东宫，太子姜弘毅的怒气如同殿内压抑的熏香，几乎要凝成实质。他猛地将一份密报摔在案上，上好的紫檀木发出沉闷的响动。
姜弘毅焦躁地踱步，像一头被困在笼中的凶兽。他无法忍受任何脱离掌控的事情，尤其是关乎储君之位的大事。成王本就因父王宠爱让他忌惮，好不容易他拔了戚宏这颗牙，如今再得李家这庞大财势相助，简直是如虎添翼！这让他感到了前所未有的威胁和……屈辱。一个他向来瞧不上的弟弟，一个低贱的商女，竟敢挑战他的权威？
就在他几乎要下令采取更极端、也更冒险的手段时，心腹内侍悄无声息地趋近，递上了一封没有署名的密信。
“殿下，成王府那边……有动静了。”
姜弘毅一把夺过信，快速浏览。当看清内容时，他阴沉的脸上终于露出一丝近乎狰狞的笑意。“戚玉柔……”他低声念着这个名字，眼中闪烁着算计与掌控一切的快意，“果然，女人一旦被逼到绝路，比毒蛇还要狠。”
他立刻下令，在东宫最隐秘的一处别院安排会面。他要亲自会会这条送上门的“毒蛇”，并且，必须将她牢牢掌控在手中。
夜色深沉，别院内灯火昏暗。戚玉柔一身黑色斗篷，遮掩了身形容貌，在太子心腹的引领下，如同幽魂般飘了进来。当她摘下风帽时，那张曾经娇艳的脸庞此刻苍白憔悴，眼窝深陷，唯有那双眼睛里，燃烧着足以焚毁一切的疯狂恨意。
“太子殿下。”她的声音干涩沙哑，像是被砂纸磨过，带着一种孤注一掷的决绝，“李玖儿夺我正妃之位，毁我姻缘，断我生路！我戚玉柔在此立誓，与此贱婢，不死不休！”她噗通一声跪下，不是哀求，而是以一种近乎癫狂的姿态陈述，“只要殿下能助我报仇，玉柔愿意做太子这把切开李家的刀，甘为殿下前驱，万死不辞！”
姜弘毅居高临下地看着她，很享受这种将他人命运攥在手心的感觉。他没有立刻让她起身，而是慢条斯理地把玩着拇指上的玉扳指，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“成王妃，你可知你在说什么？呵呵，我忘了你已被贬为侧妃，李玖儿可是父皇亲封的成王正妃，动她，可是大逆不道。你让本宫如何信你？又凭什么认为，本宫会为了你，去冒如此大的风险？” 他要的不是合作，是彻底的臣服与掌控。
戚玉柔猛地抬头，眼中骇人的光芒几乎要溢出来：“无需殿下亲自出手！脏活累活，玉柔一力承担！只需殿下借我一些得力的人手，还有……一些宫中才有的，能让人悄无声息消失的‘好东西’。”她咬着牙，每一个字都淬着毒，“王府内院，是我的地盘！我有的是办法，让她身败名裂，让她求生不得，求死不能！只要殿下给我这把刀！”
“哦？”姜弘毅挑眉，终于露出了些许“兴趣”，“听起来倒是可行。不过，戚妃娘娘，本宫的人手和东西，可不是白借的。你要如何保证，事成之后，你能兑现承诺？又如何保证，你不会……反咬本宫一口？” 他的语气骤然转冷，带着不容置疑的压迫感，“记住，是本宫在给你机会。你若乖乖听话，事成之后，或许还能留你和你儿子一条生路。你若敢有异心，或者办事不力……”他冷哼一声，未尽之语充满了冰冷的杀意。
戚玉柔浑身一颤，太子话语中的绝对掌控和无情让她心底发寒，但此刻仇恨已经压倒了一切。她重重磕下头去，额头触及冰冷的地面：“殿下明鉴！玉柔别无他求，只求亲眼看到李玖儿死！此后玉柔这条命就是殿下的！若有异心，天打雷劈，不得好死！” 她已是穷途末路，太子是她唯一能抓住的复仇稻草，哪怕这稻草本身也带着剧毒。
姜弘毅满意地看着她卑微臣服的姿态。这才对，所有人都应该在他的掌控之下。“很好。”他缓缓道，“人手和东西，本宫会给你。但你要记住，这是你最后的机会。若失败……”他顿了顿，语气轻柔却令人毛骨悚然，“你知道本宫的手段。”
“是！玉柔明白！必不负殿下所托！”戚玉柔几乎是匍匐在地，声音带着哭腔和一种破釜沉舟的疯狂。
就在这时，殿外侍卫通传：“殿下，谢翎将军求见，有边境军务禀报。”
姜弘毅眉头微蹙，迅速将玉佩塞入袖中，敛了敛神色，沉声道：“宣。”
他刚走出到东宫主殿不远，在通往宫门的回廊拐角处，差点与一个低着头、身着宽大黑色斗篷匆匆而行的人影撞个满怀。
“抱歉。”那人声音压得极低，带着一丝不易察觉的惊慌，迅速侧身避开，加快脚步消失在廊柱阴影中。
谢翎一身风尘，显然是刚从京郊大营赶来。他大步进殿，空气里有一股子女人的脂粉味，他对这些味道比较敏感，抱拳行礼，目光敏锐地扫过殿内，看到太子姜弘毅正把玩着一块质地温润、雕刻着并蒂莲纹的羊脂玉佩——那是他方才与戚玉柔密会时，对方为表“诚意”和“别无退路”，主动摘下作为“信物”留下的成王府正妃专属佩饰。冰凉的玉佩在他指间翻转，映着他阴晴不定的脸色。谢翎开始不动声色条理清晰地汇报近期边境巡防与军队调动的相关事宜。
议事完毕，谢翎告退。
电光火石间，谢翎脑海中如同惊雷炸响！那个黑色斗篷的身影与记忆中成王侧妃戚玉柔的身形重合！殿内异常的香气、太子手中的王妃玉佩、戚玉柔遮掩行踪的装扮、太子那确认与掌控的眼神……
他必须立刻将这个消息传出去！小玖有危险！
是夜，万籁俱寂。一条连接着李府与谢翎隐秘住所的地下通道被悄然开启。谢翎亲自在此等候，不多时，姜玖璃与李沐白的身影便出现在通道尽头。
密室内，灯火如豆。
“情况紧急，长话短说。”谢翎神色凝重，压低声音，“我怀疑，太子与戚玉柔已经勾结在一起，意图在玖璃姑娘入府后对你不利。”他迅速将白日里在东宫的所见——可疑的黑影、熟悉的香气、太子手中的玉佩，以及自己的推断，清晰而简洁地告知二人。
姜玖璃脸上并无太多意外，只有一层寒霜渐渐覆上眼眸，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“果然不出所料。戚玉柔已是困兽，太子则是递刀的人。倒是省得我们一个个去对付了。”
“我们必须立刻加强防备！”李沐白语气急切，“我让暗影营再加派一倍的人手暗中护你！灵溪那边也要再三叮嘱！还有戚玉柔，此人留不得了，不如我们……”
“不。”姜玖璃打断他，抬起眼，眸中锐光乍现，如同暗夜中准备捕猎的凤凰，“让她动。她不动，我们如何拿到确凿证据？如何能借此机会，不仅除掉这条毒蛇，还能狠狠撕下太子一层皮？我们要的，从来不是被动防御，而是在她自以为胜券在握、即将给予我们‘致命一击’的时候……”她微微停顿，声音斩钉截铁，“给她一场彻头彻尾的毁灭！”