建宁五年的冬，仿佛把北寺狱最深处的寒气都榨了出来，凝成粘稠的、带着铁锈和腐烂甜腥的冰。水牢里，浑浊的污水表面结了一层薄薄的冰壳，又被不断滴落的、带着污垢的水珠砸开，复又冻结，如此反复。空气不再是流动的，而是凝固的、如同胶冻般的恶寒，每一次呼吸都像吸入无数冰针，刺得肺叶生疼。水面漂浮的秽物被冻住，形成丑陋的、色彩诡异的斑块。只有那条狭窄的石台，勉强高出水面，是唯一能喘息的地方，却也是寒冷之源。
卢植蜷缩在石台一角，身上那件破烂的白色中衣早已冻硬，像一层冰壳裹着他。头发胡须结满了冰碴，脸色是一种死寂的青灰，嘴唇裂开数道血口。他尽力保持着盘坐的姿势，但身体无法控制地剧烈颤抖，每一次轻微的震动都牵扯着身上尚未愈合的鞭伤，带来钻心的疼痛。唯有那双眼睛，依旧沉静，如同深潭寒冰，倒映着牢顶唯一那盏气死风灯（特制的，光线极弱）投下的、摇曳不定的一小团昏黄光晕。
昨夜那两个狱卒的鞭子，带着倒刺的牛皮浸了盐水，抽在身上，带走皮肉的同时，也将刺骨的寒意更深地楔入骨髓。他们没有得到想要的供词，只有卢植无声的忍耐和那句“臣心如秤，不倾权奸”的血书。暴虐换来的只有挫败的狂怒，鞭子抽得更狠，直到卢植昏死过去，才骂骂咧咧地离去，留下一句“看你能熬几夜”。
寒冷和伤痛如同两头贪婪的恶兽，一刻不停地啃噬着他的生命。意识在昏沉与刺痛的清醒间反复拉扯。他知道自己可能熬不过这个冬天，熬不过王甫下一次的“关照”。但心中的那杆秤，依旧稳稳地悬着，不曾偏移分毫。
死寂中，唯有水滴声，单调、冰冷、永恒。
突然！
水牢入口处那扇厚重的铁栅门，发出沉重而刺耳的“嘎吱——”声！铰链的锈蚀声在死寂中被无限放大！紧接着，是铁锁被钥匙粗暴捅开的“咔哒”声！
来了！是送饭？还是…新一轮的折磨？
卢植的心猛地一沉，身体本能地绷紧，牵动伤口，让他闷哼一声。他艰难地抬起头，浑浊的目光投向牢门方向。
昏黄摇曳的光线下，首先映入眼帘的，是一双踩在湿滑石阶上的、华贵的玄色厚底鹿皮宫靴。靴面用金线绣着繁复的蟠龙纹，靴尖缀着明珠，在污浊的环境中显得格格不入的刺眼。
然后，是玄色貂裘的下摆，绣着同样华贵的十二章纹。
再往上…
当看清来人的面容时，卢植布满血丝的眼睛骤然睁大！瞳孔因为极度的震惊和难以置信而急剧收缩！
刘宏！
少年天子裹在厚厚的玄色貂裘里，小脸在兜帽的阴影下显得比这水牢更阴沉。他身后，跟着两个面无表情、按刀而立的羽林卫，甲胄在幽暗中泛着冷硬的光。还有两个王甫的心腹宦官，提着灯笼，脸上挂着谄媚而警惕的笑容，像两条吐信的毒蛇，紧紧跟在刘宏侧后方。
刘宏…亲自来了？来这北寺狱最肮脏、最阴寒的水牢？
一股难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了卢植！是惊愕？是屈辱？还是…一丝渺茫的希冀？陛下来做什么？是终于顶不住王甫的压力，要亲自来劝降？还是…来见他最后一面？
刘宏在距离水牢铁栅门几步远的地方站定。刺鼻的恶臭扑面而来，让他小小的眉头厌恶地紧蹙起来。他身后的宦官立刻谄媚地递上一方浸了浓烈香料的丝帕。刘宏接过，捂住口鼻，只露出一双冰冷的、没有任何温度的眼睛，居高临下地俯视着牢房里蜷缩在污秽冰水边缘的卢植。
那目光，像是在看一堆垃圾。
