腊月的洛阳，天色总是阴沉得早。申时刚过，暮色便如同浸了水的墨汁，迅速晕染开来，将南宫重重叠叠的殿宇楼阁吞噬进一片灰蒙之中。寒风卷着细碎的雪沫，在空寂的宫道上打着旋，发出呜咽般的低鸣。
尚书台的值房里早已点燃了烛火。卢植端坐案前，面前摊开着一份关于冀州漕运的奏牍，朱笔却久久未曾落下。炭盆里的火光照在他沉静的脸上，明暗不定，映不出丝毫内心的波澜。
值房内的其他几位尚书郎早已下值离去，空阔的屋子里只剩下他一人，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。外面的风声似乎更紧了些，吹得窗棂咯咯作响。
就在这时，一阵极其轻微，几乎被风声掩盖的叩门声响起——三长两短，重复两次。
卢植握笔的手微微一顿，随即又继续在奏牍上批阅，头也不抬地沉声道：“进。”
门被推开一条缝隙，那名面容普通的青年学子闪身而入，迅速反手将门掩上。他肩头落着未化的雪粒，带来一股外面的寒气。
“先生。”青年学子低声称呼，摒弃了官称，显得更为隐秘。他走到卢植案前，从怀中取出一个用厚厚油布包裹的细长物件，小心翼翼放在案上，“东西送到了，贾子厚（贾彪）已然‘悟透’，今日在太学石经前，已以此义力挫张钧等人，群情振奋。”
卢植这才放下笔，目光落在那油布包上，却没有立即去动：“过程可有纰漏？”
“学生依照先生吩咐，混入书坊废稿之中，由那贫寒学子子谦‘偶然’发现，再呈予贾彪。贾彪虽疑，却如获至宝，现已组织人手秘密抄录。学生回来时，留意身后，并未发现眼线。”青年语速平稳，条理清晰。
卢植微微颔首，眼中露出一丝不易察觉的赞许。他解开油布，里面露出的正是昨日他交给青年的那个铜管，火漆封口已然被小心地切开过。
“陛下对太学今日之变，甚为欣慰。”卢植缓缓开口，声音压得极低，“然则，仅贾子厚一处，力尚单薄。需将此论，更广传播，深入诸生之心，方能成燎原之势，彻底压下阉党歪理邪说。”
青年学子目光一凝：“先生的意思是…”
卢植从案几下方的暗格中，取出另外三卷简牍。这些简牍与之前那卷不同，并非新简，而是略显陈旧，甚至边缘有些磨损，看起来与太学生日常使用的书简无异。每一卷都用普通的青布包裹，但包裹的方式却略有区别，布角打结的方式或为单环，或为双扣，或为一个不起眼的细小褶皱。
最引人注目的是，每个布包的口部，都封着一小块殷红的火漆。漆印并非官印，也非私章，而是三个不同的、极其古奥的篆文符号，看上去如同某种古籍的标记或作者的花押，寻常人绝难辨认其含义，更无法联想到宫中。
“这三卷，内容与前相类，然侧重点略有不同，分别针对‘天命革新’、‘忠君本源’、‘斥奸之道’。”卢植指着三卷简牍，神色无比凝重，“需在明日晚钟之前，分别送至三人手中。”他说出了三个名字，皆是太学中颇有声望、立场倾向于清流却又比郭泰更为务实、善于思辨的学子领袖。
青年学子仔细听着，将每一个名字和对应的布包特征牢牢记在心里。
“此次不同先前废稿偶得。”卢植目光锐利地看着他，“彼三人住处，恐已有眼线留意。需得更谨慎。你可借‘析疑辩经’、‘归还旧籍’、‘代传家书’之名接近。途中若遇盘查，便说是替博士或同窗传送书稿。火漆完好，便是凭证，亦是护身符。非到万不得已，接收之人面前，不可轻启。”
“学生明白。”青年深吸一口气，深知此次任务风险远胜之前。这不再是利用人们的不经意，而是主动将“火种”投送到特定的“干柴”之中，极易暴露。
“切记，”卢植最后叮嘱道，声音低沉如山雨欲来，“尔身后并非仅有老夫。一步踏错，牵动甚广。陛下…在看着。”
青年学子身体微微一震，眼神变得更加坚定锐利。他重重点头，不再多言，小心翼翼地将三个火漆布包分别纳入怀中衣内深处，确保不会露出痕迹亦不会相互碰撞发出声响。随后，他朝着卢植深深一揖，转身如同狸猫般悄无声息地滑出值房，融入门外浓重的暮色里。
卢植独自坐在案前，听着窗外愈发凄厉的风声，久久未动。他伸出手，将案上那已空的铜管投入炭盆之中。火焰舔舐着铜皮，很快将其烧得扭曲变形，再无痕迹。
……
夜色下的洛阳街道，积雪被车马行人践踏成灰黑色的泥泞。青年学子裹紧了身上的棉袍，低着头，混在稀疏的行人中快步疾走。他先是绕到城南一家尚在营业的笔铺，买了一刀最便宜的黄纸，仿佛真是个贫寒学子；然后又拐入一条小巷，在一家简陋的食摊前坐下，要了一碗热汤饼，慢吞吞地吃着，眼角余光却时刻扫视着周围。
确认无人跟踪后，他丢下几枚铜钱，起身朝着太学区域走去。
他的第一个目标，是住在太学东侧一处赁居小院的白瑜。白瑜家境尚可，性好洁净，常与人辩析经义疑点。青年学子怀中那个布角打单环结的火漆布包，便是给他的，借口是“受人所托，归还前日辩经时所借之旧籍注疏”。
