深秋的长安，一场夜雨过后，西市的青石板路泛着湿润的光泽。“合香居”的前堂里，苏合香正为刚到的一批没药验货，指尖捻过颗粒饱满的黑色香料，没药特有的苦涩香气在鼻尖散开。阿罗憾从后院匆匆走来，手中拿着一卷羊皮纸，脸上带着几分兴奋：“合香，你看这个！伊本使者特意让人送来的，是关于西域‘香神祠’的记载。”
苏合香放下手中的没药，接过羊皮纸展开。纸上用波斯文和汉文双语书写，详细记载了香神祠的传说——相传上古时期，一位掌管香料的神明在此羽化，留下一座祠堂和一本《香经》，祠中藏有能沟通天地的神香配方。最让她心动的是，文中明确提到“《香经》载十二古香，集之可通古今”，与阿罗憾之前所说的“长安十二香与穿越有关”完全吻合。
“伊本说，香神祠在天山深处的绿洲旁，只有当地的牧民知道具体位置。”阿罗憾指着羊皮纸上的地图标记，“他还说，若是我们想去探寻，他可以派熟悉西域路况的商队向导随行。”
苏合香的手指轻轻抚过“十二古香”四个字，心中涌起强烈的期待。自穿越到盛唐以来，她一直在寻找回家的线索，如今香神祠的出现，似乎让她看到了希望。但她也清楚，西域路途艰险，不仅有恶劣的自然环境，还可能遭遇盗匪，绝非易事。
“我得去一趟。”苏合香抬起头，眼中带着坚定，“不管有多难，我都要找到《香经》，集齐‘长安十二香’。”
阿罗憾点点头，又面露忧色：“只是，你身份特殊，若是贸然西行，怕是会引起朝廷注意。而且，杨国忠刚被关押，他的党羽还在，说不定会暗中使绊子。”
苏合香也想到了这一点。她如今是宫廷指定香料供应商，一举一动都在朝廷的关注之下，想要私自前往西域几乎不可能。唯一的办法，便是向唐玄宗请旨，以“考察西域香料产地，拓展贸易渠道”的名义出行，这样既能名正言顺，又能获得朝廷的保护。
次日清晨，苏合香带着精心准备的“西域沉韵”香丸和关于西域香料贸易的计划书，前往大明宫面圣。唐玄宗正在御花园中与杨贵妃赏花，听闻苏合香求见，便让人将她召来。
“苏爱卿今日前来，所为何事？”唐玄宗放下手中的酒杯，目光落在苏合香手中的锦盒上。
苏合香跪地行礼，将锦盒呈上：“陛下，此乃臣用大食没药制作的‘西域沉韵’，臣今日前来，是想向陛下奏请一事——臣听闻西域盛产稀有香料，如天山雪莲香、绿洲乳香等，若能与当地建立稳定的贸易关系，不仅能为朝廷增加赋税，还能为宫廷提供更多高品质香料。臣愿前往西域考察，为陛下开拓香料贸易之路。”
杨贵妃拿起锦盒中的香丸，点燃后放在鼻尖轻嗅，眼中露出喜爱之色：“这香倒是别致，既有没药的沉稳，又有兰香的清雅。陛下，苏爱卿有此志向，倒是值得鼓励。”
唐玄宗也对苏合香的提议颇为心动。近年来，大唐与西域的贸易虽日渐频繁，但香料贸易一直被胡商垄断，若能由朝廷主导，确实能带来不少收益。他沉吟片刻，看向一旁的高力士：“高力士，你觉得此事可行？”
高力士躬身回道：“陛下，西域路途遥远，恐有风险。不过，苏爱卿有‘合香居’的商队资源，若再派军队护送，想必能确保安全。而且，萧策将军熟悉西域军务，若让他随行，既能保护苏爱卿，又能考察西域边防，一举两得。”
唐玄宗点头赞同：“就依你所言。萧策！”
“臣在！”萧策从殿外走进，一身戎装，身姿挺拔。他昨日已从阿罗憾口中得知苏合香的计划，此刻听到唐玄宗的安排，心中早有准备。
“朕命你率领五百禁军，护送苏爱卿前往西域，考察香料产地，同时巡视边防。务必确保苏爱卿的安全，若遇盗匪，可全权处置！”唐玄宗语气严肃，又转向苏合香，“朕给你三个月时间，若能顺利与西域部落建立贸易关系，朕必有重赏。”
苏合香和萧策齐声领旨，心中都松了口气。有了唐玄宗的旨意和禁军的护送，西行之路便多了一层保障。
离开大明宫后，萧策与苏合香并肩走在长安的街道上。“没想到陛下这么快就同意了。”苏合香轻声说道，眼中带着几分庆幸。