“卢子干。”刘宏的声音响起，不再有朝堂上的清越，而是带着一种刻意压低的、沙哑的阴冷，如同毒蛇滑过冰面。每一个字都淬着冰碴，砸在死寂的水牢里。“这北寺狱水牢的滋味，可还受用？”
卢植张了张嘴，干裂的嘴唇撕开，渗出血珠，喉咙里却只能发出嘶哑的气音。他挣扎着想站起身行礼，冻僵麻木的身体却不听使唤，只是徒劳地晃动了一下。
“不必了！”刘宏的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的厌恶和一种被“背叛”后的刻骨恨意，“一个通敌卖国、辜负圣恩的逆贼，也配向朕行礼？！朕今日来，不是看你摇尾乞怜！是让你看看，你读了一辈子的圣贤书，究竟教会了你什么！”
话音未落，刘宏猛地将手中一直攥着的一卷东西，狠狠地、用尽全身力气朝着卢植砸了过去！
那东西在空中划过一道弧线，“啪”地一声，不偏不倚，正正砸在卢植的脸上！冰冷的、带着棱角的硬物边缘磕在他颧骨上，带来一阵钝痛。
是一卷书简！竹简！
竹简散开，几枚竹片落在卢植怀里，更多的则滚落在冰冷的石台上，甚至有几片掉进了浑浊的污水中，溅起小小的水花。
借着昏黄的灯光，卢植看清了竹简上熟悉的字迹——《尚书·禹贡》篇！这是他早年进学时的启蒙读物，也是他一生秉持“民为邦本”理念的源头！
“睁开你的狗眼看清楚！”刘宏的声音如同淬毒的鞭子，狠狠抽打着卢植的神经，“《禹贡》！大禹治水，划定九州，疏浚河道，安定万民！何等圣德！何等功业！你呢？卢子干！你读着圣贤书，却行着鲜卑走狗的勾当！泄露边防舆图，引狼入室！你对得起这圣贤教诲吗？！对得起朕对你的信任吗？！”
刘宏越说越“激动”，小小的身体因为“愤怒”而颤抖，他猛地向前踏出一步！玄色宫靴重重地踩在石台上，正好碾过一片散落的竹简，也碾过了卢植那件被撕下写血书后、丢弃在石台角落、早已被污血浸透的破烂中衣残片！
“圣贤教你忠君爱国！你却卖国求荣！圣贤教你爱民如子！你却引胡虏屠刀戮我子民！卢子干！你的书读到狗肚子里去了！”刘宏的声音因为极致的“愤怒”而变得尖利刺耳，在狭小的水牢里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
他身后的羽林卫面无表情。王甫的两个心腹宦官则交换了一个得意而残忍的眼神，嘴角抑制不住地上扬。看来陛下对卢植的恨意，比他们想象的还要深！这通发作，真是大快人心！
卢植被那卷《尚书》竹简砸得有些发懵，脸上残留着被竹片边缘刮出的红痕。刘宏那字字诛心、充满刻骨恨意的怒斥，像冰锥一样刺入他的耳中。然而，就在刘宏的宫靴狠狠碾过那片染血的中衣残片、发出令人牙酸的摩擦声时，就在刘宏因为“暴怒”而身体前倾、宽大的貂裘袖口不经意间拂过石台的刹那——
卢植那被冻得几乎麻木的指尖，触碰到了散落在他怀里的几片竹简。
触感…不对！
其中一片竹简的背面，似乎…过于光滑？不像竹篾天然的纹理！而且边缘似乎…有极其细微的、人为粘合的痕迹？
一个微弱的、几乎被冻僵的念头，如同冰层下的火星，骤然闪现！
陛下…如此暴怒…如此反常地亲临这污秽之地…仅仅是为了用《尚书》来羞辱他？以陛下的聪慧，若真想置他于死地，何必多此一举？除非…这羞辱本身，就是障眼法！这卷《尚书》…另有乾坤！
