钜鹿，地下天公殿。
曾经弥漫在此处的神秘庄重气息，如今已被一种近乎凝滞的绝望和躁动所取代。墙壁上那巨大的“黄天”图腾，在摇曳的烛火下，色泽显得格外暗沉，仿佛预兆着不祥。空气中不再仅仅是香烛和土腥，更混杂着一股药石的苦涩气味——那是张角近来须臾不离的汤药味道。
张角瘫坐在他那张铺着黄绸的蒲团上，原本清癯的面容此刻枯槁得如同深秋的落叶，眼窝深陷，颧骨高耸，唯有一双眼睛，因为某种病态的执念和积郁的怒火，燃烧着骇人的光芒。他手中紧紧攥着一份由各地心腹拼死送来的密报汇总，那轻飘飘的绢帛，此刻却重逾千斤，压得他喘不过气。
“魏郡…西南十七处香堂，因官府清查与信徒南迁，已名存实亡…”
“广宗城内，信徒流失超三成，存粮不足预期一半…”
“下曲阳…方帅周仓报，麾下可用青壮，仅余四百…”
“青州方面…瘟疫过后，人心思定，南迁者众，呼应起事者…寥寥……”
每一个字，都像是一把冰冷的锥子，狠狠扎进张角的心口。他仿佛能看到，自己苦心经营十几载，如同蛛网般蔓延北方的太平道势力，正在朝廷一系列组合拳下——招安的迷惑、南迁的抽薪、暗行的渗透、经济的挤压——以肉眼可见的速度土崩瓦解。那种感觉，如同置身于一个不断漏水的破船，眼睁睁看着水面漫过脚踝、膝盖，却无力回天。
“咳咳…咳咳咳！”一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，张角佝偻下身体，用手帕死死捂住嘴，待平息下来，雪白的绢帕上已染上一抹刺目的暗红。他不动声色地将手帕攥紧，藏入袖中。
“大哥！”
“大哥！”
张宝和张梁几乎是同时闯入殿中。张宝手中拿着一封刚刚收到的，来自洛阳“内线”（实为王朔通过暗行渠道放出的假情报）的急信，脸色煞白；张梁则是一身风尘，显然刚从下面巡视回来，豹眼中满是压抑不住的焦躁与杀意。
“大哥！洛阳最新消息！”张宝的声音带着颤抖，将信呈上，“朝廷…朝廷的北军主力，已结束休整，前锋已秘密开赴河内郡，距离我钜鹿，不过数日路程！还有那曹操，在青州扑灭疫情后，并未撤走，反而在整顿军备，动向不明！他们…他们恐怕是要动手了！”
张梁不等张角看完信，便一步踏前，声音如同受伤的野兽在低吼：“大哥！我刚从下面回来！各地情况糟透了！信徒们人心惶惶，都在议论南边分田免税的事！好多渠帅报告，原本拍着胸脯保证能拉起来的队伍，现在连一半都凑不齐！留下的也多是老弱妇孺，青壮要么跑了，要么就在观望！兵器更是短缺得厉害！我们再不动，等官军合围过来，就真成了砧板上的鱼肉，任人宰割了！”
他猛地抽出腰间的佩刀，寒光映着他狰狞的面容：“等死，不如拼死！大哥！下令吧！趁我们现在还有一战之力，趁狗皇帝以为我们还在犹豫招安，打他一个措手不及！就算不能直捣黄龙，也要崩掉他几颗门牙！让天下人看看，我太平道的血性！”
张宝虽然同样忧虑，但尚存一丝理智，他急声道：“三弟！不可冲动！官军动向不明，或许只是威慑！我们准备严重不足，仓促起事，胜算几何？一旦首战失利，各地观望者谁还敢响应？届时才是真正的万劫不复啊！不如…不如我们再假意与朝廷周旋，争取最后一点时间，同时加紧准备…”
“还周旋个屁！”张梁怒不可遏，几乎将刀指向张宝，“二哥！你醒醒吧！朝廷就是在耍我们！招安是假，南迁是真，调兵更是真！他们就是在等我们自己烂掉！再等下去，不用官军来打，咱们自己就散架了！你看看大哥！”他指向形容枯槁的张角，“大哥都被逼成什么样了！你还要我们忍到什么时候？！”
兄弟二人的争吵，如同两把重锤，交替敲击着张角本已脆弱不堪的神经。他看着激动得面目扭曲的张梁，又看了看面色惨白、优柔寡断的张宝，再感受着袖中那方染血手帕的冰凉，以及怀中《太平要术》那粗糙的绢面触感……往昔的画面在他脑中疯狂闪现：是无数信徒跪伏在地，口称“大贤良师救命”时那虔诚狂热的目光；是南华老仙授予他三卷天书时那缥缈的嘱托；是“苍天已死，黄天当立”这八个字带给他的无上权柄与野望……
不能！他绝不能就这样悄无声息地失败！他张角，是承天之命，要来革鼎这污浊世道的！就算要死，也要死得轰轰烈烈，让这天下记住他张角的名字！
