晨光穿透云层时，苏合香已收拾好行囊，与萧策一行踏上返回长安的路。昨日在终南山北麓的考察格外顺利，不仅与“王记作坊”定下长期采购协议，还说服“李记作坊”改良工艺，往后“合香居”的乳香原料总算有了保障。她坐在马背上，指尖摩挲着布包里的乳香样品，鼻尖似乎还萦绕着山间清新的草木香，心中满是轻快。
“苏掌柜，前面就是‘落马坡’，这段路地势险要，常有山匪出没，咱们得加快速度，正午前赶到前面的驿站歇息。”萧策勒住缰绳，目光扫过前方蜿蜒陡峭的山道，语气多了几分谨慎。他身后的四名禁军士兵也立刻握紧腰间佩刀，警惕地观察着四周。
苏合香点点头，轻轻夹了夹马腹。山路愈发崎岖，两旁的树林茂密如织，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。马蹄踏在碎石路上，发出清脆的声响，在寂静的山林中显得格外清晰。
就在一行人即将翻过“落马坡”山顶时，一阵尖锐的哨声突然划破山林！紧接着，数十名手持刀斧的山匪从树林中窜出，迅速将他们团团围住。为首的山匪满脸横肉，腰间别着一把锈迹斑斑的大刀，恶狠狠地吼道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
苏合香心中一紧，下意识地握紧了手中的马鞭。她虽在现代看过不少武侠小说，却从未真正见过这样的阵仗，指尖微微发凉。
萧策却依旧镇定，他翻身下马，将苏合香护在身后，拔出腰间长剑，冷声道：“光天化日之下，竟敢拦路抢劫，你们就不怕官府追查吗？”
“官府？”山匪头子哈哈大笑，“这‘落马坡’离长安远着呢，官府才懒得管！识相的就把钱财和马匹留下，再把那女的留下陪兄弟们乐呵乐呵，不然别怪老子刀下无情！”说罢，他挥了挥手，几名山匪立刻举着刀朝萧策扑来。
萧策眼中寒光一闪，手中长剑出鞘，寒光四射。他身形敏捷如豹，避开山匪的刀锋，长剑直刺而出，精准地挑飞了一名山匪手中的刀。紧接着，他旋身侧踢，将另一名山匪踹倒在地，动作干脆利落，不过片刻功夫，就有三名山匪倒在地上哀嚎。
剩下的山匪见状，顿时有些胆怯，却还是在山匪头子的呵斥下，再次冲了上来。四名禁军士兵也立刻加入战斗，与山匪厮杀在一起。一时间，刀剑碰撞声、山匪的嘶吼声、士兵的喝声交织在一起，回荡在山林间。
苏合香站在原地，紧张地看着眼前的战斗。她虽然帮不上忙，却没有慌乱，而是快速观察着四周的环境——山道旁有一块巨大的岩石，岩石下似乎有一条狭窄的小路，或许可以作为退路。就在这时，她看到一名山匪绕到萧策身后，举着刀朝他后背砍去！
“萧将军小心！”苏合香惊呼出声。
萧策听到提醒，迅速侧身，手中长剑反手一挑，将那名山匪的刀挑飞，随即一脚将其踹下山道。他回头看向苏合香，眼中闪过一丝赞许：“多谢苏掌柜提醒。”
山匪头子见自己的人接连受伤，心中愈发焦躁，他从腰间掏出一把短弩，对准苏合香，恶狠狠地说：“臭小子，再敢反抗，老子就杀了这女的！”
萧策的动作顿时一顿，目光紧紧盯着山匪头子手中的短弩，脸色沉了下来：“有什么事冲我来，别伤害她！”
苏合香却没有害怕，她深吸一口气，冷静地对山匪头子说：“你想要钱财，我可以给你。我是长安‘合香居’的掌柜，身上带的钱财足够你逍遥半年。但你若是伤了我，‘合香居’定会派人追查到底，到时候你不仅拿不到钱财，还会惹上杀身之祸，值得吗？”
山匪头子愣了一下，显然没想到这个看似柔弱的女子竟如此镇定。他犹豫了片刻，眼中闪过一丝贪婪：“你说的是真的？‘合香居’很有钱吗？”
