初冬的寒风裹着碎雪，敲打着合香居的窗棂。苏合香坐在调香室的暖炉旁，手中捧着那枚香纹玉佩，指尖摩挲着上面凹凸的纹路。玉佩在暖光下泛着淡淡的莹光，比往日更亮了些，可这光亮却照不进她心头的阴霾——自昨日得知唐玄宗仅免了杨国忠部分官职，她便整夜难眠，脑海里反复盘旋着“提前开启时空通道”的念头。
“姑娘，阿罗憾先生来了，还带了刚烤好的胡饼。”陈三郎的声音从门外传来，打断了苏合香的思绪。她收起玉佩，起身开门，便见阿罗憾提着食盒走进来，身上还沾着些许雪粒。“这雪下得突然，路上耽误了些时辰。”阿罗憾将食盒放在桌上，打开盖子，金黄的胡饼冒着热气，混着芝麻的香气扑面而来，“刚从西市胡商那买的，你尝尝，还是热的。”
苏合香拿起一块胡饼，却没什么胃口。她看着阿罗憾拍掉身上的雪，忽然开口：“阿罗憾，我昨晚想了一夜，或许我们该提前准备开启时空通道。杨国忠这次没被重罚，肯定会变本加厉，要是等他真的动手，我们说不定连反应的机会都没有。”
阿罗憾坐在暖炉旁，接过苏合香递来的热茶，吹了吹热气：“我知道你担心，但你别忘了，《香经》里只说‘玉佩为引，十二香为基’，却没提开启的时辰和地点。现在我们只复原了六种古香，还差六种，就算强行尝试，通道能不能打开都是未知数，万一出了差错，我们可能会被卷入时空乱流，连尸骨都找不到。”
他的话像一盆冷水，浇在苏合香心头。她不是没想过风险，可一想到杨国忠的狠辣、唐玄宗的纵容，她就忍不住心慌。“可我怕……”苏合香的声音有些发颤，“上次他能在食物里下毒，下次说不定会直接派人来合香居。萧策虽然布了暗哨，但杨国忠势力那么大，万一暗哨被他收买，我们该怎么办？”
阿罗憾放下茶盏，目光落在苏合香苍白的脸上：“你还记得我们刚认识的时候吗？你在西市开小铺，安思远处处刁难，你都能靠自己的手艺和智慧化解。现在你有萧策的保护，有合香居的学徒，还有我这老骨头帮你，怎么反而没信心了？”
他顿了顿，继续说道：“杨国忠是很狠，但他也有弱点。他贪财、好面子，还怕安禄山抢他的权。我们只要抓住他的弱点，提前做好防备，就不会让他轻易得手。而且，萧策已经在暗中调查他贪赃枉法的证据，只要找到实据，就算陛下再纵容，也不能再护着他。”
苏合香沉默着，咬了咬下唇。阿罗憾的话没错，她确实不该这么消沉。穿越到盛唐这些年，她经历了那么多风雨，从西市的小铺主走到宫廷的尚香令，靠的不是退缩，而是勇气和智慧。“我知道了。”苏合香深吸一口气，拿起桌上的胡饼咬了一口，芝麻的香脆让她稍微定了定神，“我会暂时放下开启通道的念头，先专心复原古香，同时帮萧策收集杨国忠的证据。”
阿罗憾见她重新振作，脸上露出笑容：“这才对嘛。对了，我今天来还有一件事。”他从怀里掏出一张纸条，递给苏合香，“这是西域胡商传来的消息，说安禄山最近在范阳囤积粮草，还招了不少新兵，看样子是在为谋反做准备。杨国忠和他表面上合作，实际上互相提防，我们或许能利用他们之间的矛盾，让他们自相残杀。”
苏合香接过纸条，上面的字迹是胡商特有的潦草写法，她仔细读了一遍，眼中闪过一丝亮光：“你的意思是，我们故意向杨国忠透露安禄山想独占功劳的消息，再向安禄山透露杨国忠想吞并他兵权的消息，让他们互相猜忌？”
