晨光刚漫过长安西市的青石板，“合香居”后院的调香室已飘出浓郁的香气。苏合香捏起一撮乳香粉末，对着晨光仔细端详——粉末呈细腻的琥珀色，无半点杂质，这是她昨日从阿罗憾带来的三批西域乳香中，逐筛逐选挑出的“月氏上品乳香”。
“掌柜的，按您说的，肉桂已经磨成细粉了，要不要现在按比例混进去？”阿福端着青瓷碗进来，碗里的肉桂粉泛着浅红，辛暖的气息扑面而来。
苏合香点头，取过天平，将乳香、麝香、肉桂、安息茴香按精确到钱的比例称重：“‘西域朝晖’是给回纥使者的贡品，每一味料的比例都不能差。尤其是麝香，多一分则烈，少一分则淡，必须刚刚好。”她一边说，一边将称好的香料倒入玛瑙研钵，手腕轻转，石杵与研钵碰撞出均匀的声响，香料在研磨中渐渐融合，香气也愈发醇厚。
阿罗憾掀帘而入时，正见苏合香俯身研磨，阳光落在她专注的侧脸，调香室里的香气仿佛都绕着她流转。“合香，鸿胪寺派人来传话，说明日巳时会派人来取贡品，还特意叮嘱，要让你亲自去鸿胪寺，向回纥使者讲解香料的用法。”他将一张烫金帖子递过去，“这是鸿胪寺少卿亲书的请柬，算是给足了你面子。”
苏合香接过帖子，指尖触到精致的云纹烫金，心中却多了几分谨慎：“明日亲自去鸿胪寺也好，我正好能当面确认使者的需求，若是他们喜欢‘西域朝晖’，或许能敲定后续的香料贸易。对了，安思远昨日送来的‘漠北暖香’配方，我仔细看了，里面的干姜成分很适合漠北气候，我在‘西域朝晖’里加了少许，既能呼应他们的生活习惯，也算是领了他的情。”
“你倒是心细。”阿罗憾走近，看着研钵中渐渐成型的香粉，“不过也别太轻信他，毕竟之前有过过节。我已经让人盯着‘胡风堂’了，若是他有异动，咱们也好早做准备。”
苏合香应着，将研磨好的香粉过了三遍细筛，确保每一粒粉末都细腻均匀。她取来一小块蜂蜡，放在银勺中隔水加热，待蜂蜡融化成透明液体，便将香粉倒入，快速搅拌均匀——这是她改良的“固香法”，用蜂蜡锁住香气，能让香料的保质期延长三倍。
“寻常贡品香多是散粉，用的时候容易受潮，我加了蜂蜡做成香饼，既方便携带，又能保证香气持久。”苏合香将混合好的香材倒入玉制模具，压出刻有缠枝莲纹的香饼，“漠北气候干燥多风，这样的香饼更适合他们随身携带。”
阿罗憾看着模具中精致的香饼，眼中满是赞叹：“你这心思，怕是宫里的造办处也比不上。回纥使者见了，定会觉得咱们大唐的匠人手艺名不虚传。”
接下来的一日，苏合香带着伙计们全力赶制“西域朝晖”。和田玉盒早已擦拭干净，泛着温润的光泽；鎏金封签也已送到，“西域朝晖”四个字刻得苍劲有力。苏合香亲自将香饼装入玉盒，盖上盒盖后，用融化的红蜡封口，再贴上鎏金封签，最后在封签一角印上“合香居”的朱红印章——每一步都做得一丝不苟，仿佛在完成一件珍贵的艺术品。
暮色降临时，一百盒“西域朝晖”终于全部封装完毕，整齐地摆放在铺子里的红木架上。玉盒、金签、红蜡、朱印，搭配在一起格外庄重雅致，路过的客人忍不住驻足，纷纷询问这是什么香料。
“这是给回纥使者的贡品，叫‘西域朝晖’，明日就要送到鸿胪寺去呢！”阿福得意地向客人介绍，引来一片惊叹。
次日巳时，鸿胪寺的官员准时抵达“合香居”。为首的是鸿胪寺丞李大人，他看到架上的“西域朝晖”，不禁眼前一亮，拿起一盒仔细端详：“苏掌柜，这香料做得真是精致！单看这包装，就知道用了心思。”
苏合香笑着回应：“李大人过奖了，这是大唐给回纥的贡品，自然要拿出最好的手艺。‘西域朝晖’融合了西域的乳香、麝香和大唐的肉桂、安息茴香，既能驱寒暖身，又有层次丰富的香气，很适合回纥的气候和喜好。”
李大人点点头，让人将贡品装车，又对苏合香道：“苏掌柜，劳烦你随我们去一趟鸿胪寺，回纥使者特意提出，想听听你讲解这香料的调香思路。”
苏合香早有准备，带上一个装有“西域朝晖”样品和调香工具的锦盒，跟着李大人前往鸿胪寺。
