和民团骨干齐声呐喊,声音震彻码头,连远处的海鸥都被惊得四散飞起。
夕阳西下,余晖洒在改造后的福船上,将船身与火炮都镀上了一层金红色。王巢站在船坞边,看着这些即将守护渤海的战船,心中愈发坚定。蓬莱的海防,终于有了像样的屏障;而他的大业,也在这涛声与炮声中,迈出了更坚实的一步。