晨光穿透法门寺客房的窗纸时，苏合香已将《雍城香考》与抄录的香方整理妥当。玄觉大师派来的小沙弥送来素斋，轻声告知：“住持大师已备好马车，待苏大人用过早膳，便可启程返回长安。”
苏合香谢过小沙弥，刚拿起筷子，便听见门外传来萧策的声音：“合香，今日返程，我已让禁军提前清点物资，我们午后便能出扶风县境。”
她起身开门，见萧策一身轻便铠甲，手中提着一个布囊：“这是昨日在法门寺外市集买的胡饼和乳酪，路上可当干粮。对了，玄觉大师说你对地宫外的香气很感兴趣，特意让我转交这个。”布囊里除了食物，还放着一小罐深褐色的香末，“大师说这是地宫石缝中渗出的香屑，或许对你研究郁金香有帮助。”
苏合香拿起香罐，打开后一股清冽中带着暖意的香气扑面而来，与寻常香料截然不同。她心中一动，这香气竟与现代实验室里提纯的“时空香基”有几分相似——当年她复原龙涎香时，正是加入了类似的香基，才引发了那场穿越。她小心盖好香罐，轻声道：“多谢大师，也多谢将军费心。”
两人用过早膳，向玄觉大师辞行。老和尚送至寺门，双手合十道：“郁金香花期仅半月，施主回长安后需尽快奏请陛下开启地宫，切勿错过时机。”苏合香点头应下，随萧策登上马车。
车队驶离法门寺，沿着渭水古道向长安方向行进。春日的渭水两岸绿意渐浓，柳枝垂落河面，偶尔有渔船划过，泛起粼粼波光。苏合香掀开车帘，望着窗外的景致，忽然想起现代的家乡——江南的春天，也是这般杨柳依依，只是少了几分盛唐的壮阔。
“在想什么？”萧策勒住马，与马车并行，“看你神色有些恍惚，是还在担心地宫的事？”
苏合香回过神，摇摇头：“我只是在想，这盛唐的景色虽美，却不是我最终的归宿。将军，你信不信，这世上有另一个时空，那里的人不用骑马赶路，有能飞天的铁鸟，有能千里传声的器物？”
萧策愣了一下，随即笑道：“你说的是神话传说中的仙境？我曾在军中听西域商人说过，极西之地有会喷火的铁车，想来与你说的‘铁鸟’相似。莫非你曾去过那样的地方？”
苏合香心中一紧，犹豫片刻后轻声道：“我并非这个时代的人。十年前，我在另一个时空的‘合香实验室’里复原龙涎香，却因香气过浓昏迷，醒来便到了长安西市。阿罗憾先生你也认识，他与我来自同一个地方，只是比我早穿越十年。”
萧策握着缰绳的手微微一顿，眼中满是惊讶，却没有追问细节，只是轻声道：“难怪你制香的方法与常人不同，也难怪你对长安的许多事物都感到新奇。你说的‘另一个时空’，是什么样子的？”
苏合香松了口气，开始慢慢讲述现代的生活：“那里的房屋比长安的城楼还高，夜晚有比灯笼亮百倍的电灯，人们用‘手机’就能与千里之外的人说话，还能通过‘网络’看到世界各地的景色。我在实验室里，用精密的仪器提取香料成分，能让一种香有前、中、后三种不同的味道，就像‘贵妃醉’那样。”
萧策听得入神，时不时点头：“竟有如此神奇的地方。那你想回去吗？”
这个问题戳中了苏合香的心事。穿越十年，她在长安有了“合香居”，有了阿罗憾这样的知己，有了萧策这样的牵挂，可午夜梦回时，她还是会想起实验室里的仪器，想起父母的笑容。她轻声道：“我想找到回去的路，却也舍不得这里的人和事。阿罗憾说，集齐‘长安十二香’或许能开启时空通道，可我怕真到了那一天，会不知如何抉择。”
萧策沉默片刻，放缓语速道：“无论你最终选择留下还是离开，我都会支持你。若你想回去，我会帮你集齐所有香料；若你想留下，我会护你在长安安稳生活。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定，让苏合香心中一暖。
两人一路聊着，从现代的科技聊到盛唐的兵制，从香料的特性聊到军中的趣事，不知不觉便到了傍晚。车队抵达泾阳县驿站，萧策安排好禁军驻扎后，便与苏合香来到驿站的饭堂。
驿站的饭堂还算整洁，两人点了两碟小菜和一壶米酒。苏合香想起白日的对话，轻声问：“将军，你从未怀疑过我的身份吗？若是旁人说自己来自另一个时空，恐怕会被当成疯子。”
萧策举起酒杯，与她碰了一下：“第一次在终南山遇到你时，我便觉得你与众不同。你虽看似柔弱，却有常人没有的胆识——敢独自进山寻花，敢在西市与安思远抗衡，甚至敢在皇上面前直言不讳。这样的人，无论来自哪里，都值得信任。”