萧策微微一笑：“你的计划书做得详细，又有‘西域沉韵’香丸打动陛下和贵妃，自然能顺利获批。不过，西域不比长安，一路上要多加小心。我已让人准备了足够的粮草和药品，还特意挑选了熟悉西域气候的士兵随行。”
苏合香心中一暖，抬头看向萧策。自终南山相遇以来，萧策总是在她需要的时候给予支持和保护，这份情谊让她在陌生的盛唐感受到了难得的温暖。“多谢你。”她轻声说道，声音中带着几分感激。
萧策看着她眼中的柔光，心中微动，却只是淡淡道：“你我是朋友，互相照应是应该的。对了，阿罗憾掌柜要不要一同前往？他熟悉胡商事务，或许能帮上忙。”
苏合香摇摇头：“‘合香居’需要人打理，阿罗憾得留在长安。而且，他还有一个重要的任务——暗中监视杨国忠的党羽，防止他们在我们离开后搞破坏。”
接下来的几日，苏合香和萧策开始紧锣密鼓地准备西行事宜。苏合香将“合香居”的事务交给阿罗憾和得力学徒打理，又特意制作了一批具有驱蚊、消炎功效的香包和香膏，以备路途使用；萧策则忙着整顿军队，检查武器装备，确保行军安全。
出发前一日，伊本使者亲自来到“合香居”，送来一位名叫穆罕默德的向导。穆罕默德是西域本地人，常年往返于长安和西域之间，不仅熟悉路况，还会说汉话、波斯话和突厥话，是绝佳的随行人选。
“苏姑娘，这是我为你准备的西域地图，上面标记了所有的绿洲和部落位置。”伊本将一卷精致的羊皮地图递给苏合香，“香神祠附近有一个叫‘香泉’的绿洲，那里的牧民很友善，你们可以在那里补充水源和食物。”
苏合香接过地图，郑重道谢：“多谢伊本使者，此番西行，多亏有你的帮助。”
伊本摆摆手，眼中带着期待：“若是你们能找到香神祠，还望能告知《香经》的内容。我也一直好奇，传说中的神香究竟是什么模样。”
次日清晨，长安西市的城门外，五百名禁军整齐列队，战马嘶鸣，旌旗飘扬。苏合香穿着一身便于行动的胡服，背着装有调香工具和香料样品的行囊，与阿罗憾告别。
“合香，一路保重。”阿罗憾递过一个装有现代打火机和指南针的锦盒（他穿越时随身携带的物品），“这两样东西或许能在关键时刻帮到你。记住，无论遇到什么困难，都要活着回来。‘合香居’永远是你的后盾。”
苏合香接过锦盒，紧紧抱了抱阿罗憾，眼中泛起泪光：“你也多保重，看好‘合香居’，等我回来。”
萧策翻身上马，伸出手对苏合香道：“该出发了。”
苏合香握住萧策的手，借力翻上身后的马背。随着萧策一声令下，军队缓缓开动，向着西域的方向前进。她回头望去，阿罗憾的身影越来越小，长安的城楼渐渐消失在视野中。
前路漫漫，不知等待她的是机遇还是危险，但苏合香的心中却充满了勇气。她相信，只要能找到香神祠，集齐“长安十二香”，她一定能找到回家的路。而身边的萧策，便是她此行最坚实的依靠。
队伍行至河西走廊时，秋风渐起，卷起漫天黄沙。苏合香看着眼前壮阔的戈壁景象，心中忽然生出一种豪情。她从行囊中取出一枚“西域朝晖”香丸，点燃后握在手中。香气随风散开，不仅驱散了旅途的疲惫，也让她更加坚定了前行的决心。
“还有多久能到第一个绿洲？”苏合香问道。
身边的穆罕默德抬头看了看太阳的位置，回道：“苏姑娘，再走两个时辰，就能到‘月牙泉’绿洲了。那里有清甜的泉水和新鲜的水果，我们可以在那里休息一晚。”
萧策勒住马，回头对苏合香道：“路途辛苦，你若是累了，便靠在我身上休息片刻。”
苏合香摇摇头，眼中带着笑意：“我没事，这点苦不算什么。倒是你，要指挥军队，更要保重身体。”
萧策看着她倔强的模样，无奈地笑了笑，不再多言，只是放慢了马速，与她并肩前行。夕阳下，两人的身影被拉得很长，在茫茫戈壁中，构成一幅温暖的画面。
而此时的长安，杨国忠虽被关押在府中，却并未安分。他通过党羽得知苏合香西行的消息后，眼中闪过一丝阴狠，暗中派人快马加鞭前往西域，联系当地的盗匪，意图在半路截杀苏合香和萧策。一场针对西行队伍的阴谋，正在悄然酝酿。