“当然。”苏合香点头，从布包里取出一个钱袋，扔给山匪头子，“这里面有五十两银子，你先拿着。只要你放我们走，我回到长安后，再派人送一百两银子到‘落马坡’下的客栈给你。”
山匪头子打开钱袋，看到里面白花花的银子，眼睛顿时亮了起来。他掂量着钱袋，又看了看眼前杀气腾腾的萧策和禁军士兵，心中打起了算盘——眼前这伙人不好惹，若是硬拼，自己未必能占到便宜，不如先拿了银子，再等后续的一百两。
“好！我信你一次！”山匪头子收起短弩，对剩下的山匪说，“撤！”
就在山匪准备撤离时，萧策突然动了！他身形一闪，手中长剑直刺山匪头子的手腕，山匪头子惨叫一声，短弩掉落在地。紧接着，萧策反手将长剑架在他的脖子上，冷声道：“拦路抢劫，还想威胁官府之人，你以为能轻易离开吗？”
山匪头子脸色煞白，挣扎着说：“你……你言而无信！那女的都说放我们走了！”
“我没说要放你走。”苏合香走上前，看着山匪头子，“我只是说给你钱财，却没说不追究你拦路抢劫之罪。你若老实交代，是谁派你来拦我们的，或许还能从轻发落。”
山匪头子眼神闪烁，支支吾吾地说：“没……没人派我们来，我们就是自己想抢点钱财……”
萧策手上微微用力，长剑在山匪头子的脖子上划出一道细小的血痕：“说实话！”
山匪头子吓得浑身发抖，连忙喊道：“我说！我说！是……是‘胡风堂’的安掌柜派我们来的！他给了我们五十两银子，让我们拦住你们，最好能把你杀了，还说要是被抓了，就说是自己抢钱，千万别提他！”
苏合香和萧策对视一眼，眼中都闪过一丝了然——果然是安思远！他之前几次作梗都没成功，这次竟然派人来暗杀自己，真是歹毒！
萧策冷哼一声，对士兵们说：“把这些山匪都绑起来，带回长安交给官府处置！”
士兵们立刻上前，将剩下的山匪一一绑住。山匪头子瘫在地上，懊悔不已，却也无可奈何。
处理完山匪，萧策走到苏合香身边，关切地问：“苏掌柜，你没事吧？有没有受到惊吓？”
苏合香摇摇头，心中却有些后怕：“我没事，多谢萧将军保护。没想到安思远竟然这么狠毒，竟然派人来杀我。”
“安思远几次败在你手中，心中定然记恨，这次没能得逞，日后恐怕还会有其他阴谋，你往后要多加小心。”萧策叮嘱道，“若是需要帮忙，随时可以派人去禁军找我。”
苏合香点点头，心中对萧策充满感激。若不是他护送，自己这次恐怕真的要遭遇不测。她看着萧策身上沾着的尘土和血迹，连忙从布包里取出一块干净的手帕，递给他：“萧将军，你擦擦吧。这次真是多亏了你，不然我真不知道该怎么办。”
萧策接过手帕，指尖触到帕子的柔软，心中微微一动。他轻轻擦了擦脸上的尘土，将手帕还给苏合香，语气柔和了几分：“保护百姓本就是我的职责，苏掌柜不必客气。时候不早了，咱们尽快赶路，免得再出意外。”
一行人重新上马，继续朝长安方向前行。阳光渐渐升高，驱散了山林间的凉意。苏合香坐在马背上，看着身旁身姿挺拔的萧策，心中思绪万千——这个禁军将领，不仅武艺高强，还正直可靠，若不是他，自己在盛唐的路恐怕会难走许多。
而萧策也不时回头看向苏合香，眼中带着一丝欣赏。他原本以为，一个调香师不过是擅长摆弄香料，却没想到苏合香不仅胆识过人，还能在危急时刻保持镇定，甚至能巧妙地与山匪周旋，这样的女子，实在难得。
两人一路无言，却都在心中对彼此多了几分认可。山道蜿蜒向前，远处的长安城楼渐渐出现在视野中，而他们都不知道，这次的遭遇，只是安思远阴谋的开始，未来还有更多的挑战在等着他们。