“百合香”在长安贵妇圈风靡的第三日，“合香居”刚开门迎客，就见一辆装饰华丽的马车停在门前。车帘掀开，走下两名身着粉色宫装的宫女，为首者手持一方绣着金线牡丹的锦帕，神色庄重地步入店内。
苏合香正在指导学徒研磨龙脑，见此情景，连忙上前迎接。为首的宫女目光扫过店内，最终落在苏合香身上，轻声问道：“你便是‘合香居’的苏娘子？”
“民女苏合香，见过二位姑娘。”苏合香拱手行礼，心中已有猜测——这宫女的服饰和气质，绝非普通官宦之家所有，想必是来自宫中。
果不其然，宫女从袖中取出一枚鎏金令牌，递到苏合香面前：“我是贵妃娘娘身边的贴身宫女，名唤春桃。近日贵妃娘娘听闻‘合香居’的‘百合香’颇有奇效，特命我前来，请苏娘子明日入宫，为娘娘调制专属香氛。”
“贵妃娘娘？”苏合香心中一震，虽早有预料“百合香”可能传入后宫，却没想到会直接被杨贵妃召见。她定了定神，双手接过令牌，指尖触到令牌冰凉的鎏金，只觉心跳都快了几分，“民女……民女遵命，明日定准时入宫。”
春桃见她应下，神色缓和了些，又叮嘱道：“明日辰时，我会在此处等候苏娘子。入宫需着素净衣衫，不可佩戴过多饰品，还请苏娘子提前准备。另外，娘娘喜好牡丹，苏娘子可多带些与牡丹相关的香料样品，供娘娘挑选。”
“多谢春桃姑娘提醒，民女记下了。”苏合香连忙应道。
送走春桃等人后，苏合香握着鎏金令牌，站在原地久久未动。一旁的阿罗憾走上前，看着她手中的令牌，眼中闪过一丝复杂的神色：“杨贵妃的召见，是机缘，也是风险。你可知，入宫调香意味着什么？”
苏合香回过神，苦笑一声：“我知道。后宫之中，人际关系复杂，稍有不慎，便可能惹祸上身。可这也是难得的机会——若能得到杨贵妃的赏识，不仅‘合香居’能更上一层楼，我寻找‘长安十二香’剩余配方的线索，也能借助皇室的资源。”
阿罗憾点点头，走到案前，取过一张纸，提笔写下几行字：“这是宫中几位重要人物的喜好与忌讳，你务必记牢。杨贵妃虽宠冠后宫，却也需忌惮皇后与武惠妃；宫中宦官势力庞大，尤其是高力士，虽为人谨慎，却也不可轻易得罪；还有那些负责宫务的女官，大多眼高于顶，切不可与之起冲突。”
苏合香接过纸，仔细看了起来。纸上不仅记载了宫中人物的性格，还标注了杨贵妃的生活习惯——比如她每日午后会在沉香亭小憩，喜欢用温热的泉水沐浴，对浓郁却不艳俗的香气尤为偏爱。这些细节，让苏合香对明日的入宫之行，多了几分把握。
“明日入宫，你需谨记三点。”阿罗憾放下笔，神色严肃地说，“第一，不该问的别问，不该看的别看，后宫之事，多听少说；第二，调香时需顺着杨贵妃的心意，不可固执己见，但若涉及香料的安全性，也不可妥协；第三，若遇到刁难，不必硬抗，可借杨贵妃的名义化解，毕竟你是她召入宫的人。”
“我明白。”苏合香将纸条折好，放进袖中，“明日入宫前，我会先将‘合香居’的事务交代给学徒，若我三日未归，你便……”
“胡说什么！”阿罗憾打断她的话，“有杨贵妃的召见，谁敢为难你？明日我会亲自送你到宫门前，你只需安心调香，早日归来便是。”
苏合香心中一暖，点点头，转身走向工坊——她需要连夜准备明日入宫的香料样品，尤其是与牡丹相关的香氛，必须做到尽善尽美。
当晚，“合香居”的工坊灯火通明。苏合香取出从终南山带回的冰台花残渣，又拿出珍藏的岭南沉香、西域麝香，还有新鲜萃取的牡丹露，开始调配香氛样品。她深知，杨贵妃见惯了奇珍异宝，普通的牡丹香绝入不了她的眼，必须在传统的基础上，加入创新的元素。
她尝试将牡丹露与冰台花露混合，前调以牡丹的华贵为主，中调融入冰台花的清冽，后调则用沉香的醇厚收尾。这样的香气，既有牡丹的雍容，又不失清雅，恰好符合杨贵妃“浓而不艳”的喜好。为了让样品更丰富，她还调制了另外两款香氛——一款以牡丹搭配龙脑，适合夏日使用，清凉解暑；另一款以牡丹搭配琥珀，香气绵长，适合夜晚佩戴。
调配完样品，已是深夜。苏合香将三款香氛分别装入小巧的白玉盒中，盖上盖子，又仔细检查了一遍明日要穿的衣衫——一件月白色的襦裙，没有任何花纹装饰，只在领口绣了一圈淡淡的兰草纹，符合“素净”的要求。
次日辰时，苏合香准时来到“合香居”门前。春桃已等候在马车旁，见她到来，连忙上前：“苏娘子，马车已备好，我们出发吧。”
苏合香点点头，与阿罗憾道别后，踏上了马车。马车行驶平稳，车内铺着柔软的锦垫，还放着一小盆新鲜的牡丹，香气淡雅。苏合香撩开车帘一角，看着窗外的景象——从西市到皇宫，街道逐渐变得宽阔，行人也多了起来，不少官员骑着马，朝着皇宫的方向行进。