他顿了顿，继续道：“况且，你制出的香料能安神、能疗伤，还能让百姓过上好日子，这就够了。至于你的身份，不过是个无关紧要的标签。”
苏合香心中感动，端起酒杯一饮而尽。米酒的暖意顺着喉咙滑下，驱散了连日来的疲惫。她忽然想起阿罗憾曾说过，萧策的祖上可能与“长安十二香”有关——当年阿罗憾在西域发现的玉佩，上面的香纹与萧策家传的令牌图案相似。她试探着问：“将军，你家中是否有一枚刻有香纹的令牌？”
萧策眼中闪过一丝惊讶：“你怎么知道？那是我萧家的传家宝，令牌上刻着‘十二香引’四个字，背面是十二种香料的图案。我祖父说，这令牌是祖上从一位高僧手中得来的，能保家宅平安。”
苏合香心中一震，这令牌竟与“长安十二香”直接相关！她连忙道：“将军，那令牌或许与我寻找的香料有关。阿罗憾先生在西域见过类似的玉佩，上面的香纹与令牌图案相似，而法门寺地宫的香屑，又与我穿越时使用的香基同源。我怀疑，萧家的令牌、西域的玉佩、还有‘长安十二香’，都是开启时空通道的关键。”
萧策眉头微蹙：“若真是如此，我回去后便将令牌取来，你可仔细研究。只是这‘时空通道’太过玄妙，若真能开启，会不会引发灾祸？”
“阿罗憾也担心这一点，”苏合香轻声道，“他说十年前他穿越时，曾引发一场小型地震，若要开启能让人穿越的通道，恐怕需要巨大的能量，甚至可能波及长安。所以我必须谨慎，不仅要集齐香料，还要找到控制能量的方法。”
两人聊到深夜，才各自回房歇息。苏合香躺在床上，手中握着那罐地宫香屑，思绪万千。萧策的信任、阿罗憾的帮助、玄觉大师的提点，还有那枚尚未谋面的萧家令牌，似乎都在将她推向“长安十二香”的真相。她知道，这条寻香之路不会平坦，甚至可能面临生死考验，但只要有身边人的支持，她便有勇气走下去。
次日清晨，车队继续前行。行至半途，忽然遇到一队押运粮草的唐军。领头的校尉见到萧策，连忙翻身下马：“萧将军！前方咸阳城附近发现一股山匪，约有百人，已劫持了三辆商车，请求将军支援！”
萧策面色一沉，对苏合香道：“你在此等候，我带五十人前去清剿，很快便回。”
苏合香点头：“将军小心，若需疗伤的香膏，我这便为你准备。”她从调香箱中取出装有“疗伤香膏”的瓷瓶，递了过去。
萧策接过瓷瓶，翻身上马，高声下令：“五十名轻骑随我出发！其余人留下保护苏大人！”话音未落，五十名禁军已翻身上马，跟随萧策向咸阳方向疾驰而去。
苏合香站在马车旁，望着萧策远去的背影，心中有些担忧。她知道萧策武艺高强，却也担心山匪人多势众。她回到马车上，取出那罐地宫香屑，仔细研究起来——香屑的分子结构极为特殊，若能从中提取出稳定的香基，或许不仅能帮助复原郁金香，还能在危急时刻起到意想不到的作用。
约莫一个时辰后，远处传来马蹄声。苏合香掀开车帘，见萧策率领禁军归来，身上虽沾了些尘土，却并无大碍。“山匪已被击溃，商车也已追回，”萧策翻身下马，脸上带着一丝笑意，“多亏你这香膏，有两名士兵受伤，敷上后很快便止住了血。”
苏合香松了口气，递上水壶：“将军平安回来就好。我们还是尽快赶路，争取早日回到长安，向陛下奏请开启地宫。”
车队再次启程，夕阳西下时，终于望见了长安的城墙。苏合香望着那巍峨的城楼，心中充满了期待——她知道，回到长安后，开启法门寺地宫、复原郁金香的计划将正式提上日程，而她离“长安十二香”的真相，也将更近一步。
入城时，暮色已浓。萧策将苏合香送至合香居门口，轻声道：“明日我便入宫向陛下禀报法门寺之行，你也早些歇息，养足精神。”苏合香点头应下，看着萧策策马离去，才转身走进合香居。
院内灯火通明，阿罗憾已在院中等候。见她回来，连忙迎上前：“怎么样？法门寺之行还顺利吗？是否找到郁金香的线索？”
苏合香点头，将地宫香屑和玄觉大师的话一一告知。阿罗憾拿起香罐，闻了闻后眼中闪过一丝惊讶：“这香屑的气息……竟与我当年考古时发现的‘香灵玉’相似！看来这法门寺地宫，藏着比我们想象中更重要的秘密。”
两人走进内室，苏合香又将萧策家传令牌的事告知。阿罗憾眼中一亮：“若能拿到令牌，或许我们就能解开穿越的终极秘密。明日你随萧策一同入宫，向陛下奏请开启地宫时，也可顺便提及令牌之事，看看陛下是否知晓其中渊源。”
苏合香点头应下，心中充满了期待。她知道，回到长安后，一场关乎“长安十二香”与时空穿越的大戏，即将拉开帷幕。