接近那小院时，青年学子的脚步放缓，神态变得自然甚至带上一丝学术探讨后的疲惫。他注意到院门附近阴影里，似乎有个缩着脖子跺脚取暖的身影，不像学子，倒像是市井帮闲。
他心中警铃微作，并未直接上前叩门，而是脚步不停，从院门前径直走过，仿佛只是路过。直到拐过街角，他才迅速闪身躲入一株老树之后，屏息等待。
片刻后，只见那个疑似眼线的身影从小院门口溜开，朝着另一个方向去了，似乎并未特别留意他。
青年学子耐心地又等了一会儿，直到那身影彻底消失，才迅速原路折返，快步走到白瑜院门前，有节奏地轻叩了几下。
门很快开了一条缝，露出白瑜半张疑惑的脸：“何人？”
“白兄，是我。”青年学子露出笑容，从怀中取出那个单环结的布包，隔着门缝递过去，“前日辩经，兄台提及欲观‘郑氏笺注’之孤本，小弟幸不辱命，从一旧书坊中寻得抄本，特来奉还。”他话语流畅自然，声音不高不低。
白瑜愣了一下，他确实与人讨论过郑玄笺注，但似乎并未向外借阅过如此珍贵的抄本…但他的目光很快被那布包上独特的火漆印记吸引住了——那是一个他曾在某部极古老罕见的纬书拓片上见过的符号，象征“通明”！
他心中一动，似乎明白了什么，立刻接过布包，入手便知绝非普通书稿重量。他强压住激动，低声道：“多谢贤弟！雪夜寒冷，不如进来喝杯热茶？”
“不了不了，”青年学子摆手笑道，“还要赶去温书，改日再与兄台切磋。”说完，不等白瑜再回应，便匆匆拱手离去，身影很快消失在街角。
白瑜紧紧攥着那尚带体温的布包，迅速关门落闩，背靠着门板，心脏怦怦直跳。他走到灯下，仔细查看那火漆，确认无误后，才小心翼翼地用刀裁开，取出里面的简牍。
只看了片刻，他的眼睛便猛地亮了起来，呼吸也变得急促……
与此同时，青年学子已来到了第二位目标，住在太学西南角集体舍馆的刘陶窗外。刘陶出身寒微，为人仗义，常替同窗奔走办事。给他的那个布包是双扣结，借口是“代传家书”。
舍馆人多眼杂，灯火通明。青年学子并未直接进入，而是绕到舍馆后墙。他知道刘陶的床位靠近后窗。他模仿着寒鸦叫了两声，片刻后，一扇窗户被悄悄推开一条缝。
青年学子迅速将那个双扣结布包塞进窗缝，低声道：“刘兄，颍川来的家书，火漆完好！”说完，立刻低头快步离开，混入宿舍外往来的学生人群中。
窗内的刘陶接过布包，看着窗外那迅速消失的背影，又低头看了看布包上那个代表“坚贞”的古篆火漆，面色凝重起来。他默默关好窗，蜷缩在床榻最里面，用被子蒙住头，才敢悄悄拆阅……
最后一份，布角带有细小褶皱的布包，要送给住在太学博士精舍附近的黄琬。黄琬乃名臣之后，地位较高，寻常学子难近。借口最为困难——“代某位不愿透露姓名的博士，送一份新的‘析疑辩经’纲要”。
青年学子来到精舍附近，只见此处守卫明显森严许多，且有仆役不时巡视。他潜伏在暗处观察了许久，都找不到接近黄琬独立小院的机会。
时间一点点流逝，晚钟时刻即将到来。
青年学子额角渗出了细密的汗珠。正当他焦急之际，却见黄琬院门打开，一个仆役提着灯笼出来，似乎是奉命去博士公厨取晚膳。
机会！
青年学子心念电转，迅速从地上抓了一把半融的雪泥，胡乱抹在自己脸上和袍子上，又将头发扯乱了些。然后，他猛地从暗处冲出，装作急匆匆奔跑的样子，与那提灯仆役撞了个满怀！
“哎哟！”
两人同时惊呼倒地，灯笼也摔灭了。
“瞎了你的狗眼！”仆役破口大骂。
“对不住！对不住！学兄恕罪！”青年学子慌忙爬起，声音带着哭腔，手忙脚乱地去搀扶仆役，趁机将那个带有褶皱的布包飞快地塞进了仆役斜挎着的、用来装食盒的空布囊里，口中连连道歉，“小弟赶着去送文稿，误了时辰要受责罚，冲撞了学兄，万望海涵！”
那仆役骂骂咧咧地站起，拍了拍身上的雪泥，见对方只是个狼狈不堪的穷学生，也懒得再多纠缠，悻悻道：“滚吧！下次长点眼睛！”
青年学子千恩万谢，低着头一溜烟跑了。
仆役嘟囔着重新点燃灯笼，摸了摸布囊，似乎感觉到多了点什么，但以为是自家郎君要用的杂物或书信，也未多想，提着灯笼继续往公厨走去…
青年学子跑出很远，才敢停下喘息，回头望向精舍方向，心脏仍在狂跳。这一步，赌的成分极大，但已是当时情形下唯一的选择。
他不敢久留，立刻朝着与太学相反的方向离去，准备绕一个大圈再悄悄返回自己的住所。
然而，就在他穿过一条漆黑小巷时，前方巷口，突然出现了两个身影，挡住了去路。身后，也传来了轻微的脚步声。
青年学子的心瞬间沉到了谷底，手悄悄摸向了袖中暗藏的短刃。
“这位同窗，”前方一人开口，声音阴冷，“如此夜深，行色匆匆，是要往何处去啊？”