“没错。”阿罗憾点了点头，“杨国忠心胸狭隘，安禄山野心勃勃，他们本来就不是一条心。只要我们稍微推波助澜，他们肯定会反目成仇。到时候，他们自顾不暇，就没时间对付我们了。”
苏合香眼前一亮，这个办法确实可行。她放下纸条，走到调香架前，看着上面摆放的香料：“我最近在复原‘梅香’，需要用终南山的腊梅。萧策说已经派人去预订了，等腊梅到了，我就能加快复原的进度。只要多复原一种古香，我们的退路就多一分保障。”
“不仅如此，你还可以利用调香的手艺，为自己多留几条后路。”阿罗憾补充道，“比如制作一些能提神醒脑的香丸，让萧策的士兵带在身上，提高他们的警惕性；再制作一些能掩盖气味的香粉，万一遇到危险，也能用来躲避追踪。”
苏合香恍然大悟，她之前只想着复原古香，却忘了调香手艺本身就能成为保护自己的武器。“你说得对！”她拿起一支银刀，开始切割桌上的沉香，“我明天就开始制作这些香品，同时让学徒们加强合香居的安保，每天轮流守夜，防止有人暗中偷袭。”
正说着，院外传来马蹄声，萧策一身戎装，带着寒气走进来。他刚从禁军大营赶来，甲胄上还沾着雪：“合香，阿罗憾，我刚得到消息，杨国忠今天去了贵妃宫中，说要为之前的‘误会’向你道歉，还说要亲自来合香居拜访你。”
“道歉？”苏合香手中的银刀猛地一顿，眼中满是警惕，“他会这么好心？肯定是想趁机来合香居打探消息，说不定还会在香料里动手脚。”
萧策点了点头，脸色凝重：“我也是这么想的。我已经派人在合香居周围加派了暗哨，只要杨国忠的人一靠近，就会有人盯着。而且，我还让林公公在宫中留意贵妃的动向，一旦有什么异常，会第一时间通知我们。”
阿罗憾思索片刻，说道：“杨国忠既然要来，我们不如将计就计。表面上接受他的‘道歉’，暗地里派人盯着他的一举一动，看看他到底想耍什么花招。说不定还能从他口中套出一些关于安禄山的消息。”
苏合香觉得这个主意不错，她放下银刀，说道：“好，就这么办。我会提前准备好茶水和点心，再让学徒们把贵重的香料和《香经》藏起来，不让他有可乘之机。萧策，你到时候也留在合香居，万一他想动手，我们也能有个照应。”
萧策点头答应：“我会安排好禁军的事，到时候准时过来。对了，我还让人去查杨国忠之前贪赃枉法的证据，已经有了一些眉目。据说他去年在江南收了盐商十万两白银，还帮盐商偷税漏税，只要找到盐商的证词，就能定他的罪。”
“太好了！”苏合香眼中闪过一丝喜悦，“只要能定他的罪，就算陛下再偏爱贵妃，也不能再护着他了。到时候，我们就能彻底摆脱他的威胁，安心复原古香了。”
阿罗憾也松了口气：“看来事情正在往好的方向发展。我们现在要做的，就是稳住心神，做好防备，等待最佳的时机。”
接下来的几日，苏合香一边忙着制作提神香丸和掩味香粉，一边让学徒们加强合香居的安保。萧策则忙着调查杨国忠的罪证，同时加强禁军的训练，防止安禄山和杨国忠突然发难。阿罗憾则通过胡商人脉，不断收集安禄山和杨国忠的动向，为他们提供最新的情报。
很快，杨国忠拜访合香居的日子到了。这天上午，合香居外传来一阵马蹄声，杨国忠穿着一身紫色官袍，带着十几个随从，浩浩荡荡地来到合香居门口。苏合香和萧策早已在门口等候，阿罗憾则躲在里屋，暗中观察杨国忠的动向。
“苏尚香，许久不见，别来无恙啊。”杨国忠脸上堆着假笑，眼神却在暗中打量合香居的布局，“之前的误会，是我听信了小人的谗言，还望苏尚香不要放在心上。今日我特意带了些薄礼，向苏尚香赔罪。”