卢植的心脏，在冻僵的胸腔里，猛地狂跳了一下！他强压下翻涌的气血和几乎要脱口而出的疑问，借着低头咳嗽掩饰，迅速而隐蔽地用冻得通红、几乎失去知觉的手指，摸索着怀中那片触感异常的竹简！
指尖传来的感觉证实了他的猜测！那片竹简的背面，靠近中间的位置，有一小块区域异常光滑，且微微鼓起！他用指甲小心翼翼地抠了一下边缘——
极其轻微的一声“嗤啦”！
一片薄如蝉翼、伪装得与竹简背面纹理几乎一致的麻纸封层，被他用指甲尖挑开了一个小角！露出了下面隐藏的东西——另一层更薄的、颜色稍深的麻纸！那麻纸上，似乎画着密集的线条和标注着细小的文字！
《禹贡》竹简…夹层？！
卢植的呼吸瞬间停滞！他猛地将那片竹简紧紧攥在手心，冰凉的竹片硌得掌心生疼，却带来一种滚烫的希望！他迅速将另外几片散落的竹简也拢入怀中，借着蜷缩身体的姿势，用破烂的衣袖遮挡，手指颤抖而急切地在每一片竹简背面摸索、探查！
果然！只有最初砸中他脸的那几片是真正的《禹贡》竹简！而散落在他怀里、掉在石台上的另外七八片，背面都暗藏玄机！都粘附着同样的麻纸夹层！有的夹层里是密密麻麻的文字，有的则是线条复杂的地图！
陛下！陛下不是来问罪的！是来…授策的！在这绝境之中，在这王甫严密监视的诏狱深处，陛下用这种惊心动魄的方式，给他传递了至关重要的东西！
就在这时，刘宏似乎发泄完了“怒火”，他厌恶地扫了一眼蜷缩在污秽中、抱着竹简“瑟瑟发抖”的卢植，声音恢复了冰冷的阴郁，带着一丝不耐烦的疲惫：“哼！冥顽不灵！看着你这副样子就污了朕的眼睛！你就在这里，好好抱着你的圣贤书，反省你的滔天大罪吧！什么时候想通了，愿意招供画押了，或许…还能留个全尸！”
他猛地一甩貂裘的袖子，转身欲走。就在转身的瞬间，他的目光极其短暂、极其隐蔽地扫过卢植紧攥着竹简的手。那眼神深处，没有愤怒，没有厌恶，只有一丝难以察觉的、带着沉重托付的询问和决绝的信任——活下去！完成它！
目光交汇，虽只一瞬，却胜过千言万语。
卢植死死低着头，抱着竹简的手指因为用力而骨节发白，指甲深深掐进了竹片里。他用尽全身的力气，才抑制住身体的颤抖（不再是冻的，而是激动和决然）。他喉咙里发出一声模糊的、如同哽咽般的“呃…”，听起来像是绝望的悲鸣，实则是他唯一能做出的、无声的回应和承诺！
刘宏不再停留，在羽林卫和宦官的簇拥下，踩着湿滑的石阶，快步离开了这污秽恶臭的水牢。沉重的铁栅门再次“哐当”一声关闭，落锁声清脆而冰冷，隔绝了内外两个世界。
水牢重新陷入死寂。只有水滴声，和卢植粗重压抑的喘息。
两个王甫的心腹狱卒并未立刻离去。豁牙狱卒凑到铁栅门前，朝着里面啐了一口浓痰，狞笑道：“卢大人，陛下的金口玉言可听清楚了？抱着你的破书等死吧！下次爷爷再来，希望你能‘想通’了！”麻脸狱卒也嘿嘿冷笑几声，两人这才骂骂咧咧地提着灯笼，脚步声渐渐远去。
确认狱卒走远，卢植猛地抬起头！眼中再无半分颓唐绝望，只有熊熊燃烧的火焰！他顾不上浑身刺骨的寒冷和伤口的剧痛，迫不及待地将怀中那几片暗藏玄机的竹简摊在石台唯一干燥的角落。
他用冻得几乎失去知觉、指甲缝里塞满污泥的手指，颤抖着，小心翼翼地，一片一片地，将竹简背面那伪装得极其巧妙的麻纸封层彻底撕开、剥落！
昏黄的灯光下，隐藏的真相终于显露！
