卢植领命而去，着手在太学的舆论战场上布局反击。然而，刘宏深知，舆论固然重要，但真金白银更是支撑一场战争的硬道理。北伐如同一头贪婪的巨兽，每一天都在吞噬着海量的资源。皇甫嵩整军需要赏银以激励士气；陈墨的军工革新需要采购原料、支付匠作酬劳；而大军一旦开拔，粮草转运、民夫征调、沿途补给，每一项都是天文数字。
大司农（掌管国家财政）的府库，早已在连年的天灾、边患以及此前官场的层层盘剥下变得捉襟见肘。卢植虽然竭尽全力，甚至动用了部分皇帝内帑和抄没王甫家的财产，但对于一场举国之战而言，依旧是杯水车薪。加税？且不说时间上来不及，在眼下流言四起、民心浮动的时刻，加税无异于火上浇油，正好坐实了“穷兵黩武、苛政虐民”的指责。
财政的困境，像一道无形的枷锁，紧紧扼住了北伐的咽喉，也让温室殿内的气氛日益凝重。刘宏面前摊开的，是大司农寺呈报上来的最新库藏清册，那上面寥寥无几的数字，仿佛在无声地嘲笑着他的雄心。
“难道……真要向那些世家豪强低头，任由他们开出条件？”一个念头在刘宏脑中闪过，随即被他坚决否定。与虎谋皮，后患无穷。一旦让这些势力以财力介入北伐，他们必将以此为筹码，伸手军权，干涉朝政，他之前所有的努力都可能付诸东流。
必须另辟蹊径！
他闭目凝神，灵魂深处那个来自现代的灵魂开始飞速搜索可用的知识。银行贷款？不存在。增发货币？技术不足且会导致恶性通胀。向富商巨贾“劝捐”？与向世家妥协无异，且效率低下……
忽然，一个金融工具的名字划过他的脑海——国债！
国家以其信用为担保，向民间募集资金，约定时限，支付利息！这不仅能快速筹集巨额资金，更能将国家的命运与民间资本的利益捆绑在一起，尤其是那些拥有大量财富却缺乏政治地位的商人，这或许是一个将他们拉拢到国家一边的机会！
思路一旦打开，细节便迅速完善起来。如何命名以避免“债”字带来的负面联想？如何设定利息使之具有吸引力又不至于负担过重？如何确保兑付以维持国家信用？最关键的是，在这个皇权至上的时代，如何让民众相信皇帝会还钱？
一个大胆的构想逐渐成型。
“传大司农周忠，即刻见驾！”刘宏睁开眼，眼中闪烁着锐利的光芒。他知道，这个超越时代的概念，必将引来最激烈的反对，他需要先说服掌管钱袋子的最高官员。
二
不久，年近六旬，须发花白，面容古板的大司农周忠，急匆匆地赶到了温室殿。他脸上带着显而易见的忧色，显然也在为钱粮之事焦头烂额。
“老臣周忠，参见陛下。”
“周爱卿平身。”刘宏没有绕圈子，直接指向问题的核心，“北伐在即，粮饷军资缺口巨大，国库空虚，爱卿可有良策以解燃眉之急？”
周忠苦笑一声，躬身道：“回陛下，老臣与卢尚书连日核算，即便加上内帑支持及抄没之资，缺口仍如深渊。若要快速筹措，唯有……唯有加征算缗（财产税），或向各州郡摊派，然则……”他顿了顿，没有再说下去，但意思很明显，这两条路在眼下都走不通。
刘宏点了点头，表示理解他的难处，随即话锋一转：“若有一法，可不加赋税，不向州郡摊派，便能向民间募集巨资，爱卿以为如何？”
周忠一愣，脸上写满了难以置信：“不加赋税，不摊派，便能募集巨资？陛下……莫非是欲行‘纳粟拜爵’之事？”他指的是历史上用粮食或钱财换取爵位的做法。
“非也。”刘宏摇头，“朕所言，并非卖官鬻爵，而是国家向民间‘借贷’。”
“借贷？”周忠更加迷惑了，“陛下乃天子，富有四海，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，何来天子向臣民借贷之理？此……此亘古未有啊！”他的语气中充满了惊愕和不解，这完全颠覆了他的认知。
