黄草岭之战后的第二个清晨，王家庄的校场尚未响起集合号角，就已被一层薄薄的霜气笼罩。赵大勇正带着队员们练习近身格斗，拳脚碰撞声打破了晨雾的静谧，刚痊愈的陈虎挥舞着长刀，动作比受伤前愈发迅猛。不远处的辅兵队营房外，刘二正领着新编入的三十名降匪整理农具，他们是山猫寨甄别后无血债的俘虏，脸上还带着初入队伍的拘谨，手上的动作却已渐渐熟练。
“公子，斥候传回消息，野狼帮最近在黑石沟劫掠，周边三个庄子都遭了殃。”沈文快步走来，手里捧着斥候画的地形图，上面用红笔圈出了野狼帮的盘踞地点，“据降匪交代，这伙土匪有一百八十余人，头目‘青面狼’心狠手辣，手上至少有五十条人命。”
王巢接过地形图，指尖落在“黑石沟西侧有干涸河道”的标记上，眼神渐沉：“野狼帮惯于劫掠后沿河道逃窜，这次必须把他们堵死。”他当即召集赵大勇、李铁牛部署战术，“赵大勇带一百五十人正面强攻，用三段射撕开他们的防线；李铁牛带八十人沿干涸河道迂回，堵住退路；沈文率辅兵队负责物资补给和伤员救治，午时三刻准时发起进攻。”
此次出征的民团队员们士气高涨，出发前检查装备时，每个人都神色笃定。狗剩摸着腰间的燧发枪，对身边的张哥笑道：“张哥，有公子的神药在，咱们只管往前冲，就算擦点皮外伤也不怕！”张哥拍了拍他的肩膀，眼里满是底气：“不止神药，咱们的战术比土匪强十倍，这仗稳赢！”
午时三刻，进攻号角准时吹响。赵大勇带着队员们从正面发起冲击，三段射的枪声如爆豆般响起，野狼帮的土匪刚探出脑袋就被击倒一片。“青面狼”见状大怒，挥舞着鬼头刀喊着“冲出去”，可刚到河道口，就被李铁牛率领的队员迎面堵住。“杀！”李铁牛一声大喝，长刀劈落，土匪们瞬间乱作一团。前后夹击之下，野狼帮的抵抗仅持续了半个时辰就彻底崩溃，“青面狼”被赵大勇一鞭抽倒在地，当场斩杀。此战共歼敌六十余人，收降一百一十人，缴获粮食五千余斤。
消息传回王家庄，周边百姓纷纷奔走相告。一名来自黑石沟的村民捧着自家种的红薯，跪在寨门前哭道：“王公子救了我们全家啊！青面狼那畜生抢了我的粮食，还烧了我的房子，您真是活菩萨！”“活菩萨”这个称呼，就像长了翅膀般，迅速传遍了青州南部。
此后的两个月里，王家民团的身影活跃在青州的山林河谷间，清剿匪患的捷报接连传出。
攻打卡子岭飞天鼠寨时，土匪依托山洞顽抗，李铁牛带着队员攀上悬崖，将燃烧的硫磺弹扔进山洞，浓烟逼得土匪四处逃窜，头目“飞天鼠”被乱枪打死，此战歼敌四十人，收降三十人。
清剿鹰嘴崖的黑风寨时，王巢采用“围而不攻”的战术，让辅兵队截断土匪的水源，三天后土匪饿得无力抵抗，主动开门投降，头目“黑煞神”因手上有七十余条人命，被当场问斩，收降五十人。
围剿断魂谷的血刀帮时，民团遭遇了最顽强的抵抗。土匪头目“血刀老怪”擅长用毒，几名队员不慎中了毒箭，伤口迅速发黑肿胀。沈文立刻按照王巢教的方法，用烈酒冲洗伤口，敷上系统奖励的解毒药膏，不到半个时辰，队员们的疼痛就明显减轻。士气大振的队员们发起总攻，最终斩杀“血刀老怪”及手下五十余人，收降十余人。
每一场战斗结束后，王巢都会让李管家仔细甄别降匪，有血债的绝不姑息，被胁迫的编入辅兵队，还会将缴获的粮食、布匹分给受难的百姓。百姓们感激涕零，有的送来了自家织的布，有的捧着刚出炉的馒头，还有的带着自家的子弟来投奔民团，说要“跟着王菩萨杀土匪、保家乡”。
两个月的时间里，民团累计剿灭野狼帮、飞天鼠寨、黑风寨、血刀帮等八股匪患，斩杀土匪头目十人，歼敌三百余人，收降二百余人。辅兵队的规模从最初的七十人扩充到二百七十人，他们负责修筑寨墙、搬运物资、清理战场，成为民团不可或缺的力量。刘二因为表现突出，被提拔为辅兵队副队长，手下管着五十名辅兵，他每天穿着庄里新发的粗布衣裳，腰杆挺得笔直，说起王巢时满是崇敬：“公子给了我活路，还让我有了体面，这辈子我都跟着公子干！”
民团的声望如日中天，“王菩萨”的称呼在青州大地无人不知。不仅周边庄子的百姓对王巢感恩戴德，连遥远州县的流民也听闻消息，纷纷扶老携幼前来投奔。每天清晨，王家庄的寨门外都会聚集数十名流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着破旧的行囊，眼神里满是期盼。