这七八片竹简夹层中取出的麻纸碎片，拼合起来，赫然是两样东西：
其一，是一张绘制得极其精细的冀州水系图！图上用极细的墨线清晰地标注着黄河、漳水、滹沱河等主要河流的走向，以及密密麻麻如同蛛网般的支流、故渎（废弃河道）、陂塘（人工水库）、地势高低。尤其在图上的巨鹿、清河、魏郡等去年蝗灾最重、流民最多的区域，用醒目的朱砂笔圈出了几个关键节点，并在旁边蝇头小楷标注着：“壅塞”、“泄洪不畅”、“可疏浚”、“可筑陂引灌”等字样！
这分明是一张经过实地勘察、标注了冀州水利积弊和改造关键点的战略舆图！
其二，则是一份写满密密麻麻文字的纲要。标题赫然是——《治河安民十策疏（草纲）》。字迹是刘宏的亲笔，虽略显稚嫩，却力透纸背，条理清晰：
一曰，遣使分行，量度灾郡，核田亩、户口之实…
二曰，择淤塞轻缓处，以工代赈，疏浚旧渎，通水脉…
三曰，择高地筑陂塘，旱可蓄水，涝可分洪…
四曰，假官田、荒田与流民，贷种粮、耕牛…
五曰，严惩借灾盘剥、强占民田之胥吏豪强…
十曰，立常平仓于州郡，丰籴饥粜，平抑粮价…
在纲要的末尾空白处，还有一行力透纸背的朱砂御批，鲜红夺目，如同燃烧的火焰：
“水患猛于胡骑，流民危于垒卵。安民实乃固本。卢卿乃治水之剑，当砺锋于此！待卿全策！”
治水之剑！安民固本！
卢植捧着这些沾着污泥和冰水的麻纸碎片，如同捧着滚烫的炭火！浑身的血液仿佛在瞬间冲破了冰封，汹涌奔流！一股滚烫的热流从心底直冲眼眶！他死死咬住下唇，才没让那滚烫的液体夺眶而出！
原来如此！原来如此！
陛下哪里是信了王甫的构陷！陛下是借这滔天冤狱，将他送入这王甫掌控、外人难以窥探的“绝地”，实则给了他一个相对“安全”的环境！让他避开外界的纷扰和明枪暗箭，在这无人关注的诏狱深处，心无旁骛地完成这关乎百万灾民生死的《治河十策》！
这哪里是囚笼？这分明是陛下用自身安危和莫大信任，为他铸就的一座磨剑石！让他这柄“治水之剑”，在黑暗和污浊中，淬炼锋芒！
一股磅礴的力量，瞬间驱散了刺骨的寒冷和钻心的伤痛！卢植的胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着前所未有的光芒！他不再感到寒冷，不再感到疼痛！他感到的，是一种沉甸甸的、被托付江山的责任，一种虽九死其犹未悔的豪情！
他小心翼翼地、近乎虔诚地将那些承载着冀州水系图和治河纲要的麻纸碎片，按照顺序整理好。然后，他撕下自己那件早已破烂不堪、冻硬如铁的中衣另一只还算干净的袖子内衬——这是他能找到的最干净的“纸”。
没有笔。他的笔，就是自己的手指，就是这牢狱的苦难本身！
他抬起右手，毫不犹豫地再次狠狠咬向昨夜被咬破、刚刚结痂的食指指尖！
“嘶…”剧痛传来，鲜血瞬间涌出，比昨夜更加汹涌！
卢植眉头都没皱一下，将染血的指尖，用力按在那片相对干净的白色麻布内衬上！血珠迅速洇开。他屏住呼吸，全神贯注，以指为笔，以血为墨，开始在这方寸之地，在摇曳的昏黄灯光下，在刺骨的寒气和污浊的恶臭中，一笔一划地书写、补充、完善那份《治河十策疏》！
血字在麻布上艰难地延伸：
“巨鹿郡，漳水故渎三道，淤塞尤甚。宜征发当地灾民，分段疏浚。以挖出淤泥就近加固河堤，事半功倍…”