苏合香也笑着回应，心中却警惕不已：“杨大人客气了，之前的事，我早已忘了。快请进，我已经备好了茶水和点心。”
一行人走进合香居，杨国忠的随从们想四处走动，却被萧策的人拦住：“杨大人，合香居是调香之地，闲人不得随意走动，还望各位海涵。”
杨国忠脸色微变，却也不敢发作，只能笑着说：“无妨，无妨，是我管教不严。你们就在门口等着，我和苏尚香、萧将军进去谈谈就好。”
走进调香室，杨国忠的目光立刻被桌上的香料吸引。他拿起一个装有“桂香”的瓷瓶，放在鼻尖轻嗅：“苏尚香的手艺，果然名不虚传。这‘桂香’香气醇厚，真是难得的佳品。”
苏合香端起茶水，递给杨国忠：“杨大人过奖了，不过是些粗浅的手艺罢了。”她一边说着，一边暗中观察杨国忠的表情，想从他的言行中找出破绽。
杨国忠喝了口茶，话锋一转：“苏尚香，最近陛下对萧将军十分器重，让萧将军负责长安的防卫。不过，我听说萧将军最近招了不少新兵，还经常在城外练兵，不知道是在防备什么啊？”
萧策立刻警惕起来，说道：“杨大人多虑了，我招新兵、练兵，都是为了加强长安的防卫，防止盗匪作乱，保护百姓的安全。难道杨大人觉得，我不该这么做吗？”
杨国忠连忙摆手：“萧将军误会了，我只是随口问问。毕竟，长安的安全，关系到朝廷的安危，我们都该尽心尽力才是。”
接下来的时间里，杨国忠东拉西扯，一会儿问苏合香的调香手艺，一会儿问萧策的禁军情况，试图从他们口中套出有用的消息。苏合香和萧策则小心翼翼地应对，不泄露任何关键信息。
眼看天色渐暗，杨国忠见套不出什么消息，便起身告辞：“苏尚香，萧将军，今日多谢款待。我还有要事在身，就先告辞了。”
苏合香和萧策送杨国忠到门口，看着他的马车消失在街道尽头，才松了口气。阿罗憾从里屋走出来，脸色凝重：“这个杨国忠，果然没安好心。他刚才在调香室里，偷偷把一枚细小的银针藏在了香料盒里，应该是想在香料里下毒，嫁祸给我们。”
苏合香和萧策心中一惊，连忙走到调香架前，果然在一个装有“兰香”的香料盒里找到了一枚银针。银针的针尖发黑，显然是涂了毒药。
“好险！”苏合香后怕地拍了拍胸口，“幸好阿罗憾你看得仔细，不然我们就中了他的圈套了。”
萧策握紧拳头，眼中满是愤怒：“这个杨国忠，真是太狠毒了！竟然想在香料里下毒，嫁祸给我们。看来，我们必须尽快找到他的罪证，将他绳之以法，不然他还会继续害人。”
阿罗憾点了点头：“没错。不过，我们也不用太着急。刚才杨国忠在调香室里的举动，已经被我们的人偷偷记了下来，这枚银针也能作为他想害你的证据。只要我们再找到他贪赃枉法的证据，就能让他永无翻身之日。”
苏合香看着手中的银针，眼神变得坚定：“我不会让他得逞的。我们现在有证据，有防备，还有萧策的保护，一定能打败他。而且，我会加快复原‘梅香’的进度，只要多复原一种古香，我们的底气就更足一分。”
夜色渐深，合香居的灯还亮着。苏合香坐在调香室里，继续切割终南山的腊梅，萧策和阿罗憾则在一旁商议如何收集杨国忠的罪证。暖炉里的炭火噼啪作响，映着三人坚定的脸庞。他们知道，接下来的路还很长，还会遇到很多困难，但只要他们齐心协力，就一定能度过难关，守护好这盛唐的繁华，守护好自己珍视的一切。