大约半个时辰后，马车停在了皇宫门前。苏合香跟着春桃走下马车，抬头望去，只见皇宫的城墙高耸入云，朱红色的大门上镶嵌着金色的铆钉，门口的士兵身着铠甲，手持长枪，神色威严。春桃出示令牌后，士兵放行，两人沿着宽阔的石板路，向皇宫深处走去。
皇宫内的景象，远比苏合香想象的还要壮观。宫殿飞檐翘角，雕梁画栋，处处可见金色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发光。路边种植着高大的槐树，树下摆放着精致的石凳，偶尔有宫女和宦官匆匆走过，见到春桃，都恭敬地行礼。
“前面就是沉香亭了，贵妃娘娘正在那里等候。”春桃指着不远处一座精致的亭子，对苏合香说，“见到娘娘，需行跪拜礼，不可抬头直视，除非娘娘允许。”
苏合香深吸一口气，跟着春桃来到沉香亭前。亭子周围种植着大片的牡丹，红的、粉的、白的，竞相开放，香气浓郁。亭中坐着一位女子，身着华丽的云锦长裙，头戴金步摇，正手持一把团扇，轻轻扇动。她的肌肤白皙，眉目如画，虽未施粉黛，却美得让人不敢直视——想必这就是杨贵妃了。
“民女苏合香，见过贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”苏合香按照春桃的叮嘱，双膝跪地，行跪拜礼。
“起来吧。”杨贵妃的声音轻柔，却带着不容置疑的威严，“听说你调制的‘百合香’很是不错，本宫身边的宫女用了，都说夜里睡得安稳了。”
“能为娘娘和宫中姐妹解忧，是民女的荣幸。”苏合香缓缓起身，低垂着头，不敢直视杨贵妃。
杨贵妃放下团扇，目光落在苏合香身上，嘴角微微上扬：“抬起头来，让本宫看看。”
苏合香心中一紧，缓缓抬起头，迎上杨贵妃的目光。杨贵妃的眼神温和，没有丝毫架子，反而带着几分好奇：“你这女子，看着倒是清秀。本宫听闻，你是从西域来的？为何你的调香手法，与旁人不同？”
“回娘娘，民女并非来自西域，只是曾随家人在西域经商，学过一些西域的调香技巧。”苏合香早已想好说辞，避免暴露自己穿越的身份，“民女觉得，调香不必拘泥于一种手法，将不同的技巧融合，或许能调出更独特的香气。”
杨贵妃点点头，对春桃说：“把苏娘子带来的香料样品呈上来。”
春桃连忙将苏合香手中的白玉盒接过，递到杨贵妃面前。杨贵妃打开第一个白玉盒，一股浓郁的牡丹香扑面而来，却并不艳俗，反而带着一丝清冽的气息。她闭上眼睛，轻轻嗅了嗅，脸上露出满意的神情：“这香气不错，既有牡丹的华贵，又不失清雅，本宫很喜欢。”
她又打开另外两个白玉盒，分别嗅了嗅，对苏合香说：“这三款香各有特色，可见你用了心思。本宫希望你能留下来，为本宫调制一款专属的香氛，既要符合本宫的身份，又要让陛下闻着舒心。你可愿意？”
“民女愿意。”苏合香连忙回答，“只是民女出身低微，在宫中调香，恐会惹来非议，还请娘娘三思。”
杨贵妃笑了笑：“有本宫在，谁敢非议你？你只需安心调香便是。春桃，你带苏娘子去偏殿住下，再让人把宫中的香料库打开，供苏娘子挑选原料。”
“是，娘娘。”春桃应道，对苏合香说，“苏娘子，请跟我来。”
苏合香向杨贵妃行了一礼，跟着春桃离开沉香亭。走在皇宫的石板路上，她心中感慨万千——入宫调香的第一步，总算顺利完成。可她也知道，这只是开始，后宫之中，危机四伏，接下来的日子，她必须更加谨慎。
来到偏殿，苏合香发现这里布置得十分雅致，房间里摆放着一张梳妆台，上面放着铜镜和胭脂水粉，还有一张宽大的案桌，适合调制香料。春桃将她安顿好后，又说：“苏娘子，明日我会带你来香料库挑选原料。今日你先休息片刻，若是需要什么，尽管吩咐殿内的宫女。”
“多谢春桃姑娘。”苏合香道谢后，送走了春桃。
待房间里只剩下自己，苏合香走到窗边，望着窗外的牡丹园，心中思绪万千。她拿出阿罗憾写的纸条，再次仔细看了一遍，将宫中人物的喜好与忌讳记在心中。忽然，她听到窗外传来一阵脚步声，伴随着女子的说话声——
“听说了吗？贵妃娘娘召了个民间调香师入宫，还要让她专门为娘娘调香呢。”
“哼，不过是个民间女子，也配待在宫中？我看她用不了几日，就会被赶出去。”
苏合香心中一凛，知道这是宫中的女官在议论自己。她没有出声，只是默默关上窗户，走到案桌前，取出随身携带的调香工具——无论宫中的人如何议论，她都必须做好自己的事，不仅要为杨贵妃调制出满意的香氛，还要趁机寻找“长安十二香”的线索。
夜色渐深，偏殿内的烛火摇曳。苏合香坐在案桌前，开始绘制香氛的配方草图。她想着杨贵妃的喜好，想着唐玄宗可能喜欢的香气，笔尖在纸上不断滑动——属于她的深宫调香之路，才刚刚开始。