“魏郡元城陂塘旧址尚存，基址牢固。宜扩其规制，深挖蓄水，开东西二渠，分溉南北旱塬…”
“假田之民，首年免赋，次年半赋。贷牛者，官收牛租，三年还本…”
“常平仓籴粜，当严核市价，防胥吏勾结豪强，贱籴贵粜，盘剥百姓…”
他将自己对冀州地理民情的了解，将毕生所学所悟的治水安民之策，将胸中激荡的悲悯与责任，毫无保留地、倾注于这滚烫的血字之中！每一个字，都力透布背，如同刻印在灵魂深处的誓言！
时间在血字的流淌中悄然流逝。水牢里只有他粗重的喘息、指尖在麻布上摩擦的沙沙声、以及血液滴落的轻微“嗒嗒”声。
终于，当他写到最后一策关于“严惩借灾盘剥之胥吏豪强”的具体细则，在麻布上落下最后一个血字时，他感到一阵强烈的眩晕和脱力。失血、寒冷、伤痛和极度的专注，几乎耗尽了他所有的力气。他靠在冰冷的石壁上，大口喘息，脸色苍白如纸，但眼神却亮得惊人。
他拿起那片写满血字的麻布内衬，小心地吹了吹，让未干的血迹稍稍凝固。然后，他拿起一片空白的竹简——那是刚才散落在地、真正属于《尚书》的竹片。他用染血的指尖，在竹简光滑的背面，极其郑重地，一笔一划地刻下八个血字：
“水患不靖，植不敢死！”
这是他的承诺！是他对陛下的回应！是他对这百万灾民立下的军令状！
做完这一切，卢植才感到一阵排山倒海般的疲惫袭来。他小心翼翼地将写满血策的麻布和刻着血誓的竹简，贴身藏在冻硬的中衣最里层，紧贴着心口。那里，似乎还残留着陛下信任的目光带来的余温。
他蜷缩起来，闭上眼，准备积蓄最后的力量，对抗这无边的寒冷和随时可能降临的折磨。
就在他意识即将沉入昏睡边缘的刹那——
“咔哒…”
一声极其轻微、却又无比清晰的、如同小石子滚落的声响，突兀地从水牢顶部的某个角落传来！
卢植的耳朵极其敏锐，即使在极度疲惫中，也瞬间捕捉到了这异响！他猛地睁开眼，警惕的目光如同鹰隼般射向声音来源——那是水牢顶部一个用于通风、只有碗口大小的、覆盖着生锈铁网的透气孔！
声音就是从那里传来的！
紧接着，更诡异的事情发生了！
一小撮混合着灰尘和湿泥的碎屑，如同被人拨动一般，簌簌地从那透气孔的铁网缝隙中掉落下来！正好落在卢植身前不远处的污水中，发出轻微的“噗噗”声，溅起几朵浑浊的水花。
卢植的心瞬间提到了嗓子眼！他屏住呼吸，眼睛死死盯住那个黑黢黢的透气孔！
昏黄摇曳的灯光下，那透气孔生锈的铁网缝隙后，似乎…有什么东西晃动了一下！
一张脸！
一张极其模糊、如同鬼魅般的脸，在透气孔外一闪而过！
太快了！光线太暗！卢植只来得及捕捉到一瞬间的影像：那似乎是一张男人的侧脸轮廓，肤色黝黑粗糙，最触目惊心的是，那脸颊靠近耳根的地方，似乎有一道狰狞的、如同蜈蚣般的巨大伤疤！疤痕在昏暗的光线下，反射着一种诡异的、油腻的光泽！
疤脸！
只一瞬！那张疤脸便如同受惊的鬼魅般，从透气孔外消失了！
死寂重新笼罩水牢。只有水滴声，和卢植自己狂乱的心跳声。
是谁？！王甫派来监视他的？还是…其他势力？他刚才刻写血书、藏匿血策的动作…被看到了多少？！
一股冰冷的寒意，比这水牢的污水更加刺骨，瞬间顺着卢植的脊椎爬满了全身！刚刚燃起的希望之火，仿佛被兜头浇了一盆冰水！
水牢深处，血誓未干，暗处的疤脸如同悬顶之剑。这看似密不透风的囚笼，早已被未知的眼睛刺穿。真正的危险，才刚刚露出獠牙。