“正因为亘古未有，或可一试。”刘宏平静地说道，“朕将其命名为‘北伐胜利债券’。”
“债券？”周忠咀嚼着这个陌生的词汇。
“正是。”刘宏开始详细解释他的构想，“以此债券为凭据，面向洛阳及天下富商、大户募集钱粮。朝廷承诺，以此债券募集之资金，专款专用，全部用于北伐军需。待北伐功成，朝廷将以缴获之战利品及后续边贸之利，连本带利，偿还认购者！”
他观察着周忠剧变的脸色，继续道：“为示朝廷信用，朕之内帑，将率先认购一百万钱！并以此内帑，作为此次债券兑付之最终担保！认购者，非但是资助王师，更是与国同利！北伐胜，则他们投入之资金增值；国家强，则他们的财富亦更安稳！”
周忠听完，整个人都僵住了，脸色先是涨红，随即又变得苍白。他噗通一声跪倒在地，声音带着颤抖：“陛下！不可！万万不可啊！”
“有何不可？”刘宏早料到他会是这般反应。
“陛下！”周忠激动得胡须都在抖动，“此例一开，后患无穷！国家体统何在？天子威严何存？向商贾借贷，与民争利，此乃聚敛之臣所为，非圣天子所行！史笔如铁，后世将如何评价陛下？！此其一也！”
他喘了口气，继续慷慨陈词：“其二，商贾重利轻义，彼等岂会真心为国？若让其资财与国事捆绑，日后必恃财而骄，干预国政，尾大不掉！其三，北伐胜负难料，若……若战事不利，届时无法兑付，朝廷信用扫地，民间怨声载道，岂不是动摇国本？！陛下，此策看似巧妙，实乃饮鸩止渴，祸患深远！还请陛下三思，收回成命！”
周忠的反对，句句站在维护传统礼法和国家体面的角度，言辞恳切，甚至带着一种卫道者般的悲壮。在他看来，皇帝的想法简直是离经叛道，骇人听闻。
刘宏静静地听着，没有动怒。他理解周忠的顾虑，这代表了此时绝大多数士大夫的观念。
待周忠说完，刘宏才缓缓起身，走到他面前，沉声道：“周爱卿，你口口声声体统、威严、史笔。朕来问你，是这些虚名重要，还是北疆数百万军民的身家性命重要？是天子颜面重要，还是北伐大业的成败重要？”
周忠张了张嘴，一时语塞。
刘宏的声音陡然提高，带着一种不容置疑的力量：“鲜卑铁蹄之下，雁门生灵涂炭！美稷危在旦夕！并州乃至司隶，眼看就要烽火连天！此刻，你跟朕讲体统？讲不与民争利？！”
他目光如炬，逼视着周忠：“天下兴亡，匹夫有责！国难当头，凡我大汉子民，无论士农工商，皆有其责！将士在前线浴血奋战，是为保家卫国！工匠在后方日夜赶工，是为强军利兵！为何那些坐拥巨资、享受太平的富户，就不能为国出力，与国同休戚？！”
“这‘债券’，非是盘剥，乃是给他们一个报效国家、同时亦能获利的机会！是将他们的利益，与大汉的命运紧紧绑在一起！让他们知道，大汉强，则他们安；大汉亡，则他们拥有的万贯家财，也不过是胡虏囊中之物！”
“至于后世评价？”刘宏冷哼一声，“若因循守旧，坐视山河破碎，朕才是真正的昏君！若能募集资财，练就强军，北破胡虏，护我社稷，保我黎民，即便担些‘与民争利’的污名，朕，又何惧之有？！”
“周爱卿！”刘宏最后语重心长地说道，“非常之时，当行非常之法！规矩是死的，人是活的！若固守陈规而误了大事，你我才真正是大汉的罪人！”
一番话，如雷贯耳，既有雷霆万钧的质问，也有推心置腹的剖析。周忠跪在地上，脸色变幻不定。皇帝的每一句话，都敲打在他心头。他固然迂腐，但并非不忠，也深知北疆局势之危殆。只是皇帝的这套理论，太过惊世骇俗，让他一时难以接受。
但……“天下兴亡，匹夫有责”这八个字，却在他脑海中反复回响。将国家命运与个人利益捆绑……这似乎，也并非全无道理？