这天辰时，寨门外又来了一批流民，约有三百余人。为首的是一名白发苍苍的老者，他拄着拐杖，领着一个瘦弱的孩子，跪在寨门前哭诉：“王公子，我们是从邻县逃来的，那里土匪横行，官府不管，听说您是活菩萨，求您收留我们吧！”其他流民也跟着跪倒在地，哭声此起彼伏。
王巢站在寨墙上，看着下方的流民，眉头微微皱起。流民中有老人、妇女和孩子，若是全部收留，王家庄的粮食供应会面临巨大压力，且难以保证其中没有奸细。他沉吟片刻，对身边的赵大勇说：“你带十名队员下去，仔细询问每个人的来历，登记姓名、籍贯，再让沈文带着医护兵给他们检查身体，有传染病的先隔离。”
赵大勇领命而去，带着队员们逐一询问流民情况。老者名叫张老汉，是邻县张家庄的庄户，村子被土匪洗劫后，他带着孙子逃了出来，一路打听着找到王家庄。一名二十多岁的青年名叫周强，曾是卫所的兵，因卫所粮饷被克扣，又受不了欺压，才逃了出来，想加入民团杀土匪。还有一对年轻夫妇，带着一个三岁的孩子，他们的村子被洪水冲毁，无家可归，只求能在王家庄附近定居，做点活计糊口。
甄别持续了整整一天，最终筛选出一百五十余名符合条件的流民：二十名身强力壮、有过劳作或当兵经历的青年，被编入民团预备役，由李铁牛负责训练；五十名有手艺的流民，如铁匠、木匠、农夫，被安排在庄里从事相应工作，庄里分给他们临时住房，每天管两顿饱饭；八十余名老人、妇女和孩子，被安置在寨墙外新搭建的棚屋里，由辅兵队负责给他们分发粮食和衣物。
对于不符合条件的流民，王巢也没有赶他们走，而是让沈文给他们每人发了两斤粮食，叮嘱道：“往前去三十里的李家镇，那里最近刚安定下来，你们去那里投奔，应该能找到活路。”流民们接过粮食，纷纷向王巢磕头道谢，嘴里不停喊着“王菩萨”。
周强被编入预备役后，训练格外刻苦。他曾在卫所学过射箭，拉弓的动作标准有力，李铁牛看了十分满意，特意把他调到自己的小队，教其他队员射箭技巧。“以前在卫所，当官的只知道克扣粮饷，哪像这里，公子待咱们如兄弟，还有神药保命。”周强休息时对同伴说，“跟着公子，才有奔头！”
有手艺的流民也很快融入了王家庄。铁匠老王带着两名徒弟，在庄里搭起了铁匠铺，专门打造农具和兵器，他打造的长刀锋利耐用，队员们都赞不绝口。木匠老李则带着人修缮庄里的房屋，还帮辅兵队加固了营房，他笑着说：“这辈子没遇到过这么好的地方，有活干、有饭吃，还安全，就算给我金山银山，我也不走！”
安置流民的消息传开后，王家庄的声望更上一层楼。青州知府特意派人送来一块“保境安民”的牌匾，虽然只是做做样子，却也从侧面印证了王家民团的影响力。周边的乡绅们也纷纷主动与王巢结交，有的送来粮食，有的送来布匹，都想与这位“王菩萨”搞好关系。
这天傍晚，王巢正在书房翻看沈文提交的流民安置清单，赵大勇兴冲冲地跑了进来：“公子，好消息！刚才又有五十多名流民来投奔，其中有十几个是石匠，正好能帮咱们加固寨墙！”王巢放下清单，嘴角扬起一抹笑意：“好，按照老规矩甄别安置，让石匠们明天就开工，寨墙的防御得再加强些。”
赵大勇刚走，沈文就拿着新的医疗物资清单进来了：“公子，最近收治的流民里，有几个懂点医术，我想让他们跟着医护兵学习，扩大医疗队伍。”王巢点点头：“可以，你亲自教他们，重点教消毒和换药的方法，务必保证他们学会。”
夜色渐深，王家庄一片静谧。寨墙外的棚屋里，张老汉正给孙子喂粥，孩子吃得香甜，脸上露出了久违的笑容。铁匠铺里，老王还在打铁，火星溅起，映亮了他黝黑的脸庞。校场上，预备役的队员们还在加练，脚步声在月光下格外清晰。
王巢站在寨墙上，望着眼前的景象，调出系统面板。上面显示“清剿匪患八股，完成‘保境安民’任务，民团综合战力提升20%，民心值+，解锁‘流民安置手册’”。他深深吸了口气，空气中弥漫着泥土和烟火的气息，这是安稳的味道。
青州境内的匪患已基本肃清，只剩下最北边的“猛虎山”一股，据说头目“下山虎”有三百余手下，且与官府有些勾结，实力不容小觑。但王巢并不担心，看着身边日益壮大的队伍，看着越来越热闹的王家庄，他心里充满了底气。
“公子，夜深了，该休息了。”李管家端着一碗热茶走来，轻声说道。王巢接过热茶，抿了一口，目光望向北方的星空：“快了，等肃清了猛虎山，青州南部就彻底安稳了。”
月光洒在他的身上，也洒在这片正在恢复生机的土地上。王家民团的声望，如同一颗耀眼的星辰，在明末的乱世中熠熠生辉，吸引着越来越多的人前来投奔，也守护着越来越多的生命与希望。而这一切，仅仅只是一个开始。