一股穷途末路的疯狂血气，猛地冲上了他的头顶，驱散了病容，让他蜡黄的脸色泛起一种诡异的潮红。他猛地站起身，宽大的杏黄道袍无风自动，一股强烈而混乱的气场以他为中心爆发开来！
“够了！”
一声嘶哑却蕴含着他最后精气神的咆哮，震住了争吵中的张宝和张梁。两人都惊愕地看向突然气势暴涨的大哥。
张角的目光如同两道鬼火，扫过两位弟弟，最终定格在虚空中的“黄天”图腾上，声音带着一种近乎诅咒般的决绝：
“天予不取，反受其咎！时至不行，反受其殃！”
他深吸一口气，仿佛要将这地下宫殿中所有残存的空气都吸入肺中，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血沫：
“刘宏小儿，欺我太甚！断我根基，惑我人心，欲将我太平道扼杀于襁褓！此仇此恨，不共戴天！”
他转向张梁，眼中是孤注一掷的疯狂：“三弟所言不错！等死，不如拼死！我太平道立教之本，便是一个‘变’字！变则通，通则久！岂能坐以待毙？！”
他又看向张宝，语气不容置疑：“二弟，无需再言！准备不足又如何？人心浮动又如何？我太平道众，乃黄天选中之子民，自有神明庇佑！只要烽火点燃，八方必有力响应！这腐朽的汉室，早已外强中干，不堪一击！”
他猛地举起双臂，状若癫狂，对着那图腾嘶喊：“苍天已死——！黄天当立——！”
这口号，他喊了十几年，此刻喊出，却带着一种与前截然不同的、绝望而悲壮的意味。
喊声在殿中回荡，震得烛火剧烈摇曳。张梁闻言，脸上瞬间涌上狂喜和暴戾之色，猛地将刀插回鞘中，抱拳怒吼：“弟！领法旨！”
张宝看着状若疯魔的大哥和亢奋的三弟，嘴唇翕动了几下，最终，所有劝谏的话语都化作了喉间一声无声的叹息，他深深低下头，掩去眼底那浓得化不开的悲观，涩声道：“…弟，遵命。”
“好！”张角收回手臂，身体微微晃动了一下，但立刻强行稳住，目光灼灼地盯着二人，“传我‘天公’敕令！”
“张梁！”
“在！”
“由你总揽军事！即刻起，以最快速度，将钜鹿、广宗、下曲阳三地所有能战之信徒、库存之兵器粮草，集中调配！凡十五岁以上，五十岁以下男丁，皆需入伍！违令者，斩！”
“张宝！”
“在…”
“由你负责联络与后勤！动用一切手段，将此起事密令，以最快速度送达各方渠帅！命他们收到密令之日起，即刻就地发动，攻打官府，开仓放粮，裹挟民众，而后向钜鹿方向靠拢！同时，加紧筹措粮草，能抢则抢，能征则征！”
“而我，”张角的声音陡然拔高，带着一种自我献祭般的狂热，“将登坛作法，沟通黄天，祈求神力，佑我教众，一战功成！”
命令下达，张梁如同打了鸡血，立刻转身冲出大殿，去执行他那漏洞百出的军事集结。张宝则步履沉重地走向密道，去发送那注定会引起巨大混乱和牺牲的起事密令。
空荡的大殿内，再次只剩下张角一人。刚才那强提起来的气势如同潮水般退去，他踉跄一步，扶住案几才没有摔倒，剧烈地喘息着，又是一口鲜血咳了出来，溅落在冰冷的地面上，如同点点凋零的残梅。
他抬起颤抖的手，抚摸着袖中的《太平要术》，眼神中有疯狂，有恐惧，更有一种穷途末路之人特有的、对毁灭的奇异向往。
“提前…便提前吧…”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“要么，黄天覆盖这九州…要么，便让我…与这苍天，一同殉葬！”
他知道自己是在赌博，一场胜算渺茫的豪赌。仓促的集结意味着混乱的指挥、匮乏的装备、低落的士气。但他已经没有退路了。朝廷的绞索已经套上了脖颈，他唯有奋力一搏，或许还能在绝境中，撕开一条血路。
然而，他并不知道，他这“决意提前动”的每一个步骤，都早已通过王朔和玄枭的渠道，化为一份份加急密报，正飞速传向洛阳，摆在那个年轻皇帝的案头。
他更不知道，他自以为秘密的集结，在早有准备的朝廷眼中，无异于一场公开的、迟缓的自杀式游行。
风暴，终于被他自己亲手提前引燃。只是这风暴眼中心的他，还能支撑多久？而那即将席卷北中国的战火，又将烧出一个怎样的结局