看着皇帝那坚定而决绝的眼神，想到北疆日益紧急的军报，周忠内心挣扎了许久，最终，他长长地叹息一声，仿佛瞬间苍老了几岁，重重地将头磕在地上。
“陛下……圣虑深远，老臣……老臣愚钝。”他的声音带着一丝沙哑和妥协，“只是……此事关乎国体，操作起来千头万绪，利息几何，如何发行，如何兑付，如何确保专款专用……还需详加斟酌，万不可草率。”
听到周忠语气松动，刘宏心中稍稍一松。他知道，最难的一关过去了。
“爱卿所虑极是。”刘宏上前扶起周忠，“具体细则，便由你与大司农寺官员，会同卢植，尽快拟定章程。记住，利息要合理，既要能吸引人认购，又不能给朝廷带来过大负担；发行要稳妥，可先在洛阳试点；管理要严格，每一文钱的去向，都必须有据可查！此事若成，爱卿便是于国有大功之人！”
“老臣……遵旨。”周忠躬身领命，心情复杂地退了下去。他需要时间去消化这颠覆性的理念，并将其转化为可行的方案。
三
皇帝的旨意很快便通过官方渠道悄然发布，虽然并未大肆宣扬，但“北伐胜利债券”这个新奇的事物，还是像一块巨石，投入了洛阳的深潭，激起了远比流言更为剧烈的波澜。
反应最为强烈的，自然是那些家资巨万的商贾和富户。他们聚集在茶楼、商会之中，议论纷纷，态度各异。有人怀疑这是朝廷变相掠夺财富的骗局；有人则敏锐地看到了其中蕴含的机遇——皇帝内帑担保，专款用于北伐，若真能打赢，利润可观，更重要的是，这可能是一个难得的、与朝廷，与皇帝拉近关系的机会！
而在北军大营，正在进行艰苦整训的士兵和底层军官之中，这个消息也引起了不小的震动。
这一日，操练间歇。一群浑身汗水泥泞的士兵围坐在一起休息，低声谈论着近日的传闻。一个面庞宽厚，耳廓硕大，眼神中带着与普通兵卒不同的沉静与仁厚气息的年轻军官，正仔细地擦拭着自己的环首刀。他便是刘备，汉室宗亲之后，如今因卢植的举荐，得以进入北军，暂任一名军侯。
“嘿，听说了吗？陛下要跟商人借钱打仗了！叫什么……债券？”一个粗豪的士兵咧着嘴说道，“这倒是新鲜，皇帝老子还要借钱？”
“借？说得好听！谁知道是不是肉包子打狗？”另一个老兵嗤之以鼻，“那些当官的，变着法子捞钱罢了！到时候仗打完了，谁还认账？”
“慎言！”刘备抬起头，温和地制止了老兵的牢骚，但他自己的眉头也微微蹙起。他出身底层，虽有心匡扶汉室，但一路走来，见多了官场腐败和民生疾苦，对于朝廷的“新政”，本能地带着一丝审慎。
然而，当他仔细琢磨“债券”背后的含义时，心中却渐渐泛起不一样的波澜。不是加税，不是强行摊派，而是以一种“借贷”和“利益共享”的方式……这与他认知中官府的行事风格截然不同。
“或许……陛下是真的遇到了难处，又想尽量减少对百姓的盘剥？”刘备心中暗忖。他想起了自己织席贩履的艰辛，深知底层民众的苦楚。若此法真能避免加赋，或许……并非坏事。
更重要的是，他从这“债券”之中，隐约感受到了一种不同的思路，一种试图打破常规、调动各方力量共度时艰的努力。这让他看到了一丝超越眼前困局的可能性，也让他对这个传闻中“与众不同”的年轻皇帝，产生了一丝更深的探究欲望。
“北伐胜利债券”的构想，如同一石激起千层浪，在朝野上下引发了巨大的争议和复杂的反响。周忠能否制定出完善的章程？商贾们是否会买账？这前所未有的筹款方式，最终能否成功，又将在帝国掀起怎样的风波？而刘备心中那颗名为希望与野心的种子，是否真能借此破土萌发？
帝国的财政命脉，正试图以一种前所未有的方式搏动，其结果，或将直接影响北疆的战局，乃至国运的走向。