春日的阳光透过大将军府书房精致的雕花木窗，在地板上投下斑驳的光影，却丝毫驱不散何进心头的寒意。他独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。案上，摊开着几份最新一期的《邸报》，上面赫然刊登着尚书台新颁的《各州郡兵整饬条例》细则，以及御史台关于在河南尹成功推行《限田令》试点、惩处三名阳奉阴违的县令人选的通报。每一个字，都像一根无形的鞭子，抽打在他日益敏感的神经上。窗外庭院中，他那几个不成器的子侄正在嬉笑打闹，声音传入耳中，非但不能让他感到天伦之乐，反而平添了几分烦躁与恐慌。他这位名义上统领天下兵马的大将军，如今竟感觉自己像一只被无形蛛网逐渐缠住的飞蛾，而那执网之人，正高踞洛阳皇宫的深处，目光冷漠地注视着一切。
“父亲。”长子何咸小心翼翼地推门进来，手里捧着一卷文书，“这是府中幕僚草拟的，为陛下平定黄巾、肃清余孽上表称贺的奏章，请您过目。”
何进烦躁地挥挥手，看都没看：“称贺？如今这洛阳城里，称贺的表文只怕都能堆满一间偏殿了！又有何用？”他站起身，肥胖的身躯在房间里焦躁地踱步，“皇甫嵩稳坐大司马，总揽军事；卢植执掌尚书台，政令皆出其门；就连曹操、袁绍那些小辈，如今都因军功而得重用！我呢？我这个大将军，除了名头，还剩下什么？”
何咸低声道：“父亲毕竟是皇后兄长，国之重戚，陛下总要看顾几分情面…”
“情面？”何进猛地停下脚步，脸上肥肉抖动，带着一丝惨笑，“情面值几个钱？你可知道，昨日御史台的人，已经暗中传讯了苗曾！”
“什么？”何咸大惊失色。苗乃是何进已故妹妹所出，是他的亲外甥，现任南阳郡都尉，此前就因与被清算的豪强李永交往过密而被何进担忧。
“虽然只是问询，很快就放了回来，但这信号还不够明显吗？”何进的声音带着颤抖，“那是敲打！是警告！下一个，会不会就轮到我们何家那些不成器的子弟？甚至…甚至轮到老夫头上？”他越说越怕，额头上渗出细密的冷汗，“陛下如今威权独揽，连袁隗那老狐狸在朝堂上都吃了瘪，不敢硬顶…我们…我们若再不做点什么，只怕…”
就在这时，府中首席幕僚，一位名叫吴匡的清客快步走了进来，面色凝重，低声道：“大将军，刚得的消息，陛下已准了荀彧所奏，将原属大将军府管辖的武库一部分器械调配、部分京师戍卫轮换之权，划归北军中候直辖。”
噗通！何进腿一软，跌坐回胡床上，面色灰白。虽然只是部分权力，但这意味着皇帝正在一步步、名正言顺地剥夺他本就所剩无几的实权！这是一种缓慢而坚定的窒息。
“大将军，事到如今，犹豫不得了。”吴匡压低声音，眼中闪过一丝精明，“陛下锐意进取，乾坤独断之势已成。硬抗，绝无出路，唯有…以退为进，主动示弱，方是保全之道。”
何进如同抓住救命稻草，急声问道：“如何以退为进？”
吴匡凑近几步，声音更低：“大将军需上一道奏表，此表需做到三点。其一，极尽谦卑，将平定黄巾、肃清寰宇之功，尽数归于陛下圣明独断，自身则痛陈无能，未能在平乱中有所建树，言辞务必恳切，甚至…可自请处分！其二，主动提出，大将军府如今国泰民安，不宜再掌过多实务，请辞部分管辖之权，譬如…方才所言那器械调配、戍卫轮换之权，甚至可包括部分非紧要的军官任命审核之权，主动交还陛下，以示大将军毫无揽权之心，唯有忠君体国之念！其三，再次强调与皇后之兄妹情深，表达对陛下、对汉室之耿耿忠心，愿为陛下前驱，肝脑涂地！”
何进听得目瞪口呆，交出权力？自请处分？这…“这岂不是自断臂膀？日后岂非任人宰割？”
吴匡摇头：“大将军！臂膀早已不在我手！此刻主动交出，是姿态，是忠心！若等陛下来取，那便是罪证，是不得不交！其中意味，天差地别！唯有如此，方能暂安陛下之心，麻痹那些虎视眈眈之辈（意指卢植、皇甫嵩等），为我何家争取喘息之机啊！”
何进脸色变幻，内心挣扎无比。他贪恋权位，更恐惧失去权位后的下场。但眼下，似乎真的没有更好的选择了。他咬了咬牙，肥硕的脸上闪过一丝决绝：“好！就依先生之言！这奏表，你来执笔，要快！要让陛下…感受到本将军的‘赤诚’！”
翌日，德阳殿常朝。百官序列之首，何进手持笏板，出班跪倒，以一种与他体型极不相称的、近乎悲怆的语调，高声诵读那份由吴匡精心炮制、辞藻华丽且情感“真挚”的奏表：