鸿胪寺内早已布置妥当，正厅中央摆放着几张案几，案上放着回纥使者带来的贡品——十匹汗血宝马的画像，还有西域的毛皮、玉石。回纥使者骨力裴罗坐在主位，他身材高大，穿着镶金边的皮袍，眼神锐利，正与几位大唐官员交谈。
见苏合香进来，骨力裴罗停下交谈，目光落在她手中的锦盒上：“这位就是‘合香居’的苏掌柜？久闻大唐调香技艺高超，今日倒要见识见识。”
苏合香拱手行礼：“使者大人客气了，晚辈只是略懂调香，今日特来为您讲解‘西域朝晖’的由来。”她打开锦盒，取出一盒“西域朝晖”，将玉盒放在案上，“这‘西域朝晖’的名字，取自西域的朝阳与大唐的霞光，寓意两国友谊如朝阳般长久。”
说着，她打开玉盒，取出香饼，用银刀切成小块，放入银制香炉中点燃。片刻后，香气缓缓散开——起初是肉桂的辛暖，如同漠北清晨的阳光；接着是乳香的清甜，仿佛草原上的溪流；最后是麝香与安息茴香的醇厚，像是暮色中的草原，绵长而悠远。
骨力裴罗闭上眼睛，深吸一口气，脸上渐渐露出惊叹的神色：“这香气……既有我们漠北草原的浓烈，又有大唐长安的雅致，实在绝妙！苏掌柜，你是怎么想到这样的配方？”
苏合香微笑着解释：“晚辈听闻回纥地处漠北，冬季严寒，所以选用了暖性的肉桂、麝香驱寒；又知道使者大人喜爱西域香料，便加入了月氏乳香和安息茴香，让香气更贴近您的喜好。同时，晚辈采用了大唐的调香手法，让前、中、后调层次分明，这样香气会更有韵味。”
骨力裴罗听得连连点头，又问道：“这香饼能保存多久？我们回纥部落离长安甚远，若是路上香气散了，就太可惜了。”
“使者大人放心，”苏合香指着香饼，“晚辈在香粉中加入了蜂蜡，做成香饼，既能锁住香气，又能防潮。只要妥善保存，一年内香气都不会散。而且，这香饼不仅可以点燃，还能放在衣箱中熏衣，或是碾碎后加入油脂，做成香膏涂抹，用法多样。”
骨力裴罗大喜，当即对李大人道：“李大人，这‘西域朝晖’我们回纥非常满意！我愿以十匹汗血宝马为谢，再订购两百盒‘西域朝晖’，作为部落贵族的用香。另外，我还想与‘合香居’定下长期贸易，以后回纥的香料，都从‘合香居’采购！”
李大人闻言，脸上露出喜色，连忙看向苏合香。苏合香心中一喜，立刻道：“能与回纥达成长期贸易，是晚辈的荣幸。晚辈定会保证香料的品质，按时为回纥供应最好的香料。”
骨力裴罗哈哈大笑，起身走到苏合香面前，郑重地行了一礼：“苏掌柜不仅调香技艺高超，做人也爽快。今后，你就是我们回纥的朋友！”
苏合香连忙回礼，心中满是成就感——不仅“西域朝晖”得到了认可，还为“合香居”争取到了长期贸易，更重要的是，这是大唐与回纥友好往来的见证，她用自己的调香技艺，为两国的友谊添了一份香气。
离开鸿胪寺时，夕阳正斜照在朱红的宫墙上，将影子拉得很长。苏合香提着锦盒，脚步轻快，心中却在盘算着另一件事——今日在鸿胪寺，她发现骨力裴罗带来的乳香样品，品质比长安市面上的好太多，若是能直接从回纥采购乳香，不仅能保证原料品质，还能降低成本。
回到“合香居”，苏合香立刻将这个想法告诉了阿罗憾。阿罗憾听后，连连称赞：“这个想法好！回纥的乳香本就是西域上品，若是能直接贸易，咱们‘合香居’的原料品质就能更上一层楼。我这就去联系西域商队，为后续的贸易铺路。”
调香室的灯再次亮了起来，苏合香坐在案前，在纸上写下“西域朝晖”的配方和贸易计划。烛光下，她的字迹工整而有力，仿佛在描绘一幅美好的蓝图——她不仅要让“合香居”的香气传遍大唐，还要让大唐的调香技艺，沿着丝绸之路，走向更远的地方。
而她不知道的是，此刻“胡风堂”内，安思远正看着手中的劣质乳香，脸色阴沉。他身边的黑衣人低声道：“掌柜的，明日苏合香要去鸿胪寺，咱们要不要趁机……”
安思远眼中闪过一丝狠厉：“不急，等她从鸿胪寺回来，我要让她亲手做的‘西域朝晖’，变成毁了她的利器！”