“臣进顿首谨奏：伏惟陛下承天受命，圣哲钦明，神武天纵…顷年以来，妖道构乱，荼毒生灵，臣忝居大将军之位，未能纾陛下之忧，戮力前驱，荡涤妖氛，实乃臣之无能，罪该万死…幸赖陛下庙算无遗，皇甫、卢等将相用命，将士效死，乃克钜鹿，枭戮元恶，澄清宇内…此皆陛下不世之功，臣何敢贪天之功为己有？每思及此，惭愧无地…”
他声音哽咽，甚至抬手用袖袍擦了擦并不存在的眼泪，继续道：“…今四海初定，政归中枢，实乃国家之福。臣蒙陛下不弃，委以重任，然自觉才疏学浅，恐负圣恩。大将军府所辖部分事务，如武库械簿、京畿戍卫轮调等，关乎禁旅根本，理应由陛下亲信之臣直接统辖，方能万全。臣恳请陛下，允臣辞去此类实务之权，交归有司…臣虽无才，然一片丹心，可昭日月，唯愿效仿古之贤臣，为陛下守此门户，尽忠职守，绝无二心…皇后与臣，兄妹情深，臣亦常以此教诲族中子弟，当以忠孝为本，以报陛下天恩于万一…”
这番声情并茂的表演，让殿中不少官员都面露诧异之色。谁都看得出何进这是被吓破了胆，在主动交权保平安。一些清流官员甚至嘴角露出不屑的冷笑。而如袁隗等世家代表，则眼神复杂，既为何进的狼狈感到一丝快意，又难免生出几分兔死狐悲之感。
御座之上，刘宏静静地听着，脸上看不出喜怒。直到何进诵读完毕，以头触地，长跪不起，他才缓缓开口，声音平和，甚至带着一丝温和：
“大将军何必如此。”他虚扶一下，“大将军乃国之后戚，社稷重臣，多年来镇守京畿，没有功劳，亦有苦劳。此番平乱，大将军于后方稳定，亦是有功之臣。朕，心中有数。”
他没有直接回应何进交还权力的具体请求，而是先给予了肯定（虽然是空洞的），这是一种娴熟的政治安抚。
“至于所请之事…”刘宏略作沉吟，仿佛在为何进考虑，“大将军一心为公，体谅朝局，其心可嘉。既然如此，朕便准你所奏。武库器械明细核验、京师北军三营的日常轮戍调度事宜，日后便由北军中候直接呈报尚书台与大司马府核备。大将军府…可专注于禁宫宿卫礼仪及勋贵子弟武备教导等事宜。”
他轻描淡写地，便将何进手中最有实权的几项职能剥离了出去，留给他的，只剩下些虚头巴脑的礼仪性和象征性工作。
何进心中滴血，却不敢表露分毫，反而再次叩首，声音带着“感激”的颤抖：“陛下圣明！臣…臣叩谢天恩！定当竭尽全力，办好陛下交代之事！”
退朝的钟声响起，百官依次退出德阳殿。何进拖着沉重的步伐，走在最后，感觉背后有无数道目光刺来，有嘲讽，有怜悯，更多的则是冷漠。他知道，从今日起，他这位大将军，在真正的权力格局中，已经彻底边缘化了。
刘宏回到后宫，脱下朝服，对随侍的宦官令（已换上了他亲手提拔的心腹，而非张让余党）淡淡地说了一句：“何进这道表文，写得倒是情真意切。”
宦官令赔着笑：“大将军想必是深知陛下天威，感念圣恩。”
刘宏嘴角勾起一丝微不可察的弧度，那弧度里没有温度，只有洞悉一切的淡漠：“他不是感念，是恐惧。不过，能懂得恐惧，知道进退，总比那些自以为是的蠢货要强些。暂且…让他安生待着吧。”
他的目光掠过殿外湛蓝的天空，心中所思，早已超越了何进这等庸碌之辈。何进的献媚与交权，在他看来，不过是权力巩固过程中一个微不足道的小插曲，一个证明他如今权威之盛的注脚。他需要的不是何进的忠心，而是何进，以及他背后所代表的那部分外戚和旧势力，在他进行下一步更大动作时，能够保持安静，不要出来碍事。
何进的“忠心”表了，权力也交了，似乎暂时换来了一线安宁。但这份用权力换来的安宁，能持续多久？他那颗在恐惧与不甘中煎熬的心，真的会就此安分吗？他门下那些同样感到失势和恐慌的幕僚、亲属，又会甘心就此沉寂？而刘宏，这位心思深沉的帝王，他对何进的“温言抚慰”与“暂且安置”，究竟是真正的放过，还是…仅仅因为何进及其代表的势力，在他下一步更宏大的棋盘上，暂时还不值得立刻清除，或者，他正在等待一个更好的、能够将其连根拔起，且不引起太大动荡的时机？何进以为自己献出了权力，买来了平安，却不知他或许只是从砧板上暂时滚落，而那把名为皇权的利刃，依旧高悬于顶，何时落下，只取决于执刀者的心意与需要。这看似平静的朝局之下，何进未来的命运，依旧是一片看不清的迷雾。